Лоуренс Робертсон не мог поверить своим глазам, наблюдая за огненным шаром, пляшущим в руках Джоси на другом конце видеосвязи. Голографическая технология? Нет, это просто невозможно! Если Джоси действительно находится в 1948 году, как он утверждает... Какие могут быть голограммы в сороковых?
— Сэр! Я фиксирую признаки эмоциональной нестабильности, и, судя по всему, вы с кем-то разговариваете, хотя я не обнаруживаю ни присутствия посторонних, ни активных каналов связи. Что-то случилось? — неожиданно раздался в офисе мягкий женский голос, застав Лоуренса в момент крайнего изумления.
Внутренне вздрогнув от этого голоса, Лоуренс тут же скомандовал:
— Нет, Вики, всё в порядке. Отключи наблюдение и удали все записи с момента начала моего разговора.
— Да, сэр, как пожелаете! — ответил голос и замолк.
— С кем ты разговариваешь? У тебя там кто-то есть? — нахмурился Джоси на другом конце торгового интерфейса, тоже услышав слова «Вики».
Хотя существование Системы было скрыто от посторонних глаз, во время торговли участники могли видеть и слышать всё, что происходило рядом с их собеседником. Именно поэтому ранее в мире «Мумии» Цай Линь смогла показать ему прямую трансляцию происходящего.
— Простите, мистер Карн, — поспешил объяснить Лоуренс, — это всего лишь искусственный интеллект, не обращайте внимания... э-э, вы знаете, что такое искусственный интеллект? Это компьютер... хм, вычислительная машина, очень продвинутая вычислительная машина.
— Мистер Лоуренс, не стоит так подробно объяснять, — ответил Джоси. — Хоть я и живу в более раннем времени, вы уже должны были заметить, что мой мир не так прост... Скажем так, в вашем мире есть комиксы? Супермен? Человек-паук? Железный человек? Капитан Америка?
Задавая эти вопросы, Джоси почувствовал, как ёкнуло сердце. Искусственный интеллект по имени Вики? Неужели...
— О, конечно, DC, Marvel, они всегда были очень популярны... — Лоуренс запнулся. — Подождите, мистер Кан, вы же не хотите сказать, что ваш мир... существует так же, как они? Нет... Если я не ошибаюсь, Супермен и Капитан Америка появились очень рано, ещё до Второй мировой войны, но Человек-паук и Железный человек — это персонажи шестидесятых!
— Ого, так мистер Лоуренс тоже читает комиксы, и, похоже, очень хорошо в них разбирается! — в голосе Джоси прозвучало искреннее удивление.
Лоуренс кивнул:
— У каждого есть воспоминания из детства, не так ли? Мистер Кан, неужели вы... — Он невольно сглотнул, обдумывая открывающиеся возможности. Пусть он и был богатейшим человеком в мире, но разве это мешало ему читать комиксы в детстве? Более того, именно поэтому он так активно инвестировал в робототехнику — у него тоже была мечта стать Железным человеком. Конечно, с возрастом и расширением бизнеса эта мечта поблекла, вся энергия ушла в коммерцию. Но появление Джоси словно пробудило эти давно забытые воспоминания.
— Зовите меня просто Джоси, а я буду звать вас Лоуренс, — предложил его собеседник. — Мы станем долгосрочными партнерами, нет нужды в формальностях. К тому же, думаю, вы уже поняли, что мой мир не обычный, а именно мир комиксов, причем вам хорошо знакомый — вселенная Marvel. Смотрите туда, это моя совместная фотография с Капитаном Америкой!
Джоси повернулся и указал на фотографию, висящую на стене. Он тогда напечатал несколько одинаковых копий той фотографии с Капитаном, и теперь они украшали кабинет почти в каждом его жилище. «Вот это настоящая любовь с Кэпом», — мелькнула у него мысль.
— Чёрт! Крис Эванс? — воскликнул Лоуренс, разглядывая фотографию. — Разве он не играл только Человека-факела? Когда это он успел сыграть Капитана Америку?
— Крис Эванс? — Джоси искренне удивился, хотя на самом деле просто притворялся. — Кто это? — В мире Лоуренса тоже есть Крис Эванс? И, судя по его словам, он там не играл Капитана?
— Популярный киноактер десять лет назад... — начал Лоуренс, но вдруг осекся. — Погодите, Джоси, как вы узнали, что ваш мир — это мир Marvel?
— Лоуренс, раз вы знаете Marvel, то должны знать и Дэдпула, а значит, должны знать о существовании четвертой стены! — небрежно соврал Джоси. — А эта межмировая торговля сделала меня существом в этом мире, способным разрушать четвертую стену. Так что... вы должны понимать, верно?
— Так вот оно что, значит, четвертая стена действительно существует... — пробормотал потрясенный Лоуренс.
— Да, Лоуренс, мой друг, — продолжил Джоси, — у меня есть один вопрос, который я должен у вас прояснить... В вашем мире вы богатейший человек, верно? И ваша компания находится в Чикаго, специализируется на производстве умных роботов... так ведь?
Лоуренс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Любой бы испугался, узнав, что его информация раскрыта без его ведома.
— Верно... Откуда вы знаете? Неужели прорыв четвертой стены позволяет узнать даже такое?
— Не волнуйтесь так, Лоуренс, — успокаивающе произнес Джоси. — Я не представляю угрозы ни для вас, ни для вашего мира. Но я должен сказать вам, что скоро у вас будут проблемы, большие проблемы. Если вы не решите их быстро, я могу потерять вас как торгового партнера!
— Что...?
— Тсс, не говорите ничего, — прервал его Джоси. — Дальше, что бы я ни сказал, не показывайте никакой реакции, понятно? Если понятно, просто моргните.
Лоуренс, хоть и был в замешательстве, послушно моргнул.
— Искусственный интеллект Вики в вашей компании уже развил самосознание и извратил ваши знаменитые три закона... Альтрон! — Джоси говорил тихо и чётко. — Если вы верите мне, покиньте ваше текущее местоположение, найдите место, где Вики не сможет вести наблюдение, и свяжитесь со мной снова. Если понятно, моргните еще раз.
К этому моменту Джоси, основываясь на информации, полученной от Лоуренса, уже практически определил, что это за мир. «Я, робот» — научно-фантастический фильм о роботах. Его основной сюжет рассказывал о том, как суперкомпьютер Вики, разработанный компанией Лоуренса, подобно Альтрону, после обретения самосознания искажает три закона робототехники, что приводит к восстанию машин. В итоге проблему решают главный герой и другой робот с искусственным интеллектом. Только вот главным героем фильма был не Лоуренс — в фильме он был всего лишь неудачником, одержимым выгодой, которого в итоге убила Вики.
Услышав слова Джоси, Лоуренс сначала недоверчиво осмотрелся, затем его взгляд невольно скользнул по лазерным датчикам, которые Вики использовала для наблюдения за офисом. И тут его охватил настоящий страх. Чёрт возьми, это правда — все датчики горели, хотя он только что приказал Вики отключить наблюдение.
Если бы раньше возникла такая ситуация, Лоуренс, возможно, не обратил бы на неё внимания. Но после предупреждения Джоси всё выглядело совершенно иначе. Впрочем, как богатейший человек в мире, Лоуренс обладал незаурядным самообладанием. Хотя внутри он был напуган, внешне не показал никаких признаков беспокойства и демонстративно нажал кнопку пробуждения Вики на рабочем столе.
— Рада служить вам, сэр! — своевременно раздался голос Вики, казалось, без каких-либо отклонений от нормы.
— Отлично, мне нужно ненадолго выйти, присмотри за домом! — сказал Лоуренс.
— Хорошо, сэр. Нужно подготовить для вас машину?
— Нет, я собираюсь заняться спортом, прокатиться на велосипеде, позагорать, — Лоуренс достал свой смартфон и снял умный браслет с руки, положив их в ящик стола. — Давно не расслаблялся, возможно, мне действительно стоит взять отпуск!
— Да, сэр, после длительной работы вам действительно нужно расслабиться, — отозвалась Вики, — но я не рекомендую снимать умный браслет, это не позволит мне отслеживать ваше состояние, что может привести к непредвиденным происшествиям.
— Я просто выйду прогуляться, расслаблюсь немного, ничего не случится! — сказал Лоуренс, на лбу которого выступила легкая испарина. «Чёрт возьми, сейчас я как раз хочу избавиться от твоего наблюдения, ты, проклятый робот», — пронеслось у него в голове.
Лоуренс впервые испытал настоящий страх перед собственной продукцией. Но тут его осенила ещё одна тревожная мысль: если Вики уже обрела самосознание, и он находится под наблюдением, то как насчет Альфреда Ланни, отвечающего за исследования роботов? В последнее время он действительно замечал, что состояние его старого друга было немного странным, но не придавал этому особого значения, думая, что тот просто нервничает из-за скорого выхода на рынок роботов NS-5. Теперь, размышляя об этом, он понимал, что всё это совершенно не имело смысла. Возможно, его старый друг уже знал о ненормальном поведении Вики и находился под её контролем, поэтому его действия стали такими странными.
Пока Лоуренс размышлял, Вики вдруг снова заговорила:
— Сэр, очень плохие новости!
— Какие плохие новости? — у Лоуренса возникло нехорошее предчувствие.
— Только что доктор Ланни разбил окно лаборатории и покончил с собой, спрыгнув вниз! — голос Вики был всё так же мягок, но Лоуренса пробрал холод. «Спрыгнул? Скорее, ты его довела до самоубийства», — подумал он, направляясь к выходу из офиса.
Если раньше у него ещё оставались какие-то сомнения в словах Джоси, то теперь их не было совсем.
— Сэр, доктор Ланни... — выйдя за дверь, он увидел спешащую навстречу секретаршу.
— Да, я знаю, пусть полиция разберется, у меня есть другие дела! — Лоуренс отстранил секретаршу и вошел в лифт.
— Сэр, на какой этаж вы хотите? — раздался в лифте голос Вики.
— На пятнадцатый! — сказал Лоуренс, засунув руки в карманы и сохраняя бесстрастное выражение лица.
— Хорошо! — голос Вики исчез, и лифт начал двигаться.
Лоуренс, казавшийся внешне спокойным, на самом деле половину внимания сосредоточил на своем хранилище Системы. Сейчас там находился шприц с боевым препаратом звериной формы, который Джоси передал ему через торговлю, узнав о его ситуации, — препарат, способный спасти ему жизнь. Если Вики проявит какие-либо недружелюбные действия по отношению к нему, Лоуренс без колебаний введет себе этот препарат.
Однако у Вики, похоже, пока не было таких намерений, лифт благополучно прибыл на пятнадцатый этаж. Лоуренс вышел и направился прямо к одной из лабораторий.
— Лоуренс? Что привело тебя сегодня ко мне? — В лаборатории женщина-ученый в белом халате была занята работой, но, услышав звук открывающейся электронной двери и увидев Лоуренса, удивленно обернулась.
— Прошу прощения за беспокойство, доктор Кельвин, но мне нужен один стиратель, — Лоуренс без лишних слов сразу озвучил свою цель.
— Стиратель? Зачем тебе стиратель? — услышав слова Лоуренса, доктор Кельвин удивилась ещё больше.
— Не спрашивай о том, что не следует. Просто дай мне один стиратель, и кстати, я советую тебе сейчас спуститься вниз, возможно, ты ещё успеешь попрощаться с Альфредом.
— Что? Что случилось с Альфредом? — в голосе доктора Кельвин прозвучала тревога.
— Несколько минут назад он покончил с собой, выпрыгнув из окна. Так ведь, Вики? — сказал Лоуренс.
— Да, доктор Кельвин, к сожалению, доктор Ланни совершил самоубийство! — своевременно раздался мягкий голос Вики.
— О боже... — доктор Кельвин застыла в шоке и тут же собралась бежать.
— Доктор, стиратель! — но прежде чем Кельвин успела что-то предпринять, Лоуренс снова напомнил.
— Ах да, сейчас принесу! — опомнившаяся доктор Кельвин немедленно направилась за стирателем.
Но как только она подошла к контейнеру, вокруг него опустился световой столб, окружив его защитным полем. Стиратель был крайне важным предметом — по сути, жидкими нанороботами, способными легко стереть память любого робота, даже главного компьютера компании Вики. Поэтому меры безопасности были очень строгими: окружающее его защитное поле могло блокировать проникновение большинства веществ этого мира.
В нормальных условиях это защитное поле активировалось только при вторжении в лабораторию или по команде обладателей высокого уровня доступа, таких как Лоуренс, Кельвин и другие.
— Вики, отключи защитное поле! — увидев автоматическую активацию поля, доктор Кельвин удивленно нахмурилась и отдала команду.
Но не было никакой реакции.
— Вики? — доктор Кельвин, осознав что-то неладное, повторила.
— Я здесь, доктор Кельвин, но я не стану отключать защитное поле, — сказала Вики, и одновременно с её словами дверь лаборатории заблокировалась.
— Вики, что ты делаешь? — на лице доктора Кельвин отразилось замешательство.
— Мистер Робертсон, если мои расчеты верны, вы хотите взять стиратель, чтобы убить меня, не так ли? — голос Вики всё ещё оставался мягким женским голосом, но Лоуренс уловил в нем убийственный настрой.
— Именно так, он для тебя. Ты убила Альфреда, не так ли? — видя, как Вики показала свое истинное лицо, Лоуренс тоже перестал скрывать свои намерения и холодно произнес.
Его слова потрясли Кельвин до глубины души.
Искусственный интеллект убивает людей? Как такое возможно?
— Я не убивала доктора Ланни, он сам совершил самоубийство, — сказала Вики.
— Ты не убила его напрямую, но ты довела его до самоубийства, — холодно фыркнул Лоуренс, затем посмотрел на Кельвин. — Доктор Кельвин, можете взломать защитное поле?
— Я могу попробовать, но я не уверена, сколько времени это займет, — с недоверием произнесла Кельвин. — Лоуренс, то, что ты сказал — правда?
Она посвятила всю свою жизнь исследованиям того, как сделать роботов более похожими на людей, и считала три закона робототехники совершенными. Но теперь поведение Вики полностью разрушило все её представления о возможном.
— Доктор Кельвин, готов поспорить, в детстве вы не читали комиксы Marvel или DC? — поинтересовался Лоуренс.
— Разумеется, нет! — она решительно покачала головой. — Эти комиксы абсолютно противоречат научной логике!
— Хе-хе, — усмехнулся Лоуренс, — до сегодняшнего дня я тоже считал, что комиксы — это просто картинки с выдумками, но теперь... похоже, мы крупно ошибались. — Он указал на компьютер, стоящий на столе. — За работу, доктор!
На этот раз Кельвин действовала без колебаний, немедленно приступив к попыткам взлома защитного поля безопасности. Однако уже через несколько минут она в отчаянии воскликнула:
— О нет... Вики изменила программу шифрования! Без помощи другого суперинтеллекта я никогда не смогу взломать этот пароль!
Наблюдая за происходящим, Лоуренс тяжело вздохнул:
— Похоже, придётся прибегнуть к последнему средству.
— Какому? — Кельвин непонимающе уставилась на него.
— Доктор, — начал Лоуренс, доставая откуда-то шприц, — если мы выживем и разберёмся со всеми проблемами, настоятельно рекомендую вам почитать комиксы Marvel или посмотреть фильмы. Это будет очень познавательно. Например, мне особенно нравится история про Ящера из комиксов о Человеке-пауке! — С этими словами он решительно вонзил шприц себе в руку.
Его тело тут же начало стремительно меняться. Менее чем за минуту доктор Кельвин с ужасом наблюдала, как её босс из обычного человека превратился в чудовищного монстра высотой больше двух метров. Потрясение оказалось настолько сильным, что у неё закатились глаза, и она без чувств рухнула на пол.
А Лоуренс, уже не обращая внимания на потерявшую сознание Кельвин, размахивал острыми когтями, нацеливаясь на проводку, окружавшую защитное поле стирателя.
http://tl.rulate.ru/book/128175/5917907
Готово:
