В саду одного из секретных поместий Чикаго царило оживление — почти двухлетние Майк и Кэрол с радостными возгласами носились наперегонки с несколькими собаками. Однако Маргарет, наблюдавшая за их игрой, не могла скрыть тревоги на лице. Три дня назад, получив сообщение от Джоси, Цзя Ин и Франческа спешно перевезли их троих в это незнакомое поместье. Хотя раньше они здесь никогда не бывали, охрана в нем оказалась исключительно серьёзной.
Маргарет, разумеется, догадывалась, что произошло что-то серьёзное, но что именно — оставалось загадкой. За это время она лишь однажды поговорила с Джоси по телефону, но кроме просьбы не беспокоиться, он ничего существенного не сказал. Она понимала, что муж заботится о ней и не хочет лишний раз волновать... но разве могла она не переживать? Погрузившись в эти мысли, она невольно вздохнула.
— Мадам, господин Карн вернулся! — неожиданно раздался взволнованный голос. Это Франческа бежала со всех ног, крича на ходу. Её необычайное возбуждение вызвало немалое удивление у окружающей прислуги. Ведь Франческа, как старейший член семьи Джоси и Маргарет, давно занимала позицию старшей горничной. И хотя с новичками она всегда была приветлива и даже проявляла особую заботу, большую часть времени она сохраняла серьёзность и редко улыбалась. Такое проявление радости было для неё совершенно нехарактерно.
Впрочем, Маргарет прекрасно понимала чувства Франчески — возвращение Джоси означало, что и Вито, его верный телохранитель и помощник, тоже вернулся. Услышав крик Франчески, Маргарет поднялась, чтобы встретить мужа. Не успела она сделать и нескольких шагов, как вдалеке показалась знакомая фигура. Маргарет тут же бросилась навстречу.
— Тише, тише, я же вернулся цел и невредим! — улыбаясь, Джоси заключил жену в объятия. Он прекрасно понимал её беспокойство и знал, что сейчас тёплые объятия скажут больше любых слов.
— Всё обошлось? — спросила Маргарет, подняв голову после долгих объятий.
— Всё в порядке. Сегодня уже поздно, переночуем здесь, а завтра вернёмся домой, — ответил Джоси, нежно целуя её в щёку. Его спокойное появление здесь само по себе говорило о том, что проблема решена.
Что ни говори, а Говард, если не считать его слабости к женщинам, был надёжным человеком. Созданный им гамма-излучатель сработал превосходно. ЦРУ от имени Хью Джонса устроило небольшую ловушку, чтобы выманить Калвина с его головорезами и чернокожего учёного Уилкса, владевшего нулевой материей. Понадобился всего один выстрел, чтобы Уилкс потерял контроль над веществом.
Дальнейшие события развивались стремительно. Уилкса немедленно забрали военные, превратив в подопытного, и в тот же день он погиб от «несчастного случая». Что касается Калвина Чедвика, то после того, как он попал в руки ФБР, он также загадочным образом «застрелился».
Да, именно ФБР, а не ЦРУ перехватило дело. Что поделать — во времена Гувера ФБР действительно было силой, с которой приходилось считаться. Джоси полагал, что достаточно хорошо всё засекретил, но у федералов нюх оказался острее собачьего — они выскочили как чёрт из табакерки и перехватили операцию. У Джоси не было особого выбора: это дело изначально входило в юрисдикцию ФБР, а если разобраться, именно ЦРУ превысило свои полномочия, и даже поддержка военных здесь не помогла бы.
Вот только в ФБР просчитались в одном — для ЦРУ было не так важно, их это дело или нет. Главное заключалось в том, чтобы не дать арестованному Калвину разболтать лишнего. И не только Джоси хотел заставить Калвина замолчать навсегда. Оставшиеся в живых боссы Совета тоже его ненавидели, и учитывая, что Калвин знал слишком много их секретов, они, естественно, не могли позволить ему жить дальше.
В итоге один из влиятельных боссов Совета, сенатор штата Нью-Йорк Вернон, использовал свои связи в нью-йоркском отделении ФБР, и Калвин «застрелился». Причём в самом буквальном смысле «наглотался пуль» — съел не меньше десяти цзиней. Говорят, живот даже лопнул. Из-за этого в нью-йоркском отделении ФБР даже родилась легенда о чревоугодии из семи смертных грехов.
Что? Говорите, это всё чушь? Тогда сами спуститесь и спросите! Это же 1947 год! В эпоху, когда СМИ в основном полагались на газеты и радио, что сказали власти, то и правда — хочешь верь, хочешь нет!
После устранения Калвина оставшиеся дела решались просто. ЦРУ и ФБР вели официальное расследование, Уроборос и Алая стража Хью Джонса зачищали тайные следы, а остальные члены Совета заметали хвосты. Впрочем, в этих делах участие Джоси уже не требовалось — остальные сами со всем справятся, а ему важнее было вернуться к семье.
— Неважно, вернёмся мы или нет, главное — где ты, там и дом! — произнесла Маргарет, прижимаясь к мужу.
— И ты тоже! — с нежностью улыбнулся Джоси.
— Папочка, я... обними! — в самый разгар их нежного момента откуда-то издалека послышались два детских голоска. Малыши, только что весело игравшие, увидели отца и примчались присоединиться.
Услышав голоса этих маленьких чертенят, лицо Джоси заметно изменилось. Дети около двух лет — самый несносный возраст, когда их разрушительная сила достигает пика. И если Маргарет как мать могла терпеливо сносить все их выходки, то Джоси как отец по-настоящему побаивался этих маленьких проказников и обычно старался держаться подальше... Можно сказать, что с Маргарет у них настоящая любовь, а эти двое малышей — просто счастливая случайность.
— Ха-ха-ха, идите сюда, посмотрим, кто сможет поймать папу! — увидев выражение лица мужа, Маргарет рассмеялась. Этот мужчина иногда вёл себя более по-детски, чем сами дети, что было довольно забавно. Она тут же начала подбадривать детей поймать Джоси, одновременно бросая на него предупреждающий взгляд, чтобы не смел двигаться с места.
В итоге Джоси пришлось со вздохом взять обоих детей на руки, позволив им дёргать его за волосы и галстук — о бороде речи не шло, ведь Джоси, которому едва исполнилось двадцать лет, она ещё толком не росла, да и привычки её отращивать у него не было, лицо каждый день оставалось чисто выбритым.
Глядя на возню отца с детьми, лицо Маргарет светилось счастливой улыбкой. Да и сам Джоси, несмотря на показное недовольство, явно наслаждался моментом.
Правда, эти беззаботные дни продлились недолго — их прервали тревожные новости из Ваканды. Страна пала, месторождения вибраниума перешли под совместное управление пяти держав: США и русские медведи получили по двадцать процентов, ещё три страны по десять, а оставшиеся тридцать процентов были поровну распределены между остальными членами войск ООН.
Это не стало для Джоси неожиданностью. Поразило другое — из отправленного им отряда суперсолдат выжила только Картер, двое других погибли. Узнав об этом, у Джоси голова пошла кругом. Почему Зимний Солдат сотрудничал с Эндрю и напал на Картер и Люка? Что? Контроль над Зимним Солдатом тайно перехватил Калвин, а Эндрю тоже был его человеком? Ну, тогда всё понятно...
— Давайте обсудим, как распорядиться компанией Изодан, кому передать контроль над Зимним Солдатом, и нужно ли заполнять две освободившиеся позиции в Совете? — через несколько дней, ещё до возвращения Картер в США, после всех потрясений в Совете было созвано новое заседание в Нью-Йорке.
На этот раз в кресле председателя вместо прежнего Томаса восседал Хью Джонс. А Джоси с дальних позиций переместился сразу на первое место слева от Хью Джонса! Что касается Альфреда Малика, его положение лишь немного улучшилось — он занял бывшее место Калвина, но его статус существенно не повысился, оставаясь последним среди действующих членов Совета. Ничего не поделаешь, во время этих потрясений его выступление оказалось довольно слабым, даже хуже, чем у сенатора Вернона.
И против такой новой расстановки сил в Совете никто не высказывал возражений, да и не осмелился бы.
http://tl.rulate.ru/book/128175/5917873
Готово:
