Флот покидал порт, и члены экипажа стояли у окна наблюдения, неохотно прощаясь с планетой Таттус.
Хотя они даже не ступили на орбитальную станцию, Таттус оставил в их сердцах неизгладимое впечатление: свежий атмосферный слой, полусферические аграрные зоны на тропических пустошах, построенные из высокопрочного стекла, зелёные и наполненные жизнью, а также тёплые, неровные волны, мягко бьющие о прибрежную линию.
Тысячи миль живописных видов, которых жители планет лавы и космических станций, возможно, никогда не увидят — это были красоты, о которых они могли только мечтать всю свою жизнь. Они даже скинулись, чтобы купить голографическую проекцию миссии Лудской церкви, хотя никого не интересовало содержание проповедей, все просто хотели насладиться видом планеты.
Хотя Ли Бин в первый же день работы своей компании строго запретил курение наркотиков и присоединение к религиозным организациям на борту, он предпочёл игнорировать информацию о голографических проекциях.
В конце концов, для людей, чья жизнь была наполнена лавой, ядовитым дымом и металлическими стенами, магнетизм жизни на планете был нечто в крови, в самой сути их существования.
Однако экипаж не ушел совсем уж ни с чем. Продовольственные запасы компании пополнились очищённым рисом и пшеницей (т.е. готовыми продуктами), а свежая паста поступила в столовую. Экипаж с радостью принял эти улучшения, и вот тут-то все почувствовали разницу между натуральными макаронами и искусственными крахмальными изделиями — разница была, как между небом и землёй.
Флот спокойно пересёк точку перехода "Мост рыцарей". Под настороженными взглядами патруля Лудской церкви, корабль "Три лапы кота" первым вошел в гиперпространство.
Состав флота был тщательно спланирован опытными военными капитанами. Четыре корабля: флагман "Три лапы кота" с бронёй, сравнимой с военным кораблём, шёл первым, чтобы разведать возможные опасности. Если в гиперпространстве окажутся космические пираты, мощная броня поглотит большую часть повреждений до того, как батареи отключатся для защиты при переходе.
Вторым в гиперпространство вошел грузовой корабль типа "Водяной буй" — "Толстый Апельсин", за ним шли два модернизированных артиллерийских катера типа "Хайма" — "Котенок один" и "Котенок два", которые обеспечивали прикрытие.
Флот спокойно вошёл в гиперпространство. Проекция звёздной карты быстро размылась, и трёхмерное изображение сократилось до двухмерного. Огромные синие и фиолетовые тени расползлись вокруг, как если бы место было покрыто тяжёлой пылью — это была глубокая зона гиперпространства.
Гиперпространство отличалось от реальной вселенной. На корабле можно было двигаться в любом направлении, как в обычном космосе, но обычные способы наблюдения не действовали. Работали только гравитационные датчики и оптические наблюдения.
Эти синие и фиолетовые тени — это визуализация гравитационных данных. Когда корабль заходил в эти области, его замедляло неизвестное гравитационное притяжение, а в "глубоких зонах" случались непредсказуемые гиперпространственные бури.
Чтобы справиться с расширением флота, второй и третий помощники с флагмана, а также главный старпом были повышены до капитанов других кораблей. Также были привлечены опытные члены экипажа с удостоверениями, которых направили на помощь младшим капитанам.
В результате работы Ли Шу возросла в несколько раз. Она постоянно проверяла данные с гравитационных и оптических датчиков, помечала сигналы других кораблей на проекции гиперпространства, оценила подозрительные поведения и исправляла погрешности в данных. Она носила наушники, быстро и тихо общалась с другими навигаторами флота, помогая капитанам корректировать курс.
"Котенок один" и "Котенок два" быстро сменяли "Три лапы кота" в гиперпространстве, предоставляя охрану и расчищая путь. Флагман же оставался в тылу. "Толстый Апельсин", хрупкий грузовой корабль с одной единственной трубой, был защищен посередине.
Флот двигался на юг, к краю ядра звёздного региона, к одной третьестепенной корпорации, которая располагалась вблизи. Цель — Бюро навигации, также известное как «Бюро овечьих голов», из-за логотипа, изображающего овечью голову.
Ли Чанжэнь, глядя на информацию о Бюро навигации на терминале, едва сдерживал вздох:
— Я думал, что мои прежние годы были тяжёлыми. Видя планеты Лудской церкви, я так долго переживал. Но не ожидал, что в Энгельском созвездии везде не выращивают продовольствие.
Вулкан кивнул в знак понимания.
Да, следующая остановка — Бюро навигации, которое, несмотря на своё звание гигантской корпорации, всего лишь колонизировало одну лавовую планету. На ней находилось только два огромных орбитальных космических станции, построенных ещё в эпоху Людей. Если бы не несколько тяжёлых промышленных заводов на этих станциях, Бюро навигации, вероятно, уже давно стало бы обычной свободной планетой.
Джеффри, наоборот, оживился:
— Бюро навигации — это официальная авиационная организация эпохи Людей. После Великого Коллапса они понесли серьёзные потери и теперь прячутся здесь, как бы выживая. Но эта корпорация, как раз то, что нам нужно — она производит тяжёлое вооружение, но у неё не хватает пищи. Мы можем договориться: каждый получит то, что ему нужно... и заработать!
Как и сказал Джеффри, когда флот пересёк 4 световых года и прибыл в звёздную систему, где находилось Бюро, Ли Бин просто продемонстрировал свой список товаров, и голос в канале сразу стал тёплым и приветливым.
Команда патруля даже бросила свою задачу и начала сопровождать корабли флота в качестве охраны.
После завершения картографирования гиперпространства Ли Шу, потирая глаза, спросила:
— Четыре световых года — это не так уж далеко. Почему Бюро навигации так сильно нуждается в пище? Разве они не могут купить её напрямую у Лудской церкви?
— Эх, малышка, ты ещё слишком молода, — с явным удовольствием ответил Джеффри, чувствуя, что он знает что-то важное. — Лудская церковь и Лудский путь контролируют половину производства продовольствия в Энгельском созвездии. Людям нужно есть. Продавать еду без различия можно и заработать, но еда — это ещё и политика.
Он с удовлетворением продолжил:
— Когда Лудская церковь прекращает поставки, еды становится на половину меньше. Это не просто значит, что половина людей останется голодными. Вся звёздная система погружается в хаос из-за нехватки продовольствия. Лудская церковь продаёт еду избирательно: для тех, с кем у неё хорошие отношения, например, для корпорации-повелителя и военных компаний FSF, продают сколько угодно. Для тех, кто имеет менее тесные связи, как, например, Бюро навигации, продаётся лишь часть, а вот для таких, как Сузо Тек, их просто блокируют или даже вводят эмбарго.
— Несмотря на то, что у Лудской церкви нет особенных достижений в области технологий или военной силы, и внутри неё есть фанатики, угрожающие всей системе, она стоит твёрдо благодаря продовольственной дипломатии. Планетарная реформа Людей так и не завершилась, и Великое разрушение пришло слишком рано, но именно этот дисбаланс между едой и населением дал Лудской церкви безмерное преимущество.
Сказав это, Джеффри взглянул на остальных членов экипажа на мостике, его взгляд был многозначительным:
— Красота жизненных планет...
— Конечно, всё это не имеет отношения к религии, так что не думай, что Лудская церковь — это что-то хорошее. Они довольно хитрые. Лудская церковь спасла много людей, но за одну бумажку об эмбарго они косвенно погубили немало. Новый Маг Ос не может до сих пор наладить продовольственные поставки, потому что их система, Марг, под контролем Сузо Тек, и они вынуждены покупать еду по высокой цене у правителей! — с усмешкой произнёс старший помощник.
Эти слова глубоко запали в душу Ли Бина. Он подумал, что, возможно, Бюро навигации настолько обеспокоено едой, потому что Лудская церковь использует их как живую приманку.
Флот вошёл в политический центр Бюро навигации, порт Небесной лестницы, и Ли Бин ещё не успел выставить свои товары на продажу, как уже подошёл портовый чиновник.
Чиновник даже не стал представляться, показав своё удостоверение, он сразу задал два вопроса:
— Что вам нужно?
— И сможете ли вы привезти больше продовольствия?
Ли Бин, не снимая терминальных очков, продолжал вежливо общаться с чиновником, параллельно проверяя сеть звёздного региона. Он не ожидал, что всё будет так, но когда открыл сеть, понял, что она подключена только к внутренним серверам системы.
Короче говоря, Бюро навигации отключило промежуточные коммуникации с другими системами, и вся звёздная система превратилась в гигантскую локальную сеть.
— Чёрт возьми, неужели тут кто-то восстал? — подумал Ли Бин, чувствуя беспокойство.
Внутренние разборки в Бюро его не волновали. Его силы не могли существенно повлиять на ситуацию, и если бы даже сто человек, которых он мог бы мобилизовать, оказались в Средневековье, это было бы несущественно, а тем более на звездном уровне. Он был абсолютно бессилен.
Единственное, о чём он беспокоился, так это о том, что если начнётся восстание, то тяжёлое вооружение, производящееся в Бюро, будет в первую очередь направлено на подавление восстания, а это однозначно приведёт к росту цен на оружие.
Бюро навигации, как организация, не имеющая собственного производства пищи, уже привыкло к высокому уровню цен на продовольствие. Это давно было известно. Но, поскольку торговля продуктами обычно приносила прибыль только от крупных поставок, меньшие объемы не могли покрыть затраты на снабжение и топливо. Ли Бин, по сути, хотел ускорить оборот капитала, заодно пытаясь приобрести тяжёлое вооружение.
Но он не ожидал, что столкнется с таким поворотом событий.
http://tl.rulate.ru/book/128096/5493423
Готово:
