"Трёхлапый кот", зона отдыха
Корабль «Трёхлапый кот», размеры которого сопоставимы с авианосцем, использовал большую часть своего пространства для хранения грузов. Однако, учитывая менее ста человек экипажа, свободного места было более чем достаточно. Поэтому помещения для отдыха и развлечений, которые были жизненно необходимы для длительных путешествий по звёздным просторам, не составляли редкость.
Первый помощник, только что завершивший обсуждение прибыли и крупных расходов с Ли Бином, напевая весёлую мелодию, зашёл в зону отдыха. Он собирался выполнить несколько упражнений для разминки мышц, но тут его взгляд упал на Ли Чанчжэня. Тот уже сидел на велотренажёре и, чередуя глубокие и слабые педали, усердно тренировался.
Он находился в изолированной кабине, защищённой от пота, жуя чистящую резинку. На его лице всё ещё красовались синяки от побоев сестры. Заметив Джеффри, он кивнул:
— Уже пришли?
Джеффри устроился в соседней кабине, размял суставы и начал упражнения на тренажёре типа «птица-бабочка»:
— Тебе что, после ежедневной работы в инженерном отделе ещё и мышцы тренировать надо?
Ли Чанчжэнь, обливаясь потом, ответил:
— На поверхности, если не тренироваться, мышцы всё равно растут. А в космосе, если не заниматься, кажется, что кости просто размягчаются.
— Неужели всё так страшно? — Джеффри не мог удержаться от улыбки, глядя на его серьёзное лицо, покрытое синяками.
— Правда. Человек ведь всё-таки существо, происходящее с планеты. Мы до сих пор плохо приспособлены к жизни в космосе.
Этот факт был очевиден, но Джеффри был уверен, что эти слова Ли Чанчжэнь наверняка позаимствовал у Ли Бина.
Показывая на рот, он добавил:
— Чистящая резинка осталась? Поделись.
Ли Чанчжэнь достал кусок и бросил его, Джеффри поймал, распечатал и положил в рот. В условиях космоса, где невозможно чистить зубы водой, такие резинки служили отличной заменой.
Поболтав немного, Ли Чанчжэнь внезапно задал вопрос:
— Компания купила ещё один корабль, а теперь хочет купить ещё. Ты решил, на каком будешь капитаном?
— Ах ты жук! — рассмеялся Джеффри. — Вот почему ты такой дружелюбный! Ты ждал, чтобы это спросить. Думаешь, как только я уйду капитаном, ты сразу займёшь моё место первым помощником? А там опыт наберёшь и тоже станешь капитаном?
Воспользовавшись выражением Ли Бина, он добавил:
— Твои планы слышны так отчётливо, что даже через эти кабины раздаются.
Он покачал головой:
— Я отказался.
— Что?! — воскликнул Ли Чанчжэнь.
Он резко остановил педали, его мышцы напряглись, и он с изумлением уставился на первого помощника:
— Ты не хочешь быть капитаном?… Или ты хочешь дождаться, пока освободится «Трёхлапый кот»? Ну, это логично. Ведь изначально этот корабль принадлежал твоей семье.
— Нет, капитан уже пообещал, что когда компания расширится, этот корабль отдадут мне как часть прибыли. Дело не в этом. Просто я не хочу быть капитаном, — ответил Джеффри, продолжая делать упражнения и прерывисто дыша.
— Почему? — Ли Чанчжэнь был в полном недоумении.
— Пустая болтовня! Ты ведь не только видишь, как вор ест мясо, но и как его наказывают, да? — с насмешкой произнёс Джеффри. — Ты не видел, как Ли Бин страдает? Живёт, как монах Луд, красавицы, которые на Земле целыми ордами ползли бы к его постели, на корабле под ногтём у него не валяются! Почему? Потому что занят!
— Я только что с ним считал всё до последней детали, голова чуть не взорвалась! Тут и топливо для дальнего рейса, и расходы на ремонт, плюс зарплата каждому члену экипажа, бонусы, еда! Чем больше людей, тем больше данных!
— И ещё планирование маршрутов, сбор рыночной информации, покупка сведений, встречи, — продолжал он с хмыканьем. — Думаешь, капитаном может быть каждый? Думаешь, твой брат зарабатывает только благодаря удаче? Он реально крутой.
— Я столкнулся с твоим братом и, считай, выиграл в лотерею! Заработок на автомате! Зачем ещё страдать и упрашивать, если можно лежать и зарабатывать? — сказал Джеффри, толкнув Ли Чанчжэня. — Ты даже с женщинами не можешь поиграть, без сестры не обойдёшься! А у меня тут целая армия поклонниц, мужская жизнь — одно удовольствие! Иногда даже думаю, стоит как старый Одноглазый поставить себе протезы.
— А почему? — Ли Чанчжэнь, как всегда, не слишком соображая, стал дурашливо смеяться.
Джеффри хлопнул по бедру:
— Устал, ноги не держат!
Он встал, открыл в кабине вентиляцию, чтобы высушить тело, вытирая остатки пота влажными салфетками, продолжил:
— Так что, малой, не трать время. Твой брат сейчас беден, ему не по карману нанимать людей, капитанская работа — это и голова болит, и тело ломается, тебе это не под силу. Подожди, когда он станет миллионером, соберёт команду, и тогда ты сможешь стать капитаном.
Джеффри направился к выходу из зоны отдыха, помахав рукой Ли Чанчжэню:
— Ну что, тренируйся дальше… И кстати, что ты жевал? Обычный чистящий гель? Я тебе говорил, он должен быть с запахом жасмина, только так! Ладно, до!
После того, как Джеффри косвенно уколол его, Ли Чанчжэнь почувствовал себя немного не в своей тарелке, но как только он вспомнил, что ежедневно ест гель с жасминовым ароматом, настроение сразу улучшилось.
Ли Бин как-то рассказывал ему, что жасмин — это растение с Земли, которое цветёт невероятно ароматными цветами, поэтому многие продукты и духи создаются с его запахом. Но когда люди колонизировали новые миры, жасмин так и не был привезён, и на Вершине Андромеды его нет.
Все продукты с запахом жасмина на самом деле изготовлены с использованием разведённого фекального аммиака. В условиях ограниченного пространства корабля и в вакууме, где трудно найти углеводороды и другие органические вещества, фекальный аммиак — единственный источник этого аромата. Почему?
Потому что, как и указывает его химическое название, аммиак можно извлечь из фекалий, а на корабле чего только нет, но уж точно не бывает дефицита экскрементов.
Вспомнив, что Джеффри употребляет такой гель каждый день, Ли Чанчжэнь почувствовал себя гораздо лучше, а педали на тренажёре стали крутиться быстрее.
Тем временем Ли Бин завершил переговоры с командующим флотом семьи Бейлино.
Хотя этот командующий был также флотским командиром, его стиль сильно отличался от стиля Сарруда из компании «Миншэн». Сарруд был типичным представителем транспортной индустрии, грубоват в манерах, внимателен к деталям, его движения были медленными и размеренными. Командующий же был настоящим военным, говорил прямо и без обиняков, абсолютно не учитывая личные отношения или статус.
Он откровенно предупредил Ли Бина, чтобы тот даже не думал о покупке нового эсминца. Эсминцы типа «Девятирукий» — да, они есть, но с ними масса проблем. Цена их не велика, и их цена-качество оставляет желать лучшего.
— Они низкие, в основном перепродаются посредниками и торговцами на пиратские базы для переоборудования. Обычные подержанные корабли стоят от трёх до четырёх тысяч звёздных монет, — пояснил командующий флотом, не торопясь выдыхая.
— Только из мусорных металлов, вроде метеоритной оболочки, можно выручить цену, которая устроит Ли Бина. Например, эсминцы типа «Виста». Такие начинаются от 20 тысяч.
Под его чётким разбором мысли Ли Бина постепенно прояснились, и он сосредоточенно выслушал совет, осознав, что сейчас ему не нужны большие корабли, а наоборот, маленькие маневренные.
— Хотя у них слабые щиты и тонкая броня, а грузоподъёмность совсем малая, — продолжал командующий, — у них есть два плюса: они стоят недорого и очень манёвренные! В морском бою они могут отвлечь пиратов и дать время для отступления торгового корабля. Если противников не слишком много, они вполне могут уйти без проблем!
Практик не только дал точные рекомендации, но и предложил сыграть с Ли Бином в стратегическую игру на песочнице, чтобы лучше продемонстрировать свою точку зрения.
Ли Бин, управляя в три раза большим флотом, не смог поймать торговые суда. Это, конечно, было частично заслугой опыта командующего, но нельзя было не признать, что метод поэтапного отступления оказался лучшим решением на текущий момент.
Не упустив возможность, Ли Бин с радостью отправил последние две бутылки байзантинского вина, которые собирался сам выпить, и попросил командующего помочь выбрать подходящий эскортный корабль. Теперь ему предстояло заняться покупкой судов.
В порту, посредник, держа терминал в руках, вежливо встретил Ли Бина, его глаза сразу засветились:
— Мистер Ли, корабль, который вы заказали, уже готов. Прошу за мной.
Несколько шагов, и посредник открыл двери своего гравитационного автомобиля, предложив Ли Бину сесть.
Через пару поворотов они оказались на противоположной стороне порта.
Там охрана была заменена на людей с эмблемами семьи Бейлино, и вся зона для причаливания была пуста. Посредник заботливо надел Ли Бину защитную маску, и они подошли к причалу, где уже стояли сотни членов экипажа, в рабочих комбинезонах, выстроенные в строгом порядке. Как только Ли Бин подошёл, все они повернулись в его сторону.
— Это экипаж, подготовленный для вас, по просьбе господина Дуя. Из-за того, что вы изменили требования к кораблю, количество членов экипажа уменьшилось. В экипаже 20 человек из Ройда, и 40 обычных членов экипажа, все с пожизненным контрактом, просто подпишите, и дело сделано, — сказал посредник, заметив, что Ли Бин не особо интересуется этим моментом, и плавно сменил тему. — Но это не столь важно, давайте сначала посмотрим на сами корабли?
Ли Бин кивнул, и посредник повёл его к судну.
Два эскортных корабля стояли на месте, удерживаемые каркасом в доке. Их пушки были модернизированы семьёй Бейлино, и на них была наклеена броня, переработанная с планеты Магос. Эти корабли, чтобы соответствовать требованию командующего для «быстрой атаки», не были оснащены тяжёлой бронёй, а только усиленными герметичными отсеками, что укрепляло корпус.
Посредник тихо рассказывал:
— «Гимат» — это модификация артиллерийского катера, длина 61 метр, ширина 28 метров, впритык достигает размеров эскортного корабля. Это переоборудованный шаттл класса «Гермес», его внешний вид не изменился, но в соответствии с боевыми требованиями отсеки сильно сузились, грузовой отсек теперь вмещает всего 10 единиц, максимальная численность экипажа — 6 человек, минимальная — 3.
— Два малокалиберных артиллерийских орудия и два малых комбинированных оружия с лёгким пулемётом и реактивными ракетами для замедления двигателей вражеских кораблей, — продолжил посредник.
Это были типичные корабли-пушечное мясо, не годные для транспортировки, так как служат всего пять лет и не участвовали в настоящих сражениях. Стоимость одного — 9700 звёздных монет.
Ли Бин удовлетворённо кивнул:
— 99 процентов, редкая находка.
Таким образом, последняя часть его мини-флота была завершена.
http://tl.rulate.ru/book/128096/5493405
Готово:
