Родители настолько переволновались из-за её исчезновения, что согласились убрать личную охрану. Более того, они разрешили ей заниматься магией земли, но с некоторыми условиями. Она должна была учиться у мастера Ю, преподававшего в местной школе магии земли, и, самое главное, воздерживаться от магии в доме. Если она нарушит любое из этих правил, ей больше никогда не позволят использовать магию земли.
Тоф показалось, что родители наконец-то начали меняться. Если следование их правилам означало возможность практиковать магию, она готова была соблюдать любые условия. В конце концов, ей и не требовалось настоящее обучение — барсуки-кроты уже дали ей всё необходимое. Впрочем, девочка вряд ли согласилась бы на эти условия, если бы поняла: это лишь очередной способ держать её под контролем, удерживая в статусе беспомощного ребёнка.
Мастер Ю категорически отказывался продвигаться дальше базового уровня. День за днём они повторяли одни и те же монотонные упражнения, практически не включавшие реальной магии земли. Тоф молчала, прекрасно понимая: стоит ей воспротивиться правилам отца, и даже эта пародия на обучение прекратится.
С возрастом Тоф научилась незаметно покидать стены поместья Бейфонгов. Теперь она могла исследовать Гаолинг, не опасаясь, что кто-то доложит о ней семье. Никто не подозревал о её существовании, и в этих коротких вылазках подобная безвестность оказалась благословением. Горожане, замечая слепую девочку, обходили её по широкой дуге, невольно давая ей полную свободу передвижения.
В одиннадцать лет до Тоф дошли городские слухи о предстоящем турнире магов земли. Участвовать могли только лучшие из лучших. Общее мнение сходилось на том, что победитель по праву считался бы сильнейшим магом земли во всём Северном регионе.
Вынужденная хранить молчание дома и практиковаться украдкой, Тоф изнывала от желания показать свои истинные способности. Она знала, что является лучшим магом земли в мире, но какой в этом толк, если об этом никто не догадывается? Тоф решила: она примет участие в турнире, и когда одержит победу, мир наконец поймёт — слепота не делает её беспомощной.
Разговорив пару словоохотливых старушек, для которых сплетни были смыслом жизни, Тоф выяснила имя организатора турнира — Ксин Фу. Выследить его оказалось непросто. Шёпотки на улицах намекали на его тёмное прошлое, но это лишь помогало ему лучше скрываться. Впрочем, Тоф не собиралась сдаваться.
У мастера Ю была раздражающая привычка постоянно болтать во время тренировок. Он мог говорить о чём угодно, особенно если это касалось его самого или его школы. Однажды тёплым утром, выполняя стойки в мучительно медленном темпе, Тоф умудрилась уловить в бессмысленной болтовне наставника нужную информацию. Удача наконец улыбнулась маленькой девочке.
— И этот головорез, Ксин Фу, постоянно появляется в моей школе, пристаёт к ученикам со своим турниром. Да он даже не лицензирован! Не хватало ещё, чтобы мои ученики якшались с преступниками и отребьем, — мастер Ю продолжал что-то бубнить, но Тоф уже получила необходимые сведения. Теперь она точно знала, где искать Ксин Фу, и не собиралась упускать свой шанс.
Через несколько дней Тоф притаилась у входа в школу магии земли мастера Ю. Она точно знала, что в этот день наставник отправился по делам и не сможет заметить её побег из золотой клетки. Это был единственный шанс, оставалось только дождаться появления Ксин Фу.
После нескольких часов ожидания через ворота прошёл мужчина, явно старше обычных учеников. Это должен быть он. Последовав за ним во внутренний двор, она обнаружила, как тот обрабатывает детей, пытаясь всучить им билеты на турнир. Расправив плечи, она отошла подальше от группы и размяла шею, избавляясь от напряжения. Пора.
— Ксин Фу, — окликнула Тоф. — Я хочу участвовать в турнире по магии земли!
Движение вокруг замерло. Тоф готова была поспорить, что все взгляды устремились к ней.
— Нет, малышка. Не хочу, чтобы ты побежала плакаться мамочке, — презрительно бросил Ксин Фу. У Тоф мгновенно вздыбились волосы на загривке.
— Что, боишься, что я и правда могу победить? — она вздёрнула подбородок, надеясь выглядеть достаточно грозно.
Когда Ксин Фу разразился хохотом, Тоф поняла, что не преуспела, но отказывалась сдаваться. Она лишь чуть сдвинула ступню на два дюйма влево, и в следующее мгновение стена из камня опрокинула мужчину.
— Как там насчёт жалоб мамочке? — усмехнулась Тоф, разминая костяшки пальцев. — Кто-нибудь ещё хочет?
Ксин Фу выбрался из-под каменной стены и обрушил на Тоф град камней. Его движения были медленными и неуклюжими — даже не будь у неё способности чувствовать вибрации земли, она всё равно смогла бы уклониться от такой примитивной атаки.
Сделав два шага вправо и присев, Тоф ощутила, как мимо просвистели камни.
— И это всё, на что ты способен? — поддела она взрослого мужчину. Она чувствовала его растущее раздражение. А когда люди злятся, они становятся неосторожны.
Прежде чем Ксин Фу успел провести новую атаку, Тоф выбросила руки вперёд, заключив его в каменную тюрьму от шеи до пят. Будь он хоть сколько-нибудь приличным магом, такой очевидный приём не застал бы его врасплох. К счастью, Ксин Фу оказался пустозвоном. Тоф знала — победа за ней. Юная Бейфонг неспешно подошла к пленнику и расплылась в ослепительной улыбке прямо перед его лицом:
— Так когда и где собираются участники?
— Бар "Скалистая бухта", сегодня в семь, — проворчал Ксин Фу, признавая поражение.
— Увидимся, — помахала Тоф, возвращая каменную тюрьму обратно в землю.
Удаляясь, она услышала изумлённый возглас одного из наблюдавших за поединком мальчишек:
— Погодите, так она что, слепая?
— Чувак, я бы заплатил, чтобы это увидеть!
— Дайте мне билет!
— И мне!
Тоф улыбнулась про себя. Похоже, её появление на турнире обернётся выгодой и для неё, и для Ксин Фу. Наконец-то она вырвется на свободу и покажет миру, на что способна. Позже, когда Тоф подняла над головой чемпионский пояс, она впервые почувствовала себя настоящей. Вот где её место — среди грязи и тёмных делишек. Несмотря на тяжесть пояса, она никогда не чувствовала себя легче.
http://tl.rulate.ru/book/128013/5484595
Готово:
Использование:
