Но, похоже, у судьбы были иные планы на трёх юных путешественников. А может, духи просто обожали издеваться над Соккой.
Сокка успел заметить лишь вспышку тёмно-зелёного с золотом, прежде чем чьи-то руки схватили его сзади. Юный воин отчаянно забарахтался, пытаясь вырваться, но тут что-то твёрдое врезалось ему в висок.
Перед глазами взорвались огненные искры. Он едва осознавал, как его связывают и швыряют на землю рядом с остальными. Эти неизвестные умудрились скрутить даже Момо!
— Или можем задержаться... — только и успел пробормотать Сокка, прежде чем темнота поглотила его сознание.
— Аанг, очнись!
Аанг застонал и откинулся назад, но тут же ударился головой обо что-то твёрдое, отчего пульсирующая боль только усилилась. Даже сквозь затуманенное сознание он быстро понял, что привязан к массивному деревянному столбу вместе с друзьями. Больше ничего разглядеть не удавалось — похитители позаботились надёжно завязать глаза юному магу воздуха.
— Вам троим придётся кое-что объяснить... — прозвучал угрожающий мужской голос. Судя по хрипловатым ноткам, его обладатель был немолод.
— А если не ответите на наши вопросы, — подхватил женский голос, от властности которого у Катары пробежал холодок по спине, — отправитесь на корм Унаги в залив.
— Покажите себя, трусы! — выкрикнул Сокка.
«И вот опять, — мысленно вздохнула Катара. — Вечно он бежит впереди своего бумеранга».
Повязка слетела с глаз, и Аанг с друзьями наконец смогли осмотреться. Когда зрение привыкло к яркому свету, они обнаружили, что окружены женщинами в тёмно-зелёных одеяниях. Их лица покрывал плотный слой белого грима, а веки были подведены ярко-красными тенями.
— Кто вы такие? — требовательно спросил Сокка. — Где мужчины, которые схватили нас?
— Никаких мужчин не было, — отрезала та, что говорила ранее. Теперь Аанг понял, что она здесь главная. Девушка, кажется, была лишь немного старше Сокки. — Мы сами вас захватили! — она обвела рукой своих воительниц в зелёных одеждах.
Сокка презрительно фыркнул:
— Ну конечно, как будто кучка девчонок могла нас одолеть.
Это было худшей из возможных фраз, особенно учитывая, что их держали в плену именно эти "девчонки", которым явно не понравилось замечание Сокки.
Предводительница стремительно приблизилась к юному воину Южного Племени Воды и схватила его за ворот:
— Кучка девчонок, значит? — прошипела она. — Что ж, Унаги сегодня славно поужинает.
Она выглядела более чем готовой швырнуть самонадеянного подростка этому самому Унаги, кем бы он ни был. Аанг искренне надеялся, что им не придётся выяснять это на собственном опыте.
— Подождите, не трогайте его! — воскликнула Катара. — Мой брат иногда бывает редкостным идиотом.
— Это моя вина, — мрачно произнёс Аанг. На его обычно беззаботном лице застыла несвойственная ему серьёзность. — Я просто хотел покататься на слонах-карпах.
— Откуда нам знать, что вы не шпионы Народа Огня? — с подозрением спросил пожилой мужчина, пристально разглядывая Аанга. — Остров Киоши до сих пор сохранял нейтралитет в этой войне, и мы намерены поддерживать его и впредь.
— Стойте, они не враги, — раздался новый голос. Все обернулись на звук приближающихся шагов. Катара сразу обратила внимание на его взъерошенные светлые волосы и... усы? Или усики? Что-то похожее на кошачьи метки на щеках?
Команда с недоумением разглядывала странного незнакомца, но не успели они задать вопросы о его необычной внешности.
— Наруто, почему мы должны их отпустить? — спросила предводительница воинов уже мягче, хотя её взгляд, брошенный на пленников, оставался суровым.
— Потому что лысый — это Аватар.
***
Тоф было четыре года, когда родители впервые по-настоящему заставили её почувствовать себя неполноценной. Дело было не в том, что они стали относиться к ней как-то иначе — нет, просто их убеждённость в том, что она представляет опасность для самой себя, превратила её в их глазах в настоящего инвалида.
В тот день она играла во дворе, наслаждаясь колкими травинками между пальцами ног и тёплым ветерком, ласкающим лицо. Именно тогда Тоф впервые ощутила вибрации земли. Казалось, будто сама почва зовёт её, манит к себе. Медленно опустившись на колени, она пропустила пальцы сквозь стебли травы, погрузив их в землю.
Это прикосновение походило на долгожданные объятия. Словно всю свою короткую жизнь Тоф чего-то недоставало, и вот наконец она это обрела. Её пальцы двигались сквозь грунт, будто сквозь воду, хотя земля была твёрдой и спёкшейся под жарким солнцем. Почва под ней поднялась, и Тоф, даже не видя этого, точно знала, что произошло — земля говорила с ней. Одним лишь движением рук она заставила грязь подняться. Она была магом земли.
Изумлённый вздох за спиной разрушил момент единения, а тяжёлые шаги выдали приближение отца. Его руки, словно когти хищной птицы, вцепились в её плечи и резко дёрнули вверх. Успокаивающий гул земли оборвался, будто кто-то захлопнул крышку музыкальной шкатулки. Подвешенная в воздухе, Тоф чувствовала себя потерянной в пустоте. На краткий миг она возненавидела отца за то, что он отнял у неё этот умиротворяющий контакт с землёй.
— Что ты творишь?! — прошипел отец, обдавая лицо Тоф горячим дыханием. По запаху она определила, что на обед у него была маринованная сельдь. Его руки трясли её крошечное тело, словно тряпичную куклу, ни разу не позволив ногам коснуться земли. — Тоф, что ты делала?
— Я занималась магией земли, — просто ответила Тоф. В Гаолинге жило немало магов земли, но семья Бейфонг словно была проклята — поколение за поколением рождались без дара управления стихией. Считалось, что этой способности просто нет в их крови. И вот теперь Тоф, первый маг земли в семье за несколько поколений! Она едва сдерживала нетерпение, представляя, как обрадуются родители — подумать только, их дочь, маг земли!
Однако мечтам маленькой Тоф не суждено было сбыться.
— О чём ты только думаешь? Это же опасно! Ты могла пострадать! — От этих слов Тоф поняла: магия земли станет очередным запретом ради её же безопасности. Ей уже запрещали играть с другими детьми и даже выходить за пределы поместья. Неужели нельзя оставить ей хотя бы это?
— Папа, это совсем не опасно! Земля... она добрая, — Тоф начала терять ориентацию после долгого пребывания в воздухе. Она уже не понимала, где верх, а где низ, и отчаянно хотела, чтобы отец поставил её туда, где ей было комфортно.
— Добрая? Ты слепая, Тоф! Ты не можешь делать то, что доступно другим.
Тоф не могла поверить своим безупречным ушам. Она знала о своей слепоте, понимала, что родители излишне беспокоятся из-за этого, но никогда не думала, что они считают её неполноценной из-за отсутствия зрения.
— Но папа...
— Никаких «но»! Я не желаю больше видеть, как ты занимаешься магией земли. Мне нужно обсудить это с твоей матерью. — Отец наконец-то поставил её на землю. Тепло, разлившееся по телу от воссоединения с почвой, не смогло прогнать холодное чувство ужаса, сковавшее её вены.
Мать оказалась ничуть не более понимающей, чем отец. Они пришли к единому мнению — никакой магии земли. Отец нанял множество стражников, чьей единственной задачей было следить за маленькой Тоф. Их обязанности: обеспечивать её безопасность, держать в помещении и не допускать никакого бендинга. Как бы они ни пытались быть незаметными, она всё равно слышала их тяжёлое дыхание. Похоже, стражники считали, что если они будут стоять неподвижно, то слепая Тоф забудет об их присутствии.
Тоф хотела бы сделать вид, что их нет рядом, но каждый раз, когда она начинала расслабляться и подумывала встать, чтобы взять игрушку или что-нибудь ещё, очередной охранник бросался выполнить задачу за неё, считая юного мага земли беспомощной.
Юная девочка всё больше злилась от этой удушающей атмосферы. Два года прошли в таком режиме — её держали подальше от любимой земли, а значит, и от любой возможности быть счастливой. Тоф становилась всё молчаливее, но в душе её ярость росла. Ей хотелось кричать. Она пыталась сопротивляться. Хотела, чтобы родители поняли её. Но больше всего она жаждала заниматься магией земли.
Всё достигло точки кипения вскоре после её шестого дня рождения. Казалось бы, незначительный случай спровоцировал событие, навсегда изменившее её жизнь — Тоф наконец достигла предела. Она сидела за обеденным столом с родителями: чашка слева, палочки справа, а за спиной — неизменная армия стражников.
Тоф потянулась за чашкой — простое действие, которое она выполняла ежедневно без чьей-либо помощи. Один из охранников, видимо, недавно поступивший на службу, вдруг рванулся вперёд, пытаясь схватить чашку вместо Тоф.
— Позвольте мне, мисс Бейфонг.
— Я сама справлюсь, спасибо, — огрызнулась Тоф, выхватывая чашку из рук стражника. В процессе она облила себя холодной водой.
— Тоф, — резко произнёс отец, — он просто пытается помочь.
— Мне не нужна помощь! — взорвалась Тоф. — Я в состоянии сама взять чашку!
Тоф была в ярости. Неужели весь мир считает, что из-за слепоты она не способна даже самостоятельно попить воды? Чем больше она думала об этом, тем сильнее злилась. Земля под ними начала дрожать и содрогаться, отправляя тарелки со стола на пол. Родители вскрикнули от шока, но Тоф не слышала их криков. Вот оно — то, чего ей так не хватало. Она снова использовала магию земли.
Топнув левой ногой, она полностью разворотила пол, осколки каменного покрытия их столовой разлетелись по всей комнате. Обломки задели стражников и родителей, но Тоф, не способная увидеть летящий в неё крупный кусок камня, получила удар в голову и рухнула на пол.
Всё замерло. Земля перестала дрожать, и, казалось, никто в комнате не смел даже вздохнуть. Тоф почувствовала, как что-то тёплое и липкое стекает по лбу, а в нос ударил металлический запах крови. Резкий вдох отца стал единственным предупреждением перед его гневной тирадой.
— О чём ты только думаешь?! — заорал он так громко, что у Тоф зазвенело в чутких ушах. — Зачем творить настолько опасные вещи? Кто-нибудь мог пострадать! Ты и пострадала!
— Я могу о себе позаботиться, — парировала Тоф, поднимаясь на ноги.
http://tl.rulate.ru/book/128013/5484593
Готово:
Использование:
