Воздух сотрясался от звона скрещивающихся мечей. На поле боя, где схлестнулись демонические твари и солдаты, царил хаос. Заместитель генерала, Чон Со Тэ, скакавший на коне, внезапно широко распахнул глаза, осознав, что в его спине торчат стрелы.
Холод, распространяющийся по спине, ясно говорил: стрелы смазаны ядом. Вероятно, той самой смертельной отравой, которой пользовались для охоты на кабанов в горах. Когда онемение стало подползать к рукам, сомнений не осталось.
В мешанине боя заместитель генерала Чон Со Тэ повернул дрожащий взгляд назад. Там стоял генерал Мирного Камня, Хва Воль Ён, и его дрожащие зрачки смотрели прямо на своего командира. Короткий лук в его руках был безошибочно направлен на заместителя генерала.
На залитом кровью поле боя не было ничего необычного в том, чтобы получить стрелу от своих же. Тем более в таком хаосе. Но не одну стрелу, а сразу несколько… и к тому же отравленных. Учитывая, что яд для людей почти не действовал на демонических тварей, смысл стрел в спине заместителя генерала был более чем ясен.
[Свист.]
[Ааааа!]
[Звон! Звон! Звон!]
В пылу сражения, в самом сердце этой безумной битвы, где каждый был поглощен схваткой не на жизнь, а на смерть с демоническими тварями и никому не было дела до происходящего, время будто остановилось. Чон Со Тэ ощутил, как погружается в странную тишину.
Генерал Мирного Камня, Хва Воль Ён. Он следовал за заместителем генерала с тех пор, как был ещё молодым воином, и служил его помощником. Он был выдержанным, жёстким офицером, но всегда оставался верным и часто делил выпивку с заместителем генерала. Он никогда не льстил, не преклонялся перед силой, и именно поэтому заместитель генерала по-настоящему ценил его.
Из-за этого, даже когда он падал с лошади, заместителю генерала казалось, что время замедлилось.
Этот человек не имел причин предавать своего командира.
Он относился к нему как к родному отцу и не мог получить никаких выгод от его смерти. Наоборот, лишившись своего покровителя, он сам оказался бы в шатком положении.
Так почему же он выстрелил?
Свист.
В этот миг за спиной генерала Мирного Камня взметнулась демоническая энергия, устремляясь ввысь к высшему демоническому духу, что окутал небеса.
Раздался несколько раз смех, затем энергия исчезла в небе.
Генерал Мирного Камня, всё ещё держащий лук, казалось, осознал, что натворил… и его глаза расширились от ужаса.
Демонический дух сомнения.
Дух, пожирающий разум и питающийся сомнением и недоверием.
Он растёт, используя слабости в сердце человека, раздувая любые сомнения, чтобы посеять смущение.
Перейдя определённый порог, демонический дух обретает разум.
Самый верный способ сокрушить армию — убить её предводителя.
А самый верный способ убить предводителя — захватить его ближайшего помощника.
Высший демонический дух скрывал свои способности управлять разумом до подходящего момента.
Свист.
Шипящий звук.
Посреди битвы, наполненной звоном скрещивающихся мечей, раздался глухой звук падения заместителя генерала на грязную землю.
Этот звук быстро утонул в шуме сражения, но в ушах генерала Мирного Камня он прозвучал так отчётливо, словно всё произошло прямо перед ним.
Однако звон мечей продолжал разноситься… без конца.
***
Лязг!
Звон!
Лязг!
Клинки Солнечного Демонического Духа и Соль Тхэ Пхёна сталкивались снова и снова.
Соль Тэ Пён стиснул зубы. Половиной сломанного Тяжелого Меча из Холодного Железа он оттеснял стойку Демонического Духа Солнца.
Кровь хлестала из плеча Соль Тэ Пёна, но и Демоническому Духу Солнца тоже было несладко.
Соль Тэ Пён так крепко сжал зубы, что, казалось, они вот-вот раскрошатся, и изо всех сил надавил мечом. Наконец, изможденный Демонический Дух Солнца начал понемногу отступать.
В битве силы Соль Тэ Пён, конечно, проигрывал.
Но эта, казалось бы, непоколебимая истина, определявшая исход схватки, медленно начала меняться.
Глаза Соль Тэ Пёна загорелись диким огнем, когда он высвободил чудовищную мощь. Он заставил стойку монстра постепенно ослабевать.
Даже под проливным дождем Соль Тэ Пён не отводил стальных глаз.
С громким криком Соль Тэ Пён снова нанес удар, отправив меч Демонического Духа Солнца в полет.
Демонический Дух Солнца потерял свой меч.
Это было невероятное зрелище.
Демонический Дух Солнца, который мог вырвать колонну здания голыми руками, потерял свой меч.
Следующий удар Соль Тэ Пёна снова рассек тело Демонического Духа Солнца.
Но сломанным наполовину мечом было невозможно разрубить его надвое или даже как следует вонзить клинок.
Грудь Демонического Духа Солнца оказалась разрезана, но рана была неглубокой.
Неглубокий порез тянулся от плеча вниз к груди. Рана, замороженная холодом Тяжелого Меча из Холодного Железа, почти мгновенно лопнула.
Однако Демонический Дух Солнца быстро пришел в себя и замахнулся рукой.
Даже страдая от болезненных ран, монстр яростно пытался схватить Соль Тэ Пёна за воротник.
В тот момент, когда оно попыталось раздробить ему кости, Соль Тэ Пён оттолкнул его руку ногой, затем оттолкнулся от стены и приземлился на черепичную крышу.
Несмотря на тяжелую травму, Демонический Дух Солнца не переставал преследовать его.
Соль Тхэпхён тоже был тяжело ранен. Если не сейчас, когда же еще Дух Солнечного Демона сможет убить этого ужасающего мечника?
Прекрасно осознавая это, Дух Солнечного Демона погнался за Соль Тхэпхёном, поставив на кон свою жизнь.
- Грррр!
Издав рев, он последовал за Соль Тхэпхёном на крышу, и новая волна боли пронзила его тело.
Остаточная энергия заклинания все еще немного исцеляла раны, но остановить кровотечение она не могла.
Что еще хуже, проливной дождь хлестал по ранам и заставлял их невыносимо ныть.
Как Соль Тхэпхён, так и Дух Солнечного Демона были на пределе своих возможностей, их тела кричали от боли. Отныне это была битва воли.
Видно было, как Соль Тхэпхён прыгает на соседнее шестиэтажное деревянное здание.
Сильно истекающий кровью Дух Солнечного Демона поднял взгляд на мечника сквозь пелену дождя.
***
Ш-ш-ш.
Когда Чон Со Тхэ лежал на грязи и смотрел вверх, он увидел Генерала Каменного Мира Хва Воль Ёна, который смотрел на него сверху вниз с дрожащими глазами.
Было неясно, насколько сильна даосская магия Высших Демонических Духов, но он никогда не представлял, что она может настолько разрушить разум человека.
Возможно, он все это время скрывал свои способности и ждал такого момента.
Но… даже у этого были бы свои пределы.
В отличие от Лунного Демонического Духа Ёран, который специализировался на пожирании человеческих сердец, он не смог бы поймать чей-то разум так полностью без какой-либо лазейки.
Должно быть, в сердце Генерала Каменного Мира Хва Воль Ёна было сомнение.
Вице-генерал Чон Со Тхэ дрожал от страха. Даже если они двинутся вперед, не было гарантии, что они победят.
Он прекрасно это знал. В конце концов, он служил бок о бок с Чон Со Тхэ ближе, чем кто-либо еще.
Возможно, лучше отступить сейчас и эвакуировать как можно больше людей из региона Анъян.
Возможно, они шли в битву, которую не могли выиграть.
Возможно, они просто поддались безрассудной храбрости полководца.
В основе всех этих сомнений лежали глаза того, кто видел страх вице-полководца Чон Со Тэ.
Может ли быть, что Высший Демонический Дух ухватился за эти сомнения и раздул их?
— Полководец Чон… Полководец Чон… Простите… Как такое могло случиться… Как дошло до этого… Я искренне… искренне прошу прощения…
Эти слова, казалось, звучали откуда-то из-за пределов его сознания.
Когда он заставил себя сосредоточиться, словно его чувства вытаскивали из воды, он снова начал слышать звуки битвы.
Вице-полководец Чон Со Тэ стиснул зубы и поднял руку. Он крепко сжал руку полководца Мирного Камня.
А затем заговорил:
— Ситуация на поле боя плачевна, поэтому нет смысла объявлять о моей смерти. Не устраивайте такой суматохи.
Услышав это, зрачки полководца Мирного Камня сильно задрожали.
Вице-полководец Чон Со Тэ почувствовал свою смерть.
— Полководец… Полководец Чон…
— Полководец Мирного Камня, вы ведь сомневались во мне?
— Полководец Чон… Полководец Чон… Я… Я искренне… искренне извиняюсь… Я совершил… непростительный грех…
— Нет, именно вы воплощаете идеал солдата.
При этих словах глаза полководца Мирного Камня снова задрожали.
— Полководец Мирного Камня… Несмотря на то, что вы видели мой страх… несмотря на то, что вы были крайне встревожены и выступали против моего наступления… в конце концов, вы последовали моей воле и вышли на поле боя.
— По… Полководец…
— Неважно, как сильно вы боялись или сомневались, в конце концов, вы последовали за мной как мой адъютант… Солдат – это тот, кто подчиняется приказам, и как бы страшно ни было, вы выполняете приказы… Даже когда вы думали, что что-то не так, вы всё равно взяли свой меч и последовали за мной в бой.
— ……..
— И даже будучи под влиянием высшего демонического духа, я смог убедиться, что вы верили в мои приказы и следовали им. Вы действительно идеальный солдат.
Лежа посреди поля боя, глядя на мрачное небо, под дождем, Чон Со Тхэ медленно закрыл глаза и произнес:
- Это по большей части моя вина, что перед лицом смерти я не сумел побороть страх и посеял сомнения в сердце подчиненного. Лидер обязан скрывать свой страх, даже если его ощущает...
- Это... неправда... Генерал... Генерал Чон...
Затем он заставил себя улыбнуться:
- К счастью, в хаосе битвы не редкость, когда союзники оказываются под обстрелом стрел.
Убийство такого генерала, как Чон Со Тхэ, отравленной стрелой было преступлением из преступлений. Особенно когда это заслуга собственного заместителя.
Даже если бы удалось доказать, что поступок был совершен под влиянием Высшего демонического духа, избежать ответственности было бы невозможно.
После мятежа Соль Ли Муна и появления Высшего демонического духа, дворец Чхондо уже испытывал острую нехватку высокопоставленных офицеров. Потеря Генерала Мирного Камня таким образом стала бы невосполнимой утратой.
Поэтому генерал Чон Со Тхэ, собрав последние силы, поднялся.
Даже когда его сознание затуманилось, и он закашлялся кровью... он укрепил свою решимость.
- Отныне, Генерал Мирного Камня, ты командующий. Прими ответственность и отведи всю армию в отступление.
- Генерал Чон... Вместо этого нам следует немедленно вызвать лекаря...!
- Я останусь и задержу оставшихся демонических духов, чтобы они не преследовали наши войска.
Что означало остаться одному на поле боя, отравленным?
Не было нужды долго об этом думать.
- Генерал Чон! Вам не нужно делать это ради меня! Независимо от того, за какие грехи я должен заплатить, пожалуйста, поступите так, чтобы мы прожили хотя бы немного дольше!
- Генерал Мирного Камня.
Среди этого хаоса заместитель генерала достал из-за пазухи бутыль в форме тыквы и осушил ее одним глотком.
Сделав большой глоток, он смело изогнул губы в улыбке.
Выражение его лица не было ни ликом дворянина, идущего на жертву, ни лицом доблестного полководца, готовящегося встретить смерть.
Это был просто взгляд человека, который нашел вкус алкоголя настолько приятным, что от души и с наслаждением рассмеялся.
- Генерал, погибший от предательства подчиненного, или генерал, павший в битве с демонами до последнего вздоха. Как думаешь, какой из них впишут в анналы истории с меньшим позором и большей честью?
- ……….
- Сможешь защитить мою честь?
Рука Генерала Мирного Камня неудержимо дрожала от слов Вице-генерала Чон Со Тэ.
После вечности дрожания… Генерал Мирного Камня наконец закричал со слезами на глазах:
- Отходим! Отходим!
Его крик разнесся среди солдат.
Воины, скованные битвой с наступающей ордой демонических духов, начали медленно отступать.
Когда передние ряды попятились, прямо перед ними открылся вид на огромное войско демонических духов.
На мгновение закрыв глаза, Чон Со Тэ вдруг вспомнил юного человека, которого оставил в имперской столице.
Тот был молод, ему поручили владение землями, и он хорошо справлялся с управлением; к тому же он был силен в мече. Чон Со Тэ думал дать ему должность вице-генерала, как только тот наберется опыта.
Он даже подумывал взять его с собой в эту экспедицию, чтобы дать ему больше практики, но теперь, видя, как все обернулось, он был рад, что не сделал этого.
- Кха-ха.
И Вице-генерал Чон Со Тэ от души рассмеялся, залпом допивая свой напиток.
- Хорош алкоголь.
Меч, который он вытащил с переполняющей силой, сверкнул в лунном свете, пробивающемся сквозь тучи.
***
Огромный меч танцевал в воздухе.
И вновь Солнечный Демонический Дух занял стойку и под дождем полетел к Соль Тэ Пёну.
Они отбивались друг от друга, перепрыгивая по крышам. Звон их мечей разносился по всему району.
Когда оно бежало к центральной улице и немного отдалилось, внутри нескольких зданий взорвался порох, и обломки укрыли Духа Солнца.
Каждый раз, когда это случалось, Соль Тхэ Пхён пользовался случаем, чтобы восстановить равновесие и продолжить натиск на чудовище.
Даже среди громовых взрывов их мечи сталкивались снова и снова.
Пока они сражались туда-сюда по улицам района, небо на востоке начало медленно светлеть.
Но туман, источаемый демонической энергией, не давал свету распространяться. И словно в предвкушении этого, на дальней крыше правительственного здания появилась знакомая фигура.
Это была А Хён, Небесная Дева.
Она протянула руку к небу среди бури.
Ее тело почти полностью лишилось энергии Небесного Дракона, оставив ее совершенно ослабленной.
С решимостью высвободить последний кусочек энергии Небесного Дракона, она протянула руку к небу и высвободила свою силу.
Словно объявляя, что ей больше не нужна энергия Небесного Дракона, она собрала все, что осталось, чтобы рассеять туман демонической энергии, окутавший небо.
Яркий синий свет вырвался наружу, освещая потемневшее небо.
Свет пронзил облака, разгоняя зловещую тьму.
Солнечный свет, поднимающийся с восточного неба, осветил окрестности, окутывая залитый дождем район Хвальсон.
Эта яркая энергия Ян поглотила тело Духа Солнца. Оно чувствовало, как будто тяжелый груз тянет его вниз.
Тем не менее, Дух Солнца двинул своим телом и ринулся к Соль Тхэ Пхёну.
Даже эта энергия Ян, которая была подобна заклятому врагу для демонического духа, не могла полностью остановить движения Духа Солнца.
На крыше напротив Соль Тэ Пён перехватил удар Солнечного Демона своим сломанным мечом. Затем, развернувшись, попытался ударить монстра еще раз.
* * *
Но сломанный меч не мог нанести смертельный удар.
Рана была глубокой, боль – нестерпимой, но Солнечный Демон все еще был жив. Монстр пнул Соль Тэ Пёна в живот, вытер кровь, хлынувшую из ран, и снова встал на ноги.
Его дыхание было тяжелым, казалось, он вот-вот потеряет сознание... но Солнечный Демон взял себя в руки и уставился на Соль Тэ Пёна.
В конце концов, меч Соль Тэ Пёна был сломан. Монстр верил, что если они продолжат сражаться, он сможет его одолеть.
В этот момент монстр снова бросился вперед.
– Тэ Пён-а!
Как раз когда два меча снова столкнулись, с крыши напротив раздался голос, зовущий Соль Тэ Пёна.
Каким-то образом ей удалось туда забраться. Это была Соль Ран; она стояла на крыше большого торгового здания и звала Соль Тэ Пёна.
Все ее тело было покрыто синяками, а к груди она прижимала реликвию Белого Бессмертного — «Меч Нефритового Листа».
Она почувствовала это инстинктивно. Одного Тяжелого Меча из Холодного Железа будет недостаточно, чтобы победить этого монстра.
Поэтому она бросилась в особняк Соль Тэ Пёна, схватила Меч Нефритового Листа, который красовался в гостиной, и принесла его с собой.
Она лишь взглянула на карту в правительственном офисе, понятия не имела, где хранится Меч Нефритового Листа в доме Соль Тэ Пёна, и даже не знала, придется ли ей его использовать.
Но несмотря на все это, она действовала без колебаний.
Даже если это окажется бесполезным, сначала действовать, а потом думать. Такой была Соль Ран.
* * *
[Меч и меч сталкиваются. Сработал навык «Мастерство Владения Мечом (Продвинутое)»!]
[Вы успешно парировали удар! Вы избежали телесного повреждения!]
[Жизненных сил: 10%]
Рефлексы Соль Тэ Пёна давно превзошли человеческие возможности.
В тот миг, когда он увидел, как Соль Ран отбросил Меч Нефритового Листа, он мгновенно оценил всю ситуацию.
Когда Тяжелый Меч Холодного Железа столкнулся с мечом Солнечного Демонического Духа, Соль Тхэ Пхён отпустил рукоять своего меча.
Солнечный Демонический Дух, ожидавший сильного удара, потерял равновесие и подался вперед.
Соль Тхэ Пхён, извернувшись, оттолкнулся ногой от спины Солнечного Демонического Духа, подпрыгнул в воздух и ухватился за ножны Меча Нефритового Листа.
Это случилось ровно в тот момент, когда Солнечный Демонический Дух, споткнувшись вперед, собирался развернуться, чтобы прийти в себя.
- Вжик!
Это был не звук укола, а звук рассекающего удара.
Удар настолько быстрый, что даже глаза не успевали за ним уследить.
Прежде чем он осознал это, он уже был разрезан.
- Клац.
Когда Солнечный Демонический Дух снова обернулся, Меч Нефритового Листа, завершив свою задачу, уже покоился в ножнах на поясе Соль Тхэ Пхёна.
Соль Тхэ Пхён больше не двигался, голова его была опущена. В конце концов, битва уже была решена.
Небо на востоке начинало светлеть. Некогда оживленное поле боя лежало в руинах.
Дождь прекратился незадолго до этого, и, как всегда, ранний утренний воздух мягко окутал мир.
На крыше большого здания в центре поля битвы последние мгновения Солнечного Демонического Духа отчетливо запечатлелись в памяти каждого.
- Хлысь.
Брызнула кровь, когда широкий мечевой порез, протянувшийся от одного плеча до противоположной талии, обозначил тело Солнечного Демонического Духа.
- Ширк!
С телом, почти разрубленным на две части, жизнь Солнечного Демонического Духа наконец подошла к концу.
Солнечный Демонический Дух, смотрящий вверх на высокое синее небо, в последний момент вспомнил воспоминания, которые были сокрыты глубоко внутри него.
Генерал Яркой Луны Соль Тхэ Пхён.
Действительно, его искусство владения мечом было непревзойденным.
Человек более чем достойный занимать кресло генерала.
Возможно, чувствуя странное облегчение, будто с плеч свалилась тяжесть, оно даже могло улыбнуться.
Словно произнося последнюю речь… тело Солнечного Демонического Духа медленно упало навзничь.
***
На регионом Аньян занимался рассвет.
Свет начал заливать равнину, которая всю ночь была полем битвы.
Когда яркий солнечный свет постепенно разогнал тьму, он осветил труп, сидящий на плоском камне и сжимающий меч. Сцена выглядела как надгробие.
Вокруг трупа лежали сотни тел мёртвых демонических духов.
На залитом кровью теле было довольно удовлетворённое выражение.
Причина, по которой он мог улыбаться перед лицом смерти, которой так боялся, была ясна.
даже если он оставил позади свои тревоги, было достаточно тех, кто возьмёт ответственность за него.
***
[Покойся с миром]
http://tl.rulate.ru/book/127536/6413844
Готово:
