Только готовый может ухватить возможность, когда она появится.
Эта самая возможность зачастую является внезапно, без предупреждения, и исчезает так же стремительно.
Понимание того, что это была возможность, приходящее слишком поздно, совершенно бессмысленно. Стремясь к высотам, необходимо всегда быть начеку, с широко открытыми глазами.
Без этой бдительности невозможно достичь положения Белой Принцессы в клане Инбон.
Так неужели это та самая возможность?
Вспышка молнии осветила пространство, и мысли Белой Принцессы понеслись вихрем.
Перед ней стоял промозгший до нитки глава клана Инбон. Никого рядом, кто мог бы его защитить. Ни малейшей возможности прибегнуть к хитростям в данный момент.
Когда глава клана Инбон оказался полностью обезоруженным перед ней, протянет ли она ему руку помощи?
В конце концов… дворец сейчас наводнен демоническими духами.
Если в такой ситуации случится несчастный случай, большинство людей обвинит в этом демонических духов. И как кстати, Ха Ган Сок только что вернулся извне, не имея при себе ни единого оружия самозащиты.
Возможность приходит посреди хаоса.
Отголоски желания эхом отдавались в ушах Белой Принцессы.
Кто же станет новой силой в клане Инбон без Четвертой наложницы Ха Чхе Рим и главы клана Ха Ган Сока?
В мыслях промелькнуло множество высокопоставленных фигур… но в конечном счете, тот, кто займет наивысшую позицию власти, будет…
Дальше думать не требовалось. Это будет хозяйка Дворца Белого Тигра.
- …
- Ха Воль, как только ситуация разрешится, я позабочусь о том, чтобы Генерал Яркой Луны получил самое суровое наказание. Какой бы силой он ни обладал, ему ни за что не будет прощения за то, что он обнажил меч во дворе знатного клана.
- …
- …Ха Воль?
Еще одна вспышка молнии осветила окно снаружи чайной комнаты.
Перед главой клана Инбон, Белая Принцесса Ха Воль склонила голову. Выражение ее лица было далеко не обычным.
Наблюдая за ней, глава клана Инбон почувствовал что-то необычное.
Неужели Белая Принцесса Ха Воль действительно на его стороне?
Хотя она разделяла с ним кровную линию клана Инбон и плела вместе с ним интриги… можно ли было ей полностью доверять?
Как глава клана Инбон, он знал лучше всех: люди этого клана перешагнут через любого, лишь бы урвать возможность.
Поэтому он так яростно сражался, раз за разом откидывая ступени, чтобы закрепить свое положение.
Будь он сейчас на месте Ха Воль… стал бы он защищать себя?
Особенно когда Ха Воль стала бы истинной силой в клане Инбон, если бы Ха Ган Сок сошел со сцены?
- Ха Воль-ах. Будь начеку! Неужели ты не понимаешь, что одно неверное суждение о том, кому ты лояльна, может стоить тебе жизни?!
Чувствуя нарастающий кризис, Ха Ган Сок крикнул ей. Однако Белая Принцесса Ха Воль тоже была той, кто пережил бесчисленные бури.
Ее нельзя было поколебать голой силой или властью. Она действовала исключительно по расчету.
Поэтому, чтобы ее склонить, нужен был логический аргумент.
К счастью, у Ха Ган Сока как раз был такой довод, способный убедить ее.
- Думаешь, ты будешь в безопасности, если примешь сторону Генерала Яркой Луны?! Независимо от того, как развернется ситуация, есть один ясный факт, который не изменится! Он взмахнул мечом на могущественную фигуру во Дворце Чондо, и это видели все! Об этом знает весь мир!
- ……
- Думаешь, преступление, заключающееся в нападении с мечом на фигуру, которую уважает даже Император, просто исчезнет? Это оскорбление всей Империи Чондо! Как только эта ситуация разрешится, он будет заклеймен как предатель! Ты хватаешься за гнилую веревку!
Ха Ган Сок яростно кричал, пытаясь убедить Белую Принцессу, его глаза выкатились, в них виднелись набухшие вены.
- Да, Ха Вуль. Я знаю, с чем ты борешься. В такой ситуации сомнения естественны. Наоборот, если бы у тебя не было сомнений, ты был бы недостоин быть членом клана Инбон. Люди нашего клана всегда ждут подходящего момента, тщательно просчитывая выгоды и потери. Если бы ты просто следовал приказам, я был бы сильно разочарован.
- Глава клана.
- На самом деле, я стал ценить твою ценность! То, что ты спокойно взвешиваешь все за и против даже в такой критической ситуации - вот твоя истинная ценность! Так что… как только мы справимся с этим, я обещаю тебе полную поддержку! Такой человек, как ты, должен быть истинной силой в клане Инбон! А пока…!
- Глава клана.
Повелительница Белого Пламени, нежно называемая Ха Вуль, тихо окликнула Ха Ган Сока, который продолжал разглагольствовать.
Хотя они находились в отношениях "лидер-подчиненный", одного лишь упоминания ее имени оказалось достаточно, чтобы заставить его замолчать.
- ……
- Действительно, как только эта ситуация разрешится и все будет улажено, преступления Генерала Яркой Луны станут явными. Маловероятно, что Император легко простит такое преступление.
- Это… Это верно… Ха Вуль…! Так что давай немедленно уладим ситуацию с кланом Инбон…!
- Но что произойдет, если Генерал Яркой Луны разрешит эту ситуацию?
При этих словах Ха Ган Сок на мгновение потерял дар речи.
- Я слышала, что монстр, уничтоживший Красный Дворец, сейчас буйствует в главном дворце. Насколько я знаю, это такое могущественное существо, что даже Генерал Сон Са Ук отступил. Если кто-то лично убьет такого монстра… любые преступления, совершенные до или после, можно легко проглядеть, не так ли? В конце концов, это будет героический подвиг, спасший Империю.
- Что ты такое говоришь, Ха Вуль… Как один человек может убить такое существо…?
- Если бы это были вы, Глава клана… на что бы вы поставили?
Политика и интриги во дворце Чхондо никогда не прекращаются.
Даже в этом адском пейзаже, наполненном демоническими духами со всех сторон.
Человечество не перестаёт играть в свои властные игры и борьбу за влияние.
Ничего не поделаешь.
Такова уж человеческая природа.
В этом огромном игорном доме, Дворце Чхондо, на что ты сделаешь ставку?
Чью сторону примешь и за кем пойдёшь, чтобы получить свою долю?
Белая Принцесса редко проигрывала в этой игре ставок.
Потому она и стала хозяйкой Дворца Белого Тигра.
– Если Генерал Ясной Луны станет героем, который спас Империю, то его преступление – обнажение меча в резиденции клана Инбон – можно будет легко простить, особенно если истинный лидер клана Инбон сам выступит в его защиту.
– Ч-что… что ты говоришь?..
– С точки зрения Генерала Ясной Луны, ему понадобится моя поддержка. Так мы сможем наладить взаимовыгодные отношения. Да, с моей стороны это звучит неплохо.
С каждым словом Белой Принцессы по рукам Ха Ган Сока пробегал холодок. Он начинал понимать, к каким выводам она приходит.
– Воль-а… ты… ты действительно сошла с ума?..
– …
– Если Генерал Ясной Луны не сможет убить этого монстра, ты сможешь справиться с последствиями?! Ты хоть понимаешь, что ты творишь?!
Мягко прикоснувшись краем веера к губам, Белая Принцесса на мгновение закрыла глаза. За игровым столом напротив сидел Генерал Ясной Луны Соль Тхэ Пхён. Цели каждого его хода, его кажущееся безразличным выражение лица, когда он подпирал подбородок рукой – всё это наконец становилось ясным.
Он поднял шум в клане Инбон на ровном месте.
Намеренно пощадил Ха Ган Сока, которого мог бы легко разрубить мечом.
Отправил отряд Чёрной Луны, элитное подразделение, аж во Дворец Белого Тигра.
Ха Ган Сок, убегавший от меча Со Тхэ Пхёна, мог пойти только в одно место. Туда, где жил самый влиятельный человек из клана Инбон. Другими словами, во Дворец Белого Тигра.
Посылая туда отряд "Черной Луны" для ее охраны, он, по сути, сделал Белой Принцессе тонкое предложение.
– Если ты объединишься со мной, я отдам тебе настоящую власть в клане Инбон.
Но взамен клан Инбон должен поддерживать Генерала Яркой Луны до конца дней.
Он открыл дверь и пригласил ее на свой корабль, вложив при этом в ее руки меч, которым можно было перерезать горло главе клана.
Чтобы взойти на этот корабль, она должна выбросить ненужный балласт в море. Это решение станет доказательством их союза.
– Вот как... он планирует подчинить клан Инбон району Хвасон?
В этот момент Белая Принцесса поняла.
Он давно перерос те дни, когда был всего лишь простым и грубым учеником воина, умеющим только хорошо махать мечом.
Теперь он становился настоящим владыкой.
– Ситуация, конечно, срочная, но, похоже, глава клана уже довольно давно совершает серьезные ошибки. Учитывая ваше положение, я ничего не говорила, но все же...
– Ч-что... что ты сказала...?
– Во-первых, Дворец Белого Тигра – это закрытая зона для мужчин. Как бы силен ни был глава клана, ему непозволительно входить и выходить туда, когда ему заблагорассудится. Нехорошо, когда исключения из законов дворца делаются так легко.
Что она сейчас говорит?
Более того, разве сейчас время беспокоиться о таких правилах, когда Дворец Чхонхва захвачен демоническими духами?
Но это не имело значения. Ха Валь нужен был лишь предлог.
– Белая Принцесса, я подготовила наспех оборонительную линию и замаскированные ловушки вокруг склада Дворца Белого Тигра. Пожалуйста, направляйтесь туда. Демонические духи скоро достигнут этой чайной комнаты.
Горничная Е Рим, которая ждала, склонила голову и доложила.
– Хорошо, идем.
– В-Валь-ах...!
Поняв всю плачевность положения, глава клана поспешно бросился вперед и крепко ухватился за ногу Ха Воль.
Его отчаянная хватка, когда он цеплялся за пол, выглядела до невозможности жалко.
- Воль-ах… Я-Я искренне раскаиваюсь во всем, что не успел сделать для тебя…
- …..
- Я-Я ведь не прошу многого! Готов выполнить все, что пожелаешь! Да, даже эта должность главы клана… Я отдам ее тебе! Уверен, ты прекрасно справишься! Воль-ах…!
- Глава клана.
- Так что… пожалуйста… пусти меня внутрь. Ты ведь знаешь, я не говорю таких вещей просто так! Пожалуйста… прошу… всего лишь на этот единственный раз… поверь мне… Воль-ах… Ха Воль-ах… пожалуйста…!
Ха Воль мягко улыбнулась и щелкнула пальцами. Слабым Даосским приемом она отшвырнула главу клана прочь.
- Ургх!
Глава клана отлетел назад и врезался в бумажную дверь.
И тут… из-за бумажной двери донеслись рычание демонических тварей.
Хруст! Треск!
Одна сторона бумажной двери обрушилась, и гротескно искаженные демонические твари начали ползти внутрь.
Их было так много, что нужно было немедленно бежать.
- Угх!
Однако Ха Ган Сок, который упал, был схвачен тварями прежде, чем успел оказать сопротивление. Они ухватили его за ноги и талию, а затем низшие демонические твари начали вгрызаться в плоть.
Брызнула кровь, и кровеносные сосуды в глазах главы клана лопнули.
- Ты… безумная… грязная… ничтожная стерва… Я кормил тебя… Я давал тебе кров…! Угх…!
- …..
- Ты… ты поступаешь со мной так… ты, ничтожная стерва… и тебе недолго осталось… ты… неблагодарная… девка…!
Ха Воль слегка наклонила голову, а затем тихо прошептала с холодными глазами.
- Если бы ты сидел тихо, возможно, однажды я бы использовала тебя как одноразовую пешку.
После этого она быстро выбежала из чайной комнаты вместе со Старшей горничной Е Рим.
- Ааааа! Угх!
Звуки невыносимых криков главы клана эхом отдавались из чайной комнаты позади них.
Ха Воль плотно зажмурила глаза, не останавливаясь.
***
Посреди бушующей бури несколько членов Отряда Черной Луны были сбиты с ног.
Сколько бы демонических духов ни было уничтожено ранее, перед лицом чудовищного Солнечного Демонического Духа Пхён Ряна они казались неорганизованной толпой.
- Бах! Хрясь!
- Если так пойдет дальше, мы понесем тяжелые потери! Отряд Черной Луны, отступаем!
- Есть!
Командир Черной Луны Чхон Джин Мён быстро двигался, приказав отряду отойти. Бойцы, сдерживавшие Солнечного Демонического Духа разнообразными цепями и скрытым оружием, моментально растворились в тени.
Отряд Черной Луны был самой элитной силой под моим командованием на данный момент. Каждый его член имел огромную ценность, и я не мог так легко их потерять.
Пока Отряд Черной Луны выигрывал время, я стабилизировался и прыгнул на обломки рухнувшего здания библиотеки.
Солнечный Демонический Дух быстро обратил на меня свой взор, сжал в руках огромный клинок и бросился в атаку.
- Бум!
Одним ударом он поднял облако пыли высотой с дом. Остатки здания библиотеки, и без того находившегося на грани полного разрушения, рассыпались еще больше, когда мы обменялись еще несколькими ударами.
Я не был уверен, почему действовало такое "сдерживающее заклинание", но Солнечного Демонического Духа Пхён Ряна невозможно было убить в пределах дворца Чхондо. Однако, если бы мне удалось выманить его за пределы дворца, его можно было бы уничтожить. Чем дальше от дворца Чхондо, тем слабее становилось заклинание.
Конечно, ослабление заклинания не означало, что его сила уменьшится. В конечном итоге мне придется вынуть свой меч и сразить его самому. До тех пор было крайне важно поддерживать свое тело в идеальном состоянии.
Пока я продолжал провоцировать его и уклоняться в этой буре, кое-что произошло.
- Треск! Хруст!
- Топот! Топот! Топот! Топот!
Со стороны главного дворца большая группа солдат начала быстро приближаться. Во главе их верхом на коне был Командир Воинов Чан Рэ, а за ним ехала Небесная Дева А Хён.
Шикарный воротник церемониального одеяния Небесной Девы развевался на ветру, как флаг во время ненастья.
Обычно ей запрещалось покидать Зал Небесного Дракона, но в такой критической ситуации иного выхода не было.
– Генерал Ясная Луна!
Возможно, потому что на нас было направлено так много взглядов.
Небесная Дева А Хён не назвала меня по имени, Соль Тэ Пён, а обратилась по титулу.
– Я отправляюсь в округ Хвасон! Не смейте умирать!
Не умирать.
Короткий, но тяжёлый приказ.
Глядя в её глаза, пока противостоял Духу Солнечного Демона, я понял.
Всё шло по плану.
С этим невысказанным заверением она бросилась сквозь ливень и вылетела через Большие Звёздные Врата на юг.
– Аааааааа!
Тем временем с противоположной стороны к нам скакала служанка Соль Ран из Дворца Наследного Принца.
Она была почти в слезах и кричала от ужаса. Казалось, она не справлялась со скоростью боевого коня, на котором сидела впервые.
Скорее она цеплялась за коня, чем ехала верхом.
Я не мог взять в толк, откуда у неё хватило смелости так гнать лошадь.
Но с другой стороны, это было так похоже на Соль Ран. Она никогда не оставалась в стороне в кризисной ситуации.
Она делала всё, что могла.
– Тэ Пён! Ты не ранен?!
Её голос почти утонул в шуме дождя, но даже тогда Соль Ран, казалось, беспокоилась обо мне.
Как и было задумано, она скакала прямо к Большим Звёздным Вратам.
Да, всё шло по плану.
Как я неоднократно повторял, цель Духа Солнечного Демона была очевидна.
Забрать жизни Соль Тэ Пёна, Соль Ран и Небесной Девы А Хён. Именно эта цель была отпечатана в его душе Чумовым Демоническим Духом, создавшим его. Дух Солнечного Демона никогда не мог сопротивляться этому инстинкту.
Вот почему… Я никогда не думал, что выманить его из дворца Чхондо будет так просто.
План был прост. Нужно вывести всех, за кем охотил Дух Солнечного Демона, из дворца Чондо.
Какой смысл Духу Солнечного Демона устраивать резню среди жителей империи? С точки зрения Повелителя Чумы, создавшего его, это не имело бы значения, если бы не были убиты ключевые фигуры, влияющие на ход мировых событий.
В конечном итоге, единственной его целью было убить нас троих. Даже если он не хотел, у него не было бы другого выбора, кроме как гнаться за нами.
За пределами дворца Чондо.
Прочь с поля битвы, где ему принадлежало абсолютное преимущество… Он должен был выйти.
- Би Чон!
Скрещивая мечи с Духом Солнечного Демона, я выкрикнул имя своего адъютанта.
Двое важнейших людей были выведены из дворца Чондо. Теперь оставалось только выбраться самому.
Лязг!
Я парировал удар меча Духа Солнечного Демона со всей силой, на которую был способен, и отскочил назад.
Когда я спрыгнул с руин здания, Би Чон, ждавший за зданием библиотеки, бросился вперёд с повозкой.
Тук! Тук!
Треск! Бах!
- Уф!
- Вы целы?
- Да. Вези быстрее!
Вскарабкавшись и укрепившись на кузове повозки, я увидел Духа Солнечного Демона, стоящего на крыше библиотеки и сверлящего меня взглядом сквозь дождь.
На мчавшейся повозке,
Спиной к ветру и дождю, я один раз взмахнул мечом, глядя на удаляющегося Духа Солнечного Демона.
- Все, за кем ты охотишься, отступили в поселение Хвальсон.
Если хочешь убить нас, придётся следовать за нами туда.
Бровь Духа Солнечного Демона на мгновение нахмурилась. Будучи разумным существом, он должен был ясно понять ситуацию, с которой столкнулся.
Что означало выступить из дворца Чондо?
Это означало покинуть уютные покои, рискуя жизнью, скрестить мечи в бою.
И он выступит.
В конце концов, это было существо, в котором обитала душа вице-генерала Чон Со Тэ.
Это был монстр, унаследовавший душу полководца, который бросился в бой, чтобы подчинить Высший Демонический Дух, даже перед лицом возможной смерти.
Поэтому он не колебался. Если это означало достижение цели… он будет двигаться вперед, даже рискуя жизнью. Именно это вице-генерал Чон Со Тэ подразумевал под духом полководца.
Хрясь!
Существо прыгнуло к повозке.
С каждым шагом земля под ним крошилась, пока оно двигалось вперед.
Хотя мы выбрали самого быстрого коня, казалось, что существо вот-вот настигнет нас.
– Нам просто нужно выбраться за пределы дворца Чхондо?
– Мы должны добраться до района Хвальсон! Чтобы полностью стряхнуть с себя действие этой Даосской магии, нам нужно уйти подальше от окрестностей дворца Чхондо!
Я вытер клинок меча дождевой водой и посмотрел на Демонический Дух Солнца, который преследовал повозку, излучая сильное убийственное намерение.
Руки Би Чхона дрожали.
Он почти никогда не управлял повозкой, и теперь его преследовало чудовищное существо, способное убить сотни одним ударом.
Учитывая его возраст, невозможно было не быть в ужасе. Но хотя он боялся, Би Чхон стиснул зубы, держался за поводья и гнал лошадь вперед.
Моя хватка на мече усилилась, пока я продолжал наблюдать за преследующим существом, и его форма стала полностью видна.
– …Что это?
Среди всего этого что-то странное бросилось мне в глаза.
Демонический Дух Солнца Пхён Рян.
Это чудовище было особым демоническим духом, созданным Демоническим Духом Чумы на основе вице-генерала Чон Со Тэ в его самый могущественный момент прошлого.
Его спина была утыкана стрелами.
Вероятно, это потому, что изображен именно тот момент, когда вице-генерал погиб, момент, когда Демонический Дух Чумы захватил его душу.
…
Однако что-то было не так.
Я слышал, что вице-генерал Чон Со Тэ погиб, сражаясь с демоническими духами в попытке уничтожить Высший Демонический Дух.
Об этом рассказала мне сама Небесная Дева А Хён, ведь ей было известно будущее. Разве не своими ушами она это слышала?
Но стрелы, воткнутые в спину заместителя генерала… казались совершенно не к месту.
- В конце концов, демонические духи не стреляют стрелами.
Если бы его действительно убили демонические духи, странно, что его спина была пронзена таким количеством стрел.
…Что это? Неужели Небесная Дева А Хён солгала мне?.. У нее не было причин так поступать… Если нет, тогда…
Об этом можно было лишь кратко поразмыслить, ведь пришлось блокировать удар меча Солнечного Демонического Духа, который почти настиг меня.
[Лязг!]
- Ух!
Не было времени уступать ненужным мыслям.
[Свист!]
[Тук! Тук!]
Отряд Черной Луны присоединился к преследованию, перепрыгивая через деревья. Различное скрытое оружие летело сквозь темноту, но Солнечный Демонический Дух быстро отражал их быстрыми движениями.
Увидев это, я глубоко вздохнул и крепче сжал рукоять меча.
Несмотря ни на что, главное было его сразить.
[Лязг! Лязг! Лязг!]
[Глухой удар! Глухой удар!]
Пробежав довольно долго под дождем, вдалеке наконец начал проступать вход в район Хвальсон.
Это были владения, которыми я управлял как своим уделом, земля, лично дарованная мне заместителем генерала Чжон Со Тэ.
К сожалению, но…
Это место станет могилой Солнечного Демонического Духа Пхён Ряна.
http://tl.rulate.ru/book/127536/6413809
Готово:
