Уо... вау...
Условия работы в Великом тюремном зале были настолько удручающими по сравнению с Залом Небесного Дракона, что вызывали искреннюю жалость. Глядя на это, понимаешь, насколько цивилизованной была подземная темница Красного дворца.
В Великом тюремном зале отбывали сроки преступники, не имеющие надлежащего ранга или знатного статуса. Это было адское место, наполненное всевозможными пыточными камерами, с жуткими санитарными условиями и заключенными, от которых несло отвратительными запахами.
Естественно, ни одна служанка не хотела работать в таком месте, поэтому здесь всегда был дефицит персонала. Служанке Соль Ран, по слухам, изгнанной из Зала Небесного Дракона, не оставалось ничего, кроме как получить назначение сюда.
- Люди здесь выглядят так устрашающе... Лучше держаться подальше от камер, а то еще пострадаю...
Заключенные Великого тюремного зала были людьми, которые полностью отчаялись. Более того, большинство служанок, работавших здесь, были теми, кого вытеснили политические и фракционные распри в других дворцах. Это неизбежно делало атмосферу гнетущей. Это напоминало муравьиное гнездо, из которого отчаянно хотелось сбежать как можно скорее.
Для служанки Великий тюремный зал был именно таким местом. Но это не значит, что она могла упасть духом. Как бы тяжело ни было, нужно энергично и радостно исполнять свой долг, в надежде, что однажды ее усилия будут замечены и она сможет вернуться в качестве почетной служанки внутреннего дворца!
Соль Ран засучила рукава и ободрила себя. Впереди ее ждало множество испытаний... Но она не собиралась ни грустить, ни злиться! Она проживет настоящее со всей своей силой! Она станет достойной сестрой для Тэ Пёна!
- Приходите, холодные испытания! - прошептала она с такой решимостью...
- Служанка Соль здесь?
В первый же рабочий день Соль Ран увидела Хви Инь, главную служанку Дворца Лазурного Дракона, которая пришла за ней. Кто же такая главная служанка Хви Инь?
Она всегда заботилась о Лазурной принцессе Джин Чхон Нан во время её болезни и сумела заслужить полное доверие хозяйки дворца Лазурного Дракона. Хоть и чуть не совершила ужасную ошибку, но благодаря помощи проходившего мимо воина смогла по-настоящему покаяться. Ее аккуратно собранные седые волосы и одеяние старшей горничной с изящной вышивкой здесь и там заставляли младших горничных держаться подальше.
В присутствии старшей горничной одного из четырёх великих дворцов обычные служанки должны были из уважения склонять головы.
Однако, старшая горничная Хви Ин спокойно стояла посреди главного зала Зала Великой Тюрьмы, ожидая Сон Рана, будто это само собой разумеющееся.
Это было неслыханно для старшей горничной одного из четырёх великих дворцов ждать какую-то незначительную служанку.
Сон Ран быстро поклонилась и приветствовала старшую горничную Хви Ин.
Пожилой командующий Зала Великой Тюрьмы Ха Шин Иль с двумя охранниками тоже присутствовали, но старшая горничная Хви Ин будто бы их и не заметила.
Старшая горничная часто представляла авторитет своей госпожи.
Если старшая горничная Хви Ин прибыла в такой отдалённый Зал Великой Тюрьмы, то лишь по приказу своей госпожи Джин Чхон Нан.
Если она здесь как представительница, то даже командующий Зала Великой Тюрьмы не мог относиться к ней небрежно.
– Вы должно быть, служанка Сон.
– Я… Я приветствую старшую горничную Хви Ин.
– Достаточно. Не нужно лишних формальностей. У меня не было возможности встретиться с вами раньше, но я слышала, вы помогли, когда Лазурная принцесса тяжело болела.
Когда Лазурная принцесса лежала в постели с божественной лихорадкой, именно Сон Ран предложила способы облегчить её страдания.
Казалось, старшая горничная Хви Ин не забыла этой доброты.
– Я слышала, вы сестра командующего Сон. Такая особа не должна работать в таком суровом месте, как Зал Великой Тюрьмы.
– …Ч-что?
– Принцесса Лазурного Дракона не забыла ту услугу. Я уже сообщила кадровику, так что завтра на рассвете собирай вещи и переезжай во Дворец Лазурного Дракона.
Это прозвучало почти как приказ.
Раз уж сама хозяйка Дворца Лазурного Дракона вмешалась, кадровик, отвечающий за горничных, не смог бы возразить.
Учитывая, что старшая горничная Хё Ин сказала это с такой уверенностью, можно было быть уверенным: завтра рано утром придет распоряжение от кадровика о переезде во Дворец Лазурного Дракона.
Сколько времени прошло с тех пор, как ее выгнали из Зала Небесного Дракона, и вот ей велят переехать во Дворец Лазурного Дракона!
Соль Ран была ошеломлена таким поворотом событий... но быстро взяла себя в руки, опустив голову.
"Принцесса Лазурного Дракона не забыла Тхэ Пёна...!"
Несмотря ни на что, прошло уже больше двух лет.
К этому времени она должна была отпустить мысли о Тхэ Пёне и сосредоточиться на своих обязанностях как наследной принцессы. Ее мысли, должно быть, пришли в порядок.
"Входить во Дворец Лазурного Дракона кажется плохой идеей...!"
Несмотря ни на что, Соль Ран точно оценила ситуацию.
Соль Ран была прекрасной горничной. У нее были золотые руки, она всегда была уверенной и живой, и умела воодушевлять окружающих.
Однако, какой бы способной она ни была, она не достигла ничего такого, что могло бы оправдать внезапный перевод из Зала Великой Тюрьмы во Дворец Лазурного Дракона.
Объективно говоря, главная причина, по которой Принцесса Лазурного Дракона хотела видеть Соль Ран в своем дворце, скорее всего, в том, что она была сестрой Соль Тхэ Пёна.
"Если я сейчас поступлю на службу к Принцессе Лазурного Дракона, велик шанс, что я стану большой обузой для Тхэ Пёна!"
Контролировать Соль Ран по сути означало контролировать Соль Тхэ Пёна.
Соль Ран не могла вынести мысли о том, что станет слабостью Тхэ Пёна.
Поэтому, даже если работа в Большом Тюремном Зале была тяжёлой, ей больше подходило держаться подальше от Дворца Лазурного Дракона.
Более того, Тхэ Пён, связанный с принцессами-консортами, разве не находился в опасной ситуации?
Она думала, что после долгого усмирения демонических духов он обретёт некоторую свободу, но незавершённые чувства Лазурной Принцессы были большой переменной.
– Старшая горничная Хви Ин, я ужасно сожалею, что говорю это…!
В итоге Соль Ран твёрдо и ясно отказалась от предложения.
– Я предпочитаю продолжать работать в Большом Тюремном Зале!
– …На это предложение согласился бы любой в Дворце Чхондо, кто занимает должность горничной.
– Н-но…
– Вы опасаетесь, что это может обеспокоить Командира Соля?
Однако старшая горничная Хви Ин не была обычной.
Как будто она видела насквозь мысли Соль Ран, она попала в точку, отчего Соль Ран икнула и низко склонила голову.
Верно. Старшая горничная Хви Ин тоже лучше всех знала, каким человеком была Лазурная Принцесса.
Однако из-за своего положения старшая горничная Хви Ин не могла отказаться от приказа Лазурной Принцессы. Учитывая, что Лазурная Принцесса была особенно одержима Тхэ Пёном по сравнению с другими принцессами-консортами, было ясно, что ей приходится тяжело.
– Даже так… было бы гораздо лучше прийти во Дворец Лазурного Дракона… Я не знаю, что случится, если вы пойдёте в другой дворец… Но если это Дворец Лазурного Дракона, я может быть смогу как-то всё уладить.
Старшая горничная Хви Ин, обязанная Тхэ Пёну, не хотела делать ничего, что могло бы ему навредить.
Хотя было неясно, как может поступить Лазурная Принцесса, если старшая горничная будет союзником, возможно, лучше будет отправиться во Дворец Лазурного Дракона.
- Р-разве принцессе Лазурного Дракона уже не пора наконец-то разобраться в своих чувствах... Если она продолжит вести себя так, это может навредить Тхэ Пхёну…
- Я и сама всё это прекрасно понимаю… Но похоже, у принцессы Лазурного Дракона есть какой-то тайный план…
- Т… Тайный план… Как такое вообще возможно…
- Я тоже так думала, но…
Хуэй Ин и Сон Ран коротко переглянулись, затем обе задумчиво провели рукой по лицу. Вокруг было слишком много посторонних ушей, чтобы обсуждать что-то конкретное. Говорить общими фразами – всё равно что скользить по поверхности.
Ясно было одно: принцесса Лазурного Дракона что-то замышляла. Она искала способ стать ближе к Соль Тхэ Пхёну, не отказываясь при этом от титула наследной принцессы.
На самом деле, держать его рядом, возможно, будет не так уж сложно. Можно было найти любой предлог: назначить его ли телохранителем или использовать его положение командира Внутренних Мечей, чтобы он регулярно посещал дворец Лазурного Дракона.
Если ей действительно достаточно просто видеть лицо Соль Тхэ Пхёна, чтобы ощущать неземное счастье… то с этим проблем не возникнет.
Однако, несмотря ни на что, это оставалось невероятно опасным. Сон Ран изнывала от любопытства, пытаясь понять, какую же схему придумала принцесса Лазурного Дракона.
- В любом случае… прежде чем всё выйдет из-под контроля, сейчас согласиться войти во дворец Лазурного Дракона было бы…
Шурх, стук.
В этот момент главная горничная дворца Черной Черепахи Ань Рим распахнула массивные двери Больничного Зала и вошла внутрь.
- ……
Главная горничная Ань Рим не ладила ни с главной горничной Хён Дан, ни с главной горничной Хуэй Ин.
На мгновение Ань Рим нахмурилась, бросив взгляд на главную горничную Хуэй Ин. Она думала, что справилась быстро, но кто-то всё-таки добрался до Больничного Зала раньше нее.
- Вы горничная Соль?
Ань Рим заговорила строгим тоном, не глядя на главную горничную Хуэй Ин.
- Принцесса Черной Черепахи из Дворца Черной Черепахи приказала тебе явиться к ней. Как горничная Дворца Чистой Дороги, ты должна понимать лучше, чем кто-либо, какая это великая честь...
Не успела она закончить, как из входа в Главную Тюрьму пришло известие о прибытии других старших горничных.
Действительно…
Началась битва за младшую горничную Соль Ран. Это была битва между супругами наследного принца.
Дворец Лазурного Дракона, Дворец Алой Птицы, Дворец Белого Тигра и Дворец Черной Черепахи.
Таковы были названия самых высоких дворцов, в которые мечтала попасть любая горничная Дворца Чистой Дороги.
Старшие горничные каждого дворца расселись вокруг главного здания Великой Тюрьмы и молча смотрели на Соль Ран.
- Принцесса Алая даровала тебе разрешение получить серебряную шпильку. Ее могут получить только самые доверенные среди горничных, служащих обладателю золотой шпильки. Одно лишь то, что ты будешь ее носить, заставит всех горничных твоего возраста смотреть на тебя с завистью.
- Меня не интересуют такие завистливые взгляды… Я лишь желаю хорошо заботиться о грешниках здесь, в Главной Тюрьме, которые всегда страдают в муках, искупая свои преступления…
- Горничная Соль, тебе лучше послушать меня. Принцесса Алая всегда смотрит широко и четко различает общественное и частное. Тебе будет безопаснее войти в Дворец Алой Птицы, а не идти куда-либо еще.
Другими словами, находясь под покровительством относительно проницательной Принцессы Алой, можно было бы избежать серьезных неприятностей.
Однако это было лишь собственное мнение Принцессы Алой.
В глазах Соль Ран, будь то Принцесса Алая или другая супруга наследного принца, все они казались способными вызвать значительные проблемы, если бы связались с Соль Тхэ Пхёном.
- Ты ведь хорошо знаешь Черную Принцессу, не так ли? Она близкая подруга Командующего Соля, так что что бы ни случилось, она о тебе позаботится.
- Как я могу искать личные связи, чтобы служить наследной принцессе, что столь величественна, как небеса. Я просто хочу сосредоточиться на выполнении своих обязанностей.
- …
Ан Рим не смогла ничего возразить против столь убедительной логики Соль Ран. Она действительно говорила правду.
Со своей стороны, столь ригидная и негибкая, Ан Рим не могла не чувствовать себя бесполезным сторонним наблюдателем перед Соль Ран, которая красноречиво излагала свои принципы.
- Белая Принцесса предоставит тебе больший заработок и даже обещала порекомендовать на хорошую должность, когда станешь старшей горничной. Если твоя цель – успех, то правильный выбор для тебя – присоединиться к Дворцу Белого Тигра.
- У меня нет больших амбиций на такие должности. Я просто хочу сама решать, куда направить свои устремления.
Железная оборона.
Соль Ран оставалась непоколебимой, стиснув зубы.
Среди всех старших горничных, расставлявших вокруг нее ловушки, она ясно дала понять, что ни за что не пойдет ни в один из Четырех Великих Дворцов.
Действительно, куда бы она ни отправилась, как только она окажется под покровительством одного из Четырех Великих Дворцов, она станет заложницей для Соль Тхэ Пхёна.
Конечно, называть это заложничеством было бы преувеличением, поскольку с ней обращались бы исключительно хорошо. Вреда ей не грозило. На самом деле, вероятность того, что ее будут баловать, была настолько высока, что это могло бы даже вызвать у нее некую гордость, или, возможно, нет...!!
Однако она ни при каких обстоятельствах не заблокирует путь своему брату. Это была собственная форма решимости Соль Ран.
Стоя на коленях в центре главного зала, она сохраняла свою непорочность и преданность Залу Великого Заточения.
Видеть, как она отказалась от всех четырёх престижных постов, которым завидовали другие служанки, чтобы до конца утешать раненых грешников из Главной тюрьмы… От этого она казалась небожительницей, спустившейся на землю.
Разве может в дворце Чхондо быть столь благородный и святой человек?
Ха Шин Иля, начальника Главной тюрьмы, проняло до слёз.
Тот факт, что она добровольно осталась в этом месте под названием Главная тюрьма, которого избегали все служанки дворца Чхондо, вызвал у него слёзы. Как он мог не быть тронутым, когда даже её намерения были столь благородны?
– В жизни не видывал служанки со столь чистыми помыслами…
Начальник Главной тюрьмы говорил со слезами на глазах.
Старшие служанки переглянулись, а затем втайне глубоко вздохнули.
Но с самого начала Соль Ран осталась в Главной тюрьме не из благородных побуждений. Однако начальник Главной тюрьмы никак не мог этого знать.
Соль Ран, низко опустившая голову, покрылась холодным потом.
Уважение и благосклонность хозяек Четырёх великих дворцов… Неужели они так пугают?
Тхэ Пхён…
С какими же битвами… ты сражался?..
Её глаза, полные несгибаемой воли, загорелись алым. Да, Соль Тхэ Пхён выдержал давление куда сильнее. Как же она, его старшая сестра, могла не справиться с этой единственной задачей?
Младшая служанка Главной тюрьмы, Соль Ран.
Её имя означало «орхидея, цветущая зимой».
Она была девушкой с чистотой орхидеи, которая стояла прямо и демонстрировала своё благородство даже в суровую зиму.
Сколько бы ни старались старшие служанки Четырёх великих дворцов, им не удалось легко сломить её дух.
Если только сама наследная принцесса не заявится лично…! Соль Ран никогда не сломит свою решимость…!
[На следующий день, Цзинь Чхон Лан, хозяйка дворца Лазурного Дракона, лично посетила Главную тюрьму.]
Привела же она с собой больше тридцати служанок.
С ее ниспадающими, словно водопад, иссиня-седыми волосами и величественной вышивкой лазурного дракона на синем шелковом халате.
Она была девицей, изящной, как тончайший шелк.
-
- Значит, ты служанка Соль.
Все чиновники, присутствовавшие в главном зале Большой Тюрьмы, были поражены и немедленно склонили головы до земли. Все, от нижайших уборщиков до главы Большой Тюрьмы, занимавшего чин Высокого Четвертого Ранга.
Это было как гром среди ясного неба.
-
Соль Ран, низко склонившая голову, скрыла холодный пот и подумала.
Как ни посмотри...
Что делать, если она действительно приедет...?
~Дом Соль Тэ Пён, Командир Внутренних Мечей Высокого Пятого Ранга~
Когда над главными воротами особняка повесили табличку с аккуратно выгравированными словами, жители района Хвальсон с ликованием и аплодисментами приветствовали событие.
Особняк Командоры Внутренних Мечей, который фактически стал новым хозяином района Хвальсон, наконец-то был готов.
На самом деле, называть его готовым было преувеличением, так как это была всего лишь реконструкция дома, ранее принадлежавшего влиятельной семье.
Тем не менее, нельзя отрицать, что превращение практически руин в красиво ухоженный новый особняк принесло большое удовлетворение.
Хотя он был несколько скромнее по сравнению с особняками по-настоящему могущественных семей, в нем было все необходимое, включая главное здание, внутренний покой и отдельный пристрой, а также довольно большой внутренний двор, что придавало ему вид респектабельной резиденции человека, получившего государственную должность.
С пятью служанками и двумя сопровождающими из главного дворца. Особняк был слишком просторен для такого небольшого количества людей.
- Фух...!
Когда я вытер пот и взглянул на главные ворота, меня охватило неописуемое чувство удовлетворения.
Жители округа Хвальсон, тоже обливаясь потом, искренне хлопали и поздравляли меня. Я был им по-настоящему благодарен.
Для их радости была веская причина. Первым делом, приняв управление налоговой службой округа Хвальсон, я списал все неоплаченные налоги. Поскольку эти деньги всё равно достались бы мне, в суде не возникло бы больших проблем, если бы я их не получил. Однако, чтобы избежать жалоб от тех, кто исправно платил... я решил заранее простить им будущие налоги. Это был знак нового начала с приходом нового хозяина.
В обмен на прощение налогов я попросил жителей поучаствовать в строительстве особняка. По правде говоря, несмотря на то, что я так сказал, я сам закатал рукава, носил материалы и усердно трудился рядом с ними. Моя готовность работать вместе произвела на них хорошее впечатление. Работая вместе около недели над подготовкой моего особняка, мы быстро сблизились. Жители округа Хвальсон оказались по-своему простыми и усердными людьми, что мне очень нравилось.
Обустроиться в таком большом доме... это, конечно, заставляет почувствовать себя чиновником...
Вскоре после моего возвращения из похода против демонических духов заместитель генерала предоставил мне отпуск, проявив должное внимание. Ему хотелось, чтобы я привел в порядок округ Хвальсон и создал условия, благоприятные для выполнения моих обязанностей командующего внутренними мечами, прежде чем я официально приступлю к работе. Возможно, потому что он сам прошел схожий путь, он, казалось, точно знал, что мне нужно в данный момент.
Таким образом... мне удалось получить время, чтобы наладить отношения с жителями округа Хвальсон и подготовить особняк, где я буду жить. Хотя я очень беспокоился о том, что не могу следить за делами главного дворца в это время, я успел уладить все неотложные вопросы и почувствовал, что скоро нужно будет действовать.
Можно сказать, что моё имя, а также имя заместителя генерала, стали часто упоминаться в последнее время, особенно в районе дворца Чхондо.
Было ощущение, будто взошла новая звезда... И хотя в такой известности есть что-то хорошее, она также утомляла мыслями о том, что придётся столкнуться с проверками со стороны высокопоставленных чиновников дворца.
Союзник он или враг?
Этот вопрос всегда волновал высокопоставленных чиновников главного дворца, когда появлялась новая фигура при дворе.
Если союзник, они искали возможность завербовать его; если враг, стремились устранить.
Суть политики кажется сложной, но если посмотреть на неё под таким углом, она довольно проста.
Да, если подумать, пришло время для начала истории «Небесный Дракон: История Любви».
Даже если конфликт между Алой Принцессой и Соль Ран кажется разрешённым… во втором акте Чёрная Принцесса По Хва Рён и Лазурный Принцесса Джин Чон Лан начнут серьёзно противостоять друг другу. Мне нужно было заранее предотвратить такие проблемы, а также помочь Соль Ран неуклонно приобретать качества Небесной Девы.
Размышляя об этом, я понял, что почти не видел Соль Ран, пока занимался делами района Хвальсон. Время пролетело так быстро…
Скоро нужно будет посетить Зал Небесного Дракона, чтобы договориться с Небесной Девой, так что после завершения дел здесь, видимо, необходимо встретиться с ними обоими.
– Командир Соль, мы выровняли табличку согласно вашим указаниям. Кажется, строительство завершено хорошо, без дальнейших проблем.
Пока я сидел на крыльце, потягивая вино и приводя мысли в порядок, появился мой адъютант с поклоном.
Его прислал сам командир воинов, который лично рекомендовал его как полезного человека. То был молодой человек, бывший учеником воина Красного Дворца.
Его звали Би Чхон. Несмотря на пока еще слабые навыки боевых искусств, командир воинов заверил меня, что при должной подготовке он станет полезным помощником.
- Отлично, хорошая работа. Отправляйся отдыхать.
- Нет, господин. Я слышал, что в районе Хвальсон еще много дел. Поскольку до захода солнца еще далеко, пожалуйста, дайте мне дальнейшие инструкции сейчас.
- Сначала выпей со мной.
- ...Ха?
Би Чхон опустил голову, словно смутившись.
Когда я взял стакан и предложил ему, Би Чхон колебался, но в конце концов принял его.
- Мой статус слишком низок, чтобы принять стакан от моего господина.
- Нет, ничего. Ты просто напомнил мне времена, когда я сам был учеником воина.
Он вспомнил, как еще несколько лет назад он сам неуклюже блуждал в качестве ученика воина, что каким-то образом расположило его к доброте по отношению к Би Чхону.
Он налил напиток Би Чхону в знак признательности, а затем налил себе стакан рисового вина, который залпом выпил.
- Итак, давно ли ты ученик воина во дворце Чхондо?
- Еще и года нет. Мне еще так многому нужно научиться.
- Верно. Хорошо учиться медленно и усердно, но не забывай отдыхать, когда это нужно. Если получишь травму, страдать будешь ты, понял?
- Но... как я могу так поступить? Я всегда буду усердно тренироваться и еще усерднее работать.
- Упрямый ребенок. Но тебе нравится суп с рисом?
- ...Что? Суп с рисом? Если честно, да, нравится.
- О, отлично. Думаю, мы с тобой поладим.
Похлопав Би Чхона по спине, я тихо сел, прислонился к опоре на полу и оглядел двор.
Небо было высоким и синим, а земля пышной и зеленой. Как всегда, я чувствовал, что Чхондо – действительно чудесное место для жизни.
Думаю, это хорошо построенный дом в прекрасном месте. Если бы я мог жить так мирно без особых хлопот, не было бы большего счастья…
- Командир Соль.
В этот момент со стороны главных ворот вошла служанка и передала мне письмо.
Это был не просто бамбуковый свиток, а украшенный шелковый, что говорило о его важности.
– Пришло письмо, госпожа.
– Письмо?..
Я удивленно спросила, встряхивая бокал, а служанка ответила с обеспокоенным лицом:
– Это письмо из дворца наследного принца.
Отправитель оказался неожиданным. Я и не думала, что кто-то станет со мной связываться сейчас. А уж тем более он… сам наследный принц Хён Ун, будущий хозяин главного дворца.
Я замерла, меня пробрала дрожь. Наследный принц, которого я знала, стал ничем не лучше трупа. При его положении и характере он точно не стал бы искать встречи со мной первым.
Медленно кивнув, я взяла письмо.
http://tl.rulate.ru/book/127536/6411792
Готово:
