Высокопоставленные чиновники не могли отвести глаз от Белой Принцессы. Она сидела в роскошном императорском шатре, который больше походил на дворец, с связанными руками.
Та самая Белая Принцесса, всегда такая величественная и гордая хозяйка Дворца Белого Тигра, предстала перед ними в ужасном виде: схваченная, связанная, все тело в синяках.
Император к этому моменту уже знал обо всем.
Эта встреча была не для поиска истины, а для вынесения приговора Белой Принцессе. Все доказательства однозначно указывали на ее вину.
Поэтому первые слова Императора в этой гнетущей тишине были просты и прямолинейны:
– Защищайся.
Суровый голос Императора Ун Сона заполнил шатер.
Белая Принцесса понимала, что любые оправдания здесь бессмысленны.
Ситуация была предрешена. Если бы ее не поймали, возможно, она могла бы придумать что-то еще, но теперь не осталось никаких вариантов.
Все, что она могла сказать, прозвучало бы как отчаянные попытки загнанной преступницы.
Хотя Белая Принцесса не могла утверждать свою невинность, она все еще была хозяйкой Дворца Белого Тигра и будущей императрицей.
И все же, закончить вот так, в таком жалком и неприглядном состоянии, было слишком горько для нее.
Лишь стоя на краю гибели, она начала понимать, почему многие осужденные тихо принимают свою участь.
Они хотят встретить конец с достоинством, не унижаясь перед всем миром.
– ……
На мгновение Белая Принцесса закрыла глаза и задумалась.
Она хотела уйти, сохранив хотя бы в последний момент образ хозяйки Дворца Белого Тигра, с прямой спиной и высоко поднятой головой.
Ха Чэ Рим, та, кто затащил ее в эту ловушку, наверняка представляла себе Белую Принцессу, рыдающую в отчаянии перед смертью. В таком случае, разве не лучшим сопротивлением будет принять свою судьбу с достоинством?
– Меня ложно обвинили, – неожиданно вырвалось у Белой принцессы, когда она уже думала совсем о другом.
Как и любой, кто чувствует приближение смерти, она понимала, что сопротивление бесполезно, но всё равно цеплялась за жизнь изо всех сил. Человек должен бороться за выживание в любой ситуации – так считала Белая принцесса.
– Это ловушка! Ваше Величество! Меня ложно обвинили в заговоре против Бесконечно алой принцессы! – кричала она, сцепив зубы.
Придворные сановники в ответ лишь закрывали глаза и покачивали головами. Император Ун Сун делал то же самое. Вид человека, бьющегося в агонии, был жалким и неприятным, даже когда всё уже решено.
Но что с того? Разве она должна была просто умереть? Бороться за каждую прожитую минуту – это естественно для любого.
– Ваше Величество! – раздался вдруг голос.
Это была Ха Чэ Рим. До сих пор она сидела тихо, но теперь внезапно бросилась вперёд, к тому шатру, что служил местом суда.
Придворные и сам император Ун Сун удивлённо подняли брови. Они явно не ожидали такого.
– Четвёртая наложница?
– Да, это я. Я не могу сказать, что не несу никакой ответственности за все поступки Белой принцессы…
Белая принцесса расширила глаза и уставилась на четвёртую наложницу. Та поняла, что Белая принцесса ещё не сдалась и решила взять ситуацию в свои руки.
– Как можно простить ужасные деяния Белой принцессы! Однако, возможно, она не до конца понимает суровость дворцовых законов из-за юного возраста. Она посеяла хаос своими злыми замыслами и заслуживает сурового наказания! Но вина не только Белой принцессы!
Ха Чэ Рим низко поклонилась и продолжила говорить, по её лицу текли слёзы.
–Я тоже когда-то управляла одним из Четырех Великих Дворцов и, будучи женщиной того же клана Ин Бон, имела с ней близкие отношения. Это была моя обязанность – быть строже с Белой Принцессой, учить её дворцовым законам с большей строгостью. Это… во многом моя вина.
–Четвертая наложница, подними голову.
–Нет, пожалуйста…пожалуйста… примите во внимание ошибки этой недостойной четвертой наложницы. Проступок, совершенный ею, действительно тяжёл, но большая вина лежит на той, кто не сумел научить. Пожалуйста, смягчите наказание Белой Принцессе и позвольте этой недостойной четвертой наложнице разделить её вину…
Четвертая наложница молила о снисхождении для Белой Принцессы, склонив голову, и слезы текли из её глаз.
Это зрелище было поистине отвратительным, но Белая Принцесса не могла повысить голос.
Белая Принцесса хотела закричать, что все эти интриги – дело рук четвертой наложницы.
Однако, когда четвертая наложница внезапно выступила вперёд и стала защищать Белую Принцессу, это сбило её с толку, и она не знала, как оценить ситуацию.
Вопли хитрой четвертой наложницы были, конечно, не более чем игрой.
Но обвинить четвертую наложницу, которая теперь защищала её, как виновницу всего, казалось крайне нелояльным. По крайней мере, в глазах высокопоставленных чиновников это выглядело бы так, будто она просто использовала четвертую наложницу, и её сочли бы ещё большей злодейкой.
Возможно, если просто промолчать… Император мог бы пожалеть жалкое зрелище четвертой наложницы и проявить снисхождение. Это мог бы быть… более реалистичный подход.
–……
И всё же Белая Принцесса покачала головой и крикнула.
–Всё это было организовано четвертой наложницей! Именно четвертая наложница появилась и задумала поймать меня..!
–…….!
В этот момент по толпе пронёсся ропот.
Среди всего этого шума слышались проклятия. Наконец, дошло и до этого. Даже четвёртую наложницу, которая защищала её, теперь обвиняли, чтобы самим выбраться из ситуации. Было слышно голоса, полные презрения к Белой принцессе.
Но Белая принцесса стиснула зубы и воскликнула:
– Почему четвёртая наложница командовала Призрачными руками? Я видела это своими глазами! Призрачные руки не двигаются, если ими не командует прямо Его Величество или один из трёх великих сановников!
– Это, это…
– Разве это сейчас главное?
Голос Императора снова разнёсся по округе.
Мудрый Император Ун Сон прекрасно понимал происходящее. То, что четвёртая наложница командовала Призрачными руками, не имело никакого отношения к сути дела.
– Но, Ваше Величество! Это очень странно! Сразу после случившегося они появились, чтобы схватить меня, будто по сигналу..!
– Ха Воль… Как ты могла… так поступить со мной!..
Четвёртая наложница говорила, заливаясь слезами.
– Я всего лишь пыталась тебя исправить, как женщина клана Инбон… Призрачные руки… были специально выделены мне Главным сановником после того, как он узнал о происшествии…!
Когда четвёртая наложница так горько рыдала, собрание снова погрузилось в тишину.
– Это правда… Главный сановник?
Когда Император заговорил, Главный сановник Ин Сон Рок, который наблюдал за происходящим, поднял голову.
Затем спокойным голосом он сказал:
– Да, это правда. Четвёртая наложница сообщила мне о случившемся и попросила быстрее задержать Белую принцессу.
– …Ситуация была срочной, так что это было разумное решение.
Сказав это, Главный сановник снова сел.
В ненужном вмешательстве не было необходимости. С его точки зрения, лучшим выходом было оставаться сторонним наблюдателем.
Белая принцесса крепко закрыла глаза и снова задумалась. Должен быть другой путь.
– Однако…! Я никогда не отправляла такой мешочек в подарок!
– Воль-а…! Лучше перестать выдумывать бессмысленные оправдания…! Пожалуйста…! Давай вместе помилуемся у Императора…! Продолжать лгать сейчас только усугубит положение…!
– Мешочек… был прислан в подарок кем-то, переодетым в служанку из дворца Белого Тигра, по приказу четвертой наложницы. Я никогда не давала подобных указаний своим служанкам.
Белая принцесса сидела прямо и говорила только правду.
Даже если весь мир смотрел на нее с презрением, она не могла позволить себе упасть духом. Это был ее последний шанс побороться за выживание.
– Красная принцесса Ин Ха Ен, выйдите вперед.
В этот момент Император позвал Красную принцессу.
Красная принцесса, наблюдавшая за происходящим из шатра, наконец вышла вперед, когда посчитала, что время пришло.
Одетая в свою красную придворную мантию, Красная принцесса один раз поклонилась Императору.
Высокопоставленные чиновники тоже склонили головы и молча, затаив дыхание, наблюдали за ней.
Несмотря на то, что она была наиболее пострадавшей от этого инцидента, она выглядела на удивление свежей, возможно, потому что хорошо отдохнула.
– Правда ли, что вы получили мешочек в подарок?
– Да, это правда. Мешочек был прислан в подарок через главную служанку Хен Дан и был привязан к концу моего меча.
Нельзя лгать перед лицом Императора.
И действительно, это был неоспоримый факт, что Красная принцесса получила мешочек в подарок. Также было неоспоримо, что мешочек пришел в подарок из дворца Белого Тигра.
– Значит, вы утверждаете, что наверняка получили мешочек именно из дворца Белого Тигра?
– Мне было сообщено, что он был прислан в подарок Белой принцессой из дворца Белого Тигра.
Это было свидетельство, абсолютно неблагоприятное для Белой принцессы. Однако факты нельзя было исказить, поскольку не только Красная принцесса, но и многие другие уже хорошо знали о них.
Абсолютно никаких средств защиты у Белой принцессы не было.
Княжна Алая, хотя и чувствовала себя беспомощной, не оставляла попыток найти выход. Она была уверена, что Княжна Белая не виновна. Но чтобы доказать это, нужны были улики, а их попросту не было. Голословные утверждения только ухудшили бы положение.
– И всё же… – начала она, понимая, что больше ничего не может предложить в защиту сестры. – Мне кажется, действия, в которых обвиняют Княжну Белую, слишком неуклюжи для неё.
– Продолжай.
– Ведь совершенно очевидно, что в случае неудачи это замысел загнал бы Княжну Белую в угол. Трудно поверить, что она пошла бы на такой риск, не продумав всё до конца и не учтя возможные последствия.
Это были лишь догадки. Возможно, Княжна Белая просто обезумела от зависти и перестала думать о последствиях. Но Княжна Алая решила представить всё именно так – нужно было хоть немного склонить разговор в пользу сестры.
– Именно, Ваше Величество! Ситуация абсолютно неестественна! Кажется, будто кто-то намеренно подстроил всё это, чтобы руками Княжны Алой обвинить меня в государственной измене! – наконец, подала голос Княжна Белая.
Она решила, что пора высказаться.
– Это наверняка дело рук четвёртой наложницы! Только ей был свободный вход во дворец Белого Тигра!
– Как ты можешь говорить такое, Воль! Как ты могла так поступить со мной! – воскликнула четвёртая наложница, заливаясь слезами.
– Прибереги свои крокодиловы слёзы, четвёртая наложница! Высшие чиновники Великого дворца Чхондо не станут поддакивать женским словам, рассчитанным лишь на эмоции!
– Это ты играешь на эмоциях, Воль! – четвёртая наложница встала и, не сдерживая рыданий, закричала так, чтобы её слышали все.
–В подаренном саше из Дворца Белого Тигра был яд! После того как это стало известно всем, о каком доверии к дальнейшим обвинениям может идти речь?
–Ваше Величество!
Не обращая внимания на слова четвертой наложницы, Белая Принцесса снова подошла к императору и опустилась на колени.
–Прошу, позвольте мне внимательно осмотреть саше, которое было на площадке! Если это действительно подарок, который я послала Принцессе Красной Птицы, то оно, конечно, вышито мной. Я лучше всех знаю свою вышивку. Если бы я могла его увидеть… я бы доказала, что это саше сделала не я!
–…Правда ли это?
Белая Принцесса мгновенно задохнулась, когда император холодно посмотрел на неё сверху вниз.
Эти слова были обронены ею наугад, чтобы выжить. Ведь должна быть какая-то отправная точка для разговора.
Но если не можешь ответить за свои слова… Можешь просто исчезнуть, как роса на виселице.
Стоит ли рисковать жизнью ради этого?
Этот вопрос хладнокровно проник в её разум.
–…Приведите командира воинов сюда.
В это время император призвал Чан Рэ, который отвечал за охрану территории вокруг площадки.
Из-за трона командир воинов Чан Рэ склонил голову и преклонил колени перед императором.
–Да, Ваше Величество.
–Ты обследовал площадку. Ты нашёл саше, которое висело на конце меча Принцессы Красной Птицы…?
–…Стыдно мне, ваше величество. Я тщательно обыскал вокруг площадки, но саше не нашёл.
Если бы она только могла увидеть саше, она бы доказала, что это не то, что она сделала.
Белая Принцесса утверждала это, но само саше исчезло с места происшествия.
–……
Как следует истолковать этот факт?
Прежде чем кто-либо успел заговорить, Ха Чэ Рим подняла голову и произнесла первой:
–Странно, что ты так уверенно просила показать саше, и при этом сама же его и убрала!
Такой переполох случился, что про мешочек в тот момент никто и не вспомнил. Но когда потом попытались его найти… Как ни странно, он словно сквозь землю провалился.
Если кто-то специально убрал мешочек, то высшие чиновники первым делом могли заподозрить только Белую Принцессу. Ведь она сама смело заявила, что покажет мешочек, чтобы доказать свою невинность. Возможно, она уже тогда знала, что его не найти.
Такое объяснение казалось вполне правдоподобным. Как только ее обвинили, все начало складываться против Белой Принцессы.
– Ха Уол… Как же я тебя жалела… А ты теперь сговорилась сделать меня преступницей… – рыдала супруга Ха Чэ Рим, не останавливаясь. – Я… Как же я заботилась о тебе, как о своей родной сестре из клана Инбон… Как ты могла так поступить со мной… Ха Уол… Ха Уол…
Это было настоящее предательство.
Белая Принцесса дрожащими пальцами коснулась пола. Зачем ей было дальше отчаянно бороться, когда все уже было кончено? Смерть стояла совсем близко. Она крепко зажмурила глаза.
Собравшиеся чиновники смотрели на Белую Принцессу с презрением. Хоть она и не склонила голову, признавая вину, в их глазах она была самым отъявленным злодеем. Тем, кто бесстыдно боролся и даже плел интриги против своей единственной союзницы, супруги Ха Чэ Рим. По крайней мере, так они это видели.
Супруга Ха Чэ Рим постоянно утирала слезы рукавом. Ее жалкий вид вызывал сочувственные вздохи чиновников. Но когда их взгляды встретились под рукавом, супруга Ха Чэ Рим, продолжая стонать, криво усмехнулась.
Смысл был ясен. Сопротивление бесполезно, просто прими свою судьбу.
– Есть что добавить? – спросил Император у Белой Принцессы.
Белая Принцесса… не могла ответить. В горле стоял ком, и… медленно… она опустила голову.
[Бум!]
[Крах!]
[Бабах!]
В тот момент, когда он появился, послышались крики:
– Кт-то ты такой! Не пускайте его!
– Что за сила! А-а-а! А-а-а-а-а!
– Как ты смеешь врываться в шатер Его Величества! Остановите его! Остановите немедленно!
Среди наступающих солдат пробился человек. Он силой отбросил их и ворвался в шатер. У него при себе был жетон Вермилионовой Птицы, который давал право доступа во многие места, но даже с ним так легко приблизиться к шатру Императора было невозможно.
Но несмотря на это… мужчина стиснул зубы и, оттолкнув солдат, силой протиснулся внутрь. Вермилионовая Принцесса и Белая Принцесса были явно шокированы его появлением. Его тело было покрыто кровью, а лицо закрывала черная маска из ткани. А под частично снятой маской показалось лицо… Соль Тэ Пхёна.
– Какая наглость! Как ты смеешь врываться в шатер Его Величества!
– Стой!
Солдат остановил командир воинов Чан Рэ, который стоял на коленях перед Императором. От его команды солдаты Алого Дворца замерли в удивлении. Чан Рэ, размахивая мечом, бросился вперед и взглянул на лицо, видное под маской.
– Ты Соль Тэ Пхён из Дворца Бессмертных. Как ты посмел устроить здесь такое! Уходи, пока тебя не наказали!
– Командир воинов, мне нужно передать кое-что очень важное, – тихо сказал Соль Тэ Пхён.
От его слов глаза Чан Рэ расширились от удивления. После короткого шепота Чан Рэ склонил голову. Собравшиеся высокопоставленные чиновники ничего не понимали.
Однако Чан Рэ больше не останавливал Соль Тэ Пхёна, пока тот двигался вперед с поклоном. Как всегда, Император Вун Сон наблюдал за всем с холодным отстраненным взглядом со своего трона. Под ним сидело множество высокопоставленных чиновников из высшего совета, а также много старших офицеров армии.
На собрании важных чинов Дворца Чхондо появился окровавленный человек. Он едва держался на ногах, двигаясь, словно оживший мертвец.
Не обращая внимания на свое состояние, человек тащил за собой кровавый след. Он опустился на колени и склонил голову.
– Ваше Величество, простите за мою дерзость. Мне стыдно предстать перед вами в таком виде, но обстоятельства вынудили. Прошу, выслушайте мою неотложную причину.
Его голос, торжественный и строгий, разнесся по залу.
– Я, Соль Тхэпхён, воин третьего ранга из Бессмертного Дворца. Я принес важные доказательства по делу Белой Принцессы.
Алая Принцесса и Белая Принцесса удивленно расширили глаза. Никто не ожидал появления Соль Тхэпхён вот так.
Через мгновение Соль Тхэпхён достал из-под одежды небольшой предмет и положил его перед собравшимися.
– Это мешочек, который висел на мече Алой Принцессы.
С этим заявлением всем стало ясно, почему Чан Рэ пропустил Соль Тхэпхён. Мешочек, который так тщетно искали стражники Красного Дворца, все это время был у Соль Тхэпхён.
– Э-это…!
Но больше всех была шокирована Наложница Ха Чхэрим. Она не могла понять, как Соль Тхэпхён заполучил этот мешочек.
– …Ваше Величество! Откуда нам знать, что это тот самый мешочек, который был на месте инцидента…!
– Это он!
Не успела Ха Чхэрим договорить, как Алая Принцесса, до того склонившая голову, воскликнула:
– Это точно тот самый мешочек, что был на конце моего меча! Хоть он и обгорел, и форма его изменилась, я узнала его!
Ха Чхэрим потеряла дар речи.
Красная Принцесса, даже не глянув толком на мешочек, выкрикнула. Казалось, для неё было важнее подтвердить слова Соль Тхэ Пхёна.
Раз уж Красная Принцесса так заявила, никто не мог отрицать, что это действительно был мешочек с места происшествия.
– Вот как?
Император Ун Сон спокойно кивнул и продолжил:
– Белая Принцесса утверждала, что если увидит мешочек, сможет доказать свою невиновность. Это правда?
– …Да.
– Осмотрите вышивку на мешочке и объясните так, чтобы и я убедился.
Лицо супруги Ха Чхэ Рим стало мертвенно-бледным. Она и представить не могла, что Соль Тхэ Пхён явится сюда с мешочком в руках.
Однако и Белая Принцесса оказалась в не менее затруднительном положении. Её слова были лишь попыткой выпутаться из кризиса. На самом деле, осмотр мешочка и вышивки никак не мог доказать её невиновность.
– Ваше Величество.
Вдобавок ко всему, беда не приходит одна.
– Мешочек обгорел и поврежден в нескольких местах, так что рассмотреть вышивку надлежащим образом невозможно.
Казалось, в конце концов, небеса встали на сторону Ха Чхэ Рим. Улучив момент, Ха Чхэ Рим вскочила на ноги и воскликнула:
– Я так и знала, что так будет!
Во весь голос, чтобы весь мир услышал, Ха Чхэ Рим отчаянно закричала:
– Белая Принцесса, должно быть, знала, что вышивку нельзя рассмотреть! Иначе она не могла бы говорить так уверенно!
Если не убьешь сам, убьют тебя. Попытка оговорить кого-либо – такое же тяжкое преступление, как и первородный грех. Если Ха Чхэ Рим не сможет опровергнуть слова Белой Принцессы и привести её к гибели, то сама окажется на виселице.
Ха Чхэ Рим продолжала громко, с отчаянием, большим, чем у кого-либо ещё:
— Белая Принцесса наверняка всё подстроила, зная, что вышивку не разглядеть! Это очевидный ход, чтобы выиграть время или отвлечь внимание! Ее слова — наглая ложь! Она — змея, скрывающаяся под маской невинности! Ваше Величество, не дайте ей обмануть себя! Накажите её за подлог и клевету! Она заслуживает самого сурового наказания!
–Если вышивка не может быть проверена, какой в этом смысл, Ваше Величество! Не нужно больше обманываться словами Белой Принцессы! Закон не может действовать, если его продолжают вести необоснованные утверждения!
Ситуация полностью повернулась в её пользу.
Хотя было неясно, как этот воин по имени Соль Тэ Пхён заполучил мешочек, тот факт, что его вышивка не могла быть проверена, делал всё бессмысленным...
Но когда её мысли дошли до этого момента, Ха Чхэ Рим вдруг потеряла дар речи.
Как?
Как Соль Тэ Пхён оказался обладателем мешочка, который воины Красного Дворца не смогли найти, даже обыскав всю сцену?
–Ваше Величество. Вы знаете, где я нашел этот мешочек?
Воспользовавшись моментом молчания Ха Чхэ Рим… Соль Тэ Пхён тихо поднял голову и заговорил.
–Я нашел его у Ун Пэка, командира Призрачных Рук.
Леденящая тишина охватила шатер после его слов.
Командир Призрачных Рук, Ун Пэк.
Это был воин, назначенный Главным Советником Ин Сон Роком для помощи наложнице Ха Чхэ Рим.
Именно так, в этом инциденте он действовал по приказу четвертой наложницы.
Он спрятал мешочек после того, как забрал его с места происшествия.
Так кто же приказал ему сделать это? Кто именно пытался скрыть мешочек?
Командир Призрачных Рук не был кем-то, кем можно было командовать так просто. Его должен был законно направить кто-то, причастный к этому инциденту.
И этот кто-то...
Вскоре лицо наложницы Ха Чхэ Рим начало бледнеть.
http://tl.rulate.ru/book/127536/6410182
Готово:
