Какая уж тут романтика — стихи читать?
Единственный раз, когда Белая Принцесса Ха Воль по-настоящему чувствовала себя живой, был момент, когда власть оказывалась в ее руках.
Искусно владеть каллиграфией и живописью, следить за своей красотой, зубрить священные тексты, учиться Танцу Небесного Дракона, носить на лице маску добродетели, чтобы заслужить похвалу – все это служило лишь одной цели.
Больше власти.
Чтобы перед ней преклонялся еще хоть один человек.
Даже столь прославленный Цзинь Чеон Лан, которого называли юным небожителем, чью премудрость не могли постичь даже знаменитые даосские мудрецы.
Даже По Хва Рён, чья проницательность вызывала благоговение у высших чиновников.
И даже Ин Ха Ён, самый известный среди членов клана Чжонсеон.
Все они должны стоять перед ней на коленях, а она будет смотреть на них сверху вниз.
Сидя рядом с Императором, она станет той, кто сможет управлять им сладкими речами и хитроумными уловками, кто сомкнет свои пальцы на империи Чхондо.
Эта девушка родилась с амбициями.
Для нее все в мире было лишь инструментом достижения цели, и она без колебаний использовала любые средства.
– Дошло ли послание до доверенного клана Инбон? – спросила Белая Принцесса Ха Воль тихим голосом через бумажные раздвижные двери, изящно сидя в своих покоях и занимаясь вышивкой.
Ночь была глубокой. В такое время даже луна, казалось, спала.
Она засиделась допоздна с вышивкой, ведь им с главной служанкой Е Рим предстоял тайный разговор.
– Да, говорят, что прибудут к Празднику Небесного Дракона, но, кажется, не смогли найти все вещи, что вы заказали заранее.
– …Это может стать проблемой.
– Как говорится в письме, проблема в том, что такие вещи, как яд, считаются серьезным преступлением даже за их провоз во дворец Чхондо, а найти того, кто готов рискнуть и выступить в роли перевозчика, непросто.
Перевозить такие вещи вот так вот, среди бела дня, было делом небезопасным. Если бы кого-то схватили за провоз яда во дворец Чхондо во время Праздника Небесного Дракона, то виновных ищут при любом раскладе, не щадя никого. Хотя, иногда, пронести что-то подобное и можно было, но вот чтобы ещё и подгадать под фестиваль – это уже совсем сложно.
– Хотя говорят, что можно пронести дурманящий лунный фимиам под видом обычных лекарств.
– Ох…
Белая Принцесса вышивала с довольным видом и погрузилась в раздумья. Она сделала несколько стежков, потом подперла ладонью подбородок и просто сидела, глядя на луну, показавшуюся в окне.
Дурманящий лунный фимиам – это такая благовонная свеча, которую делали из плодов дерева под названием "Пэгим-мок". Оно растет высоко в горах, неподалеку от Чхондо. Когда запах сотен таких плодов собирали вместе и делали из него палочки, а потом зажигали, дым одурманивал рассудок и мешал здраво мыслить.
А если уж ты оказывался рядом с обнаженным лицом человека противоположного пола, находясь под воздействием этого фимиама, то терял голову полностью, будто встретил родственную душу. Поскольку прийти в себя после этого было очень сложно, фимиам считался запретным снадобьем и использовался в основном для дурных дел. Да и стоил он дорого из-за редкости ингредиентов, так что даже преступники о нем почти не знали.
Когда Белая Принцесса услышала эту новость, на ее лице появилась довольная улыбка.
– Какие же люди загадочные существа. Даже если кажется, что знаешь их, на самом деле это не так.
Девушке показалось, что она получила в руки могущественное оружие. Если использовать его правильно, оно могло быстро расправиться с теми, кто называл себя госпожами четырех великих дворцов.
–Те, кто живёт в таком огромном дворце роскошнее всех, те, кого они называют своими истинными мужчинами, на самом деле лишь низкоранговые воины.
Она мягко закрыла глаза, отложила иголку и спокойно посмотрела на фонарь. Пламя казалось по-настоящему опасным. Как использовать это могучее оружие? Одна только мысль об этом вызывала неописуемый прилив восторга.
Может, стоит намекнуть об этом во время чаепитий? Такой ход, несомненно, заставит других наложниц подавиться слюной от шока и замешательства.
Конечно, это дало бы ей психологическое преимущество, но никакой политической выгоды. В конце концов, это лишь слова, и если другие просто отрицают, то на этом всё и закончится. Чтобы по-настоящему укрепить свою власть, нужны конкретные доказательства.
Это отличная возможность заранее разделаться с этой хитрой лисой из Дворца Алой Птицы. Принцесса Ин Ха Ён, супруга наследного принца из Дворца Алой Птицы и владелица той самой золотой шпильки – вот кто была её главной занозой. Чтобы окончательно покорить этот внутренний дворец, она знала, что должна устранить эту самую влиятельную наложницу.
Клан Инбон, к которому она принадлежала, был достаточно уважаемым, но его сила была бесконечно слабее по сравнению с кланом Чонсон. Хотя то, что Ха Воль стала Белой принцессой, было чудом, было ясно, что она навсегда останется в тени блеска Принцессы Алой Птицы, если всё так и продолжится. Белая принцесса не могла смириться с такой ситуацией.
Какой бы рассудительной и зрелой ни была Принцесса Алой Птицы Ин Ха Ён, способной отличить хорошее от плохого, ей будет трудно сохранить разум, когда она опьянена ослепляющим лунным благовонием и столкнётся с мужчиной, в которого тайно влюблена.
С насильственным смещением Принцессы Алой Птицы контроль над внутренним дворцом, скорее всего, на время значительно перейдёт к Белой принцессе.
По Хва Рён, занимавшая место Чёрной Принцессы, ещё совсем не знала придворных правил и дворцовых интриг.
Цзинь Чхон Лан, ставшая Лазурной Принцессой, тоже была молода и неопытна в подобных делах.
Небесная Дева А Хён из дворца Чхондо почти никогда не покидала Зал Небесного Дракона.
Если бы удалось убрать только Алую Принцессу Ин Ха Ён, у других наложниц не хватило бы времени укрепить свою власть, и она смогла бы захватить контроль над внутренним дворцом и полностью привлечь внимание Наследного Принца к себе.
Тогда, когда Наследный Принц Хён Вон взойдёт на трон, стать Императрицей уже не будет несбыточной мечтой.
Глядя на него, Наследный Принц Хён Вон казался таким духовно слабым, почти пустым внутри. Если суметь манипулировать даже им, то Империя Чхондо окажется у неё под ногами.
Это Сор Тэ Пён из Белого Бессмертного Дворца?..
Это имя, Сор Тэ Пён.
Он может стать тем лезвием, что перережет горло Алой Принцессе Ин Ха Ён.
Его нужно непременно взять под контроль.
– Если Белая Принцесса всё заметила, есть большая вероятность, что она снова обратится к Тэ Пёну.
Писец Ван Хань часто ездил по разным частям дворца Чхондо по своим делам, поэтому быстро получал известия и обладал выдающейся способностью судить о людях.
Хань сидел на полу дворца и с серьёзным лицом продолжал свой рассказ.
– Я уже говорил, просто утверждать, что супруги наследного принца испытывают чувства к Тэ Пёну, недостаточно для действий. Если она захочет использовать такую информацию как политическое оружие, ей понадобятся веские доказательства.
– Значит… Белая Принцесса собирается искать эти доказательства…
Соль Ран нервно сглотнула, слушая рассказ Ханя, то же чувствовала и Ён Ри, стоявшая рядом со скрещенными на груди руками и серьёзным выражением лица.
–Улики найти несложно, но их ещё проще сфабриковать.
–Неужели? Она правда на такое способна?
–Придворная дама Соль может и не знать, но способов для этого бесчисленное множество.
Ван Хан стремился к успеху и имел много связей, поэтому отчасти понимал тёмную сторону, скрывающуюся за блеском дворца Чхондо. Каким бы романтичным ни казался дворец с его повсеместной красотой, там, где сталкиваются интересы власти, неизбежно расцветают коварство и интриги.
–Думаю, по какой-то причине Белая Принцесса скоро вернёт Тхэ Пхёна во дворец Белого Тигра.
–Вот как…
–Да. Так что, если мы последуем плану Ён Ри… воспользуемся этой возможностью…
Ван Хан с дрожью в голосе и крепко держа меня за плечо, продолжил:
– Используй свой шарм и красноречие, свою почти божественную способность покорять сердца… чтобы растопить сердце Белой Принцессы…
–…
–…
После этих слов Ван Хан, похоже, сам понял всю нелепость сказанного и обернулся к Ён Ри.
–Это вообще возможно, Ён Ри?
–Что нам ещё остаётся делать? Слушай внимательно, Тхэ Пхён. Нужно признать, раз уж мы зашли так далеко. Учитывая, что ты очаровал трёх жён наследного принца всего за год, очевидно, у тебя есть какой-то особый шарм, действующий на знатных женщин… Какой именно — я не могу сказать.
–И я должен рискнуть жизнью, основываясь на такой смутной догадке?..
–Твоя жизнь и так под ударом, не так ли?
Услышав это, Соль Ран схватила меня за руку и твёрдо произнесла:
–Не волнуйся, Тхэ Пхён. Если ничего не выйдет, мы всегда можем сбежать ночью. Просто доверься мне.
–…
– Когда мы были детьми, мы бродили по окраинам столицы, как нищие. Что мешает нам сделать это снова? На этот раз мы можем дойти до приграничья и, возможно, найти работу на кухне в какой-нибудь гостинице. Ты ведь стала сильнее, так что справишься. По сравнению с детством, ситуация даже лучше может быть.
Соль Ран, которая могла бы достичь самой высокой должности во всей Империи и проложить блестящий путь, теперь могла закончить простой работницей в какой-то гостинице. Это не просто падение, это пропасть.
– Я стану величайшей работницей гостиницы в мире…!!! Точно… Нужно мечтать о большем…!!!
Даже в такой ситуации её пылающая решимость была по-настоящему достойна героини.
Из принцессы – в работницы гостиницы… Так быть не должно…
Всё из-за одного неправильного выбора её брата…
Чёрт возьми… Этого точно не случится.
Я закрыл глаза, потом резко открыл их и, сжимая кулаки, сказал ей:
– В любом случае, нам нечего терять… Давай попробуем…
– Есть какой-то особый способ?
– В общем… у нас мало времени. Поэтому я должен заставить её сразу же увидеть во мне мужчину…
Я медленно обрисовал придуманный мною запасной вариант.
Это не та история, которая требовала долгого объяснения.
Однако, услышав подробный план, который я изложил, Ён Ри выглядела так, будто сейчас умрёт.
– …Тэ Пён-а, это просто безумие. Это действительно что-то, что ты мог бы придумать, но я не думаю, что это хорошая идея…
– Нет, Ён Ри. Мнение этого писаря, Ван Хана, немного другое… Сначала это может показаться безумным, но если подумать, возможно, это не так…
– Что…?
На следующий день пришло письмо из Дворца Белого Тигра по вопросам Праздника Небесного Дракона.
Получив разрешение старого евнуха, я вернулся во внутренний дворец вместе с Ён Ри. По расписанию мы должны были сегодня осматривать талисманы во дворце Пурпурной Птицы, но после получения письма решили сначала посетить дворец Белого Тигра.
– Мы ждали вас, Воин Соль.
Как и вчера, нас вежливо встретила главная горничная дворца Белого Тигра, Е Рим.
Как я уже говорил, должность главной горничной одного из четырёх дворцов – очень высокая, о которой мечтают все горничные внутреннего дворца. Такое почтительное отношение начало смущать меня, поэтому я склонил голову и сказал:
– Вам не стоит проявлять такую формальность.
– Что вы, вовсе нет. Если вы гость Белой Принцессы, то вы и мой гость.
Е Рим казалась более расслабленной по сравнению с другими главными горничными, возможно, потому, что вела себя свободно, отражая характер своей госпожи. Впечатляло и то, как она, подобно госпоже, убрала свои седые волосы, заплетя их в косу на одну сторону.
Под руководством Е Рим мы снова вошли в величественный дворец Белого Тигра и направились в чайную комнату, которую уже посещали накануне.
Казалось, Белая Принцесса, заметив внимание других фавориток наследного принца, планировала использовать меня в какой-то своей схеме. Это было несложно предугадать.
– Госпожа Белая Принцесса. Прибыл Соль Тхэ Пён из дворца Бессмертного Белого.
– Прибыл уважаемый гость. Впустите его.
[Щелк]
Пройдя некоторое время, мы вошли в чайную комнату, где Снежная Принцесса сидела с мягкой улыбкой на лице. Её фигура была прекрасна, как у небесной девы.
После того как мы почтительно опустились на колени и поприветствовали её, мы с Ён Ри осторожно заняли места напротив, а главная горничная подала роскошный чай.
– Прошу прощения, что так часто вызываю вас, когда вы должны быть заняты проверкой защитных оберегов дворца.
– Вовсе нет. Не подобает фаворитке наследного принца империи приносить извинения простому воину.
–Я могу позволить себе такую роскошную жизнь именно потому, что есть такие скромные воины, как вы. Как я могу жалеть даже маленького извинения?
Её улыбка была живой и какой-то радостной. При этом она держалась с утончённым достоинством. Было видно, что она уже привыкла к жизни во дворце Чхондо.
–Сегодня давайте обойдёмся без формальностей. Дело в том, что мой клан Инбон в этом году организует Праздник Небесного Дракона, и я хотела бы подготовить представление, чтобы создать особое настроение перед церемонией запуска фонарей.
Её спокойный голос звучал умиротворяюще. Белая принцесса высказала своё предложение именно таким приятным тоном.
–Я до сих пор хорошо помню ваше выступление с танцем мечей вместе с Алой принцессой на празднике в честь дня рождения наследного принца. Его единогласно хвалили даже высокопоставленные чиновники.
–Мастерство Алой принцессы во владении мечом было поистине восхитительным.
–Вы правы. Однако я знаю одно: если бы не вы, смогла бы она показать такое блестящее владение мечом?
Я не знал, что ответить. Белая принцесса, похоже, предвидела моё замешательство и ждала ответа с легкой улыбкой.
–Нет, я просто старался принимать её удары.
–Ваше поведение действительно говорит о человеке, переполненном преданностью и верностью. Но не стоит недооценивать мой взгляд.
–У меня не было такого намерения.
–...В любом случае, кажется напрасной тратой оставлять такое впечатляющее мастерство лишь для придворных. Я искренне надеюсь, что во время такого грандиозного события, как Праздник Небесного Дракона, горожане смогут увидеть прекрасное и впечатляющее мастерство владения мечом Алой принцессы.
В словах Белой принцессы чувствовалась тонкая сила. Они звучали благожелательно, но в то же время она полностью контролировала ситуацию.
–Итак, согласитесь ли вы снова сразиться с Алой принцессой в поединке?
–Это больше зависит от решения Алой принцессы, чем от моего…
–Что ж… Возможно, правильнее сперва убедить вас.
–А?
–Я оговорилась. Это было бессмысленное замечание, забудьте, что я сказала.
С этими словами она приподняла воротник придворного платья и пригубила чаю.
Ее изящная улыбка все еще источала достоинство.
– В любом случае, я спрошу мнение Красной принцессы, но сейчас я спрашиваю тебя.
– Это… ну…
Слишком очевидно, что это подчеркивалось много раз, но ни один третьесортный воин во Дворце Ченгдо никогда не смог бы отказаться от приглашения наследной принцессы.
Как мог простой воин, вызванный самой наследной принцессой, отказаться от одной из ее просьб?
Но я покачал головой и сказал:
– … Я не могу принять приглашение.
– ……
В этот момент Белая принцесса вполне могла бы проявить свой гнев.
Учитывая разницу во власти между госпожой Дворца Белого Тигра и низким воином Дворца Белого Бессмертного, сам факт покачивания головой был великой нелояльностью.
– Назови причины.
Однако Белая принцесса сначала спросила о причине. Она логично предположила, что ни один воин не откажется от ее приглашения без веской причины.
…
Мне пришлось перевести дух на мгновение.
– Бывают моменты в этом мире… когда не предоставление причин лучше соответствует верности…
– … Я думала, ты хорошо справляешься с делами, но не знала, что ты совершишь такое большое неуважение ко мне.
Белая принцесса упрекнула меня низким голосом за отказ раскрыть причины.
– Можно подумать, ты знаешь законы Дворца Ченгдо лучше.
– … Я мог бы раскрыть их, если бы захотел. Однако…
– Тогда говори.
…
…
…
– Т-ты уверена, что хочешь, чтобы я раскрыл это…
– Я бы предпочла не повторяться…
– ……
– ……
Возможно, почувствовав мою решимость, выражение лица Ён Ри, сидевшей рядом со мной, постепенно побледнело.
Настало время.
Да, я, Соль Тхэ Пён.
Я отстаивал свои убеждения перед лицом вызовов, столь же трудных, как гора Тхэсан, и на каждом перекрестке жизни я всегда решительно двигался вперед.
Я, Сёль Тхэ Пхён, прожил свою жизнь, встречая все невзгоды и трудности с высоко поднятой головой.
Не мог я сейчас сожалеть о такой жизни.
Жить так, как я жил – это и есть я. У меня не было выбора, кроме как идти вперёд, веря, что делаю всё правильно, веря в дух и благородство своих рук!
Вот как я жил!
[Глухой удар]
Я встал со стула, опустился на колени, упёрся руками в пол и склонил голову.
Затем я поднял голос и объявил:
– Я… я совершил смертный грех…!
Когда я вдруг заговорил с глубоко извиняющимся тоном, Белая Принцесса на мгновение опешила.
– Что… что ты вдруг такое говоришь…?
– Как вы и сказали, Воин Сёль посвятил свою жизнь сохранению верности как воин этого Дворца Чхондо!
– Это… это, конечно, похвально, но…
– Но!!!
Да, жизнь, конечно, — это череда испытаний.
Пусть жизнь обманывает, не печалься и не сердись.
– С того самого момента, как я увидел танец Небесного Дракона в исполнении Белой Принцессы на прошлом праздновании дня рождения… этот низкий человек… затаил в глубине сердца неверность, которую подданный никогда не должен таить…!!
Переживи грустные дни, ибо радостные непременно придут.
– Обличие Белой Принцессы, которое я увидел тогда, буквально казалось, будто на землю спустилась фея. Даже когда я засыпаю, образ того времени мерцает в моих снах, и даже когда я закрываю глаза, образ того времени кажется выгравированным на моих веках…!!!
Сердце смотрит в будущее, ибо настоящее полно нескончаемой печали.
– Да…! Я, Сёль Тхэ Пхён, всего лишь третьесортный воин…! С того дня я таю чувства к Белой Принцессе…!!
Всё неизбежно уходит, но то, что прошло, становится ностальгией.
– Даже сейчас я, неверный Соль Тэ Пхён, борюсь с этим гордым сердцем! Если я продолжу видеть Белую принцессу, пока мы готовимся к Празднику Небесного Дракона, неверность, расцветающая в моём сердце, непременно вырастет снежным комом! Как такой, как я, воин, который должен отдать всю свою жизнь за преданность, может совершить такое...!!!
Жизнь может тебя обмануть,
Но никогда не печалься и не злись.
– Вот почему я, Соль Тэ Пхён, не могу быть рядом с Белой принцессой даже под её началом...!!!
Тайная техника Бессмертного Белой — признайся и будь отруган.
Метод растапливания женского сердца через обольстительные речи и хитрые слова никогда не был вариантом для такого, как Соль Тэ Пхён. Прежде всего, кто мог попытаться такое сделать с кронпринцессой-супругой?
Вместо этого «Соль Тэ Пхёну» соответствует действовать по-своему.
Жизненная философия «Соль Тэ Пхёна», воина, прожившего свою жизнь с честностью. Эта философия, которую можно также описать как его уникальную стратегию, на самом деле была на удивление простой.
– ...Что?
Возможно, это была полная абсурдность ситуации, из-за которой Белая принцесса на мгновение замолчала, прежде чем недоверчиво вздохнула и спросила меня.
Что ж, начало было хорошим.
Внезапное признание обычно вызывает замешательство, за которым следует приходящее осознание того, что впервые видишь признающегося человека как представителя противоположного пола...
Другая сторона начинает удивляться, что за чушь только что произнёс этот человек, затем её часть краснеет и смущается, и постепенно она начинает теряться от её собственного зарождающегося восприятия человека, только что признавшегося ей в любви, как надёжной личности──
– Разве это имеет смысл...?
──что было бы правдоподобно только в третьесортной романтической комедии манга──
– Как смеешь!.. Третьесортный воин говорить такое кронпринцессе!..
Белая принцесса Ха Воль попыталась снова повысить голос, но замолчала, чтобы отдышаться.
Конечно, в такой ситуации наследная принцесса должна была разгневаться — это было бы совершенно нормально.
Подумать только, кто-то осмелился питать чувства к ней, да еще и вдруг встал на колени с признанием. Это было так дико, что просто слов нет!
Такое нельзя было пропустить. Она должна была разозлиться, отругать Сёль Тхэ Пёна за непочтение к придворным правилам, выгнать его из дворца Белого Тигра, доложить обо всем во дворец императора, приказать выпороть его почти до смерти, а потом еще и наказать как следует.
Затем стоило изгнать Сёль Тхэ Пёна из внутренних покоев, сказав ему больше никогда не попадаться на глаза… В общем, именно так и должна была поступить супруга наследного принца, но…
– Нет, Ён Ри. Мнение писаря Ван Хана немного другое… Сначала это кажется безумием, но если подумать, возможно, это не так…
– Как только ты бросаешься вперед, другая сторона наконец-то увидит в тебе представителя противоположного пола… Это определенно станет важным изменением. По сути, в таких делах нужно сначала вывести противника из равновесия, а потом брать инициативу в свои руки.
– Ч-что бы ни говорили, это просто безумие! Вас же схватят стражники и изобьют до полусмерти!
– Нет, скорее всего, даже если Белая Принцесса разозлится, она ни за что не сможет оттолкнуть Тхэ Пёна.
– Что, что…? Почему это так…
– Подумайте… С точки зрения Белой Принцессы нынешний Тхэ Пхён… это драгоценный меч, что дороже золота. Да, он все равно находится в ситуации, угрожающей жизни.
Меч, который потенциально может обезглавить Алую Принцессу Ин Ха Ён.
Та Алая Принцесса, что кажется такой идеальной, без единого изъяна. И это была единственная слабость, которую удалось обнаружить после стольких лет поисков.
– Тхэ Пхён-а, запомни. Пока Белая Принцесса не обманет и не получит четких доказательств… преимущество на твоей стороне.
Это был воин Соль Тхэ Пхён.
Выгнать Соль Тхэ Пхёна и пообещать больше никогда не иметь с ним дел.
Это было бы всё равно, что упустить возможность узнать тайну Принцессы Алой, которую она не могла разгадать годами.
– Пожалуйста…!!! Накажите этого неверного слугу, Белая Принцесса!!! Я заслуживаю смерти!!!
Глядя на Соль Тхэ Пхёна, который кричал, стоя на коленях, Белая Принцесса, казалось, теряла рассудок.
Белая Принцесса была человеком жадным до власти, готовым на всё ради неё, даже на риск собственной жизнью.
Она никак не могла выгнать Соль Тхэ Пхёна.
http://tl.rulate.ru/book/127536/6409590
Готово:
