– Хва Рён-а.
Хва Рён-а – Хва Рён-а – Хва Рён-а…
Черная Принцесса, шедшая по веранде Дворца Лазурного Дракона, вздрогнула и затрепетала. Не прошло и часа с того момента, как она пришла сегодня во Дворец Лазурного Дракона на чаепитие.
Ее главная служанка Ан Рим, следовавшая за ней, вздрогнула и на мгновение отступила, но вскоре пришла в себя, поклонилась и изящно скрестила рукава.
Ее госпожа иногда вздрагивала, словно наступив на что-то острое, а порой молча смотрела на далекие горы.
Ан Рим была смекалиста и помнила даже эти незначительные привычки своей госпожи. Благодаря этому она знала, как подстраивать свои действия.
Однако это было похоже не столько на привычки, сколько на внезапные, неожиданные приступы.
–…В такие моменты моя память, которая никогда не забывает увиденное, становится ядом.
Черная Принцесса, стоявшая на веранде, тихо подняла глаза на далекие горы и подумала об этом.
Возможно, была весна, когда она покинула Дворец Чхондо и устроила весь этот переполох, но прежде чем она осознала это, наступила середина лета.
Небо казалось синее обычного, на фоне жужжания цикад по нему плыли пушистые облака.
«Время летит», – подумала она, но если учесть, насколько суматошным было это время, вполне логично, что оно пролетело так быстро.
Несмотря на это, с тех пор как сменились времена года, прошло довольно прилично. Так почему же это всё еще кажется, будто было только вчера?
Хва Рён-а – Хва Рён-а – Хва Рён-а…
Когда она вспомнила свое имя, произнесенное таким серьезным тоном за задней аллеей Дворца Бессмертных, она невольно склонила голову. Ее проклятая память ярко возвращала то мимолетное воспоминание того дня, словно оно произошло только вчера.
Черная Принцесса не подозревала. В мире существовала художественная техника, известная как «отстранение».
Этот метод оказался не только действенным, но и подходящим для любых ситуаций, даже в отношениях между людьми.
Раньше она считала его близким другом и попросила обращаться к ней по имени. Но в тот момент, когда он всерьез назвал ее так, девушка вдруг осознала реальность.
Обычно он говорил с ней официально и уважительно, склонив голову перед Черным Принцем. Однако в тот миг, когда они стали равными, чувства, возникшие у нее в сердце, были непривычными.
Человек перед ней был, так или иначе, подчиненным. Уважительное отношение Соль Тэ Пёна укоренилось в подсознании Черного Принца. Однако, испытав это новое чувство в их отношениях, она вдруг увидела в Соль Тэ Пёне мужчину.
Она прекрасно понимала, насколько опасным может быть это осознание.
Поэтому, покинув в тот день Дворец Белого Бессмертного, она больше никогда самовольно не выходила за пределы Дворца Черной Черепахи.
Долгое время, как хозяйка Дворца Черной Черепахи, она оттачивала свою осанку, отдавала приказы слугам и сосредоточенно выполняла свои обязанности. И незаметно для себя она поняла, что лето перевалило за середину.
Но это благословение и проклятие в одном лице, эта память…
— Хва Рён… Хва Рён… Хва Рён…
Иногда эти несколько простых слов обретали странную силу и заставляли ее кружиться голова.
Будь то трапеза рисовой каши в павильоне Чунхян, поиски осведомителя в квартале Ядовитых Желез или обед в заброшенном доме во время ливня… Воин Соль Тэ Пён действовал с абсолютной преданностью, как и подобало подданному.
Придавать этому какой-либо более глубокий смысл не было ни малейшего резона. Роль Черного Принца По Хва Рёна была четко определена.
— Ха-а-а…
— Вы выглядите очень обеспокоенным.
— Нет, Ан Рим. Если больше нечего готовить, пойдемте на чайную церемонию…
Она уже привыкла к своей роли хозяйки дворца Черной Черепахи. С детства она была хорошей актрисосой, поэтому притворяться элегантной и полной достоинства женщиной не составляло труда.
Однако кронпринцессы, собравшиеся вместе, оказались непростыми собеседницами. Принцесса Алого Феникса, Ин Ха Ён, казалась доброй и великодушной, но иногда в её словах, обращённых к принцессе Черной Черепахи, проскальзывала тревога. Принцесса Лазурного Дракона, Джин Чхон Нан, почему-то недолюбливала принцессу Черной Черепахи, По Хва Рён. И хотя принцесса Белого Тигра, Ха Воль, всегда освещала всё вокруг своей свежей улыбкой, иногда мелькали проблески её непроницаемой глубины.
Чувства По Хва Рён были обострены, и она тонко улавливала эти скрытые эмоции. В сочетании с её острым чутьём и удивительной памятью, ей часто казалось, что она может читать чужие мысли.
Если бы только все могли жить вместе без опасений, в согласии… но при таком количестве сложностей это кажется невозможным…
По Хва Рён тяжело вздохнула, выходя на крыльцо дворца Лазурного Дракона. Пронзительный стрекот цикад наполнял двор, разносясь далеко вокруг.
— Начни с дворца Лазурного Дракона и проверь состояние защитных талисманов во всех четырёх главных дворцах.
— …Что?
— Особое внимание удели дворцу Лазурного Дракона. В последнее время его энергия кажется странной, будто некоторые из моих талисманов нейтрализованы. Это может перерасти в серьёзную проблему, поэтому проверь всё тщательно и доложи мне.
Это был приказ Старейшины Бессмертного. Иногда Старейшина Бессмертный поручал ей свои дела. Обычно это случалось, когда он был занят другими важными вопросами или нуждался в срочном выезде.
Играть роль помощника Белого Бессмертного, да ещё и когда дело касалось внутренних покоев — это была для меня тяжёлая ноша. Очень хотелось энергично помотать головой и отказаться.
– У вас, наверное, другие важные дела, чем поручать мне такое? Необычно это, что такие важные вещи доверяете…
– Ох, я смотрю, ты опять пререкаешься.
Обычно, когда Белый Бессмертный давал поручения, всегда была на то своя причина. И я, как правило, не возражал.
Но на этот раз мне прямо захотелось взбрыкнуть.
– Но… Если в Дворце Лазурного Дракона часть талисманов испорчена, это ведь очень серьёзно? Может, лучше вам самому этим заняться…
– Как я уже сказал, у меня дела поважнее.
– Какие же это…?
– … Энергия Небесного Дракона сильно ослабла.
– ……
Услышав это, я лишился дара речи. Да уж, это было действительно куда важнее.
Энергия Небесного Дракона, которой управляла госпожа А Хён из Дворца Чхондо, заметно ослабела. К концу весны слухи об этом расползлись по всему Залу Небесного Дракона.
Подтвердить эти слухи было непросто, ведь госпожа А Хён редко покидала Дворец Чхондо. Но дыма без огня не бывает.
С наступлением лета на горе Белого Бессмертного стали появляться целые группы мелких демонов. Было очень тревожно, что демоны лезут именно с горы Белого Бессмертного в Чхондо, где, как говорят, энергия Небесного Дракона самая сильная. Даже если это были ничтожные демоны, такая ситуация не была обычным делом.
Во время прошлого дня рождения случился переполох, когда сотни демонов разгуливали повсюду… По донесениям, в приграничных районах их количество только увеличивалось.
Возможно, это лишь временное явление. Пока мы наблюдали за развитием событий, беспокойство среди придворных о Небожительнице А Хён неуклонно возрастало.
...Разве в «Любовной истории Небесного Дракона» все происходило именно так?
Я не был уверен, ведь это была история из прошлого. Основной сюжет «Любовной истории Небесного Дракона» еще даже не начался.
- Сегодня я должен осмотреть Белую Бессмертную Гору, чтобы исправить нарушенные энергии. Защитные амулеты во внутреннем дворце нужно только проверить и починить, но если там действительно замешаны демонические духи, могут быть жертвы, поэтому ты должен сам принять меры.
Именно поэтому Старейшина Бессмертной Горы поручил мне проверить защитные обереги во внутреннем дворце.
- ...
Когда он сказал это, мне нечего было возразить...
...
- Т-ты идешь во внутренний дворец?
Закончив утренние дела, Ван Хань сидел на крыльце Белого Бессмертного дворца и потягивал рисовую водку. Поклонившись, он спросил меня, когда я вышел после разговора со Старейшиной.
- ...Если то, что я слышал от Ён Ри, верно, разве внутренний дворец для тебя, Тхэ Пён, не опаснее поля битвы с летящими стрелами?
- ...
- ...Ну, тебе нужно только быстро проверить защитные амулеты, даже не встречаясь с принцессами-супругами... но все равно, мне немного не по себе...
- Верно... особенно после того, как слетели талисманы из дворца Лазурного Дракона...
- ...
- ...
У Ван Ханя есть хотя бы базовые знания даосской магии, так что он должен понимать. Талисманы, выгравированные даосской магией, не отпадают легко, потому что они смешаны с заклинаниями, которые сохраняют состояние талисмана. Чтобы снять его, нужно либо полностью удалить опору, к которой прикреплен талисман, либо заклинание может быть нарушено негативной энергией демонического духа, или если нет...
- ...Кто-то должен был снять талисман.
– Какой в этом смысл? Чтобы снять талисман Бессмертного Старца Бая, нужно обладать как минимум половиной его уровня в даосской магии. Много ли таких искусных людей найдётся во дворце Чондо?
– …
– …
Один человек с таким уровнем даосской магии приходит на ум.
Ван Хань, похоже, подумал о том же, что и я, и его лицо разом потемнело.
– …Я бы хотел пойти вместо тебя, Тхэ Пён… но, как ты знаешь, я завален внешними делами… Похоже, я не смогу наведаться во дворец Бессмертного какое-то время… Это дело касается высокопоставленных чиновников главного дворца, так что всё непросто…
– …
– …Крепись, Тхэ Пён. Разве не говорят, что кризис зачастую является возможностью?
Ван Хань отставил чашу с рисовым вином, отодвинул её через веранду, затем отряхнул одежду, прежде чем заговорить серьёзно.
– Впрочем, я не могу считать кризис, постигший нашего дорогого Тхэ Пёна, чужой проблемой.
Ван Хань скрестил руки на груди и произнёс это с суровым выражением лица.
– Судя по тому, что я слышал от Ён Ри, кажется, супруги наследного принца не совсем не способны понять ситуацию. Похоже, они осознают, что их чувства могут обернуться против тебя. Хотя с Лазурной Принцессой всё несколько неоднозначно.
– И что?
– Это… может показаться хорошей новостью, но на самом деле это плохая новость.
Ван Хань начал объяснять необычайно логичным тоном.
– Если бы они не осознавали, ты мог бы просто серьёзно сказать им, что их чувства к тебе являются обузой, и это, возможно, шокировало бы их и заставило задуматься…
– …
– Однако они знают о своих чувствах и всё равно их лелеют… Это значит, что всё стало немного сложнее…
– Давно от Ханя не слышал ничего дельного.
– Кх-хык.
Как раз в этот момент Ён Ри, появившаяся из-за веранды, небрежно положила на лицо Ханя полотенце, только что прополосканное в горячей воде.
Это был намёк, чтобы он вытер крошки закуски со рта.
– Ён Ри. – не выдержал я.
Она глубоко вздохнула.
– Тэ Пён, хоть это несвойственно Хану, но он прав. Чтобы выжить, нужно сохранять остроту ума. А тот факт, что супруги наследных принцев всё ещё питают к тебе нежные чувства, несмотря на осознание опасности, означает… что пара твоих слов не сможет так просто погасить их пыл…
– Т-тогда…
– Похоже, им действительно нужна шоковая терапия.
Летний зной окутывал двор Бессмертного дворца. Марево вдали словно говорило о невыносимой жаре. Мы сели на пол друг рядом с другом и принялись серьёзно обсуждать ситуацию.
– С тех пор как прошлой весной Владычица Вэрмиллион нанесла внезапный визит, прошло несколько тихих месяцев… Сейчас, когда у тебя, вероятно, было время всё обдумать, пора действовать. Итак, давай рассматривать этот предстоящий визит во внутренний двор как возможность.
– Возможность?..
– Как я уже говорила, лучший способ – это заставить супруг наследных принцев возненавидеть тебя. Нет смысла пытаться объяснить ситуацию словами и заставить их понять её рационально. Помни, даже Владычица Вэрмиллион, хоть и осознавала всю ситуацию, велела мне держаться от нее подальше, потому что не могла контролировать свои чувства. Теперь ты начинаешь понимать, кто такие хозяйки Четырёх Дворцов. Хорошенько подумай, какие твои поступки могут вывести их из себя и заставить возненавидеть тебя больше всего, и действуй соответственно.
– Разве того, что я порвал штаны в прошлый раз, было недостаточно?..
– Нет. Тогда мы, конечно, попали впросак… Это вопрос жизни и смерти… Учитывая ситуацию, нам действительно нужно подготовиться к перемене их чувств…
Знай врага и знай себя, и сто битв пройдут без поражений. Я уже примерно догадывался, что скажет Ён Ри дальше.
— Тэ Пён, думай об этом визите во дворец как о разведке. Я пойду с тобой, как в прошлый раз, и помогу.
— Разведке, говоришь…
— Подумай сам, у каждой владычицы дворца свой характер, свои симпатии и антипатии. Определи точно, что каждая из них ненавидит, и веди себя именно так.
Ён Ри опустилась на колени, словно занимая позицию, высунула голову вперёд и твёрдо произнесла:
— Но главное!.. Ни в коем случае нельзя, чтобы наложницы наследного принца разгадали твой замысел.
— …
— А-а… Значит, Тэ Пён хочет выбраться из этой ситуации, ведя себя так, чтобы вызывать у тебя неприязнь… Когда твои намерения станут совершенно ясны собеседнику, всё потеряет смысл. Понимаешь? Ты должен стать по-настоящему ненавистным, по крайней мере, для наложниц наследного принца.
Сказав это, Ён Ри расширила глаза и продолжила:
— Просто доверься мне, Тэ Пён. У меня есть план…
Атмосфера в чайной Лазурного Дворца казалась пропитанной мистической аурой его владычицы. Сине-серые ткани и посуда. Чайный столик, выполняющий свою функцию без лишних украшений. И уникальное ощущение комфорта, разлитое в пространстве, придающее ему бесконечно спокойный вид.
С приходом в конце прошлой весны Чёрной Владычицы, По Хва Рён, в Чертог Чёрной Черепахи, у всех четырёх дворцов наконец появились владычицы.
Владычицы четырёх дворцов в разноцветных придворных халатах сидели вокруг низкого чайного столика в центре. Каждая из них, конечно же, была изящной красавицей, сильной духом и талантливой, так что это было поистине собрание звёзд: наложница Ин Ха Ён из Чертога Алой Птицы, наложница По Хва Рён из Чертога Чёрной Черепахи, наложница Цзинь Чэнь Лан из Чертога Лазурного Дракона, наложница Ха Воль из Чертога Белого Тигра.
Те же, кто попал во дворец Чхондо в качестве женщин, все мечтали об этом заветном месте. Четыре сидящие здесь женщины внимательно изучали друг друга, осторожно продолжая беседу.
– Лето стало довольно жарким. Надеюсь, это не повлияет на Фестиваль Небесного Дракона, который состоится в следующем месяце. В конце концов, это праздник, которого с нетерпением ждут все жители столицы.
– Да, высокопоставленные чиновники тоже на нервах, потому что приближается самый большой праздник в году.
Красная Принцесса и Чёрная Принцесса, хорошо разбирающиеся в политической ситуации во дворце Чхондо, болтали между собой.
Предстоящий Фестиваль Небесного Дракона был масштабным событием, проводимым каждое лето перед Большими Звёздными Воротами на Небесной Аллее Дракона.
Это был праздник с фейерверками, запусками фонарей и шумными уличными торговцами. Официально это было мероприятие для молитвы о здравии Небесной Девы, служащей Небесному Дракону.
– ... Кстати, я слышала, что мастерство Лазурной Принцессы в даосской магии значительно улучшилось.
– В-верно. Все высокопоставленные чиновники говорят, что даосская магия Лазурной Принцессы на изумительном уровне.
Красная Принцесса непринуждённо перевела разговор на Лазурную Принцессу, сделав глоток чая, и Чёрная Принцесса быстро согласилась с ней.
Вместо того чтобы сразу ответить на этот вопрос, Лазурная Принцесса взяла чашку чая и некоторое время потягивала его.
Затем она прикрыла рот рукавом и на мгновение внимательно огляделась, бросая взгляды.
– ...
Чёрная Принцесса тяжело сглотнула.
Лазурная Принцесса, казалось, странно остерегалась Красной Принцессы и Чёрной Принцессы, в то время как с Белой Принцессой, чьи намерения часто были загадочны, она вела себя менее настороженно.
– Это не так уж впечатляет. Мне нужно тренироваться гораздо больше.
Затем, вежливо выразив своё смирение, она снова посмотрела на них двоих.
Её пронзительные глаза время от времени заставляли Красную Принцессу и Чёрную Принцессу отводить взгляд.
После того как Лазурная Принцесса пережила божественную лихорадку, ее глаза стали словно у небожительницы. Однако ни Алая Принцесса, ни Черная Принцесса так и не смогли до конца осознать этот факт.
- После того как все это закончится… полакомимся сладостями…
Черная Принцесса сохраняла свою жизнерадостную улыбку, стараясь думать только о хорошем, но…
- Я еще могу понять, когда речь идет обо мне… но почему Лазурная Принцесса опасается также и Черной Принцессы?
Алая Принцесса благодаря своему острому уму сразу же уловила странность ситуации.
Действительно, возможность увидеть Черную Принцессу выпадала редко, поэтому до сих пор она не задавалась этим вопросом. Почему воин Соль Тэ Пён был убежден Черной Принцессой, и почему, в свою очередь, Черная Принцесса так горячо его защищала?
Причина была уже очевидна. Добросердечная Черная Принцесса ненавидела видеть, как кто-то страдает несправедливо из-за нее. Она не могла оставить несчастного воина Соль Тэ Пёна, которого ее настойчивость вынудила к сотрудничеству, разбираться со всем в одиночку.
На самом деле, каждый, кто знал Соль Тэ Пёна, понимал, что он не любил вмешиваться в ненужные дела, именно поэтому Командующий воинами Красного Дворца в некоторой степени принял это объяснение.
Но неужели это все? Было ли дело только в том, что Соль Тэ Пён уступил настойчивости Черной Принцессы?
Соль Тэ Пён был человеком твердых убеждений, даже перед лицом могущественных врагов. Может быть, какое-то качество Черной Принцессы пробудило в Соль Тэ Пёне эту преданность? Было ли слишком смелым такое предположение?
Даже Алая Принцесса видела, что Черная Принцесса По Хварён была женщиной, источающей некое благородство, которое нельзя было описать словами. Именно этому благородству, должно быть, Соль Тэ Пён был предан, даже рискуя своей жизнью.
–А ты хорошо знаешь Воина Соль Тэ Пёна из дворца Белого Бессмертного, Госпожа Чёрная Принцесса?
–Ик.
–..?
–Про-Простите, я просто икнула.
Чёрная Принцесса вздрогнула, словно ей пронзили слабое место, и остановилась на мгновение, чтобы успокоить голос.
Белая Принцесса с недоумением наклонила голову, а Лазурная Принцесса разглядывала её ещё более пристальным взглядом.
–Ты имеешь в виду… воина из дворца Белого Бессмертного?
–Д-Да…
–Было бы странно, если бы я его не знала. Я просила подать прошение на последнем чайном собрании как раз по поводу этого воина. Но почему ты спрашиваешь?
Почему ты спрашиваешь?
Её вопрос заставил Багровую Принцессу вдруг замолчать.
…Почему я это спросила? Она отреагировала импульсивно и теперь оказалась без подходящего ответа.
–Это…
Взгляд Лазурной Принцессы снова стал острым. Чувствовалось, будто на неё направлен клинок.
–В последнее время я давно не брала в руки меч… Я подумала, если его состояние улучшилось, может быть, пришло время снова скрестить с ним мечи.
Это было наскоро придуманное оправдание, но оно было правдоподобным, учитывая, что Багровая Принцесса регулярно спарринговала с Соль Тэ Пёном до нескольких месяцев назад.
Но она держалась на расстоянии от Соль Тэ Пёна с тех пор, как в её сердце появились эти странные чувства.
Э-Это плохо для Тэ Пёна…!
Тем временем Чёрная Принцесса начала осознавать затруднительное положение, в котором оказалась её “близкая подруга”.
–Ну-Ну, я не уверена. Тэ Пён… Воин Тэ Пён казался довольно занятым. Интересно, найдётся ли у него время скрестить с тобой мечи…
–А, верно… Ха-ха…
–…Ты даже учитываешь расписание третьесортного воина?
Белая Принцесса, слушавшая со стороны, задала чисто невинный вопрос без особого умысла.
На самом деле, это было смешно. Где в мире есть супруга кронпринца, которая не может изменить расписание нижайшего воина по своему желанию?
– Пусть он всего лишь воин, но он один из тех, кто поддерживает работу дворца Чондо. Говорят ведь, если не заботиться о самых низких частях здания, то и самые высокие легко рухнут.
Рыжая принцесса легко справилась с ситуацией благодаря своему дару слова. Такой импровизации стоило ожидать от члена клана Джонсон.
Пока Рыжая принцесса ловко разруливала положение, обычно внимательная Лазурная принцесса молча наблюдала за ними, склонив голову.
Хотя в Лазурном дворце девушка обычно была яркой и бойкой, на этих собраниях она становилась удивительно тихой.
Черная принцесса, хоть и считала себя уверенной во всем, вынуждена была быстро переводить взгляд вверх вправо или вниз влево, когда Лазурная принцесса бросала на неё взгляд.
Как самая юная на этом собрании могла излучать такое сильное давление? И Рыжая, и Черная принцессы внутренне сглотнули, думая об этом.
На поверхности разговор казался дружелюбным, но почему-то ощущалось, будто они ступают по тонкому льду.
Слуги, стоявшие за спинами госпожей с поникшими головами, наверняка обливались потом.
Что же могло быть настолько удушающим в этой ситуации?
Исторически собрания супруг наследного принца нередко превращались в нервные противостояния или мутные конфликты… но такая форма была впервые.
Мне бы только… мне бы только поскорее это закончилось… – думала Черная принцесса, беря чашку чая и переводя дух, молча плача в душе.
Тем не менее, благодаря Белой принцессе, которая перевела разговор на цветы, расцветшие недавно у внутренних покоев, ледяная атмосфера несколько растаяла.
Но проблема возникла, когда собрание подходило к концу.
- Прибыли воин и служанка из Белого Дворца Бессмертных. Мне доложили, что возникла проблема с защитными талисманами во внутренних покоях, и они прибыли для проверки. Похоже, это очень важное дело, связанное с отражением нашествия демонических духов. Но стоит ли позволять им войти в Дворец Лазурного Дракона сейчас?
Обычно, во время приема среди кронпринцесс, служанка не имела права говорить без разрешения. Однако, в случае крайней необходимости делалось исключение. Воин и служанка из Белого Дворца Бессмертных.
Служанка, прислуживавшая в чайной комнате, доложила об этом ровно в тот момент, когда чаепитие подходило к концу.
- Что… что…?
- …Белый Дворец Бессмертных?
В комнате наступила мгновенная тишина, будто в чайную комнату бросили бомбу.
Лишь Белая Принцесса оглядывалась с недоуменным выражением лица.
- Поскольку в Дворце Лазурного Дракона проходит чаепитие, и все принцессы из четырех дворцов собрались здесь… Обычно мы попросили бы вас выбрать другой день для визита, но…
Я не знала, присутствовала ли старшая служанка внутри, но другая служанка вышла вперед, вежливо поклонилась и продолжила.
- Однако, поскольку это крайне важное дело, касающееся отражения демонических духов, возможно, будет лучше попросить разрешения на внутренний осмотр. Защитные талисманы напрямую связаны с безопасностью дворца, поэтому было бы разумно решить этот вопрос как можно скорее, чтобы избежать серьезных последствий.
- ……
Мы с Ёнри обменялись взглядами, и наши лица побледнели.
Нам просто нужно уйти.
К тому времени, когда эти слова пришли нам в голову, казалось, было уже слишком поздно.
http://tl.rulate.ru/book/127536/6409280
Готово:
