Чхондо было великой державой, властвовавшей под небесами.
И его имперский дворец, дворец Чхондо, был огромным, полным множества зданий.
Будто стремясь соответствовать идеальным декорациям для романтического фэнтези романа, пейзажи дворца Чхондо были пропитаны романтикой.
Куда ни глянь, прекрасная природа гармонировала с великолепными дворцовыми постройками, порождая ощущение романтики, казалось, из ниоткуда.
Говорят, что окружение формирует человека.
Порой я видел офицеров, взбирающихся на стеныложницы (внутреннего дворца), чтобы свидеться со служанками. Было очевидно, что прекрасные пейзажи обладают какой-то аурой, настраивающейлюдей на романтический лад.
И все же, проникновение вложницы считалось тяжким преступлением, за которое полагалось немедленное изгнание и суровое наказание.
Получить должность в воинских рядах дворца Чхондо было непросто. Тем не менее, казалось, что любовь и романтика легко затуманивали рассудок.
В этом отношении я, пожалуй,мог бы считать себя несколько умнее.
Причина в том, что я, по сути, выстроил стену между собой и представлениями о романтике и любви.
Хотя не знаю, стоит ли говорить об этом посреди императорского дворца в мире романтического фэнтези, казалось, что то, что можно назвать моими «клетками любви», давным-давно атрофировались.
Бам!
- Ах, Тхэ Пхён! Я слышал новости. Ты нигде не пострадал?
Когда я вошел в кухню Дворца Бессмертных, неся освежеванную тушу дикого кабана, старый евнух торопливо подошел с обеспокоенным видом.
Он назвал меня Тхэ Пхён.
Да, Соль Тхэ Пхён – это мое имя.
«История любви Небесного Дракона» – это романтическое фэнтези в восточном стиле, которое я бросил читать где-то на середине, потому что оно не совсем пришлось мне по вкусу.
В этой истории была Соль Ран, главная героиня.
- Что до меня, я прибыл в этот мир как младший брат той девушки, которая практически не существовала в оригинальной истории... Уже прошло почти 10 лет с тех пор.
- Ой, пожалуйста, не беспокойтесь слишком сильно. Вы когда-нибудь видели, чтобы Бессмертный Старейшина предъявлял необоснованные требования? Они, должно быть, поручили мне такие задачи, потому что уверены, что я с ними справлюсь. Верно?
Было естественно, что он беспокоился, учитывая, что я появился весь в крови. Я сел на веранде рядом с кухней и отряхнул свою одежду.
Морщинистый старик пришел в ужас, увидев тушу кабана.
- Это... Ты поймал это сам, Тэ Пён?
- Я нашел его бродящим за каменной стеной в лесу. Если бы он встретился с кем-нибудь из служанок или фрейлин, случилась бы беда. Хорошо, что я поймал его именно тогда… действительно…
- О боже… Ты… тебе сначала нужно пойти к врачу. Я доложу об этом Бессмертному Старейшине.
- Ах… это…
Было легко ошибиться, учитывая, что я был весь в темно-красной крови.
- Это все свиная кровь. Есть небольшие царапины, но ничего серьезного.
Старый евнух, казалось, не поверил тому, что я в одиночку одолел дикого кабана размером со взрослого мужчину, и он с недоуменным выражением лица переводил взгляд между мной и тушей кабана.
Кабан был размером со крепкого мужчину. Независимо от моего ментального состояния, мой физический возраст все еще был довольно юн… поэтому он был намного больше моего тела.
Даже для человека, известного своей выносливостью и силой, есть пределы.
Новость о том, что ученик воина, только прибывший во Дворец Бессмертного, в одиночку поймал дикого кабана размером с человека, заставила бы даже командира воинов в Красном Дворце раскрыть рот от неверия.
Действительно, даже Чан Рэ, сам участник событий, смотрел так, будто не мог поверить в произошедшее…
- Кстати, подготовка, о которой я просил, сделана?
- Да… Я распорядился всё приготовить. Только огонь вам придётся разжечь самим…
- Благодарю, старый евнух! Я у вас вечно в долгу.
Я вежливо поклонился и осмотрел котлы и нехитрые припасы, оставленные в углу кухни.
- Не могу я явиться к Белому Бессмертному Старцу в таком потрепанном виде, поэтому доложи́те, пожалуйста, что с кабаном вопрос решён. Мне пока нужно привести себя в порядок.
- Хорошо. Вам следует отдохнуть, Тхэ Пён.
- Нет нужды беспокоиться. Я откланяюсь.
***
Дворец Бессмертных, к которому я приписан, находится в пределах императорского дворца и служит домом для даосских жрецов, решающих вопросы, связанные с даосской магией и техниками Дзэн.
Даосского жреца, более или менее сведущего в даосизме или Дзэн и назначенного во дворец, называют Белым Бессмертным.
Хотя иногда они решают различные проблемы по приказу императора, их основная обязанность — поддерживать и ремонтировать дворцовые защитные чары.
Быть военным офицером, помогающим такому почтенному Владыке Бессмертных… честно говоря, это довольно странная работа.
Большую часть времени мои обязанности сводились к выполнению поручений или дежурству, поэтому для военного офицера в императорском дворце они были относительно лёгкими.
Лично меня эта должность вполне устраивает. Зарплата для военного офицера приличная, а работы мало — чего ещё желать?
Делать как можно меньше, зарабатывая как можно больше, было моим девизом.
[Шорох]
[Шипение]
Пока я, сняв окровавленную рубашку, стоял у колодца, смывая пятна холодной водой, я услышал странный шорох в кустах неподалёку.
Когда я быстро посмотрел в ту сторону, кто-то быстро выбрался из кустов и бросился наутёк.
Я мельком увидел одежду, похожую на одеяние дворцовой служанки.
-…
Я стряхнул воду и какое-то время принюхивался, затем решил закончить омовение, не придавая этому особого значения.
***
Высушившись полотенцем, я вернулся на кухню Белого Дворца, где обнаружил неожиданную гостью.
Это была служанка, стоявшая, подбоченясь, с серьезным выражением лица.
Ее имя… уже упоминалось один раз.
- …Ран-нуним.
- Тэ Пён! Где ты был?! Я так волновалась!
Похоже, она поспешила в Белый Дворец сразу же по окончании своих дел.
Увидев своего единственного брата в крови, конечно, естественно, что она побледнела.
- Тебе всегда нужно быть осторожным и не получать травм! Держи, я попросила у травника лекарство. Это высококачественный продукт, которым пользуется даже Ее Высочество.
Соль Ран быстро схватила меня за руку, усадила на крыльцо и начала накладывать лекарство.
Похоже, она даже заметила царапины на моем предплечье во время нашей короткой встречи у задней стены.
- …Разве служанке из внутреннего дворца не опасно свободно входить в Белый Дворец? Почему стража тебя не остановила?
- Если ты так беспокоишься о моем благополучии, тебе самому нужно было быть осторожнее! Думаешь, увидев своего брата, обливающегося кровью, я буду заботиться о каких-то там правилах? Как старшая сестра, я просто обязана была прибежать!
Подобные мысли и впрямь были рискованными.
В императорском дворце, где высоко ценится дисциплина, такое мышление могло легко навлечь беду.
Однако особо я не волновался.
Учитывая такой характер, это, скорее всего, закладывало основу для ее будущего восхождения на позицию Небесной Девы.
- …Я сказала страже, что меня послала с поручением ее высочество.
После того как я долго смотрел на эту девушку по имени Соль Ран, мне пришла в голову мысль.
Действительно, стать героиней романтического фэнтези может не каждый.
История, если рассказывать ее подробно, длинная, но мы с Соль Ран родом из клана Хваёнсоль, который был уничтожен по обвинению в заговоре.
К счастью, нам двоим, брату и сестре, удалось спастись от чистки.
Мы принадлежали к потомкам клана Хваёнсоль, но были незаконнорожденными детьми главы нашего клана, Соля Ли Муна, и торговки косметикой с Западного континента.
По сути, мы были пятнами, которые наш собственный клан хотел скрыть. Это была первая причина.
Несмотря на это, когда над нами занесен был карающий меч, нынешняя Небесная Дева, А Хён, проявила милосердие. Это была вторая причина.
Принцесса А Хён, Дева небесного дракона, утверждала, что нет необходимости распространять ответственность за преступления их семьи на этих незаконнорожденных детей.
Почему Небесная Дева проявила милосердие к незаконнорожденным отпрыскам вероломного клана, остаётся загадкой.
Не знаю, были ли детали раскрыты в оригинальном произведении, но я об этом не читал. Должна была быть причина.
В конце концов, по воле Небесной Девы, двое тех незаконнорожденных детей были отправлены во дворец в качестве слуг самого низкого ранга, которым поручались черные работы.
Намерение было в том, чтобы эти двое детей служили императорскому дворцу всю жизнь. С моей точки зрения, жизнь во дворце была более комфортной в плане пропитания, так что в некотором смысле это было удачей.
Так, мальчик был принят в качестве подмастерья воина в Белый Бессмертный Дворец.
Девочка же стала подмастерьем служанки при наложницах.
Однако было бы ошибкой считать их жизнь благословенной.
Особенно главная героиня, Соль Ран, даже в пустых словах не могла похвастаться благословленной жизнью.
В возрасте семи лет Соль Ран своими глазами видела, как членов её семьи сметал карающий меч.
В возрасте девяти лет ей пришлось скитаться, держа за руку младшего брата, и просить подаяние на улицах Чондо.
К двенадцати годам она была поймана военными и едва не казнена.
В тринадцать ей пришлось в одиночку стать подмастерьем служанки во дворце.
И до шестнадцати лет над ней издевались другие служанки, называя потомком коварного клана.
Над ней насмехались настолько изощренно, что можно было подумать, будто все служанки в покоях наложниц (внутреннем дворце) были сущими демонами.
Обычно ребенок, оказавшись в такой среде, проникается бесконечной злобой.
Несчастья имеют свойство портить людей. Потеря и лишения — вот истинные вестники искушения.
Именно поэтому в реальности доброжелательнее зачастую оказывались богатые.
Но девушка по имени Соль Ран не отказалась от своей врожденной доброты.
У нее удивительно уверенный и добрый нрав, что заставляет задуматься, неужели героиня должна быть до такой степени хорошей.
- Тхэ Пён, теперь ты единственная семья, которая у меня осталась.
Соль Ран спрыгнула с крыльца и снова уперла руки в бока, встав на цыпочки.
Она хотела вести себя передо мной как авторитетная старшая сестра. Поэтому она пыталась напустить на себя серьезное выражение лица, прочистив горло.
Однако я сам был абсолютно прогнившим стариком внутри.
Я попал в этот мир в двадцать с небольшим лет и прожил еще десять лет… Физически мне может быть пятнадцать, но в голове — за тридцать.
Представления о романтике и любви давно выветрились из моей головы. Роскошные пейзажи дворца Чхондо совершенно не трогали меня.
И поэтому наблюдать за ребенком, которому едва исполнилось двадцать лет, пытающимся вести себя по-взрослому, казалось мне просто милым.
- Жизнь воителя во дворце Бессмертных — дело нелегкое, верно? Поэтому, когда тебе что-то беспокоит, не стесняйся поболтать по душам со мной, твоей сестрой. Если Тхэ Пён столкнется с трудностями, я буду рядом, чтобы поддержать тебя, чего бы это ни стоило. Гм-гм.
Соль Ран с гордостью выпятила грудь и постучала по ней кулаком, словно говоря, что на нее можно рассчитывать.
Желанием этой девушки было стать надежной старшей сестрой для своего младшего брата.
- Ах, да… Нуним.
Невольно горько усмехнулся ее словам. Поразительно, как после столь сурового детства она могла так искренне улыбаться.
- Как и ожидалось, ты действительно надежна, сестрица Ран.
- Правда?.. Словно духа нет в твоих словах… Тэ Пхён.
И впрямь, не каждый может стать героиней романтического фэнтези.
***
- Вот именно. Командир воинов Красного Дворца хочет тебя видеть.
Возможно, Соль Ран действительно пробежала все это расстояние только ради того, чтобы нанести мазь, поскольку поспешила вернуться во внутренний дворец, как только ее задача была выполнена.
Поспешно оправив одежду и встав, Соль Ран открыла дверь кухни и сообщила мне:
- Ты должен посетить Красный Дворец завтра на рассвете.
- …Чан Рэ-ним хочет меня видеть?
- …Видя, как ты тащишь труп этого дикого кабана, он, должно быть, сильно удивился.
Это действительно был приказ от Бессмертного Старейшины, но с моей стороны это было все же опрометчиво.
Красный Дворец был местом, где собирались военные офицеры, отвечающие за внутреннюю безопасность дворца Чхондо. Это было место, через которое должен был пройти каждый военный офицер хотя бы раз, чтобы добиться успеха.
Командир воинов Чан Рэ там, несомненно, был надежным и заслуживающим доверия человеком.
- Атмосфера между тобой и командиром Чан Рэ за дворцом, казалось, была довольно приятной, сестрица, - сказал я.
Услышав мои слова, Соль Ран вздрогнула и ее лицо покраснело от удивления.
- О, Боже! Тэ Пхён, ты говоришь опасные вещи! Этот человек - высокий чиновник, ответственный за Красный Дворец!
Чан Рэ… Возможно, он и неплохой выбор в качестве зятя, но Соль Ран была чертовски привлекательной женщиной, которая потенциально могла очаровать даже Наследного Принца в будущем.
Говоря так, кажется, будто она злодейка… но я не имею ничего плохого в виду.
- В любом случае, я слишком занята, пытаясь выполнять свои обязанности в качестве придворной дамы! Так что не беспокойся обо мне. Тэ Пхён, когда найдешь хорошую пару, обязательно расскажи своей сестрице!
- …Партнер…
- В таком прекрасном дворце, верно, несложно столкнуться со случайностями?
Похоже, я понял, что имела в виду Соль Ран.
И в самом деле, дворец Чхондо, где каждый уголок напоминает живописную картину, служит идеальным фоном для молодых людей, переполненных романтическими чувствами, чтобы затеять небольшую "драму".
- ...Нуним, после всего этого времени, проведенного вместе, ты все еще меня не понимаешь?
- ...Как же я могу не понимать тебя? И все же, я желаю тебе счастья, Тхэ Пхён.
- Я уже счастлив, нуним. Живу комфортно, получаю приличную зарплату на скромной должности.
- А ты знал? Придворные дамы и служанки часто краснеют при виде офицеров. Видимо, работая в дворцовых садах, они нередко мечтают о красивом и галантном мужчине.
Хотя сама она была придворной дамой, Соль Ран рассуждала так, будто говорила о чужой жизни.
С самого начала она была девушкой, почти лишенной тяги к мужчинам, поэтому, кажется, никак не могла постичь подобный образ мыслей.
Большую часть жизни она прожила в условиях, где выживание всегда было на первом месте, так что в каком-то смысле это было вполне естественно.
- Вот почему я говорю, Тхэ Пхён, тебе тоже непременно встретятся свои случайности.
- ...Ран-нуним.
- ...Хорошо, буду честна. Даже если бы кто-то и появился, трудно представить, чтобы у тебя возникли романтические чувства.
Соль Ран взялась за голову и тяжело вздохнула.
- Ну правда, как мог мой единственный и драгоценный брат стать таким старым сердцем...
Было крайне маловероятно, что кто-либо воспылает романтическими чувствами к человеку, который разгуливает по дворцу средь бела дня, весь перемазанный кровью дикого кабана.
...Будет облегчением, если меня хотя бы не примут за убийцу.
http://tl.rulate.ru/book/127536/6408504
Готово:
