Какие приготовления нужны, чтобы спать на улице?
Во-первых, у тебя должна быть тёплая одежда или толстое одеяло. Неважно, насколько жарко на улице, как только пойдёт дождь, ночью станет так холодно, что уснуть будет невозможно. В гуманитарной помощи количество лекарств ограничено, и опытные люди стараются избегать риска заболеть. Во-вторых, нужно найти подходящее место, особенно в таком городе, как Готэм, где полно уличных банд, больших и маленьких. Важно знать, не выстрелит ли кто-нибудь тебе прямо в ухо посреди ночи.
Для тех, кто знает правила, все проблемы решаются так же просто, как поесть или попить.
Геркулес умел читать знаки, которые бродяги оставляли на углах улиц. «Руки и треугольники» означали, что у местных жителей есть оружие; знаки в виде рыболовной сети предупреждали об опасности; доски с крестами указывали на то, что рядом могут быть верующие; а круги, символизирующие деньги, означали, что здесь водятся неприятные люди. Стрелки указывали направление…
В этом городе было множество маргиналов, и постепенно они создали свою особую культуру, пока высшие классы смотрели на них с безразличием.
Но сегодня что-то было не так. Геркулес обошёл несколько мест, где обычно собирались люди: парки, мусорные баки, станции метро, но все они оказались пустыми.
Он нашёл свободное место у железных ворот в переулке за одним из магазинов. На земле были видны прямоугольные светлые пятна — следы от одеял, которые кто-то складывал здесь годами. Но сейчас и здесь никого не было. Куда же все подевались?
– Не ищи запасного печенья там! – крикнул ему молодой человек в грязной толстовке и джинсах, когда Геркулес заглянул в мусорный бак. – Сегодня что-то не так. «Суповая миска»!
«Запасное печенье» означало поиск еды в мусорных баках, а «суповая миска» — бесплатное место, где можно поесть. Сердце Геркулеса ёкнуло, и он спросил:
– Где это?
– Ты совсем отстал от жизни, – ответил молодой человек, держась на почтительном расстоянии. Видимо, он чувствовал, что Геркулес не из их круга. Люди вроде него обладали особой интуицией. – Брюс Уэйн организовал благотворительную встречу. Каждый четверг там раздают бесплатную еду, а иногда даже предлагают работу.
Он пожал плечами:
– Но это я слышал от других. Кто возьмёт на работу настоящего бродягу?
Что за готэмская версия «Безумного четверга»?
Геркулес, временный бродяга, снял шляпу и вежливо поблагодарил:
– Спасибо, я сейчас же пойду посмотрю.
Ничто не выдавало в нём человека, который только что вышел из дорогого ресторана.
Ещё больше радости было у Хибиды, которая не ужинала и всё время нюхала воздух, показывая Геркулесу дорогу.
Через десять минут Геркулес открыл стеклянную дверь здания в старом городе. Аромат еды смешался с теплом, вырывающимся из помещения. Многие бездомные, укутанные в куртки и шапки, несмотря на раннюю осень, стояли в очереди у стойки столовой. На первый взгляд, Геркулес был одет слишком легко.
Прежде чем войти, ему нужно было зарегистрироваться у стойки. На бейдже ответственного человека было написано «Волонтёр» с логотипом «W» компании Уэйна.
– Имя?
– Гуго.
– Откуда?
– Эм… Готэм. – Прости, новичок.
Сотрудник поднял глаза на Геркулеса и протянул ему листок:
– Это список запрещённых предметов, которые нельзя проносить в благотворительный зал, а также гарантийное письмо. Вам нужно…
Геркулес быстро просмотрел список. Все запрещённые вещи уже были в животе Хибиды, а с бездомными, которые жили в зале, он конфликтовать не собирался. Он быстро поставил подпись.
Сотрудник продолжил:
– Каждый четверг — особый день. Мы разрешаем любому бездомному войти в зал и отдохнуть. Завтра утром вы также получите завтрак, но если хотите остаться здесь на короткий или длительный срок, вам нужно пройти более строгую проверку.
После объяснения всех правил и ограничений Геркулес наконец вошёл в зал. Внутри было не так много людей. В конце концов, бездомные бывают двух типов: те, кто оказался на улице по воле обстоятельств, и те, кто выбрал такой образ жизни. Первым обычно нужны места вроде этого, чтобы пережить трудные времена. Вторые же не любят ограничений, а у мистера Уэйна слишком много правил.
Геркулес заметил, что некоторые бездомные, получив еду, сразу уходили, не обращая внимания на пустые скамейки в зале.
Это место было удобным для тех, кто не привык спать на открытом воздухе. Люди собирались группами по два-три человека, прижимаясь друг к другу на стульях или присаживаясь у стены. Некоторые выглядели оцепеневшими, другие же нервно сжимали телефоны и стопки мелких записок, обзванивая всех подряд в поисках работы.
Геркулесу нравилось это место, где можно было увидеть самые разные стороны жизни. Он не позволил Хибиде соревноваться за еду с теми, кто действительно нуждался в помощи, поэтому просто нашёл свободный стул и сел, делая вид, что отвлёкся, но на самом деле наблюдал за окружающими, надеясь встретить кого-то интересного. Через несколько минут рядом с ним остановился мужчина с рыжевато-коричневыми волосами и карими глазами. Он указал на свободное место справа и спросил:
– Здесь кто-то есть?
– Нет, – быстро ответил Геркулес. – Садитесь, пожалуйста.
– Спасибо... Меня зовут Чарли Браун, – представился мужчина. – А вас как звать?
– Гуго.
– А, Гуго, приятно познакомиться, – сказал Чарли Браун слегка рассеянно. – Погода сейчас хорошая, но я слышал, что к полуночи пойдёт дождь. Иначе бы я пошёл на пристань, посмотреть, не найдётся ли там работы.
Геркулес внимательно посмотрел на этого знакомого мужчину и спросил:
– Чем вы занимались раньше?
– Вы, наверное, не поверите, но я изучал механику в колледже и работал инженером. Сейчас, правда, найти работу сложно. Я безработный, живу на улице. Делал всё, чтобы прокормить семью, – мужчина усмехнулся, а затем добавил: – Хотя, зачем я это говорю? В этом зале никто не может найти работу. У всех похожие истории. Но мне кажется, вы выглядите как человек из богатой семьи.
Это был первый раз в жизни, когда кто-то сказал Геркулесу нечто подобное. Денег в его карманах едва хватало на пачку корма для Хибиды. Детектив удивился:
– Вы так думаете?
– В бедной семье не воспитают человека с такой осанкой, как у вас, – критически оглядел его Чарли Браун. – Разве вам никто не говорил, что вы похожи на молодого человека из богатой семьи?
Геркулес невольно задумался. До путешествия во времени он был из обычной семьи. Его можно было назвать обеспеченным, но уж точно не богатым. Что касается персонажа Гуго Гуго из игры – хотя в побочных заданиях не упоминалось его происхождение, игроки считали, что он мог быть принят в обществе с жёсткой классовой иерархией. Его образование и манеры говорили о том, что его прошлое было далеко не простым.
Чарли Браун, с другой стороны, не выглядел умным человеком. У него были густые волосы на лбу, заметные морщины, обычная внешность и усталое выражение лица. Он был одет небрежно, а в речи иногда допускал грамматические ошибки. Его манера говорить была небрежной, и он явно не был педантом.
——Этот разговор явно не был его собственной идеей. Кто-то должен был подсказать ему, что сказать.
Вместо того чтобы разоблачать это, Геркулес сказал:
– Никогда. Интересное наблюдение, мистер Браун. Как же вы потеряли работу, если у вас такой проницательный ум?
Мужчина замялся:
– ...Шучу, ха-ха, на самом деле я ничего не заметил. Просто я не единственный неудачник в этом мире, который когда-то имел хорошую работу, а теперь живёт на улице. Я всем, кого вижу, задаю похожие вопросы: «Разве вам никто не говорил, что вы похожи на богача?» или «Разве вам никто не говорил, что вы умный и остроумный?»... Так я не чувствую, что жизнь – это шутка, которая бьёт всех неожиданно.
– Вы, должно быть, были способным человеком в прошлом.
– Не знаю, – ответил Чарли Браун. – Раньше я об этом не задумывался. Тогда я был гордым и считал, что люди должны принимать неопределённость судьбы. Хотя бездомные на улице вызывают жалость, они всё же лучше, чем те, кто лежит на кладбище. Но однажды один человек сказал мне, что я могу быть шутом. Ха! Шутом!
– Он предложил мне надеть обтягивающий костюм и сделать глупого воздушного змея, чтобы повесить его за спиной. Я отказался.
– Потом он попросил меня помочь ему построить машину, и я снова отказался.
– В тот день он кричал на меня, что я безнадёжен, но я ничего не понимал. У меня была хорошая работа и семья. Зачем мне становиться сумасшедшим и посмешищем в глазах других?
– На следующий день я потерял работу.
– Через неделю я оказался здесь. Боюсь идти домой и смотреть в разочарованные глаза своей семьи.
Он закрыл лицо руками и с болью произнёс:
– Я действительно дурак и шут, да?
Геркулес молча выслушал всю историю.
У него было предчувствие, что он вытянул вторую карту с подсказкой, и мужчина перед ним, назвавшийся Чарли Брауном и имеющий жену и сына, уже был частью игры.
Что означало «носить обтягивающий костюм» – супергероя или злодея? Кто поручил Чарли Брауну построить машину – Джокер? Почему Чарли потерял работу? Где он был и что делал на этой неделе?
Количество людей на благотворительной встрече постепенно увеличивалось. Волонтёры усердно трудились, расставляя в гостиной несколько жёстких односпальных кроватей для пожилых и тяжелобольных людей, чтобы те могли прилечь и отдохнуть.
Чтобы освободить место для других, Геркулес и Чарли Браун отодвинули свои табуретки к краю комнаты. Хибида воспользовался моментом, выпрыгнул из кармана пальто и начал бродить по помещению, угощаясь едой и напитками. В комнате действительно было несколько бездомных, которые не могли прокормить себя, и они делились с Хибидой своими скудными запасами сухофруктов после того, как он потерся о их ноги.
Геркулес считал, что это тоже способ решения проблемы еды и одежды с помощью силы, поэтому не стал вмешиваться и останавливать Хибиду.
В углу собралось ещё больше людей. Группа несовершеннолетних, у которых либо не было опекунов, либо они сбежали из дома, сидела на полу и играла в карты вокруг скамейки. В отличие от игры «Мастер преступлений против лучшего детектива», они играли в пиратскую версию карточной игры на тему супергероев. Она была похожа на «Легенду о Горне», но на картах были изображены супергерои.
Говорили, что из-за того, что создатели новых карт не заботились о балансе, пиратские игры могли выпускать новых персонажей быстрее, чем официально лицензированные.
Один из игроков сказал:
– Я выкладываю карту «Геркулес Хьюго»! Предсказываю изменения баффов на поле в следующем раунде. Ладно, теперь твой ход.
Геркулес мельком взглянул на маленькую карточку со своим именем и, повернувшись к Чарли, спросил:
– Ещё рано, почему бы тебе не рассказать мне о себе?
Чарли Браун удивлённо поднял брови:
– А?
Как вообще можно так говорить? Разве не принято, чтобы либо я рассказывал о себе, либо ты рассказывал о себе?
Геркулес невинно откашлялся и продолжил:
– Я говорил, что у тебя уникальный взгляд на вещи. В моих глазах я сам кажусь довольно блёклым. Каким человеком я кажусь тебе?
Чарли Браун выглядел сомневающимся. Но, немного подумав, он всё же заговорил:
– Ты родился в богатой семье высшего класса, твои родители любили тебя, и твоё детство было счастливым. В подростковом возрасте ты покинул семью и уехал учиться один. У тебя был учитель, который сильно тебе помог. Ты также усыновил двоих детей, и вы провели вместе довольно мирное время. У тебя много друзей, вы разделяете общие идеалы и готовы бороться за свои цели всю жизнь. Твоя жизнь полна света и надежды.
... Вот моё мнение.
«Очень хорошо», – подумал Геркулес. За исключением того, что он сам никогда не слышал об этом, имел живых родителей (что было крайне редко для супергероя) и стал отцом двоих детей в молодом возрасте, всё звучало вполне нормально.
Если человек, который хотел передать ему это сообщение, был тем самым «клоуном», о котором говорилось в загадке, то какой смысл было придумывать все эти истории?
http://tl.rulate.ru/book/126253/5454230
Готово:
