Согласно сообщению Нептуна, всего три дня назад двое людей на небольшой лодке добрались до определённой точки в центре Северного Тихого океана. Когда они погрузились в воду, одного из них внезапно поглотил загадочный океанский поток неизвестного происхождения, и он исчез в мгновение ока. Даже стражи Атлантиды, которые находились неподалёку, чтобы предотвратить возможные проблемы или загрязнение от людей с суши, не успели среагировать.
Оставшийся в живых человек огляделся, и, осознав произошедшее, сразу же запаниковал. Его взгляд ясно говорил о том, что развитие событий было для него неожиданным, но он, по крайней мере, знал что-то о происходящем.
Стражи Атлантиды опомнились и бросились к нему, чтобы схватить и доставить к Нептуну. Причина заключалась в том, что жители Атлантиды в последнее время были глубоко обеспокоены сверхъестественными событиями, происходящими под водой.
Атлантида не была полностью централизованным государством, как многие представляют. Она разделена на несколько небольших стран, каждая из которых имеет своего лидера, но все они теоретически соглашаются подчиняться королю, живущему в столице «Посейдонии», то есть Морскому Королю.
Поэтому, чтобы узнать о мелких происшествиях в различных территориях, Нептуну требуется определённое время. В большинстве случаев он даже не успевает услышать о них, так как проблемы решаются местными лидерами и их подчинёнными.
Это сверхъестественное происшествие дошло до Нептуна только тогда, когда ситуация стала настолько серьёзной, что её уже нельзя было игнорировать: в одной из отдалённых стран Атлантиды заключённые начали исчезать один за другим по неизвестным причинам. Местные правоохранительные органы использовали различные научные и магические методы, но так и не смогли выяснить, как и куда исчезали люди. Тогда они обратились за помощью к соседним странам. Когда представители соседних стран прибыли на место, они тоже не нашли никаких зацепок. В итоге информация передавалась из страны в страну, пока не достигла ушей Нептуна.
Столичные стражи начали вводить военное положение в океане, тщательно проверяя всех разумных существ, и в конце концов поймали рыбака, который утверждал, что является членом организации «Небесное Око». По явлениям, которые он наблюдал, стражи сделали вывод, что он связан с исчезновением заключённых в той маленькой стране.
Однако, кроме кодового имени, ничего больше выяснить не удалось. Стражи сообщили, что с Тихого океана приближается ещё один корабль с людьми с суши. На этот раз флот был более внушительным: не только круизный корабль, но и вооружённый до зубов. Очевидно, у них были не самые добрые намерения.
Аквамен, получеловек-полуатлант, не испытывал той смутной ненависти к поверхности, как его сородичи. Он сначала успокоил взволнованных подданных, заявив, что лично отправится разобраться с ситуацией, а затем взял с собой несколько личных стражей и отправился на своём подводном скакуне, сине-фиолетовом морском коне по имени Шторм, к месту назначения.
Нептун планировал начать бой намеренно, чтобы предотвратить распространение новостей обратно в страну и не допустить, чтобы подданные почувствовали себя униженными. Его план был хорош, но он не ожидал, что при первой встрече с Геркулесом тот почти раскроет все секреты трезубца, сокровища Атлантиды, не говоря уже о его собственной родословной. Причина, по которой он пришёл сюда, чтобы остановить людей, исчезла, и теперь он мог потратить большую часть времени на представление себя.
– Вы поймали человека из «Небесного Ока», который утверждал, что он рыбак? – Геркулес взглянул на директора Щ.И.Т.а, который также находился в системе, и с интересом спросил: – Что он сказал?
Фьюри, казалось, не придавал этому значения, но на самом деле насторожился и включил диктофон в руке, получив презрительный взгляд Железного Человека.
– Он сказал, что пришёл сюда, чтобы решить проблему, а не создать её. Но он не знал, почему операция провалилась. «Море» не вернулось туда, куда должно было, а вместо этого разозлилось, – ответил Морской Король с осторожностью, даже в присутствии Геркулеса он был осмотрителен в своих словах. – Он также сказал, что «Небесное Око» верно правительству США. Это праведная группа с долгой историей, и у неё абсолютно нет намерений провоцировать войну между Атлантидой и материком.
Какими бы ни были отношения между Щ.И.Т.ом и «Небесным Оком», Фьюри не мог позволить себе разрушить их в этот момент. Его выражение лица оставалось невозмутимым, и он спокойно сказал: – Насколько мне известно, «Небесное Око» действительно является правительственной организацией. Но личность и цели рыбака всё ещё вызывают вопросы.
Все присутствующие были опытными политиками. Нептун взглянул на него и сделал вид, что не заметил попытки переложить вину. Он продолжил: – Это всё, что нам известно. А вы? Какая причина привела вас сюда, в океан?
– Люди вокруг меня – это команда, которая действительно здесь, чтобы решить кризис "моря" для Атлантиды, и они даже готовы пойти на огромные жертвы ради этого, – произнёс кто-то.
Фьюри, теперь стоящий на стороне справедливости, использовал деньги для совершения альтруистических поступков. Конечно, он не хотел терпеть убытки. Услышав это, он тут же выдвинул Геркулеса вперёд.
– Вы знаете всех наших элитных магов и супергероев... – начал он.
Многие из тех, кого он назвал, скривились, словно от зубной боли.
– ...И какое единственное решение было принято после долгих обсуждений? – продолжил Фьюри.
Геркулес тоже почувствовал что-то вроде зубной боли. Он поправил пальто и вынужденно встал недалеко от Фьюри, слушая, как директор Щ.И.Т.а с пафосом, который он обычно использовал в своих речах, превозносил "самопожертвование" Геркулеса. Он описывал его как невероятно самоотверженного, доброго и великого.
Конечно, Геркулес не отрицал, что в глазах общественности он был хорошим человеком, но, судя по описанию директора Щ.И.Т.а, он уже мог бы взлететь на небеса с двумя крыльями.
Нептун сомневался.
Охранники за ним, не особо разбирающиеся в политике, вскоре растрогались до слёз и то и дело поглядывали в сторону Геркулеса. Если бы не то, что Морской Царь стоял на носу корабля на морском коне, они бы, наверное, подошли к Геркулесу и пожали ему руку.
– В общем, тысячи лет назад мы были одним народом, и даже если сейчас мы живём в разных местах, атланты и люди суши разделяют одну веру – стремление к миру и справедливости, – наконец подвёл итог Фьюри, энергично похлопывая по броне Аквамена, вероятно, чтобы проверить, из какого она материала и подойдут ли к ней снаряды с корабля. – Я призываю каждого героя здесь, независимо от происхождения, национальности, расы и способностей.
Охранники Атлантиды аплодировали очень активно и кивали Геркулесу.
– ...
Геркулес, главный супергерой (?) в устах Фьюри, медленно подошёл и спросил: – Ваше Величество, Король Атлантиды, прежде чем мы отправимся решать проблему, могу ли я встретиться с рыбаком из Общества Небесного Ока, которого вы захватили?
Фьюри тихо отступил на второй план, глядя на спину Геркулеса и размышляя.
– Лучше бы этот детектив действительно не погиб в море, как он сказал.
Иначе, даже если мёртвый герой принесёт кратковременное влияние... это будет не так полезно, как живой благодетель Атлантиды. Если Геркулес погибнет в море, то сегодняшние вложения точно потеряют 80% отдачи.
Подумав ещё немного, он не удержался и обернулся к Константину и Затанне: – У вас нет никакой другой магии для спасения жизни?
**
Рыбак сидел в тюрьме Посейдониса без надежды на жизнь. Его поместили в кислородную камеру, из которой выкачали морскую воду. У атлантов была передовая технология, и тюремные охранники регулярно заменяли газ.
Появление Геркулеса сильно напугало его, и он чуть не ударился головой о стеклянную стену в панике, крича: – Не подходите...! Как вы здесь оказались?! Помогите! Выпустите меня! Спасите!
Однако в тёмной подводной тюрьме только луч света от фонаря на кислородной маске Геркулеса освещал бледное лицо рыбака, полное ужаса.
После того как Геркулес назвал своё имя, он не сразу заговорил.
Молчание детектива усилило психическое давление на рыбака. Он прижался к стене, стараясь держаться как можно дальше от Геркулеса, словно в тёмной морской воде скрывался не человек, а неописуемый одноглазый пришелец с невероятно сильной аурой угнетения.
Через некоторое время Геркулес наконец произнёс: – Вы из Общества Небесного Ока?
Его голос, усиленный маской, глухо разнёсся в воде.
Время словно вернулось к тому дню, когда он допрашивал мутанта по делу о поджоге. Рыбак дрожал всем телом, его зубы стучали друг о друга. Он закрыл глаза, чтобы избежать взгляда Геркулеса, и спустя долгое время выдавил: – ...Да.
– Директор Щ.И.Т.а сказал, что Общество Небесного Ока было создано десятилетия назад с целью борьбы с мутантами и поддержания социальной стабильности.
Зрение людей на суше в воде ограничено. На самом деле, в месте, где рыбак не мог видеть, супергерои стояли в пузыре воды, наполненном кислородом, созданном магией. Аквамен и охранники стояли по другую сторону, молча наблюдая за происходящим.
Они думали, что Геркулес сосредоточится на проблеме "моря", но не ожидали, что он сначала спросит о разведданных Общества Небесного Ока. Ведь Щ.И.Т. и Общество Небесного Ока – это правительственные организации одного уровня. Что такого могло быть, чего Фьюри не знал и не мог рассказать, что нужно спрашивать у вражеского солдата?
Рыбак не сразу ответил.
В глазах рыбака Геркулес выглядел как странный тип, закутанный в необычный костюм (атлантический боевой костюм, который снижает урон от давления воды, с портативным устройством для подачи кислорода и фагоцитомой, лежащей на его плечах), почти нечеловеческое существо. В этот момент выступ на правом плече Геркулеса внезапно ожил, и несколько щупалец поползли вверх по стеклянной стене, извиваясь, как змея, перед лицом рыбака. Мягкий кончик щупальца начал крутить ручку двери, словно из любопытства пытаясь войти внутрь.
Замок, который должен был быть нерушимым, начал щелкать, а движения щупалец становились всё более агрессивными.
– Чёрт… Чёрт! – прошептал рыбак.
Разведка говорила, что к Геркулесу Гюго лучше не подходить. Но она не упоминала, что он настоящий монстр!
Видимость под водой была и так низкой, а рыбак, напуганный внезапно появившимися перед его лицом щупальцами, почти забыл, что находится в тюрьме: – Я виноват! Я виноват!! Помогите! Не заходите сюда!
Фагоцитома, способная выживать в сложных условиях космоса, конечно, не нуждалась в кислороде. Геркулес позволил Хибиде играть с ручкой двери, как с игрушкой для кошки, и медленно произнёс, следуя подсказкам на панели системы "Всезнайка и Сильные Знания":
– Но я слышал другую версию, мистер рыбак. В той истории, которую я знаю, "Небесное Око" было основано во время Американской революции триста лет назад, и его первоначальное название было "Секретный Вооружённый Революционный Корпус Правительства". Вы участвовали в гражданской войне и отразили множество атак со стороны таинственных сил. Очевидно, здесь есть временной разрыв. Я хочу знать, какую версию происхождения признают члены "Небесного Ока". Можете ли вы ответить на мой вопрос?
Рыбак был шокирован.
Геркулес неуклюже постучал по стеклу: – Вы всё ещё слушаете? Надеюсь, вы ответите как можно скорее. Ведь нам ещё предстоит обсудить вопрос о "море".
– Есть ли что-то в этом мире, чего вы не знаете? – с горькой улыбкой произнёс рыбак, воспринимая вопрос Геркулеса как умышленную атаку, когда у того уже были неопровержимые доказательства. Эффект был очевиден. Рыбак полностью потерял смелость спорить и теперь чувствовал, что человек перед ним обладает абсолютной истиной.
– Да… Согласно нашим внутренним записям, "Око" было основано триста лет назад. После Войны за независимость мы победили ужасного культиста, который объявил всем о грядущем апокалипсисе – в ближайшем будущем багровое небо покроет всю землю, и человеческая цивилизация погибнет.
– Честно говоря, он был сумасшедшим, поэтому немногие восприняли его пророчество всерьёз. Основная причина, по которой "Око" оставалось в тени, заключалась в том, что в то время ещё не появилось большое количество мутантов, и страна временно не нуждалась в нас. Поэтому лидеры того времени решили перевести "Око" в спящее состояние. Лишь несколько десятилетий назад, когда Магнето развязал войну, "Око" снова появилось под другим именем, и большинство людей считают, что именно тогда наша организация была основана.
Фьюри, находясь в магическом пузыре, спокойно покачал головой: – Это невозможно.
Бэтмен спросил: – Какая информация, по вашему мнению, неверна?
– Всё это чушь, – ответил Фьюри. – Я работал в Щ.И.Т. так долго, что знаю по крайней мере несколько бессмертных. Некоторые из них лично пережили Войну за независимость, а некоторые их друзья оставили после себя неизвестные и ценные исторические материалы, участвуя в войне. Можно с уверенностью сказать, что такая организация не могла существовать втайне внутри правительства, скрываясь от всех.
– Я знаю, что у вас есть свои источники, Бэтмен. Отбросьте идеи детектива и проверьте, кто из нас обманут – я или рыбак.
http://tl.rulate.ru/book/126253/5448637
Готово:
