Фьюри только что планировал объединить Пожирателя и детектива, а также пытался разработать проект вокруг Геркулеса. Его чувство кризиса подталкивало его не упускать ни одной возможности, которая могла бы помочь.
Если бы Геркулес попал в беду в этот момент, он потерял бы важного таланта, плюс огромные вложенные ресурсы. Кроме того, ему приходилось учитывать отношение Железного Человека, Бэтмена, Пожирателя и даже Константина.
О, Пожиратель внёс свой вклад в SHIELD, а Константин, возможно, уже привык к этому.
Но оставшиеся двое определённо не из лёгких.
– Тск... Мне всегда кажется, что хотя детектив давно не появлялся, его круг общения неожиданно надёжен. Это совпадение или продуманный план? – Тони был озадачен и недоверчив, даже подозревал, что Фьюри его разыгрывает. Он даже не взглянул на Геркулеса и агрессивно обратился к директору SHIELD: – Почему он так поступил?
– ...Вынужден? – Фьюри ответил справедливо. – Мы ещё не обсудили никакого альтернативного, постоянного решения.
Два метода, которые были предложены на данный момент, имеют определённые скрытые угрозы.
Первый: Геркулес мог бы последовать примеру старого капитана и отказаться от своей личности или использовать магию, которая, возможно, обойдётся дешевле, чтобы перенаправить цель атаки «моря».
Это равносильно переносу ущерба на других, делая их жертвами. Интересно, что если Геркулес согласится на этот выбор, в каком-то смысле он больше не будет противником, признанным «морем». Так кто же получит шанс жить спокойно: те, кто сдался в душе, или те, кого магия обманула, скрыв от «моря»? Никто не может быть уверен.
Второй метод – использовать колокол Хибиды.
Но с этим колоколом есть проблема. Когда он активирован, эффект скрытия дыхания направлен не на конкретного человека, а на всех без разбора. Брат Кот подтвердил это – когда он спал на мусорном баке, все прохожие и агенты SHIELD его игнорировали.
Другими словами, «море» временно остановится, потому что не сможет найти цель, но Геркулес проведёт бесчисленное количество времени, а возможно, и всю жизнь, будучи невидимым для других. В конце концов, для «моря», сформированного из негативного коллективного подсознания людей, что сто лет? Ему нужно лишь немного внимания, чтобы сформировать короткую жизнь неизвестной жертвы.
Особенность Геркулеса в том, что он утверждает, что может не умереть.
За столом переговоров он высказал своё мнение всем: – Бэтмен должен знать эту информацию. Робин однажды был защищён особой силой в перевёрнутом мире.
Теперь их можно считать небольшим альянсом. Бэтмен, которого назвали, сразу же оказался в центре внимания соратников.
– ...Я знаю, – спокойно сказал он. – Робин говорил, что в Перевёрнутом мире он разговаривал с существом, которое называло себя «Готэм», но он не был уверен, не спал ли он в тот момент.
Константин впервые услышал об этом: – Он заснул в Перевёрнутом мире? Потерял сознание в пространстве, где воздух наполнен смертельными токсинами, повсюду ужасные монстры, а силы, которые невозможно вообразить? Ваш помощник всё ещё жив?
Затанна спросила: – Ты проверял, Б? Робин всё ещё сам собой после выхода из Перевёрнутого мира? Его не захватили злые существа, превратив в их пешку?
Бэтмен коротко ответил: – Я проверил. Робин остался невредимым под защитой пальто детектива.
Все повернули головы, чтобы взглянуть на пальто, которое Геркулес почти никогда не снимал. Оно всё так же выглядело старым, тёмная поверхность была выцветшей от стирки, а манжеты слегка потрёпаны. Казалось, ничего особенного. Но это действительно было многофункциональное пальто. Его самым заметным преимуществом были очень большие карманы.
Геркулес ранее засовывал туда свою трубку и пистолет, из-за чего оно выглядело объёмным. Хотя пальто не было облегающим, оно было достаточно практичным.
Тони посмотрел на его шатающиеся пуговицы и наконец произнёс свои первые слова с начала встречи: – Разве сверхъестественное не может выбрать что-то получше? Если я спонсирую Armani, призраки, духи... что бы ни было привязано к этому пальто, подумают о переезде в другое место?
– Не думаю. Обычно они единое целое. Можешь представить это пальто как воплощение безымянного духа. Оно в тревожном состоянии, поэтому выглядит потрёпанным.
Константин подошёл, потрогал воротник Геркулеса, похлопал по карманам и попытался приподнять подол, чтобы посмотреть, есть ли на подкладке особые символы. Очевидно, его цель была серьёзной, но из-за небрежного отношения он мог выглядеть вульгарно.
Чтобы удовлетворить исследовательский интерес Константина, Геркулес просто снял пальто и передал его ему: – Пожалуйста.
– Нет, нет, нет, ты должен надеть это, – волшебник быстро отшвырнул одежду, будто она обожгла его. – С одной стороны, за тобой наблюдает море, что уже хоть какая-то защита. С другой стороны, направленная защитная магия может навредить тем, кто попытается силой отобрать её. Например, ты слышал о силе Шазама? Если я украду её у носителя, мне придётся столкнуться с отдачей этой силы.
– Но это странно... – Он задумчиво пощипал подбородок. – Даже если твоя одежда действительно удивительна, ты снял её и отдал Робину в перевёрнутом мире. Кто же защищал тебя в тот момент? Если бы ты был неуязвим ко всему, это было бы очевидно. Когда мы были в заповеднике Ава, ты упал с неба и сильно пострадал.
– Робин упоминал Готэм, – сказала Затанна. – Может, это сила самого города?
– Да, – Константин, которому запрещалось курить в конференц-зале, нервно шагал туда-сюда. – Предположим, что Готэм или Нью-Йорк могут предоставить такую защиту. А как насчёт Гавайев? Нет, жертвоприношение морю должно совершаться прямо над океаном... Тогда, может, Атлантида?
Геркулёз медленно произнёс: – Я ничего не понимаю в магии, но мне кажется, что Атлантида имеет важное отличие: это не город, населённый людьми.
Бэтмен постучал ручкой по столу: – Насколько мне известно, жители Атлантиды – потомки людей и магов, но их эволюция пошла другим путём.
Железный Человек: – Откуда ты это знаешь? Ладно, неважно. – Он скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла. – В любом случае, я против. Если действие требует чьей-то жертвы, это означает, что все здесь, включая меня, не справляются. Вместо того чтобы пытаться выяснить, как спасти жизнь Геркулёза Хьюго, я хочу знать, как...
Он поднял руку и почесал шею: – ...добраться до источника проблемы напрямую.
Элементарный зверь Сибида, который всё это время лежал на столе и дремал, услышав имя "Геркулёз Хьюго", насторожился и подполз к переводчику, мурлыча:
– Он назвал тебя полным именем! В человеческом этикете это означает, что у вас плохие отношения?
Геркулёз не знал, как объяснить коту, что Железный Человек всё ещё злится. В итоге, чтобы не быть услышанным, он набрал ответ на переводчике: – Просто ему нравится так называть.
Сибида вдруг понял: – Значит, полное имя – это что-то вроде прозвища?
Да.
Судя по его отношениям с детективом, у них, кажется, должны быть особые имена друг для друга.
Чёрный кот встал и попытался заговорить по-английски, сжимая горло. Но это было бесполезно. После множества попыток он смог издать лишь хриплый звук, напоминающий первые три буквы слова, и то только если бы это произносил британец, не любящий закручивать язык.
В конце концов он скрипнул зубами от недовольства и смирился с тем, что у него лучше всего получается: – Хе-хе!
Очень странно.
Геркулёз повернулся и попытался тактично сказать Тони: – Море нельзя убить, Железный Человек.
На самом деле, ему не следовало говорить.
Тони, не сумев сдержать раздражения, даже рассмеялся: – Потому что у людей есть пределы. Я замечаю, что ты, кажется, всё время пытаешься донести до меня эту истину: ты не знаешь всего, и я не знаю всего. Урок усвоен, детектив.
Геркулёзу снова захотелось курить. Он наконец взял незажжённую трубку Бэтмена и засунул её в рот, наполненный невыразимой меланхолией. Иногда мы действительно достигаем потолка и не можем идти дальше. Даже если ты максимизируешь свои характеристики, разве всё станет беззаботным?
Именно потому, что мы знаем, что в мире всегда есть непреодолимые горы, мы должны бороться изо всех сил, невзирая на последствия.
Однако, возможно, это связано с его холодным и свободным характером.
Но даже не соглашаясь, Геркулёз, глядя на Тони, всё же подумал и сказал: – Нет, возможно, однажды мы действительно сможем решить проблему моря. Но сейчас уже слишком поздно, и я не хочу умирать – видишь, в этом мире так много тайн, которые ждут, чтобы я их раскрыл. – Он улыбнулся дружелюбно. – Так что давайте изучим, как временно отпустить море. Что скажешь, Железный Человек?
Железный Человек не ответил, он выключил двигатель.
Геркулёз продолжил: – В моей трубке есть душа, погибшая напрасно. При жизни он мог путешествовать по ментальному миру и управлять ковчегом, но никогда не проигрывал морю. Я думаю, сила, которую он оставил, даст нам преимущество перед морем. Более того, я хочу добавить догадку: возможно, самый сильный враг, с которым мы столкнёмся в ментальном мире, – это не море.
Он достал фотографию, присланную агентом, и указал на чёрный портал на третьей фреске: – Это напоминает мне чёрное солнце, висящее над горизонтом моря.
Тёмный портал, лишь слегка подсвеченный по краям, напоминает полное солнечное затмение или пустой глаз, смотрящий на внешний мир сквозь фотографию.
Эта идея кажется особенно необычной, но поскольку только Геркулес и Чёрное Солнце сталкивались друг с другом, никто другой не может предложить ни объяснений, ни возражений.
Константин, однако, был слегка сомневающимся, и его опасения звучали вполне реалистично:
– А что, если твоё появление спровоцирует море? Сейчас у нас есть три ключевых факта. Первый: на третьей фреске изображены люди, поглощённые Чёрными Вратами, и океан, извергающий их обратно.
– Второе: ты узнал способ успокоить море от странного незнакомца, скрывающегося в "сумасшедшем доме" на границе миров. Этот способ – принести жертву морю.
– Третье: это один и тот же человек. Каждое его слово лишено чётких указаний, что не только вводит тебя в заблуждение относительно сверхъестественных сил, но и неправильно связывает море с кормчим Ковчега.
– А что, если это хорошо спланированная ловушка? Я не верю, что ты не рассматривал подобные возможности. Может, он намеренно подталкивает людей следовать его указаниям и открыть ящик Пандоры, связанный с "морем"? Кто нарисовал эти три фрески? Как они связаны с этим человеком? Какая сторона права?
Несмотря на то, что Геркулес заполнил множество пробелов, в их знаниях всё ещё оставались огромные лакуны.
Бэтмен добавил:
– У нас есть ещё одно сомнение, которое остаётся неразрешённым. Это криптонский текст, написанный рядом с первым граффити. С самого начала я не вижу никакой связи между всем этим и криптонцами.
– Думаю, дело не в Криптоне, а в значении этой фразы. На фреске, которую я видел, этого текста нет – он был выгравирован на космическом корабле, и изначально был написан на английском.
Это могло означать, что закулисный создатель знает криптонский язык.
Или же это могло указывать на то, что тот, кто произнёс эту фразу, скорее всего, был криптонцем.
Геркулес, полагаясь на свою память, скопировал слова на бумагу:
– "Наше спасение не на небесах, не на земле, а в сердце каждого".
Затем он обвёл кружком слово, обозначающее "сердце".
– Это слово, вероятно, отсылает к миру ментальных образов.
Если бы этой фразы не было рядом с граффити, это была бы просто обычная, ничем не примечательная фреска. Но с этой фразой она становится метафорой, а всё событие превращается в повторение побочного квеста.
У Геркулеса было ощущение, что эта фраза была добавлена специально, чтобы придать фреске определённый "концепт".
– Событие начинается с этого.
И оно же закончится выброшенным на берег "Морским Обезьяном" и крушением рыбацкой лодки.
Он серьёзно посмотрел на всех за столом и произнёс торжественно:
– Что бы ни случилось, я должен снова отправиться в ментальный мир.
– Зачем?
– Чтобы увидеть море.
Где бы ни находились люди, в их сердцах всегда есть море.
Каким бы могущественным ни было море, под ногами людей всегда есть ковчег.
То, что произошло, произойдёт снова. То, что было сделано, будет сделано вновь – факел предшественников перешёл к Геркулесу, и теперь его очередь встретиться с морем.
http://tl.rulate.ru/book/126253/5448050
Готово:
