Элементопожирающий зверь поднялся на ноги и последовал за агентом из лифта. Щ.И.Т., который уже заметил неладное на другой стороне, начал подавать сигналы тревоги. Фьюри не был полностью неподготовлен. Как только он обнаружил, что враг может становиться невидимым, он сразу же обратился к профессору Икс:
– Профессор, я слышал, что вы можете проецировать свои мысли в определённой области. Можете ли вы сделать так, чтобы все существа, которые войдут в этот коридор после нас, немедленно начали рвать, пока их желудки не опустеют?
Профессор Икс показал едва уловимую улыбку:
– Вы уверены?
Нужно понимать, что телепатия на постоянной основе не различает друзей и врагов. Сотрудники Щ.И.Т. тоже пострадают.
Фьюри был человеком безжалостным.
– Да, я уверен, – ответил он, не меняя выражения лица. Затем он посмотрел на Геркулеса: – Честно говоря, до того, как вы использовали трубу для сбора улик, я думал, что даже если вы отпустите обычных людей, вы точно пойдёте туда. Контролируя членов церкви Ю Вэня, вы неожиданно выбрали инопланетное существо, с которым невозможно общаться. Разве тело кошки может помочь бросить курить?
– Хотите услышать правду?
– Говорите.
– Я считаю, что позволять крайне опасному и неизвестному инопланетному существу разгуливать по Земле – это халатность со стороны Щ.И.Т., – без церемоний заявил Геркулес. – Честно говоря, я вижу ваш нейтралитет, мистер Фьюри. Вы всегда рассматриваете возможность использования любой внешней силы, не так ли?
Это был первый раз, когда он чётко выразил свою позицию.
Фьюри не только выглядел удивлённым, когда его напрямую поставили перед вопросом, но и остальные присутствующие отреагировали по-разному. Бэтмен промолчал, словно тема его не касалась. Профессор Константин только что предупредил Бэтмена: «Не спрашивай, откуда приходит герой», но он не ожидал, что Геркулес тоже окажется консерватором. Он хотел что-то сказать, но Затанна похлопала своего спутника по плечу и прошептала:
– Всё в порядке. Давай посмотрим.
Фьюри напрямую спросил:
– Так вы сторонник Лекса Лютора?
– У меня нет намерения присоединяться к какой-либо политической партии, – вежливо ответил Геркулес. – Но я считаю, что мои люди заслуживают большего внимания.
– Вы позволили элементопожирающему зверю проникнуть в больницу. А как насчёт обычных людей в больнице?
– Вместо того чтобы позволить ему бродить снаружи, с риском нанести ещё больший ущерб в любой момент, лучше воспользоваться этой возможностью, чтобы разобраться с ним раз и навсегда, – устало произнёс Геркулес. – Я сделал всё возможное, чтобы он никому не навредил. В этом здании находятся омега-уровневый мутант, два могущественных мага, группа хорошо обученных агентов, бдительный страж с острым умом и первоклассными физическими навыками, а также я сам, который отвечает за привлечение элементопожирающего зверя. Если и в этом случае что-то пойдёт не так, то я действительно начну сомневаться в осуществимости вашей мечты о «заимствовании внеземных сил», мистер директор.
Затанна удивлённо сказала:
– Он снова всех нас похвалил?
Константин:
– Если мы не поймаем кошку, нас всех отчитают сверху. Верите?
Профессор Икс, который большую часть времени выглядел доброжелательным и спокойным, как университетский лектор, медленно произнёс:
– Причина, по которой я не объяснил всё сразу, заключается в том, что директор Фьюри настаивал на том, чтобы сначала выяснить вашу позицию. Только что вы чётко выразили своё несогласие с использованием внешних сил. Тем не менее, я всё же хочу спросить: вы готовы принять моё экспериментальное лечение?
Мои телепатические способности позволяют мне манипулировать мыслями и искажать восприятие. Медицинский персонал Щ.И.Т. сообщил, что ваша правая рука страдает психогенным расстройством. Теоретически, если я внушу вам забыть или игнорировать психологическую травму, которую вы пережили, есть вероятность, что ваша рука вернётся в норму.
Сказав это, он приготовился к отказу.
Однако детектив, казалось, ждал этого момента. Как только профессор закончил говорить, он твёрдо ответил:
– Да, спасибо большое.
Профессор Икс задумался:
– Неужели заявление звёздного существа тоже стало для меня поводом высказаться?
Одновременно его охватило беспокойство: такие люди, как Геркулес, склонные к чрезмерному анализу, очень ценят секреты, хранящиеся в их умах и воспоминаниях. То, что он активно согласился на лечение, показывает, что, хотя он никогда явно не выражал своей потребности, на самом деле он заботится об этом больше, чем другие думают.
На самом деле, вместо того чтобы решать проблему с помощью суперспособностей грубо и просто, профессор Икс предпочёл бы порекомендовать детективу обратиться к психологу.
Геркулес не стал спорить и лишь сказал:
– У меня нет негативного мнения о сообществе мутантов, и это не потому, что я хочу попросить таланты сказать что-то хорошее. Я искренне считаю, что вы – просто уникальная ветвь человеческой эволюции.
Он в третий раз за разговор упомянул «моих людей» или «человечество».
Профессор Икс почувствовал, что что-то смутно понимает. Однако эта тема сейчас не в фокусе, и её можно обсудить позже. Старый лидер мутантов подкатил инвалидное кресло к кровати и сказал Константину, который лежал на постели:
– Мне нужно одолжить это сейчас. Мне попросить тебя спуститься вниз, или ты сам подвинешь нижнюю часть тела и пройдёшь рядом с мисс Затарой?
Константин:
– ...
У него возникло ощущение, будто его отчитал классный руководитель за шалости.
Он никогда не хотел сталкиваться с мастерским контролем разума в лоб, поэтому тут же скатился с кровати и подошёл к окну. Как только он собирался достать зажигалку и закурить, профессор Икс, не оборачиваясь, продолжил:
– Курение в больнице запрещено, мистер Константин. В прошлый раз один человек постоянно курил передо мной. Я пригрозил ему и сказал: "Если ты продолжишь в том же духе, я заставлю тебя думать, что ты маленькая девочка с двумя хвостиками".
– ...
Константин не достал зажигалку, но громко произнёс:
– Жизнь Людей Икс слишком ужасна! Какая же это жизнь каждый день!
Профессор Икс:
– Речь идёт о достоинстве магов, бдительных стражей и агентов.
Константин:
– Разве это не просто кот?
Бэтмен:
– Будь осторожен.
Фьюри:
– Не волнуйся, у меня всё под контролем.
Геркулес немного нервничал. С того момента, как он открыл глаза и увидел другого человека, у него были большие ожидания от способностей профессора Икса, но он не знал, сможет ли тот справиться с фиксированными очками характеристик этого тела. Если в конце концов ничего не получится...
Он подумал: "Ладно, забей".
Люди должны принимать реальность.
Он не из тех, кто застревает в трясине. Путешествия во времени, системные панели, сложные последующие события... всё это, путаное и трудное для восприятия, было великолепным приключением в его короткой жизни. Результаты всегда неизвестны до их появления. Важно то, что ты остаёшься с чистой совестью в процессе и не жалеешь о сделанных выборах.
Как он сказал Клэр Берг в полиции Нью-Йорка:
– Сам процесс интерпретации — это противостояние судьбе. Независимо от того, движешься ли ты в правильном направлении или в неправильном порядке, ты получишь награду.
Он думал, что, возможно, существование системы станет известно людям.
Однако, тщательно всё обдумав, Геркулес пришёл к выводу, что возвращение здорового тела гораздо важнее, чем сохранение тайны, на которую даже у него самого нет ответа. Он участвовал в огромной жизненной ставке, и если хотел что-то получить, должен был поставить на кон достаточно.
Точно так же очки характеристик были добавлены им самим, и никто не мог предсказать последствия после путешествия во времени.
Геркулес сказал себе: "По крайней мере, я боролся за это".
Но, стоя перед профессором Иксом, он не мог скрыть своего волнения.
Профессор Икс это почувствовал. Он прожил более семидесяти лет, пережил войны и предательства, стал инвалидом в среднем возрасте и провёл половину жизни в инвалидном кресле. В этот момент он не стал говорить слов утешения, а просто положил свои сухие и худые руки, характерные для пожилых людей, на руки Геркулеса и крепко сжал их:
– Я понимаю, я понимаю.
Повторив "Я понимаю" дважды, он всё же попытался сесть на кровать, опираясь на подлокотники кресла. Геркулес быстро остановил его:
– Нет, профессор. Я готов.
– Ты можешь называть меня Чарльзом. Я сделаю всё, что в моих силах.
Старик, сидя, не мог дотянуться до плеча Геркулеса, поэтому мягко похлопал его по руке:
– Ложись спать, хотя бы немного отдохни.
Сердце Геркулеса забилось чаще, и он послушно закрыл глаза:
– Спасибо, Чарльз.
Профессор Икс прижал пальцы к вискам, и его сознание медленно проникло в разум детектива.
Погружение, и снова погружение.
Пока он не оказался в тенях, куда даже его мастер не заглядывал уже давно.
Первое, что он увидел, был величественный пирамидальный монумент, стоящий на гниющей поверхности.
Небо было затянуто густыми тучами, и света не было видно. Геркулес Хьюго, с волосами ещё темнее, чем сейчас, в противогазе, плотно закрывающем всё тело, без единого просвета, стоял перед металлической стеной, гладкой, как зеркало, и говорил в пустоту:
– Я уже прекрасно знаю то, что ты не хочешь рассказывать другим. Открой дверь, я хочу увидеть Аргоса.
Его голос был глухим, он едва держался на ногах, но тон был твёрдым, создавая впечатление, что он не отступит, пока не достигнет цели.
Через некоторое время из-за двери раздался старый голос:
– Хм, лоббист? Кто тебя послал? Ладно, мне всё равно неинтересно.
Земля задрожала, пыль взметнулась в воздух, и на краю пирамиды открылась высокая и узкая щель.
Геркулес вошёл внутрь.
Профессор Икс был слегка тронут, увидев следующую сцену — но она была фальшивой.
Не то чтобы у Геркулеса были проблемы с памятью. Но в тот момент, который он вспоминал, с того самого мгновения, как он вошёл в пирамиду, окружающие вещи и даже его собственное тело перестали быть реальными. Геркулес был введён в заблуждение уровнем восприятия врага, поэтому то, что он видел своими глазами, больше не имело значения.
Профессор Икс был хорошо знаком с такой ситуацией.
Всего несколько минут назад он, следуя указаниям Ника Фьюри, провёл небольшое манипулирование сознанием по тому же принципу на всех, кто вошёл в коридор.
Проще говоря, Геркулес начал видеть сон с момента, как переступил порог пирамиды. И тогда можно было сделать слишком многое... например, проводить случайные и жестокие допросы. Сколько бы раз это ни повторялось, это ломало бы дух, но не приводило к реальной смерти.
Профессор Икс закрыл глаза, не желая вглядываться дальше. Он мог бы использовать свои сверхспособности для достижения того же эффекта, но дело было не в силе. Его отвращало то, как враги Геркулеса использовали свои способности.
– Аргос сказал, что его не интересуют цели посетителей, и это было правдой, – подумал профессор.
Он не верил, что Геркулес действительно мог представлять для него угрозу, и играл с противником, словно кошка с мышью, холодно и жестоко, словно надеясь увидеть, как тот эмоционально сломается и упадёт на колени, умоляя о пощаде.
К сожалению, детектив не оправдал его ожиданий в этом отношении. Геркулес оставался равнодушным к пыткам, которые испытывало его "тело". Его мозг работал как запрограммированный процесс, безразлично и шаг за шагом отфильтровывая влияние внешних факторов, выискивая даже малейшие зацепки среди ложных иллюзий. И с каждым циклом он продвигался дальше, чем в прошлый раз.
В конце концов, он предстал перед Аргосом, заплатив за это правой рукой (это был единственный исход без смерти в психологическом внушении). Старик с белыми волосами и красными глазами, облачённый в белые одежды, наконец выразил удивление. Его взгляд скользнул от кровоточащего запястья к лицу, покрытому холодным потом и лишённому цвета, и наконец встретился с острым серо-зелёным взглядом Геркулеса.
– Ты хорош, детектив, – произнёс Аргос, и это были первые тёплые слова за весь день. – Сегодня мало кто из людей заставляет меня почувствовать, что жизнь стоит того. Ты один из них, напоминаешь мне старого друга.
Он задумчиво подержал подбородок, а затем радостно добавил:
– Хочешь, я спасу тебе жизнь? Сдайся мне, и я расскажу тебе правду о мире.
К этому моменту Геркулес на самом деле не потерял правую руку, но повторяющиеся ампутации создали у него иллюзию, что её больше нет.
И пока эта память заблокирована...
Профессор Икс не успел ничего сделать. Аргос, сидящий на троне в пирамиде, внезапно поднял голову, словно смотрел на мутантов из XXI века через Геркулеса. Его глаза светились странным, предупреждающим ярко-красным светом, что вызывало мурашки:
– Но наш дальнейший разговор не должен быть записан, так что свидетелей не будет.
Память остановилась, и видение превратилось в чистую тьму. Профессор Икс невольно перескочил к другому фрагменту воспоминаний поблизости. Казалось, прошло много времени. Геркулес шёл в тёплой и влажной среде. Он не мог понять, не видит ли он ничего или просто находится в темноте. Единственное, что он слышал, – это шуршание, шипение, словно мышь ползёт по полу, и тиканье капель воды.
Прошло много времени, и когда наблюдатели начали чувствовать невыносимость из-за высокой температуры, нехватки кислорода и отсутствия зрения, скучное путешествие наконец закончилось. Впереди появился яркий синий свет. На пути сидел средних лет мужчина, чью внешность невозможно было разглядеть. Он сгорбился, опираясь локтями на колени, и сидел на ржавой трубе. Его голос звучал легкомысленно и устало:
– Не иди дальше, молодой человек.
http://tl.rulate.ru/book/126253/5446920
Готово:
