Упоминание Супермена, похоже, задело чувствительную струну у одного из готэмских стражей порядка, находившегося в палате.
Бэтмен молча посмотрел на Геркулеса, оценивающе его осмотрел, а через мгновение произнёл:
– Какое отношение это имеет к нему?
– На заброшенном красном здании в приморском городке есть граффити, написанное на криптонском языке, и я уже видел подобные рисунки раньше, – ответил Геркулес.
– Серия поджогов в Нью-Йорке – не единичный случай, и я считаю, что их цель отличается от обычных подражательных преступлений... У подражательных убийц обычно три мотива. Во-первых, они вдохновляются сообщениями в СМИ и хотят получить известность. Во-вторых, им не хватает вдохновения для преступлений, и они обращаются к историческим событиям или фильмам. Наконец, они испытывают болезненное восхищение убийцей, актёром или тем, кто раскрыл дело, которому они подражают.
– Второй сценарий полностью недооценивает наших противников. Причины, по которым первый и третий не подходят, схожи: преступники хотят достичь своих целей и нуждаются во внимании масс. Поэтому граффити, с которым я столкнулся, не должно было находиться в заброшенном здании, где никто не ходит.
Константин оставался здесь исключительно из-за Затанны. Услышав это, он боковым взглядом посмотрел на Геркулеса:
– Как ты смог найти зацепки за такое короткое время? Нет, подожди, мне не интересен твой "дворец мыслей" и серые клетки. Меня больше интересует, как ты скрывался только что? Теоретически, если следовать за пуповиной, связывающей нас, мы можем найти местонахождение твоей души, но когда я попытался проследить за тобой в ментальном пространстве, обнаружил, что твоя пуповина не указывала в определённом направлении – её скрывала какая-то сила.
Затанна с интересом спросила:
– Значит, после просьбы агента Боуэна ты просто погнался за ним в ментальное пространство и вернулся ни с чем?
– Я не умею управлять ковчегом. Большинство людей не умеют. Иначе зачем бы последователям церкви Ювэнь искать "рулевого", когда они выходят в море? – лениво ответил Константин. – Но если у тебя есть возможность, тебе стоит взглянуть на ковчег Геркулеса. Он похож на металлическую сороконожку высотой в сотни метров, ползущую по воздуху. Это куда впечатляюще, чем обычные маленькие кораблики.
– ...
Если не умеешь использовать метафоры, лучше не используй.
Геркулес обернулся:
– Я никому не рассказывал о вашей борьбе с огнетушителем в кабине ковчега, мистер Константин.
Константин промычал "э-э" и благоразумно добавил:
– Этот корабль куда красивее, чем сороконожка. Эй, признаю, я немного завидую. Не обращай внимания, брат, забудь, что сделало моё подсознание.
Большинство людей в палате молча отвернулись. Затанна презрительно улыбнулась:
– Подводя итог, детектив, вопрос, который мы, маги, задаём: после того, как ты привёл ковчег на другой остров, почему пуповина перестала работать? Я слышала, ты не знаешь магии. Это из-за какого-то предмета, или владелец острова что-то сделал?
Геркулес сначала не знал об этом, но, услышав слова Константина, задумался и ответил:
– Это связано с владельцем острова. Но прошу прощения, я не могу не попытаться найти выход. Причина и следствие этого события несколько магические, и это не обязательно плохо для мистера Константина.
Константин пробормотал:
– Держу пари, это что-то плохое.
Бэтмен нетерпеливо прервал их:
– Обсудим это позже. Геркулес, можешь продолжить рассказ о граффити?
Константин:
– Люди, не знающие магии, всегда сосредотачиваются на бесполезных вещах...
Затанна повысила голос:
– Ладно, Джон! Здесь только мы двое знаем магию!
Бэтмен едва заметно закатил глаза, сделал два шага в сторону Геркулеса и отдалился от остальных в комнате:
– Неважно, мы обсудим своё, а вы делайте, что хотите.
Геркулесу хотелось и смеяться, и курить. После возвращения из ментального мира положительные и отрицательные эффекты трубки постепенно исчезли, но его тяга к курению не только не ослабла, а стала ещё сильнее.
Его первая реакция была как пружина, отскакивающая от дна, и она имела тенденцию проявляться в любой момент. Чтобы скрыть движения рук, он достал игру "Сапёр" под названием "Супергерои без злодеев – плохие детективы". Однако, когда он почувствовал, что ощущения в правой руке постепенно исчезают из-за движений, он не смог сдержать сильного чувства потери и боли.
Улыбка исчезла с его губ.
Он с силой нажал пальцами правой руки на игровое поле, чтобы начать новый раунд игры в сапёра, и одновременно произнёс:
– Я подозреваю, что убийца не хотел достичь какой-то конкретной цели через подражание – само "воссоздание инцидента" было его целью. Дело с поджогом в Нью-Йорке на самом деле провалилось. Из-за того, что слишком много людей обратили на это внимание – власти, добровольцы, детективы... все вмешались, и развитие событий во второй половине полностью отличалось от того, что я помню.
– "Морская рыбалка" на Гавайских островах – это правильный подход. В удалённых, пустынных и необитаемых уголках города прячутся скрытные культисты, граффити, которые на первый взгляд кажутся ничем не примечательными, и криптонские буквы, намеренно перепутанные в соответствии с долготой и широтой...
– Погоди-ка, – прервал его Бэтмен, – я как раз хотел спросить, откуда ты знаешь криптонское письмо?
Геркулес указал на ящик с механическим сердцем, трубкой и золотыми песочными часами, пожал плечами и ответил:
– Бог благословил меня, у меня есть довольно полезный переводчик.
– Вау, – спокойно произнёл Фьюри, скрестив руки на груди. – Я не удивлюсь, если сейчас ты скажешь, что ты большой шишка из центра вселенной. Люди на Земле знают больше, чем ты думаешь, мистер Хьюго. Если однажды ты захочешь рассказать нам о своей родине, пожалуйста, не скрывай ничего из-за моих чувств.
В этот момент зазвонил его телефон.
– Извините, – нахмурившись, директор Щ.И.Т.а взглянул на экран. На нём высветился номер с пометкой "Железный человек". Он поднял руку и сказал: – Вы продолжайте общаться, я выйду и отвечу.
Как только он вышел, словно непопулярный лидер покинул группу, палата сразу оживилась. Видя, что Геркулес настаивает на том, чтобы стоять, Константин без церемоний занял кровать. Затанна и профессор Икс обсуждали остров подсознания, причём последний был очень заинтересован в структуре ментального мира.
Бэтмен продолжил расспрашивать Геркулеса о фресках и вскоре понял, что им не только нужно связаться с Суперменом, но и как можно скорее найти местонахождение двух других картин. Затем он выдвинул новую идею:
– Может ли капитан средних лет, бывший лидер церкви Юй Вэнь, быть "жертвой" морской рыбалки, о которой ты говорил? Если рыбак, изображённый на первой картине, в итоге пойдёт вверх ногами к морю и будет поглощён чёрным кругом портала, то старый капитан, возможно, отказался от своей личности, чтобы избежать неминуемой гибели.
Геркулес кивнул:
– Я тоже так думаю. Кроме того, мы увидели "море" на суше, что само по себе показывает, что морская рыбалка продвинулась вперёд.
Он вспомнил величественный процесс, как "Морская обезьяна" выкапывала землю под водой, чтобы расширить остров подсознания, и задумчиво произнёс:
– Последователи церкви Юй Вэнь нуждаются в "рулевом", что означает, что старый капитан каким-то образом овладел навыками управления ковчегом... Но я думаю, что ковчег и море – это противоположные образы. Единственное, что может противостоять морю, – это ковчег, поэтому море сначала нацелится на рулевого.
Константин, который, казалось, спал на кровати, но на самом деле слушал всё вокруг, перевернулся, подпер голову рукой и сказал:
– Это не похоже на жертву. Как может быть жертва в мире, которая будет сражаться с Господом, в которого верит? Или твоё понимание фрески неверно, или тот, кто её нарисовал, изначально допустил ошибку.
– Рулевой моря и ковчега – это Бог и человек, дрожаще поднимающий факел в темноте, жестокий король и народ, восстающий с железными плугами, непокорная кавалерия призраков и мечники из плоти и крови, ураган и гром, противостоящие друг другу. Только те, кто не желает смириться с судьбой погружения, могут набраться смелости, чтобы выстрелить в море – с этой точки зрения, агент Боуэн и мастер Блайт – оба талантливые ребята.
В интерпретациях, склоняющихся к религии и идеализму, Константин, безусловно, превосходил.
Геркулес продолжил его мысль:
– Значит, это не жертва выводит море из мира ментальных образов...
Бэтмен добавил:
– После битвы с неравными силами победитель устремляется в реальность и демонстрирует свою мощь павшим товарищам.
Содержание трёх фресок внезапно стало немного более трагичным.
Даже несмотря на то, что эту идею предложил Константин, он всё же слегка вздрогнул и намеренно сказал, чтобы скрыть непонятное напряжение в сердце:
– Так откуда ты вообще услышал термин "жертва", детектив? Как заклинатель, скажу тебе: тот, кто объяснил тебе это, либо крайне невежественен, либо намеренно хочет поставить героический дух на колени перед морем.
Геркулес был ошеломлён. Игра в сапёра, которую он держал в руках, показала надпись «Игра окончена», а на шахматной доске появилась проекция дракона, который начал убирать беспорядок. Он просто отложил игровую доску и открыл панель задач, чтобы просмотреть ветку процесса. Записи о «Морских обезьянах и рыбацких лодках» оказались особенно длинными и запутанными, включая множество сложных цепочек заданий на карте.
Наконец, найдя узел, где появился ответ на вопрос о «жертве», он быстро прочитал его и ответил:
– Это сумасшедший, живущий в психиатрической больнице. Не думаю, что это слишком важно – обсудим позже, мистер Константин.
С другой стороны, разговор Затанны и профессора Икс тоже подошёл к концу. Профессор спросил:
– Но если вы хотите заменить изначального владельца тела, вам потребуется невероятно мощная сила, верно, мадам?
Прежде чем Затанна успела ответить, Геркулес обернулся с недоумением и спросил:
– Больше ничего? Никакого небесного тела?
Женщина-маг мгновенно сузила глаза, её выражение стало серьёзным. Константин Карп выпрямился и спросил:
– Какое небесное тело? Ты видел что-то ещё в мире разума?
– Чёрное солнце, – ответил детектив, проводя рукой по своим седеющим волосам. – Я видел чёрное солнце, висящее на горизонте в конце моря.
**
За дверью палаты Фьюри выпрямил руку с телефоном, отстранил его от уха и нажал кнопку ответа.
Он был настолько предусмотрителен, что заслуживал звания директора Щ.И.Т.а.
Как и ожидалось, из микрофона раздался громкий голос Тони Старка, сопровождаемый звуком воздушного потока от высокоскоростного полёта:
– Ты сказал, что он ушёл в отпуск, и ещё сказал, что единственное, что ему нужно сделать для тебя, – это найти кошку! Чёрт возьми! Какие проблемы могут возникнуть при поиске кошки? Ха! Я понял, кошки – это феи из древнего Востока, которые могут высасывать жизненную силу взрослого мужчины и отправлять его в больницу в критическом состоянии, да?
Я взломал записи связи Щ.И.Т.а и увидел, что ты уведомил всех, кроме меня. Даже профессора Лысика и Бэтмена. Есть ли связь между лысиной и лысиной, или ты, Фьюри, был готов? Как Бэтмен успел вовремя? У него тоже лысина под маской? Затанна Затара? Я не хочу делать злобных предположений о симпатичной девушке, но надеюсь, что её длинные красивые чёрные волосы – не парик.
Они – ключевые члены твоей супергеройской организации, а я – единственный, кто не прошёл проверку и имеет процветающие волосяные фолликулы. Поэтому, даже если мой друг умирает, я не имею права пойти на похороны, чтобы увидеть его, да?!
Разве вы не поссорились, и ты, Железный Человек, ещё 12 часов назад был в ярости из-за того, что Геркулес оставил только письмо перед отъездом и ничего больше?
Фьюри дождался, пока собеседник закончит кричать, и поднёс телефон к уху:
– Успокойся, Тони. Если бы детектив умер, я бы точно приказал доставить тебя к его гробу, но на самом деле он в порядке.
Эта фраза «в порядке» была слегка приукрашена в голове Фьюри, но это не помешало ему сказать её с чистой совестью, чтобы успокоить Железного Человека.
– С другой стороны, ты, возможно, недооцениваешь опасность кошек. Честно говоря, у меня тоже есть жёлтый кот. Угадай, кто лишил меня глаза?
Железный Человек не поверил ни слову.
Он выругался и бросил трубку.
На первом этаже больницы чёрная кошка, словно молния, прокралась в лифт, не привлекая внимания ни одного человека.
http://tl.rulate.ru/book/126253/5446435
Готово:
