Геркулес вошёл в полицейский участок и остановился перед настоящим Маршаллом, также известным как Клэр Берг.
Этот парень, должно быть, сделал пластическую операцию, ведь его внешность полностью изменилась с тех пор, как он был в Аризоне. На лице виднелись шрамы. Его светлые волосы мягко лежали на лбу, веки были полуопущены, а тёмно-карие глаза смотрели на Геркулеса:
– Ты пришёл, чтобы убить меня?
– К сожалению, время ещё не пришло, – представился Геркулес. – Я – Геркулес Хьюго.
– ...Я тебя не знаю. Судя по твоему выражению лица, кажется, я должен тебя знать. – Маршалл выглядел обеспокоенным. – Ты знаменит? Чем занимаешься?
Робин, стоявший за спиной Геркулеса, опустил взгляд на свои ботинки, а Бэтмен рядом с ним ритмично постукивал пальцами по рукам и смотрел на потолок. Все выглядели серьёзно.
Геркулес на мгновение задумался, осознавая, насколько противоречива его репутация:
– Нет, не знаменит. Я детектив, и дела у меня идут не очень. Наверное, я на самом дне этой индустрии.
Маршалл слегка прищурился:
– Детектив...
– У тебя есть какие-то воспоминания?
– Нет, я редко сталкиваюсь с вашей профессией. Но одна моя знакомая недавно говорила, что хотела нанять частного детектива.
– Шания Фордхам?
На этот раз Маршалл отреагировал. Он нервно вздохнул и прикрыл нижнюю часть лица руками.
Геркулес, внимательно наблюдая за ним, медленно произнёс:
– Мисс Шания Фордхам была моей клиенткой, а сейчас она пропала. Насколько мне известно, у тебя должен быть пакет, который она отправила перед исчезновением.
– Я не знаю, о чём ты говоришь.
– Ты открыл его? Тот пакет, который должен был быть доставлен в комнату 10B апартаментов «Ария», но был тайно забран тобой от имени полицейского участка? Кажется, его вскрыли. Внутри был золотой песочный таймер – я прав?
Благодаря подсказкам, которые предоставил похититель, Геркулес узнал об организации под названием Суд Сов. Они «предпочитают нанимать людей окольными путями и готовы отдать золотой песочный таймер». Учитывая, что задание в игре намекало, что «если повезёт, ты встретишь его во время своих путешествий», то золотой таймер, скорее всего, находится у человека, который замешан в происходящем, но не играет ключевой роли.
Маршалл наконец не выдержал, встал и, прижавшись к стеклу, спросил:
– Ты знаешь, что это такое? Ты из той же группы, что и парень, который прислал мне пророчество о смерти?
– Нет, наоборот, их желание убить меня определённо сильнее, чем желание сделать что-то с тобой, – спокойно ответил Геркулес. – С этой точки зрения, даже если я третьесортный детектив, и тебе не нужно было слышать моё имя, есть реальная вероятность, что я могу помочь тебе в этом деле.
Маршалл молчал.
– Извини, я не думаю, что это дело твоего уровня, – наконец сказал он. – Я деревенский парень, мало что знаю, довольно невежественен и не очень хорошо разговариваю. Кхм... Ты прав, моя знакомая прислала пакет из Готэма. Внутри был песочный таймер, из которого капало золото. Уникальность его в том, что золота внутри, кажется, всего ложка, но оно течёт бесконечно.
– Сначала я не обратил на это внимания и спрятал его в ящик своего стола. Через три дня я вдруг вспомнил о нём, открыл ящик и увидел, что золото в верхней части таймера совсем не уменьшилось.
Маршалл сглотнул.
– Мне показалось это странным, и я попробовал перевернуть его... И тут я понял, что золото продолжает течь в том же направлении, что и раньше. То есть, оно текло снизу вверх, будто само золото взлетало, или будто маленькое отверстие в середине таймера всасывало золото снизу. Я испугался и понял, что это не обычный предмет.
Геркулес слушал очень внимательно и вовремя спросил:
– Что ещё произошло?
– Не могу сказать, сначала я не заметил ничего необычного в таймере, – ответил Маршалл. – Но, как ты можешь догадаться, я больше не осмеливался недооценивать эту штуку и время от времени вынимал её, чтобы проверить.
– Однажды в моей квартире нужно было починить трубы. Я не осмелился оставить её в комнате и попытался взять с собой на работу. В тот день в районе, за который я отвечал, произошло жестокое происшествие, и кто-то, к сожалению, умер прямо у меня на глазах. И потом... Я не уверен, совпали ли эти события по времени, но когда я приблизился к телу, одна сторона таймера оказалась пустой и неподвижной.
– Золото перестало течь?
– Да, как бы я ни переворачивал его, золото внутри не двигалось. Только когда я отошёл от тела, оно постепенно начало перетекать с той стороны, где его было больше, на ту, где его было меньше.
– Где сейчас этот золотой таймер? – спросил Геркулес.
Маршалл слегка заколебался, и Геркуле добавил:
– Ты должен понимать, что значит указание на смерть.
– Я могу рассказать тебе всё, но при одном условии – ты должен найти способ спасти мне жизнь. – Маршалл решился и начал с самого начала. – Ты слышал о пророчестве. Два года назад я начал подрабатывать в Фениксе... не совсем легально. С тех пор я познакомился со многими местными "большими шишками". Некоторые из них были контрабандистами из Мексики. Никто не мог сказать, откуда они на самом деле. Их происхождение было загадочным, а поведение – странным.
– В наших краях эту таинственную группу прозвали "Ветроречи". Все считали, что эти люди похожи на навахо – индейцев, которые во время войны на Тихом океане расшифровывали сообщения. У них была своя секретная миссия, и они говорили на языке, который никто не понимал.
– Я никогда раньше не имел дела с Ветроречами. Они появлялись и исчезали без следа, жили замкнуто и редко общались с посторонними. Однажды мексиканский босс, который нанял меня, организовал караван и отправился в округ Кочиз, в южную часть, называемую Глисон. Там мы занимались своими делами. В тот раз в команду пригласили одного из Ветроречей.
– Этот человек был особенным. Самым заметным его атрибутом была нитка серебряных монет, висевшая на шее. Другие называли его Мастером. Он утверждал, что родом из Кама-Таджа, обучался у Верховного Мастера и может видеть путь судьбы. Мне стало любопытно, и я сам завёл с ним разговор в дороге. В ту же ночь он сказал, что может поделиться со мной секретом: через пять дней все в нашей команде умрут.
– Сказав это, он снял с шеи одну из монет. Я спросил его, почему, но он больше не проронил ни слова и выглядел обеспокоенным. Я не придал этому значения – Глисон был пустынным местом, где жило мало людей, а у моего мексиканского босса была самая крупная вооружённая группа в округе, с которой никто не мог сравниться. Однако через пять дней нас подстерегла засада недалеко от места назначения, и все... все, кроме меня и Мастера, погибли.
Эта история так долго сидела в голове Маршалла, что, начав рассказывать, он уже не мог остановиться. Длинный монолог подошёл к концу. У Маршалла под рукой не было стакана воды, и он лишь сглотнул, чтобы немного успокоиться.
Затем он продолжил:
– На самом деле я не думаю, что он настоящий маг, хотя в нём действительно есть что-то странное. Но я с детства привык иметь дело с наукой, и то, что он описывал, мне было трудно понять. Я считаю, что он был связан с огромной и страшной силой, чья армия легко уничтожила мексиканцев и их людей. Они хотели запугать меня таким образом.
– И действительно, через день Мастер сказал мне: "Этот мир больше не безопасен, злые силы поднимаются из тьмы". Он предсказал, что я умру через 150 дней – 19 февраля, что соответствует 19 июля. Между этими датами как раз 150 дней. Он также сказал, что если я хочу изменить свою судьбу, мне лучше двигаться в сторону восходящего солнца.
– Я воспринял это как угрозу. Я не знал, кого я мог обидеть, но ничего не мог поделать – если они смогли убить моего босса, то легко могли забрать и мою жизнь. Мне пришлось в короткий срок продать всё своё имущество и бросить всё. Я выбрал машину, а не поезд, потому что сначала не знал, куда еду. И вот, в дороге произошло нечто магическое – я встретил полицейского из Нью-Йорка, который отправился в отпуск, напился и случайно замёрз насмерть на обочине. Его тело так и не нашли.
– Ты можешь представить, как я обрадовался. Место было безлюдным, камер не было, а при нём были водительские права, ключи от машины и телефон. Я сразу решил воспользоваться этой возможностью и стать Клэр Бергом. Что ещё лучше – он был не слишком популярен, имел простые отношения с людьми и немного походил на меня. У нас обоих были светлые волосы, карие глаза и крупный нос, и мы оба не отличались особой красотой.
– Дальнейшую историю ты, наверное, знаешь, детектив. Я подкупил Фордхэма, чтобы стать "собой" и жить в квартире, купленной на имя Маршалла. Я сообщил нескольким близким друзьям адрес апартаментов "Ария". Если нужно, они отправляли мне важные вещи по почте или электронной почте.
– В это время я бродил по округе как полицейский и забирал свои вещи незаметно – никто бы не подумал, что полицейский может что-то украсть.
– Шания была одной из них. Она сказала, что у неё могут быть проблемы, и что группа под названием "Суд Сов" наняла её, чтобы найти "детектива, у которого даже нет имени"... Позже она сказала, что не смогла передать мне что-то, что могло быть опасным, и попросила отправить ей вещи, чтобы у неё был шанс спастись...
Маршалл горько улыбнулся:
– Жаль, что я не могу защитить себя и ничем не могу помочь. В последнее время в Нью-Йорке происходит слишком много странного. Я всё больше понимаю, что мир не так прост, как я думал. Предупреждение мага, вероятно, правдиво. Даже если я буду усердно работать, я всё равно не смогу избежать своей судьбы – смерти.
– В тот день, когда в Арии вспыхнул пожар, я услышал, как несколько коллег обсуждали это. Я понял, что судьба нашла меня, и мне не избежать смерти. В тот момент я запаниковал и просто хотел оказаться в абсолютно безопасном месте. Вдали от всех. Поэтому я выстрелил в холле полицейского участка и ждал, пока меня отвезут в тюрьму.
– Однако довольно быстро я понял, что это было неправильное решение.
Маршалл закрыл лицо руками в отчаянии:
– Они сказали, что я шпион, отправленный компанией «Апокалипсис». Я вообще не знаю эту компанию, но у них, кажется, есть веские доказательства. Этот человек – не я, а значит, шпион – кто-то другой. Возможно, это тот, кто хочет меня убить. Этот парень скрывался в полицейском участке, я ничего об этом не знал, и он лично отправил меня в ситуацию, из которой нет выхода...
– Сегодня 19-е, срок, указанный в пророчестве. Я уже полностью потерял надежду, но вы нашли меня... вы нашли меня, детектив. Пожалуйста, скажите, как мне победить судьбу?
Выслушав эту долгую историю и последнюю дрожащую мольбу Маршалла, Геркулес оставался спокоен. Он мягко сказал:
– Что касается судьбы, я не теолог, поэтому, боюсь, не смогу дать вам слишком много философских советов.
– Это ничего, пожалуйста, скажите хоть что-нибудь.
– Что ж... – задумчиво произнёс Геркулес, – Я всегда считал, что жизнь – это цепь бесконечных вопросов, и у неё в конечном итоге будет ответ. Сам процесс поиска ответа – это борьба с судьбой. Независимо от того, идёте ли вы вперёд правильным путём или в правильном порядке, вы получите награду.
Услышав эти загадочные слова, Маршалл чудесным образом успокоился. Он повторил их про себя, кивнул и сказал:
– Спасибо, я понял.
Геркулес:
– Правда?
На самом деле, его слова можно было перевести так: моя жизнь состоит из бесчисленных главных и побочных линий, и однажды они всё равно будут завершены. Выполнение побочных заданий вместо основных – это моё последнее сопротивление судьбе (официально) как упрямого игрока. В любом случае, побочные квесты тоже приносят награды...
Но раз Маршалл сказал, что понял, Геркулес решил, что его слова не были ошибочными.
Он продолжил предыдущую тему:
– Шпион компании «Апокалипсис» найден. Это ваш начальник, заместитель комиссара по общественным делам. Я не думаю, что он заметил, что его подчинённый изменился. Во-первых, Клэр Борг замёрзнет на улице из-за алкоголизма. Он сам по себе не самый надёжный и преданный парень. Во-вторых, у заместителя комиссара слишком много «побочных дел», и в последние месяцы он, возможно, работал не так усердно, как вы.
Когда я заберу золотой песочные часы, ни Суд Сов, ни кто-либо другой не будут продолжать вас искать. Ошибка Клэра Борга не так серьёзна. Вас скоро освободят, и, возможно, у вас будет шанс вернуться на прежнюю должность. Однако это не значит, что с этого момента вы сможете вернуться к прошлой жизни и жить беззаботно.
Маршалл выглядел мрачным:
– Почему у меня должны быть такие ожидания?
– Вы уже Клэр Борг. – Взгляд детектива, казалось, проникал в самую душу. Его серо-зелёные глаза были полны решимости. – Любое повторение прежних ошибок может раскрыть вашу личность и вызвать проблемы. Вы должны всегда помнить, что враг, скрывающийся в тени, слишком ленив, чтобы искать вас, но это не значит, что он не может вас убить. С этого момента вы можете жить только как полицейский, каким вы сейчас являетесь, и молиться, чтобы вы справлялись достаточно хорошо, чтобы другие не заподозрили ничего.
Затем его тон стал гораздо более расслабленным:
– Но я слышал, что последние полгода вы работали серьёзно и ответственно, так что, думаю, у вас всё получится. Это критический момент в борьбе с судьбой. И ещё – не забывайте регулярно проходить медицинские обследования. Вы можете умереть от внезапного сердечного приступа сегодня в пять вечера.
Маршалл... или, возможно, теперь его следует называть Клэр Борг, бледно спросил:
– Правда? Как же я не знал, что у меня болезнь сердца? Уже поздно ехать в больницу за помощью?
Геркулес не ответил, а лишь принял от собеседника информацию о местонахождении золотых песочных часов. Когда часы пробили пять, он снял шляпу и попрощался с Клэром Боргом за стеклянным окном:
– Один из вопросов в цепи решён. Дальнейший путь зависит от вас. До свидания, мистер Борг. Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, вы вспомните моё имя.
Клэр всё ещё нервничал:
– Большое спасибо, мистер Гюго... но что, если у меня действительно случится сердечный приступ?! Мне ведь сейчас неудобно ехать в больницу!
Робин, идущий за Геркулесом, не смог сдержать смеха, оглядываясь на взрослых рядом с ним. Бэтмен холодно фыркнул:
– Он тебя обманывает.
Клэр: – Правда, зачем он мне врал... Кто вы такой? Он детектив, а чем вы двое занимаетесь? Погодите минуту!! Я действительно хочу знать! Вы не можете просто так уйти, эй!!
– Он не пострадал! – После выхода из полицейского участка Робин удивлённо произнёс. – Не то чтобы я хотел сказать, что плохо, что он жив, но я думал, что пророчество будет более действенным. Неужели он смог замаскироваться под другого человека, и судьба его не распознала? Разве судьба такая неудобная штука?
http://tl.rulate.ru/book/126253/5436998
Готово:
