Геркулес, находясь в абсолютно рациональном состоянии, сделал две подготовки.
Механическое сердце завершит перезарядку после полуночи и станет пригодным для использования. Его эффект – «вдохновение +200%», что изначально просто увеличивает показатель вдохновения Геркулеса с 15 до 45, открывая первые два базовых навыка ветки вдохновения – «аналогия» и «индукция».
Но детектив уже не тот, что раньше.
Его вдохновение достигло ошеломляющих 29,5…!
Округляя, показатель вдохновения Геркулеса после использования системного предмета становится максимальным. Если останутся дополнительные очки навыков, их можно будет вложить в третий и четвёртый навыки ветки, которые пока остаются на нулевом уровне – «ментальное внушение» и «внутренняя империя».
Первый, как следует из названия, является активным навыком. Его функция – вводить цель в полугипнотическое состояние с помощью слов, жестов или предметов. Эффект зависит от уровня навыка и силы воли того, на кого направлено внушение.
Второй выводит человеческую психическую силу и воображение на предельный уровень – Геркулес сможет использовать «Внутреннюю империю» для общения со всеми неодушевлёнными предметами в поле зрения.
Согласно системе, он начнёт воспринимать пять из шести измерений мира: точки, линии, материю, время и воображение в пятом измерении. Его тело останется в материальном пространстве, но разум будет путешествовать в невидимом и нематериальном духовном мире, исследуя и постигая знания и силы, недоступные обычным людям.
– Правда, если он начнёт разговаривать с пальто и шляпой, его могут отправить в психиатрическую больницу.
Однако всё это бесполезно для Геркулеса, у которого нет свободных очков навыков. Он рассчитывает на само механическое сердце: Бэтмен считает, что, если отбросить его загадочный вид и непонятный принцип работы, это по сути генератор возобновляемой энергии.
Он возобновляемый, потому что Геркулес (система) сказал, что он может потреблять огромное количество энергии в течение 5 минут каждые 24 часа. В этот период пользователю не нужно заправлять его дополнительным топливом, и механическое сердце само восстановится до рабочего состояния.
Но Бэтмен не решался делать окончательные выводы. Был один шанс из десяти, что Механическое Сердце каким-то неизвестным способом черпает «топливо» из окружающей среды. Когда это дополнительное топливо закончится, сердце перестанет работать.
Второй важный момент: когда Геркулес использовал Механическое Сердце и навык «Небесное Чувство» одновременно, его тело находилось в тёмном пространстве, то есть на этой стороне «стены», описанной системой (реальность), а сознание – на другой стороне (Готэм с трупами повсюду и Нью-Йорк с огромной Статуей Свободы).
Люди могли бы подумать, что одно из них материально, а другое духовно, и они не связаны, а вещи в материальном мире, включая людей, не могут перейти на духовную сторону.
Этот момент также был опровергнут видео Бэтмена.
Когда энергия Механического Сердца достигала определённого уровня, в реальности появлялась трещина, которую можно было наблюдать и записать. Она выглядела как рана, насильно разорванная, становясь проходом между двумя мирами.
Точно так же, если Геркулес сможет управлять механическим сердцем, чтобы высвободить достаточно стабильной энергии, люди смогут расширить дыру, чтобы больше людей увидели другую сторону или прошли через неё.
Это то, что он хочет использовать.
Второй подготовкой стал метафизический негативный эффект медали «Одобрение Бэтмена».
Геркулес знал, что они уже близко к Аркхэмскому приюту, но что значит «привлечь внимание врагов Бэтмена»? Увеличить вероятность стать целью в соответствии с логикой действий персонажа? Или, если он просто будет стоять на месте, враги Бэтмена постепенно приблизятся, как небесное тело под действием гравитации?
Второе предположение звучало немного дико, но если удастся это проверить...
**
Похититель, который отправился к реке искать камни, наконец вернулся. Его лицо выглядело странно. Он не ушёл далеко, но его лоб покрылся потом, щёки надулись, и он постоянно сглатывал.
– Ты подойди и открой, я не хочу к этому прикасаться, – сказал похититель, охраняющий ящик, отвлекаясь. – Кажется, внутри что-то живое. Слышишь? Оно движется.
У похитителя, искавшего камни, на лбу выступило ещё больше холодного пота. Он сжал губы, долго слушал, медленно покачал головой и всё ещё молчал.
– Серьёзно! Я не вру, – похититель у ящика опустился на одно колено и осторожно приблизился к нему. – Это был очень ритмичный стук, будто кто-то внутри держал барабанную палочку и снова и снова бил по кожаной поверхности ящика.
Среди ночи в голове похитителя возникли мрачные ассоциации. Он вспомнил сказку, которую читал в детстве, – о злом волшебнике, который превращал людей в барабанные перепонки, а затем запирал их души внутри барабанов, заставляя их стучать без остановки с утра до ночи...
– Бум! –
Похититель, который искал камни, исказил лицо в гримасе. Без предупреждения он поднял руку, достал пистолет и ударил им по голове человека перед собой. Его голос был невнятным, когда он произнёс:
– Ты почти мёртв, стучи, чёрт возьми!
На его языке зияла круглая дыра с гнилой плотью. Как только он открыл рот, кровь, смешанная со слюной, вытекала из отверстия и стекала к уголку рта.
Трое похитителей превратились в двоих. Тот, кто должен был убить Робина, оцепенел от выстрела, но под влиянием сильного желания выжить тоже развернулся и навёл оружие:
– Ты совсем спятил!
– Он спятил, – тяжело дыша, произнёс похититель, который выстрелил. Сильная потеря крови, боль и страх сделали его сознание мутным. – Я не делал никаких движений...
Не успел он закончить, как звук из ящика рядом стал чётче после смерти его напарника. Это действительно было похоже на барабанный бой, стук в дверь, а также на ритм сердцебиения: тук, тук, тук...
Его голос непроизвольно изменил направление:
– Ты слышал...
– Бах!
Второй выстрел.
Похититель рядом с Робином вспотел и инстинктивно нажал на курок.
Он осознал свои действия только после того, как они были совершены. Глядя на двух товарищей, лежащих на земле, и на чемодан, стоящий на траве, покрытый багровыми пятнами, он растерянно прошептал:
– Я... здесь призрак! Здесь злой дух! Помогите!
Спокойный и расслабленный голос раздался со стороны берега реки, прерывая его крики о помощи:
– Зачем кричишь? Никто не придёт тебе на помощь, даже если сорвёшь голос. У последнего, кто хотел кричать, не осталось целого языка.
...
Фигура говорившего скрывалась в темноте, а шорох его шагов по траве сопровождал его приближение:
– Давайте все успокоимся. Нечего бояться. Если вы ответите на мою загадку, я возьму только то, что она означает, и отпущу вас. Что имеет низ (bottom) наверху?
– До-довольно интересно, – заикаясь, ответил похититель. – Я слышал эту загадку. Bottom может означать ягодицы, так что ответ – ноги.
Тон незнакомца стал слегка раздражённым:
– Я ненавижу жульничество! Ты не сдал экзамен.
Похититель был напуган до смерти этой чередой событий. Услышав это, он больше не мог сдерживать себя и начал стрелять наугад. Патроны быстро закончились, но незнакомец всё ещё был далеко. Тогда он развернулся и побежал.
В этот момент тёмная фигура вдали опустила трость, спокойно подняла пистолет и прицелилась:
– Бах!
Тело похитителя дёрнулось и упало, но он был ещё жив.
Стрелок медленно подошёл к нему:
– Я дам тебе ещё один шанс. Я изменю загадку. Ты заходишь в комнату, и там видишь осла, жующего морковь, орангутана, жующего бананы, и свинью, роющуюся в поисках еды. Кто самый умный среди всех животных в этой комнате?
Похититель молчал, лишь умоляюще смотрел на него.
Однако:
– Надеюсь, самым умным окажешься ты.
– Бах!
Затем мужчина зажёг спичку, и его фигура наконец полностью появилась в свете огня: на нём была зелёная круглая шляпа, маска, похожая на маску Робина, чёрная рубашка и изумрудно-зелёный костюм, а также тёмно-фиолетовые перчатки.
Подол его зелёных брюк был забрызган кровью, а на ногах – чёрные кожаные ботинки, устойчивые к грязи.
Под звёздным небом, в поле, Загадочник Эдвард Нигма стоял одной ногой на ящике, наклонился, чтобы снять ленту с рта Геркуле, и с улыбкой поприветствовал его:
– Добрый вечер, детектив.
**
Ситуация стала сложнее, но была под контролем.
Полчаса спустя Геркул сидел в автодоме, который вёл Загадочник, и свободно двигал запястьями. Робин всё ещё был связан, прижавшись к углу и смотря на них с невинным видом.
В то время защита Аркхэма не была настолько строгой, чтобы её можно было назвать преувеличенной. Загадочник сбежал из тюрьмы утром, что никак не было связано с медалью, которую Геркул получил вечером.
По пути он обеспечивал себя всем необходимым, ограбив магазин с экстравагантной одеждой, которая не продавалась, но соответствовала его личным эстетическим предпочтениям, а также автодом, полный еды и воды.
Днём он не мог покинуть город, чтобы избежать преследования полиции. Ночью Загадочник воспользовался возможностью перебраться через реку. Он планировал найти место, чтобы собрать начальный капитал для своего дела, когда увидел огни на лужайке вдалеке.
Если бы Эдвард мог удержаться от того, чтобы задавать вопросы и демонстрировать свою мудрость, его позывной не был бы "Загадочник".
Он подошёл, не задумываясь, и обнаружил трёх глупых похитителей с впечатляющим прошлым, но низким IQ, помощника Бэтмена — Робина, и загадку, которая всегда его беспокоила.
Имя этой загадки — Геркулес Хьюго.
– Хочешь что-нибудь поесть? – Загадочник покопался в шкафчике фургона. – Поскольку наш дальнейший разговор и действия могут причинить тебе вред, лучше подкрепись сейчас.
Геркулес не стал церемониться:
– Пожалуйста, дай мне коробку с содовыми крекерами, которая у тебя над головой.
Крекеры лежали очень глубоко. Загадочник встал на цыпочки, но понял, что не дотягивается. Тогда он подошёл, вытащил стул из-под Робина и встал на него, чтобы достать еду.
Робин: "..."
Ему было что сказать, но, к сожалению, Загадочник не дал ему возможности.
Геркулес снова спросил:
– Можешь снять скотч с рта Робина?
– Нет, – лениво ответил Загадочник. – Я не стану создавать себе проблемы. Этот парень бегает по городу с Бэтменом и уже успел натворить дел. Я кое-что слышал об этом.
Но он был уверен в боевых способностях детектива.
Огнестрельное оружие в машине и мелкие приспособления Робина были изъяты и тщательно проверены. Загадочник был куда осторожнее похитителей. К тому же пространство для действий было ограниченным. Оба пленника находились у него на виду, и всё, что он делал, было видно как на ладони.
Например, сейчас Геркулес изучал книги на полке, оставленные прежними владельцами фургона. Он листал их без определённой системы, время от времени вытаскивал, бегло просматривал и возвращал на место. Среди книг были альбомы с картинами, литература, учебники по полупроводникам, компьютерам... и даже книга "ФБР учит вас взламывать замки".
– Что ты там увидел? – с интересом спросил Загадочник.
– Этот фургон принадлежит паре, которая готовилась к путешествию. Оба они довольно молодые и учатся в колледже дистанционно, – спокойно ответил Геркулес. – Ты их убил?
– Я не мог позволить им сообщить обо мне в полицию, – бодро сказал Загадочник. – Ради крекеров, прости меня, детектив.
Геркулес ничего не ответил.
На его лице читалась странная отстранённость.
Сначала Загадочник подумал, что это может быть побочным эффектом инфразвукового оружия похитителей. Он не хотел общаться с бездумным живым трупом, поэтому сам выбросил эту штуку в мусорное ведро.
Но спустя столько времени Геркулес не проявлял никаких физических недомоганий, зато его эмоциональные колебания практически отсутствовали. Это заставило Загадочника заподозрить, что похитители вкололи ему транквилизаторы или другие запрещённые препараты.
– Необузданные низкопробные преступления — это как разрушение общественных объектов без причины, мешающее другим наслаждаться тем же местом.
Думая так, Загадочник потребовал:
– Скажи что-нибудь, детектив. Иначе я начну задавать вопросы — ты знаешь, что будет, если не ответишь.
Эдвард Нигма был куда опаснее похитителей. Робин рядом слегка занервничал и слегка дёрнулся.
Загадочник заметил это, бросил на него лёгкий взгляд и усмехнулся:
– Не двигайся, Робин. Если ты мне помешаешь, я сниму с тебя маску и сделаю фото, чтобы отправить Бэтмену... Хотя, кажется, это слишком прямолинейно. Рыцарь заслуживает большего уважения.
Давай так: если ты прервёшь мой разговор с детективом, я пырну Геркулеса Хьюго. В конце концов, боль, кажется, не влияет на твоё мышление сейчас, верно, детектив?
– В некоторой степени это так, – ответил Геркулес, не меняя выражения лица.
– Но твоё предложение немного несправедливо, Эдвард. Я думал, что после стольких часов взаимопонимания мы с тобой можем считаться друзьями... Взамен у меня тоже есть просьба: пока мы разговариваем, ты не должен причинять Робину никакого вреда.
Робин моргнул и попытался заговорить, но издал только приглушённый стон.
– Ах, мой друг! – Загадочник тут же воспользовался моментом. – Я думал, что это я здесь главный.
– Это так, но это я позволяю тебе развлекаться, – спокойно ответил Геркулес. – Если ты не согласишься, ни один из нас не получит желаемого результата.
– Ладно, договорились. Я начну задавать вопросы, дорогой детектив, – Загадочник придвинул стул и сел, положив один локоть на выдвижной столик справа, а в другой руке держа стопку карточек с нарисованными вопросительными знаками.
Он вытащил одну из них и спросил:
– Первый вопрос: почему похитители выбрали тебя?
Геркулес, прислонившись к стене за спиной, также положил левую руку на край стола:
– Почему бы тебе не спросить их самих?
– Они мертвы, – Загадочник повертел пальцем, и карточка с вопросительным знаком превратилась в лезвие. – Я могу догадаться, но хочу услышать твоё объяснение.
Геркулес сделал паузу:
– Это долгая история. Что ты знаешь о недавних событиях в Нью-Йорке?
– Некоторые из них я слышал, о некоторых не знал, и всё благодаря моему вниманию к тебе. Я знаю, что ты недавно стал знаменитым, детектив. Те немногие силы, которые слышали о тебе, хотят тебя убить, но не решаются прикоснуться. А те, кто о тебе не слышал, даже не достойны стоять на шахматной доске. Они мечутся туда-сюда без видимой причины и в итоге находят пару глупцов, которые едва понимают, что делают.
Человек-загадка произнёс:
– Это мой второй вопрос, но ты так и не ответил на первый. Порядок загадок очень важен, Геркулес.
Свет в автодоме был тёплым и жёлтым, он падал на лезвие в руке Человека-загадки, делая острый кончик похожим на язычок оранжевого пламени.
Геркулес посмотрел на отблеск и ответил:
– Кто-то хочет получить Арк-реактор группы Старка – не те, что продаются на рынке, а более продвинутые, желательно чертёж маленького устройства на груди Железного человека. Это для каких-то скрытых целей, и они решили, что я заметил их следы, поэтому попытались убить меня дважды.
Первый раз это случилось после того, как я познакомился с Железным человеком – я остался на ночь в штаб-квартире группы Старка, и на следующий день кто-то попытался выстрелить мне в шею.
Колбы и пули в деле о серийных поджогах в Нью-Йорке были того же типа, что указывало на то, что человек, желавший убить Геркулеса, и тот, кто совершил подражательное преступление, были из одного лагеря или, по крайней мере, имели связь.
– "Не убивать напрямую".
Человек-загадка действительно слышал об этом.
Геркулес узнал об этом только сегодня вечером, но вёл себя так, будто был готов к этому:
– Да, "Не убивать напрямую" подтвердилось. Второй раз был сегодня вечером, они выбрали более эффективный метод.
– Ты всё ещё жив, – Человек-загадка положил первую карту на стол. – Скажи честно, детектив, ты ожидал, что я приду?
– Нет.
– Врёшь. – Человек-загадка встал вместе со столом. – Ты слишком спокоен, мой друг. Что они с тобой сделали? Я хочу немного поэкспериментировать, не убить тебя, я не стану, просто небольшой тест...
Он поднял руку с ножом и резко вонзил его в тыльную сторону левой руки Геркулеса, лежащей на столе. Тот не смог уклониться, да и не пытался. Острый кончик ножа прошёл сквозь кость и вонзился в деревянную столешницу, издав глухой стук.
В тот же момент Робин слишком сильно дёрнулся и упал на пол, но двое в противостоянии даже не взглянули на него.
– ...Я также слышал, что у тебя онемела только правая рука. – Человек-загадка наблюдал за выражением лица Геркулеса и медленно произнёс: – Похоже, ситуация сейчас не из лучших. Советую тебе при первой возможности обратиться в больницу.
Он вытащил нож, стряхнул кровь и отложил его в сторону.
– Пожалуйста, не обращай внимания, это всего лишь небольшой эпизод в середине игры.
– Спасибо, я не против, но ты тратишь время. – Геркулес проигнорировал рану на руке, просто взял скатерть и обмотал её пару раз, затем сложил пальцы на коленях. – Я полностью думаю о тебе, Эдвард. Ты действительно считаешь, что полиция Готэма и Бэтмен не смогут найти твой след?
– Логично. – Человек-загадка прищурился. – Давай быстрее перейдём к следующей теме. Откуда взялись четыре табу? Почему люди боятся тебя? Их страх настоящий? Почему я не могу найти причину? Люди по природе боятся неизвестного. Ты – неизвестное? Существует ли ответ в этом мире?
Вот оно.
Геркулес подумал.
Он ответил:
– Я не знаю.
Это была правда.
Однако Человек-загадка встал и направился к Робину, поворачиваясь и указывая на Геркулеса тростью:
– Наше соглашение недействительно, детектив, потому что ты совсем не честен. Теперь условия сделки изменились. Если ты не ответишь, я отрежу один палец Робину. Если солжёшь – ещё один. Но не волнуйся, у нас ещё есть десять попыток.
Геркулес посмотрел на Робина. В голубых глазах мальчика читалась тревога, и он яростно тряс головой. Геркулес будто оцепенел и через долгое время повторил:
– Я не знаю.
Но его голос звучал слабее, чем раньше.
Человек-загадка надавил тростью на фалангу большого пальца Робина и сильно нажал:
– Я не шучу.
Мальчик начал дрожать, его дыхание стало сбивчивым. Геркулес молча рассчитывал время, поведение Человека-загадки и реакцию Робина на боль. Когда он почувствовал, что время подошло, быстро произнёс:
– Стоп – стоп! Остановись сейчас же, я могу рассказать тебе, Эдвард.
Человек-загадка ослабил хватку:
– Говори.
– В моём ящике находится механическое сердце. – Геркулес крепко сжал руки и смотрел прямо на Человека-загадки. – Это и есть ответ.
Человек-загадка усмехнулся:
– Я подумал о скучном каламбуре. Ты как учитель математики с чертежом, и, должно быть, замышляешь какой-то трюк. Я не против, но ты же понимаешь, я не могу вернуть тебе то, что находится в твоём ящике.
– Как скажешь, – Геркулес вернул внимание к Робину, пока говорил. Мальчик двигался чуть медленнее, чем раньше. – В любом случае, только я могу использовать механическое сердце. Если не хочешь видеть это своими глазами, я могу нарисовать чертёж для тебя.
Он левой рукой, обёрнутой в скатерть, с некоторым трудом достал блокнот с книжной полки, затем взял карандаш и с лёгкой дрожью начал делать набросок на верхнем листе.
Загадочник показал едва уловимую улыбку, наклонил голову и сказал Робину:
– Как тебе удалось заставить двух лучших детективов в мире так заботиться о тебе?
Если бы Робин мог открыть рот, он, вероятно, укусил бы его.
Загадочник не беспокоился о возможной драке. Он опёрся на трость и неспешно подошёл посмотреть, как Геркулес рисует:
– Я не знал, что ты разбираешься в схемах и можешь чертить.
– Я видел, как это делают другие, – ответил Геркулес.
На самом деле, вдохновение от 29,5 уже разожгло навык lv.1 "аналогия". Он просто пролистал книги, оставленные прежним владельцем фургона, включая учебники по полупроводникам и рисованию. Теперь он воспользовался тем, что у Загадочника не было возможности проверить, и просто набросал что-то на бумаге. На первый взгляд, это выглядело правдоподобно.
Тем временем Загадочник с лёгкостью открыл кодовый замок чемодана и взял в руки механическое сердце, играя с ним. Сердце продолжало энергично биться, но, как бы он ни пытался его настроить, оно не реагировало.
В конце концов, Эдвард Нигма сдался. Он пододвинул чертёж перед Геркулесом, посмотрел на пропитанную кровью скатерть на его левой руке, покачал головой и сказал:
– Ладно, я могу отдать тебе сердце. Но... – Он схватил Робина и приставил нож к горлу мальчика. – Будь осторожен, детектив.
– Я всегда осторожен.
В этот момент Геркулес следовал плану: разобрался с похитителями, проверил эффект медали, не понёс невосполнимых потерь и получил механическое сердце.
В его сердце царила лишь холодная рациональность.
Следующим шагом было открыть канал между двумя мирами до истечения времени действия навыка, а затем разобраться с Загадочником.
http://tl.rulate.ru/book/126253/5435396
