В этот момент Геркулес был уверен, что у Джеймса Гордона и Харви Дента должны быть крепкие сердца, и что их тренировали их напарники.
– Вот ты где, давно не виделись, – спокойно произнёс он, делая вид, что не испугался. – Ты должен был слышать, что мистер Оливер Патнэм говорил в соседней комнате. Я планирую спуститься поговорить с управляющим зданием. Ты хочешь подняться сюда, или мы разделимся, и ты пойдёшь проверить комнату Маршалла, 10B?
– Я уже был там, – ответил Бэтмен. – В его комнате никого нет, и никаких посылок или связанных с ними предметов не обнаружено.
Эффективность Бэтмена была пугающей, и его качества во всех аспектах явно превосходили способности обычных людей. Геркулес не мог не почувствовать лёгкое любопытство к экосистеме супергероев:
– По пути сюда я слышал, как кто-то говорил о Железном Человеке и Супермене в Метрополисе. Ты знаешь их или других... – он заколебался между словами "бдительный" и "супергерой", но для дружелюбности выбрал последнее, – супергероев?
Его тема началась немного неожиданно.
Бэтмен спокойно уклонился от прямого ответа:
– Я думал, что только подростки, увлечённые приключенческими историями, интересуются такими темами.
– Ты недавно общался с подростками?
– Я этого не говорил. Если у тебя есть вопросы, можешь задавать их прямо.
– Хорошо, спасибо, – Геркулес тут же последовал его совету. – Прошу прощения, ты чистокровный человек? А те подростки, с которыми ты общался?
– ...
Увидев, что напарник не отвечает, детектив напомнил ему в вежливой и ненавязчивой манере:
– Мистер Бэтмен?
– Я человек. Я не общался с подростками, – ответил Тёмный Рыцарь своим нечеловеческим голосом. – Это ответ, который ты хотел услышать. Ты расист?
Геркулес небрежно махнул рукой:
– Ты неправильно понял, я просто спросил из любопытства. Кроме того, приключенческие истории читают не только подростки, моё вдохновение тоже может включать это.
Бэтмен почувствовал, что не может просто сидеть и ждать:
– Приключенческие истории и металлическое сердце в твоём чемодане, кажется, не относятся к одной категории.
– Полагаю, ты намекаешь, что я должен показать тебе свою коллекцию, – Геркулес взглянул на него и начал открывать кодовый замок чемодана. – Ты так часто общаешься с комиссаром Гордоном и прокурором Дентом, может, они смогут выдать мне специальное разрешение, чтобы меня не останавливали каждый раз на досмотре.
Бэтмен: – ...На самом деле, тебе лучше купить машину.
Геркулес: *сжал кулаки.*
Он вздохнул:
– Дело не в том, хочу я этого или нет. Давай пропустим эту тему, мистер Бэтмен. Я покажу тебе свою коллекцию. Взамен можешь удовлетворить моё любопытство? Вы, супергерои...
– Я не считаю себя героем.
– Конечно, ты можешь сам себя определять. В нашем дальнейшем разговоре я привык использовать слово "супергерой" для обозначения тебя и подобных тебе людей, – Геркулес не стал спорить, а просто кивнул. – Думаю, мы можем найти общий язык, сохраняя различия в концептуальных вопросах. На чём я остановился? Ах да, у вас, супергероев, есть своя организация?
Бэтмен теперь был уверен, что Геркулес действительно прочитал много подростковых приключенческих романов:
– Нет, я работаю один. Я не видел того, кто в Метрополисе. Если ты спрашиваешь о Железном Человеке, возможно, кто-то захочет его завербовать.
Говоря это, он подошёл и полуприсел перед чемоданом, рассматривая механическое сердце, лежащее рядом с пальто. После 24-часового периода охлаждения энергия механического сердца восстановилась. В этот момент оно мягко пульсировало, как в первые минуты, когда попало в руки Геркулеса, словно живое существо, дышащее жизнью. Бэтмен считал, что в этом была какая-то магическая красота – одновременно изысканная и достойная восхищения, но также реалистичная и отталкивающая.
– Это твоя коллекция? – он сделал акцент на слове "коллекция". – Можно потрогать?
Честно говоря, Геркулес не был уверен, могут ли другие использовать особые эффекты игровых сувениров. Когда он впервые активировал Механическое Сердце, он просто держал его в руках, и в его голове возникла мысль: "Я хочу использовать это". Не было никакого физического связывания или текстового описания в процессе. Право интерпретации принадлежало системе, и игрок тоже был в замешательстве.
Он подумал мгновение и серьёзно ответил:
– Я не рекомендую тебе трогать его.
Бэтмен, полуприсевший на полу, выглядел ещё более серьёзно:
– Почему?
Геркулес выбрал слова осторожно:
– Я никому не позволял трогать его. Тебе нужно быть готовым к некоторым негативным эффектам.
Услышав это, Бэтмен решил пойти на риск, чтобы однажды это сердце случайно не навредило невинным людям (включая самого Геркулеса), а он бы ничего об этом не знал:
– Побочные эффекты проявляются при контакте? Можно ли его взять? Я сам возьму на себя последствия.
Геркулес тоже хотел узнать ответ. Раз Бэтмен так сказал, он просто пошёл навстречу:
– Хорошо, если что-то пойдёт не так, я постараюсь тебя спасти.
– ...
Если бы не тот факт, что после дела Шании Фортанмор он почувствовал, что характер Геркулеса вполне приемлем, Бэтмен мог бы заподозрить, что детектив действует намеренно.
Он задержал дыхание и осторожно взял в руку механическое сердце.
Прошла секунда, пять секунд, десять секунд.
– Просто держать? У него есть переключатель? – спросил Бэтмен.
Геркулес задумался и ответил:
– ...Не думаю, что оно на тебя как-то влияет.
Он не знал, то ли вдохновение Бэтмена слишком низкое, и поэтому эффекта нет, то ли Механическое Сердце уже привязано к игроку.
Бэтмен с сомнением положил серебряное сердце обратно в чемодан:
– Для чего оно вообще?
– Я же сказал, это мой источник вдохновения, – Геркулес закрыл чемодан. – Смотри, люди, которые занимаются моим делом...
– Вообще-то, я могу считаться наполовину детективом. Я могу сказать, что рядом с тобой живёт бродвейский режиссёр, – с невозмутимым лицом заявил Бэтмен. Он протянул блокнот: – Это дневник, который я нашёл в комнате Маршалла.
– Прошу прощения, я имел в виду детектива вроде меня.
Геркулес тут же извинился без тени вины и начал просматривать дневник.
Как известно, серьёзные люди не ведут дневников. Рукопись в его руках действительно была очень неупорядоченной. Первые несколько страниц были заполнены ругательствами и каракулями. Ключевая информация была вплетена в текст. Вероятно, это касалось сделок с бандами, с использованием большого количества жаргона.
Он быстро пролистал страницы и понял, что большую часть можно игнорировать. Стоило обратить внимание только на два момента:
Во-первых, Маршалл переехал в Нью-Йорк в начале марта.
В первые два дня после прибытия на Восточное побережье дневник был полон жалоб на запах марихуаны на улицах Нью-Йорка. Почерк был очень нервным, что указывало на нестабильное психическое состояние автора. Он не пользовался общественным транспортом, как Геркулес, а ехал на машине из Аризоны в Нью-Йорк. Это заняло более тридцати часов без сна, поэтому Маршалл не обновлял дневник два дня.
Но что заставило его выбрать такой способ пересечь половину США?
Одна страница дневника была намеренно вырвана посередине. Судя по контексту, это было пять месяцев назад, то есть в феврале. Однако автор, вероятно, потерял контроль над эмоциями, и его почерк стал настолько тяжёлым, что оставил глубокие следы и разбросанные чернильные пятна на следующей странице. Даже спустя всё это время Геркулес едва мог разобрать самый ясный абзац:
«...Я умру сегодня в июле, в то же время, в два часа дня...»
Буквы извивались и сплетались, как черви, показывая внутреннюю панику и отчаяние Маршалла.
Прочитав это, Геркулес почти заразился эмоциями, скрытыми между строк.
Бэтмен заговорил в нужный момент:
– Предыдущая запись была 16 февраля, а следующая – 19 февраля. Эта строка могла быть написана в любой из дней между ними.
Сегодня было 17 июля, и уже прошло 14:00. Если содержание дневника правдиво, то, если не повезёт, Маршалл может быть уже мёртв.
Геркулесу больше всего не хватало удачи. Он не знал, улучшит ли объединение с Бэтменом его шансы.
С другой стороны...
– Как Маршалл мог предсказать, когда он умрёт? Там сказано «2 часа дня» – это время в Финиксе, столице Аризоны, или в Нью-Йорке на Восточном побережье?
– Это действительно две проблемы, которые нужно решить. Если только он не сумасшедший, нам придётся учитывать сверхъестественные факторы, – ответил Бэтмен. – Самое важное сейчас – найти, где он находится. Что ты знаешь о Маршалле?
Геркулес опустил голову, изучая дневник, и одновременно ответил:
– Ничего. Расскажи ты.
– Он исследователь в аризонском филиале группы Старка, а также тайно работает на оружейных контрабандистов, которые поставляют товары в Мексику. Однако Маршалл не является строго членом Чёрного Государства, его просто просят проверять товары. У него хорошее происхождение – Маршалл окончил Университет Аризоны пять лет назад, но любит азартные игры. Он встретил владельца крупнейшей горнодобывающей компании в Финиксе за игровым столом и через него познакомился с контрабандистом. С тех пор он использует свои профессиональные знания, чтобы помогать оружейным бизнесменам с аудитом.
Неудивительно, что Маршалл не только упоминал в дневнике различные бандитские сделки в завуалированной форме, но и выражал презрение к хаосу на улицах Нью-Йорка.
Бэтмен продолжил:
– Я смог найти информацию только о том времени, когда он был в Финиксе. Все записи о его расходах датируются пятью месяцами назад.
Геркулес добавил:
– Пять месяцев назад он каким-то образом узнал дату своей смерти. В панике он продал своё имущество, бросил старую работу и личность и сбежал в Нью-Йорк, город на другом конце США, скрываясь под чужим именем.
– Вот как оно выглядит. Возможно, он воспринимает это как угрозу, а может, просто боится... В любом случае, даже после переезда в Нью-Йорк он редко общается с людьми. Не слишком скромно для молодого человека, который уже накопил миллионы. Многообещающий миллионер, – закончил Бэтмен и посмотрел на Геркулеса.
Геркулес ещё не успел отдохнуть, поэтому с лёгкой грустью поднялся с мягкого дивана: – Мне всё ещё нужно поговорить с управляющим зданием. Судя по словам моего соседа-режиссёра, в этой квартире обычно много активности. Управляющий наверняка хорошо знает жильцов.
– Что случилось с твоей ногой? – остановил его Бэтмен.
– Наверное, раньше не обращал на это внимания... – начал Геркулес, но тут же замолчал. Хорошие игровые привычки, даже в этой жизни, выработать невозможно. Переход на новый уровень – это суть открытого мира. В следующий раз он снова рискнёт и пойдёт на самоубийственный шаг. – Это старая привычка, не беспокойся.
В итоге детектив отправился вниз один, чтобы всё выяснить. Бэтмен отказался менять свой костюм и просто остался в комнате, охраняя коробку Геркулеса, а точнее – механическое сердце внутри.
Когда Геркулес подошёл к лифту, он прошёл мимо широко открытой двери соседа. Оливер Патнэм всё ещё сидел на диване, слушал радио и что-то писал в газете. Геркулес всё ещё был напуган его чрезмерной энергичностью и уже собирался прокрасться на цыпочках мимо, как вдруг в коридоре раздался звук пожарной тревоги. [Сигнал тревоги!]
http://tl.rulate.ru/book/126253/5393504
Готово:
