15 июля Шания завершила предварительное слушание. Во время процесса она не стала ничего заявлять и согласилась со всеми результатами суда. Всё прошло настолько гладко, что даже судья был удивлён. По дороге в тюрьму она начала вспоминать всё, что произошло: смерть мужа, нити, которые сплёл Эдвард Нингма, и... мотивы, которые заставили её нанять Геркулеса Хьюго.
О Геркулесе Хьюго она слышала задолго до смерти своего мужа Корбина, ещё до того, как они провалили сделку с Чёрным Братством. Прошло уже больше полугода, а может, и целый год? В то время карьера Шании Фордхэм шла в гору, и она процветала в Готэме, городе, где текли реки золота. Однажды к ней пришла молодая женщина, одетая в богатые одежды и странную белую маску с заострённым низом, с двумя чёрными отверстиями для глаз и выступом, напоминающим птичий клюв.
– Вы Шания Фордхэм? – сразу же спросила она, едва войдя. – Мы хотим заключить с вами сделку.
Женщина легко раскрыла личность Шании и её положение, что заставило Шанию на мгновение осторожничать. Она осторожно спросила:
– Что вы хотите, чтобы я сделала?
– Мы хотим, чтобы вы связались с одним человеком, когда придёт время.
– С кем?
– Мы не знаем его имени, но знаем, что он детектив.
– А фото есть? Должны же быть какие-то данные?
– Нет, – спокойно ответила женщина в маске.
Хотя Шания нервничала, её всё же позабавил этот абсурдный запрос:
– Что? Я не знаю, кто этот человек, как он выглядит. Как я должна его найти? Это мужчина или женщина? Где он живёт? Ему нравятся женщины? Или, может, однажды я застрелю его из-за его левой ноги?
Однако женщина в маске, как и её одежда, эмоции и движения, оставалась спокойной, как мёртвая вода. Она проигнорировала провокацию Шании и просто положила перед ней золотой песочные часы высотой около десяти сантиметров:
– Это мужчина. Многое неизвестно, но его профессия определена. Когда золото в верхней части часов закончится, первый человек, которого вы увидите, будет тем, кого вы ищете. Найдите способ познакомиться с ним, а затем...
Женщина в маске запнулась.
– У него должен быть... чип или что-то подобное. Найдите способ получить его, и мы спасём вашу жизнь, когда вы окажетесь в безвыходной ситуации. Поверьте, вам определённо понадобится помощь Суда Сов.
Шания пристально посмотрела на неё и через некоторое время подтвердила:
– Вы не знаете, кто он, и не знаете, как выглядит то, что вы ищете. Мне придётся действовать на своё усмотрение.
– Верно.
– Идите к чёрту, – холодно сказала Шания, держа в руке незажжённую сигарету.
– Вы можете отказаться, мы не единственные кандидаты, – ответила женщина в маске. – И у вас не так уж много выбора.
Шания на мгновение задумалась, затем взяла песочные часы в руки:
– Сколько времени они отсчитывают?
– Неизвестно. Вы узнаете, когда придёт время.
– Ладно, – Шания была слегка ошарашена. – Я попробую, но вы дали слишком мало информации, а требования слишком расплывчаты. Я не могу гарантировать успех.
– В случае успеха мы спасём вашу жизнь, – женщина в маске встала. – Когда вы произнесёте имя Суда Сов, когти придут за вами.
Сказав это, она ушла.
Какой странный человек, подумала Шания. Хотя Готэм и был хаотичным местом, сумасшедших с таким хладнокровием было не так уж много. Поэтому эта встреча оставила глубокое впечатление, и даже спустя месяцы детали разговора оставались яркими в её памяти.
Золотые песочные часы, переданные Шании Судом Сов, стояли на её домашнем столе. Яркий металл внутри казался небольшим, но, похоже, был неисчерпаем. Сколько бы дней ни прошло, количество золотых частиц в верхней части часов не уменьшалось. Шания постепенно забыла о них, пока не умер её муж, и угроза Чёрного Братства не стала слишком близкой. Она решила отправиться в отель, чтобы обсудить сотрудничество со старыми друзьями...
Перед выходом она случайно заметила песочные часы на краю стола. По странному стечению обстоятельств Шания взяла их и положила в карман.
15 июля, по дороге обратно в тюрьму, Шания вспомнила о маленьких золотых песочных часах. После встречи с Геркулесом Хьюго золото в одной части часов исчезло, и больше не текло, как бы их ни переворачивали. Обычно Шания хранила их в чемодане в отеле. 8 июля 'Джермейн' предложил ей собрать вещи и уехать. Шания воспользовалась ситуацией, упаковала и отправила свои важные вещи, включая золотые песочные часы, в руки доверенных людей.
Она никогда не думала обращаться за помощью к Суду Сов.
Шания с презрением относилась к сотрудничеству с анонимной и подозрительной организацией. Кроме того, она так и не нашла 'чип', который требовал Суд Сов, так зачем ей было передавать им ключ к разгадке?
Даже если временно избегать внимания, у Хэйбанга вряд ли будет свободное время. Их управление становится всё более хаотичным, и даже полицейский участок может быть под их влиянием. Но это Готэм. Римляне переняли скипетр зла у своих предшественников. После смерти одного злодея всегда найдётся новый. Пока человеческие желания не исчезнут, город никогда не обретёт покоя и всегда будет предоставлять шанс для возвращения...
Разные мысли проносились в голове Шании, и она вдруг заметила, что полицейский, сопровождавший её, уже давно не разговаривал. Ещё недавно они обсуждали погоду, работу и семью, но теперь он молчал так, словно исчез.
Эта женщина, прошедшая через множество испытаний, мгновенно почувствовала неладное, но времени на реакцию у неё не было. Она лишь ощутила лёгкий ветерок на затылке, сопровождаемый шёпотом:
– Суд Сов объявил тебе смертный приговор...
[Вы получили слишком много беспорядочных и сложных знаний в ▇▇, значение рассудка -10]
[Вы получили слишком много беспорядочных и сложных знаний в ▇▇, значение рассудка -10]
[Вы...]
[Проверка интеллекта успешна, ваш мозг автоматически интегрирует знания, полученные от ▇▇, навык "У Вэнь Цян Мэй" повышается до уровня 2]
[Обратите внимание, ваше текущее значение рассудка слишком низкое. Частота срабатывания резервного действия 2: "Хм... Разве это не можно считать навязчивым состоянием?" увеличивается; влияние значений силы и ловкости на движения персонажа возрастает; значение харизмы остаётся неизменным, склонность к невротическому восприятию усиливается.]
[Примечание: скрытое значение рассудка и его влияние могут восстанавливаться со временем. Крайне низкое значение рассудка может привести к шизофрении или смерти. Будьте бдительны и всегда обращайте внимание на своё состояние.]
"..."
Все эти сообщения появились в игровой системе в течение нескольких минут после активации навыка "Небесное Чувство".
Геркулес лежал у края бассейна, вытирая кровь из носа, и подозревал, что если бы механическое сердце не отключилось автоматически через пять минут, из его желудка вышло бы не только остатки еды и желудочный сок.
Эффект от использования "Небесного Чувства" действительно напугал его. Это было скорее не бесплатная подсказка, а риск потерять рассудок ради возможности поговорить с чем-то неизвестным.
[Привет, детектив.]
[Я – Готэм.]
Что означали эти две фразы, особенно последняя?
Геркулес вспомнил, как сначала использовал механическое сердце, чтобы попасть в тёмное пространство, а затем применил навык "Небесное Чувство", чтобы перейти из этого пространства в место, похожее на Готэм, но отличающееся от него.
Это заставило его задуматься о зеркальном отражении. Находится ли тёмное пространство между двумя Готэмами? Является ли тёмно-синий ад на земле отражением Готэма или конкретным проявлением какого-то городского сознания?
Система молчала, оставляя игрокам возможность догадываться.
У Геркулеса не было зацепок, и он решил временно сдаться. Он не знал, связано ли это с недостаточным уровнем навыка "Знания и Память" или просто не касалось этой темы, поэтому никаких подсказок не было. Однако его вдохновение в обычные дни составляло всего 15, и он боялся, что может упустить что-то важное. После рвоты ему стало легче, и он успокоился, чтобы изучить последствия активации навыка и оставшиеся награды.
Резервное действие имело странное название... Этого он не ожидал.
Геркулес провёл небольшой эксперимент. Действия, которые раньше срабатывали раз в пять-шесть минут, теперь происходили крайне часто. Иногда он просто отвлекался, и его руки начинали автоматически сортировать и упорядочивать предметы перед ним. Если он пытался подавить этот импульс, его мозг начинал посылать сигналы тревоги, заставляя его чувствовать беспокойство.
Когда Геркулес наконец успокоился, вся комната была переставлена, и расположение предметов выглядело крайне странно. Со стороны это могло вызвать возглас "Что за чертовщина?", но Геркулес вошёл в состояние умиротворения, спокойно стоя посреди комнаты и наслаждаясь долгожданным покоем.
Затем он задумался: а что я вообще собирался делать?
"..."
Влияние характеристик персонажа на тело также проявилось во время уборки комнаты. Раньше у Геркулеса не слушалась только правая рука. Теперь, после определённого периода активности, правая нога тоже начала неметь, пока полностью не теряла чувствительность, словно это была просто тяжёлая деревяшка, прикреплённая к телу.
Однако детектив, несмотря на физические ограничения, оставался силён духом. Даже в таком состоянии он продолжал убирать обломки. К счастью, в комнате было не так много вещей, иначе он точно остался бы без руки или ноги.
Что касается так называемого "увеличенного склонения к невротическому восприятию", это больше влияло на окружающих, чем на него самого. По сравнению с другими серьёзными последствиями, Геркул уже мог спокойно игнорировать этот эффект.
Награда оказалась куда приятнее. Незапланированным трофеем стало повышение навыка "Широкий кругозор" до второго уровня. Учитывая, что способы получения очков навыков крайне ограничены, это улучшение было значительным. Однако цена в виде снижения рассудка оказалась слишком высокой, и такая бесплатная возможность, вероятно, выпадет только раз.
Эффект от повышения уровня навыка проявился в том, что в голове внезапно появилось множество новых знаний: мировая история, химия, биология, психология, социология, криминалистика и основы понимания сверхъестественных сил... Многие из этих тем не были "экзаменационными", а некоторые и вовсе неизвестны обычным людям. Геркул смутно ощутил их и решил назвать это специализированной версией базы знаний для детектива или дать ей название "Сто вещей, которые должен знать каждый сыщик".
Он не знал, как игровая система определяет, какие знания будут использоваться.
Что касается очков навыков, полученных за выполнение основного задания, Геркул изначально хотел попробовать добавить их к навыку "Небесное чутьё". Обычно его вдохновение было слишком низким, и этот навык вообще не удавалось использовать, не говоря уже о повышении уровня. Он хотел добавить очки к навыку, одновременно активировав "Механическое сердце", которое увеличивало вдохновение на 200%, чтобы проверить, можно ли найти лазейку.
Но одно лишь "Привет, детектив" от Готэма охладило весь его азарт.
Если "Небесное чутьё" первого уровня уже такое, то что будет, когда его уровень повысится? Возможно ли будет тогда спокойно общаться с "подарком" в виде потери рассудка? Геркул не мог этого представить и решил последовать зову сердца. С другой стороны, длительность действия "Механического сердца" составляла всего 5 минут, и тратить очки навыков на "Аналогию" было нецелесообразно. Поэтому он, едва волоча своё полумёртвое тело, плюхнулся на кровать, закрыл глаза и начал размышлять между уже имеющимися навыками и несколькими нулевыми уровнями в ветке интеллекта.
http://tl.rulate.ru/book/126253/5393127
Готово:
