С платформы раздался свисток. Это означало, что проверка билетов завершена, и поезд может отправиться в путь. В ответ прозвучал гудок локомотива, и в воздух поднялось большое облако белого пара с запахом угольной пыли. Поезд начал набирать скорость, его корпус вибрировал, а Лу Юань, сидящий у окна, слегка покачивался в такт движению. Внешне он выглядел как обычный пассажир, но на самом деле внимательно проверял себя. Что-то было не так.
Если с его маскировкой всё было в порядке, то проблема, скорее всего, заключалась в ци. Перед выходом на улицу он временно прекратил поглощать ци из окружающего мира и переключился на переработку пищи в своём теле, чтобы избежать обнаружения другими практикующими. Но, судя по всему, этого оказалось недостаточно.
Он опустил голову, пытаясь почувствовать присутствие старого даоса. Всё казалось спокойным. В его восприятии старый даос был обычным человеком. Но это было невозможно. Может, причина в колебаниях шара ци в даньтяне?
Глаза Лу Юаня загорелись. Он попытался успокоиться и ощутить весь поезд, наблюдая за происходящим с более широкой перспективы. Вскоре он понял, что если весь поезд был подобен текущему озеру, то его место напоминало водоворот. Если кто-то внимательно наблюдал, его можно было легко обнаружить.
Теперь всё стало ясно. Лу Юань почувствовал облегчение. Зная причину, он уже знал, как скрыться. Время шло, поезд продолжал свой путь.
От Пекина до Тяньцзиня, более ста километров, поезд шёл более пяти часов. Не удивляйтесь, это был результат ускорения. В конце XIX века, например, поездка занимала семь часов. Это было особенностью времени.
По прибытии в Тяньцзинь Лу Юань, казалось, ничего не заметил. Он последовал за толпой к кассе, чтобы купить билет до Наньчана. В процессе он чувствовал, что за ним наблюдают. Покупка билета прошла без проблем, но отправление было назначено на 17:30, а сейчас было только 14:00. Ему предстояло ждать более трёх часов.
Лу Юань не стал задумываться. Он положил билет в карман и вышел с толпой. Старый даос следовал за ним. Но, прежде чем он успел далеко уйти, фигура Лу Юаня растворилась в толпе, а вместе с ней исчез и заметный шар ци.
В тот момент, когда шар ци исчез, шаги старого даоса явно замедлились. То же самое произошло с тремя фигурами в белом, следовавшими за ним.
– Учитель, он исчез! – первым заговорил ученик.
– Похоже, он из школы наследия. Если он умеет менять облик, почему не скрылся раньше?
– Может, забыл. Учитель, мы всё ещё следим за Хуан Цзянем?
– Конечно, он похитил слишком много детей. Редко удаётся его встретить, как мы можем его отпустить?
– Эх, ему не повезло! – молодой ученик не сдержал смешка.
Тем временем Лу Юань, избавившись от преследователей, сделал крюк и одолжил денег у нескольких добрых людей, чтобы купить печенье, сушёное мясо и одежду. Впереди его ждал путь длиной в два с половиной дня.
На обратном пути Лу Юань нашёл безлюдное место и собирался снова изменить свою внешность. Но, подняв голову, он увидел, что перекрёсток впереди перекрыт старым даосом, рядом с которым стоял льстивый мальчик-дух обезьяны. Мальчик указывал в сторону Лу Юаня.
Старый даос был доволен и бросил мальчику серебряный доллар, от чего тот пришёл в восторг. Затем даос махнул рукой, и мальчик удалился.
– Друг мой, я давно тебя ищу, – хриплым голосом произнёс старый даос, приближаясь.
– Ты нашёл меня с помощью того ребёнка? – спросил Лу Юань, оставаясь на месте.
– У каждой твари свои пути. Ты называешь его ребёнком, значит, сам не так уж стар.
– Думал, я хорошо замаскировался. Как ты определил мой возраст? По ци?
– Ха-ха, у меня есть свои приёмы.
Говоря это, старый даос оказался в десяти метрах от Лу Юана.
– Какие приёмы? Можешь рассказать? – Лу Юань всё ещё стоял на месте, ветер гнал у его ног опавшие листья.
Вопрос удивил старого даоса, и его улыбка стала шире:
– Конечно, если пойдёшь со мной.
Дзинь-дзинь!
Без предупреждения, прежде чем старый даос закончил говорить, из его рукава раздался звон медного колокольчика. В тот же миг взгляд Лу Юаня помутнел.
Дзинь-дзинь!
Колокольчик прозвенел снова, но старый даос не стал приближаться. Вместо этого он вытащил из рукава жёлтый талисман и бросил его в Лу Юаня. В последний момент Лу Юань слегка отклонился, и талисман пролетел мимо.
– Малыш, ты довольно ловок! – с сожалением произнёс Лу Юань.
Однако старый даос продолжал улыбаться, но его глаза сузились. Он спрятал правую руку в рукав, чтобы достать ещё один талисман, но Лу Юань не дал ему шанса.
Без предупреждения из Лу Юаня вырвался платиновый меч ци. Белый свет пронзил воздух с такой скоростью, что старый даос едва успел отклонить голову в сторону.
Свист!
Шляпа старого даоса была пробита насквозь, а острая энергия меча оцарапала его кожу головы. Кровь мгновенно залила половину его лица. Он с трудом удержал равновесие, его выражение стало мрачным:
– Меч ци! Ты из Куньлуня...
Но он не успел закончить. Его зрачки сузились, потому что фигура напротив исчезла. Он мгновенно отступил, используя ци, и одновременно хлопнул по своему даосскому одеянию. Вокруг него вспыхнул белый свет, но в следующую секунду свет затрепетал.
Он был поражён двумя ударами меча ци подряд.
Старый даос продолжал двигаться, используя момент, чтобы достать талисман. Левой рукой он прикрепил бумагу к своему телу, что значительно увеличило его скорость, а правой рукой выставил талисман перед собой.
– Приказ из преисподней, заклинаю духов, запечатай призрака и повинуйся мне!
Как только он произнёс эти слова, талисман, гораздо толще обычного, загорелся чёрным туманом с шипящим звуком. Температура вокруг резко упала.
– Вперёд!
Старый даос указал пальцем, и чёрная душа, обёрнутая холодным ветром, быстро приблизилась к Лу Юаню.
Впервые столкнувшись с призраком, Лу Юань почувствовал жестокость и холод, исходящие от чёрного тумана. Он нахмурился, не желая вступать в контакт с существом, и полностью развил своё цингун, чтобы призрак не мог его догнать. Затем он выстрелил красным мечом ян, который попал в тело призрака. В тот момент часть энергии в призраке была нейтрализована, и он издал жуткий вой, источник которого было трудно определить.
Старый даос, заметив, что призрак не смог овладеть Лу Юанем, уже пожалел, что связался с ним. Он думал, что имеет дело с новичком, но оказалось, что методы Лу Юаня были устрашающими. Теперь он подозревал, что Лу Юань специально заманил его в ловушку, но отступать было уже поздно.
В его руке появился небольшой чёрный предмет с патиной, похожий на панцирь черепахи с шестью отверстиями. Он собирался поднести его ко рту, но его лицо вдруг изменилось, превратившись из белого в фиолетовое, и он выплюнул чёрную кровь.
– Ты...! – с недоверием произнёс он, глядя на Лу Юана.
Лу Юань, казалось, ждал этого момента. Он ускорился, чтобы избавиться от призрака, и приблизился к старому даосу. Без колебаний он выпустил накопленную энергию пятицветной ладони.
http://tl.rulate.ru/book/126137/5350017
Готово:
