Десять дней спустя.
В величественном зале совещаний Секты Души, на высоком троне грациозно сидела женщина, облачённая в великолепное чёрное платье, расшитое золотыми узорами, которые изысканно подчеркивали её пышные формы. Её взгляд, как нежный шёпот ветра, скользил по Старейшинам, собравшимся внизу.
— Приветствуем Великую Старейшину! — раздались голоса, наполняющие зал трепетом.
Старейшины секты встали, их мудрые лица олицетворяли вечность, и, сложив ладони в глубоком уважении, они отдали дань почтения женщине, занимающей трон.
— Нет необходимости в формальностях, пожалуйста, займите свои места, — произнесла женщина на троне, медленно поднимая руку. Лёгкая улыбка осветила её губы, когда она заговорила.
Зовут её Хун Дэ. Она занимает высокую должность Первой Старейшины, или, как её иногда называют, Великая Старейшина – каждый произносит по-своему.
Неприступная и могущественная, она является второй по силе фигурой в Секте Души, уступая лишь её главе. Уже два десятилетия Хун Дэ занимает свой пост, и её вклад в развитие Секты трудно переоценить. В прошлом, она и глава секты были в отношениях, однако после расстались из-за одной женщины.
Хун Дэ, лёгким и изящным движением, собрала свои волосы в элегантный хвост, напоминающий феникса, и обратила взор к старейшинам. Её дивное лицо излучало величественную и благородную ауру, словно сама природа наградила её светом.
— Спасибо, Великая Старейшина!
Услышав её слова, старейшины заняли свои места, пристально устремив взгляды на неё, ожидая, когда начнётся совещание. Тишина окутала зал, подчёркивая значимость момента.
— Сегодня, в отсутствие главы секты, я возьму на себя ответственность провести наше ежемесячное совещание. Он занят своими делами, — с уверенностью произнесла Хун Дэ, окидывая взглядом собравшихся старейшин.
Старейшины, не произнеся ни слова, просто кивнули, подчёркивая свою поддержку и уважение.
— Тогда начнём. Старейшина Ло Ян, вам было поручено подготовить мероприятие по набору новых учеников. Всё ли готово? — с интересом спросила Хун Дэ, пристально вглядываясь в мужчину средних лет, облачённого в чёрную мантию.
Он медленно поднялся с места, и, с выражением уверенности на лице, ответил:
— Да, всё готово. На этот раз мы ввели новое испытание, призванное выявить молодых людей, которые обладают слабой душой. Такие ученики нам явно не нужны. Более того, в этом году были пересмотрены требования для вступления — теперь принимаем только тех, кто достиг уровня Новичка девяти звёзд и выше.
Его слова на мгновение погрузили зал в тишину, и все старейшины секты устремили свои взгляды на Хун Дэ.
Хун Дэ с одобрением кивнула, когда услышала слова Старейшины Ло Яна. Она давно хотела внести правки в набор учеников, чтобы ресурсы секты не тратили на бесполезных людей.
В прошлом они отбирали учеников по низким критериям и проводили два испытаниям. Это приводило к тому, что в секту приходило множество людей, лишённых сильной души. Эти молодые люди становились пусть и не умышленным, но тяжёлым бременем для секты, специализированной на обучении техникам души и развитии духовной силы.
По этой причине было решено ввести новое испытание, которое позволит очистить ряды от ненужного балласта. Не имеет значения, сколько молодых людей сможет пройти отбор и войти в секту: важнее то, чтобы среди них не оказались те, кто не сможет приносить пользу в будущем.
— Новое испытание — это хорошо. Я надеюсь, что оно поможет нам отобрать лишь лучших из лучших. Что вы можете рассказать о том инциденте в Священном Городе? — спросила Хун Дэ, её взгляд устремился на Старейшин.
Старейшина Хо Фэн поднялся со своего места и, с лёгким вздохом, произнёс:
— Великая Старейшина, в Священном Городе произошла стычка между нашими учениками и учениками Секты Облачных Небес. Причиной конфликта послужила «Зелёная пилюля Духа», которая стала центром спора. К счастью, никто не пострадал серьёзно, и все остались живы. — ответил Хо Фэн, его голос был спокоен.
— Я полагала, что произошло нечто серьёзное. Поскольку никто особо не пострадал, можно забыть об этом. Кстати, кто в конце концов одержал победу, и кому досталась пилюля? — с любопытством в голосе спросила Хун Дэ.
— Можно сказать, что ничья, из-за вмешательства охраны аукционного дома семьи Митар. В итоге пилюля досталась нашему ученику, — ответил Хо Фэн, улыбаясь с гордостью.
Остальные старейшины тихо улыбнулись, услышав слова Старейшины Хо Фэна. Если пилюля оказалась в руках ученика их секты, значит, их ученики одержали победу.
Только Хун Дэ приготовилась высказать свои мысли, как старик в чёрной мантии встал со своего места и произнёс:
— Радоваться тому, что наш ученик заполучил пилюлю, вряд ли стоит. Есть информация, что среди этих учеников находился один юноша — внук Первого Старейшины Секты Облачных Небес. Мы все знаем, насколько эта секта безумна и кровожадна, поэтому этот инцидент, скорее всего, не останется без последствий, — произнёс Старейшина Юй Джен, его голос отразил тень тревоги.
Слова его вызвали хмурые взгляды среди остальных Старейшин. Секта Облачных Небес действительно славилась своим безумием: даже незначительная стычка учеников могла спровоцировать настоящую резню. Если в действительности в их числе был внук Первого Старейшины, то вскоре они столкнутся с немалыми проблемами.
Первый Старейшина Секты Облачных Небес, известный как Кровавый Мясник, в прошлом безжалостно истребил целую секту, оставив после себя только опустошённые тела, без капли крови внутри. Этот старик мастерски владеет кровавыми техниками, внушая страх всем, кто осмеливался ему противостоять.
Даже Хун Дэ слегка нахмурилась. С противником, использующим кровавые техники, сражаться крайне сложно, если у тебя не огненный атрибут. Только обладатель техник огня может успешно противостоять таким кровавым приёмам.
— Этот старик действительно жесток и кровожаден, но вряд ли посмеет атаковать нас. В данный момент секта Облачных Небес не обладает достаточной силой, чтобы бросить нам вызов. Если же он рискнёт прийти сюда, его встретит мощная формации нашей секты, — произнесла Хун Дэ, вновь обретая спокойствие.
— Великая Старейшина права. Вряд ли этот старик решится на нападение. Максимум, на что он может решиться, так это потребовать отдать учеников, которые избили его внука, — добавил Старейшина Ло Мин, его голос прозвучал с уверенностью.
Не то чтобы Старейшины секты испытывали страх перед Кровавым Мясником: скорее, они были поглощены подготовкой к предстоящему мероприятию по набору учеников, запланированному на после завтрашний день. В их спокойствии таился расчёт: силовые столкновения и разрушительные действия, которые могли бы порушить идиллию подготовки, им совсем не нужны.
Поэтому старейшины быстро пришли в обычное состояние, и хмурость с их лиц рассеялась.
— Закроем пока эту тему, — продолжила Хун Дэ, — Теперь я бы хотела обсудить вопрос, касающийся новых мест для Старейшин. Недавно пришёл указ из главного филиала, в котором сказано, что каждый филиал обязан увеличить состав старейшин. В связи с этим, теперь открыто одно место для основного старейшины и одно — для внешнего старейшины. Вместе с указом сообщается, что один из филиалов Зала Душ направил к нам нового человека, который займёт одну из этих должностей.
Старейшины секты обменялись взглядами, на которых отразилось недоумение. За два десятилетия существования этого филиала никогда не случалось, чтобы Зал Душ или основной филиал секты присылали своих представителей для заполнения вакантных мест. Все старейшины этого отделения были выбраны исключительно главой секты и первой старейшиной.
Зачем Зал Душ направляет своего представителя в секту? Неужели этот человек станет наблюдателем, фиксируя каждое движение и каждый шёпот, а затем, словно теневой посланник, будет доносить обо всём, что происходит в секте, главному филиалу.
Пока все размышляли и шептали, Старейшина Ло Мин с величественным спокойствием поднялся со своего места и произнёс:
— Великая Старейшина, разрешите задать вопрос: можем ли мы отказаться от этого незнакомца? Какой смысл принимать в наши ряды чужака? Более того, как всем известно, в Зале Душ служат больные на голову люди, и присутствие этого человека может повлечь за собой множество проблем для нашей секты, — его голос звучал уверенно, окутывая пространство ощущением настороженности.
— Да, Великая Старейшина. У меня имеется друг, который мог бы занять новое место Основного Старейшины, — произнёс Старейшина Ло Ян, вставая с места.
Другие старейшины одобрительно кивнули, их взгляды были полны согласия. Никто из них не хотел, чтобы чужак оказался в их рядах.
— Хватит, займите свои места! Мы не можем отказаться от этого человека. Этот указ подписан главой главного филиала. Я, как и вы, не в восторге от происходящего, но противостоять этому мы не в силах. Более того, там сказано, что он обладает силой Почтенного Воина и является алхимиком восьмого ранга, — произнесла Хун Дэ с трепетом уважения в голосе.
Алхимик восьмого ранга — это личность, которой поклоняются по всему континенту Доу Ци. Слова такого Великого Мастера обладают непреложной силой: если хоть одна из фракций осмелится оскорбить алхимика восьмого ранга, вероятность её уничтожения руками могущественных последователей стремится к ста процентам.
Услышав слова Хун Дэ, старейшины, присутствующие в зале, остолбенели, их лица исказились от потрясения.
В их рядах выделялся Старейшина Ло Ян, величайший алхимик Империи Цзя Ма. Он был алхимиком седьмого ранга высокого уровня и пользовался безусловным уважением среди всех мастеров Империи. Его мастерство и познания в искусстве алхимии были непревзойдёнными, и любой, кто слышал его имя, окрашивал его в тона восхищения и трепета.
Но сейчас Хун Дэ заявила, что человек из Зала Душ: алхимик восьмого ранга и Почтенный Воин. Его присутствие вызывало бы даже благоговейный трепет у самых могущественных экспертов.
В зале царила молчаливая напряжённость, ни один из Старейшин не осмеливался проронить хоть слово. Как они могли отвергнуть алхимика восьмого ранга? Они не были безумцами, жаждущими проблем, и понимали, что такой человек способен внести весомый вклад в развития секты.
Более того, с приходом столь великого человека в их ряды, Секта Души возвысится на недосягаемую высоту среди прочих сект. Их сила и репутация, как звезда, мгновенно взлетит к небесам, сверкая ярче, чем когда-либо прежде.
— Великая Старейшина, я вспомнил, что мой дорогой друг всё ещё не имеет достаточной квалификации, чтобы стать основным старейшиной нашей секты. Мы должны предоставить это почётное место тому, кто был избран Залом Душ, — произнёс Старейшина Ло Ян, внезапно вскочив со своего места.
Услышав его слова, другие Старейшины обменялись взглядами, покачав головами и вздыхая про себя. Ло Ян был истинным мастером в искусстве переобувания, когда речь заходила о алхимии.
Кажется, Ло Ян имел надежды на нового Старейшину, веря, что с его помощью он сможет достичь того заветного духовного состояния, нужного ему для восхождения на восьмой ранг алхимии.
— Я рада это слышать, Старейшина Ло Ян. Искренне надеюсь, вы с ним найдёте общий язык, — произнесла Хун Дэ с лёгкой усмешкой. Она, как и все вокруг, мгновенно уловила причину столь стремительной перемены в мнении Ло Яна.
Разговор продолжался ещё некоторое время, пока Старейшины и Хун Дэ не ощутили в воздухе магическую силу пространства. Их лица мгновенно омрачились, когда до них дошло, что старец из секты Облачных Небес действительно явился.
В этот момент дверь зала распахнулась, и на пороге появился охранник. Он быстро опустился на одно колено, сложив руки в призывном жесте почтения, и произнёс с трепетом в голосе:
— Великая Старейшина, Старейшины, на нас совершено нападение. — В его лице читалась не только растерянность, но и глубочайший страх.
Хун Дэ:
http://tl.rulate.ru/book/126117/5305180
Готово:
Использование:
