– Собачий уездный начальник, открой городские ворота и сдавайся! Наш командир Цю ещё может пощадить твою собачью жизнь!
– Иначе десятки тысяч Жёлтых Повязок ворвутся в город и отрубят тебе голову, чтобы сделать из неё ночной горшок!
За стенами уезда Чжо собралась толпа солдат Жёлтых Повязок, кричавших в сторону городских стен.
– Проклятые Жёлтые Повязки! – на стене уездный начальник яростно ударил по парапету.
Город Чжо, ворота которого были закрыты, оказался окружён более чем десятью тысячами повстанцев. К счастью, Лю Бэй, отвечавший за оборону города, быстро среагировал. Он заметил неладное в окрестностях и сразу же приказал закрыть ворота. В предыдущей операции он также вычистил из города последователей Тайпин Дао. Иначе Чжо мог бы пасть под натиском мятежников, которые действовали бы изнутри и снаружи. В таком случае уездный начальник не только лишился бы своей должности, но и головы.
Большинство Жёлтых Повязок были беженцами, которые не могли выжить. Их вели отчаянные люди, и они не знали пощады, когда дело доходило до убийств. Уездный начальник слышал, что некоторые поместья в Ючжоу были разграблены Жёлтыми Повязками. Это был ужасный исход, особенно для помещиков. Повстанцы убивали без разбора, вероятно, из-за ненависти к тем, кто угнетал их в прошлом.
– Господин уездный начальник, семья господина Ли из города пожертвовала 20 000 монет на оборону города, – Лю Бэй поднялся на стену с несколькими людьми, неся связки медных монет, которые привлекали внимание солдат.
– Хм! – уездный начальник фыркнул. – Теперь они вспомнили, как управлять уездом. А что они делали раньше?
– Восстание Жёлтых Повязок их напугало.
– Проклятые! Когда вы захватывали чужие земли, почему не оставили беженцам шанса на жизнь?
– Увы! – Лю Бэй вздохнул.
Он, бывший мелкий чиновник, хорошо знал, что творили знатные семьи в народе. Они были богаты и могущественны, использовали любые средства, чтобы разорить семьи простых людей, владевших клочками земли. Затем они захватывали эти земли, заставляя людей продавать себя в рабство. В последние годы урожаи были плохими, зерно скудным, а крепостных выгоняли с ферм, не давая даже крохи еды. Если они не восставали, куда им было бежать?
Но чиновники при дворе не заботились об этом. Они хотели лишь богатства и роскошной жизни, не думая о простых людях.
Думая об этом, Лю Бэй вспомнил Лю Юя. Этот молодой помещик был исключением в таком хаотичном мире. Он не только обеспечивал деревню едой, но и принимал бедняков из окрестных деревень. Его поступки были достойны великого благодетеля! Лю Бэй восхищался им ещё больше.
– Сюань Дэ, – уездный начальник взглянул на плотные ряды повстанцев у стен и вздохнул. – Что нам теперь делать? Даже если мы мобилизуем всех в Чжо, мы сможем собрать лишь 500 солдат. У нас даже оружия не хватает. Как мы сможем противостоять десяткам тысяч Жёлтых Повязок?
Лю Бэй нахмурился, в его глазах мелькнула решимость. Он наклонился к уху начальника и заговорил шёпотом:
– Знатные семьи города должны помочь в этот момент.
Уездный начальник сузил глаза: – Продолжай.
– Пусть они пожертвуют оружие, людей, деньги и припасы. Никто не должен остаться в стороне. Если они не помогут сейчас, то что, будут ждать, пока город падёт? Разве мы все не отправимся на гильотину вместе?
Лю Бэй сделал резкий жест рукой у горла, его глаза сверкнули.
– Поступай, как я сказал! – уездный начальник решился.
В этой ситуации ему было всё равно, кого он обидит. Выживание было важнее всего. Если он не сможет отразить атаку Жёлтых Повязок, ему конец!
Лю Бэй повёл своих солдат вниз по стене и направился в город. Самое важное сейчас – оружие! Он думал, что если бы у него было больше времени, он бы договорился о продаже оружия между правительством и Тьечжуаном. Купил бы несколько мощных мечей и вернулся. Даже с тысячей солдат он бы осмелился атаковать десятки тысяч Жёлтых Повязок. Обладая магическим оружием, способным резать сталь, было бы позором не добиться успеха.
К сожалению, время не ждало. Прежде чем он успел договориться об оружии, Жёлтые Повязки окружили город. Какая потеря великолепной возможности!
...
За пределами города Чжо.
Чэн Юаньчжи сидел в большом шатре, пируя с несколькими командирами.
– Генерал, выпьем! – Дэн Мао, второй командир отряда Жёлтых Повязок, поднял чашу.
– Проклятые власти Чжо, быстро закрыли ворота. И забрали всех наших людей в городе. Иначе мы бы уже пировали в уезде!
– Я слышал, что другие отряды уже захватили города, – завистливо сказал Чэн Юаньчжи, пригубив вина. – Их добыча огромна. Особенно в Цзичжоу. Каждый город богат. Они отрубают головы помещикам и грабят их дома. Не знаю, сколько богатства они уже награбили. Это больше, чем мы сможем заработать за восемь жизней.
– Верно! – Дэн Мао фыркнул. – Проклятые помещики, они только и знают, что угнетать народ. Не оставляют нам шанса на жизнь. Если бы у нас была еда, кто бы стал рисковать головой, чтобы восставать? Разве стабильная жизнь не лучше?
Командиры в шатре поддержали его, атмосфера накалялась.
– Господа! – в шатёр вбежал солдат с жёлтой повязкой на голове. – Я разузнал в окрестностях. Несколько ферм опустели. Еды нет!
– Проклятие! – Дэн Мао вскочил. – Если еды нет, ищи другие способы! Разве я должен тебе всё объяснять?
Солдат замер, думая: «Почему ты так груб? Если не нравится, иди сам сражайся с правительственными войсками в том городе».
– Есть ещё новости? – спросил Чэн Юаньчжи.
– Да! – солдат поспешно продолжил. – Я слышал, что в Чжо был Чжанцзячжуан, где помещик разводил свиней. Но недавно он сбежал. Говорят, он отправился в Тьечжуан в Юйбэйпин.
Командиры в шатре внимательно слушали.
– Говорят, в Тьечжуане огромные запасы еды, и люди там живут в достатке.
– О! – командиры ахнули.
В наше время поместье, где можно хорошо питаться, – это редкость.
– Но что ещё важнее, в Тьечжуане куют оружие!
Вторая новость взорвала шатёр.
– Поместье, где куют оружие? – Чэн Юаньчжи мгновенно протрезвел. Он вскочил и подошёл к солдату. – Расскажи всё подробно. Не упусти ни одной детали!
http://tl.rulate.ru/book/125739/5342021
Готово:
