Первое, что я сделал, расставшись с Нелл, Энне и принцессой, - прыгнул в группу вооруженных людей. В отличие от меня, они не были одеты в официальные одежды. Им также не разрешалось находиться на территории замка. По общему мнению, они вторглись в королевский сад.
«Возьми это, придурок!» Я схватил ближайшего нападавшего за лицо, хорошенько встряхнул и швырнул его в одного из его союзников, прежде чем кто-либо из группы успел прийти в себя от шока, вызванного моим появлением из ниоткуда. По общему признанию, я действовал грязно, но даже в этом случае их неспособность действовать была их проблемой, а не моей.
- Ч- кто ты, черт возьми, такой?!
Вместо того чтобы ответить на его вопрос, я решил хорошенько врезать ему ногой в живот, а затем врезать кулаком в лицо тому, кто стоял рядом с ним, и отправить бедолагу в полёт.
«Что, чёрт возьми, происходит!? Чёрт возьми!»
Наконец, только после того, как они увидели, что четверо их союзников пали, они обнажили мечи и начали размахивать ими. Их была целая группа, но разница в наших характеристиках позволила избежать урона так же легко, как досчитать до 1. Я прокладывал себе путь сквозь толпу ударами рук и пинок, лавируя между их атаками. Тот факт, что я легко переломил их клинки ничем, кроме голых рук, оставил их слишком ошарашенными, чтобы отреагировать до того, как они были выведены из строя.
«Ты понимаешь, что ты…» Мужчина, который, казалось, был здесь главным, пытался меня вразумить, но я не слушал его.
— Заткнись, придурок! У меня нет времени на твоё дерьмо!
Разбежавшись, я приподнял нижнюю часть тела и ударил его ногой в лицо. После этого последний оставшийся в живых мужчина упал, точнее, не упал. Моя атака припечатала его голову к стене позади него и зафиксировала его на месте.
Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы уложить всю эскадрилью без сознания у своих ног.
— Это было настоящее буйство, Маскарад.
Одна знакомая мне дама-рыцарь поприветствовала меня раздражённым тоном. Она, Карлотта Де Майя, была не только начальницей Нелл, но и, судя по многочисленным мужчинам, следовавшим за ней, лидером целого ордена паладинов. Я не очень хорошо её знал, но она не была мне незнакомкой. Она предложила мне много помощи и поддержала несколько моих начинаний, когда я впервые посетил Альшир.
— Да, ну, на твоём месте я бы тоже взбесился. Думаешь, я могу просто сидеть и бездельничать, пока кучка похотливых аристократов пристаёт к моей невесте? Чёрт, нет! Я должен вернуться и пристрелить этих ублюдков, пока они не отвянут.
— То, как ты описываешь ситуацию, звучит так, будто ты в буквальном смысле видишь, как это происходит, — она усмехнулась, прежде чем продолжить более любопытным тоном. — И когда именно вы двое обручились? Я не знала, что вы так близки.
— Да, мы не были, но потом кое-что случилось.
"Вещи?"
"Да, и их очень много".
— Понятно… — она усмехнулась. — Я надеялась на более информативный ответ, но, думаю, пока сойдёт и так.
— В любом случае, раз ты здесь, я думаю, будет правильно предположить, что ты уже разобрался со всеми головорезами, за которых должен был отвечать, верно?
— Верно. Мы обезвредили и взяли в плен все группы, о которых вы нам сообщили, прежде чем они поняли, что попали прямо в ловушку.
— Отлично. Тогда нам остаётся только разобраться с несколькими оставшимися в замке парнями и на этом закончить.
— Я согласен. Не пощажу никого, кто попытается причинить вред Нелл.
Мы обменялись злобными ухмылками и направились обратно в замок. Как стало ясно из нашего диалога, мы участвовали в совместной операции. Мои расследования в конечном итоге привели меня к выводу, что большая часть церкви на самом деле не хотела, чтобы Нелл убрали. Только два главных игрока, пара кардиналов, хотели этого. Одним из них был тот мудак, за которым я шпионил, а другим — один из его близких друзей. Даже их подчинённые, казалось, не слишком стремились им подчиняться, но я не знал, насколько широко распространялось их влияние.
Вот почему союз с церковью дался мне нелегко. Карлотта принадлежала к ордену, не подчинявшемуся их власти, и была единственной влиятельной фигурой в религиозной организации, которой, как я знал, я мог доверять. Даже король поручился за неё. Тем не менее, моя первая попытка поговорить с ней прошла не очень хорошо, поскольку её там не было. Она уехала на работу, и никто не знал, когда она вернётся, поэтому в тот момент я отказался от идеи заручиться поддержкой церкви.
К счастью, она вернулась как раз вовремя, поэтому я связался с ней и попросил о помощи. Леди-рыцарь немедленно предложила свою помощь, узнав об обстоятельствах. Похоже, она не очень-то стремилась позволить "дряхлым старикашкам управлять церковью, как им заблагорассудится". Эффективность ее помощи, казалось, не знала границ. Она была способна в мгновение ока определить всех, кто встанет на нашу сторону, и тех, кто этого не сделает. Чрезмерно компетентная паладинша даже зашла так далеко, что сразу же поговорила и убедила всех, кого нужно было убедить. Благодаря ей я смог в значительной степени забыть о том, что меня волнуют дела церкви. И это было ещё не всё. Она даже смогла задействовать группу рыцарей, чтобы помочь мне с задачей, которая стояла передо мной: задержать всех причастных. Это относилось не только к группам головорезов, которые расположились возле многих важных правительственных зданий в городе, но и к солдатам, готовым их арестовать.
«Гениальный план», который разработали мои противники, был простой реализацией классического подхода «выиграть-проиграть». Они планировали тайно создать проблему, чтобы потом заявить, что они её решили. То есть все бандиты, собравшиеся сегодня в Альшире, были там только потому, что их наняли. Хотя я и не собирался называть их никем иным, кроме как лакеями какого-то идиота, большинство этих головорезов формально были алиссийскими солдатами, в частности теми, кто встал на сторону принца во время его попытки восстания. Поскольку они просто выполняли приказы, никто из них не был наказан даже после того, как король вернул себе контроль над страной. Но это не означало, что их действительно простили. Их коллеги, а также те, кто знал об их проступках, всегда смотрели на них с подозрением и неуважением. И, очевидно, это было то, чем они были далеко не довольны.
Вероятно, это была одна из причин, по которой Аргусу удалось убедить их выполнить его приказ. Я не был уверен, как именно проходил этот разговор, так как он состоялся до моего прибытия в Альшир. Как бы то ни было, не похоже, что головорезы вообще осознавали, что их подставили, а значит, их, вероятно, заставят замолчать, как только они выполнят свою роль. Ну, это не моя проблема. Вот что они получают за принятие неверных решений и выбор дерьмовых союзников.
Если бы Нелл не принимала участия в задержании нападавших и просто продолжала наслаждаться вечером, пока её политические оппоненты со своими людьми всё улаживали, то они могли бы использовать этот инцидент как доказательство того, что она была не нужна и что именно они действительно обеспечивали безопасность Алисии.
Если бы их пропаганда распространилась среди населения, положение Нелл наверняка ухудшилось бы. Потому что её страна была слишком напугана, чтобы слепо доверять ей. Людям нужен был кто-то или что-то, способное обеспечить им победу. Им нужен был символ, символ, которому они могли бы доверять, символ, который никогда бы их не подвёл, пока их вера оставалась непоколебимой. Если бы они знали о масштабах власти Нелл, то у них и близко не было бы желания поносить ее. Но они этого не сделали. Вот почему они распространили слухи, которые услышали. И вот почему известие о том, что она просто ела, пила и танцевала, в то время как монарх страны был под угрозой, разрушило бы ту маленькую надежду, которая у них еще оставалась для нее.
— Должна сказать, ты довольно устрашающий мужчина, — сказала мне Леди-Рыцарь, пока мы шли к нашей следующей цели.
"Что ты имеешь в виду?"
«Ваша боевая доблесть нелепа. Обычно от людей вашего уровня не ожидают никаких других навыков, но вы доказали, что умеете собирать информацию. Тот факт, что вы собрали так много информации самостоятельно, почти заставляет меня подозревать, что вы всеведущи».
— …Ладно, справедливо. Если уж на то пошло, я действительно выгляжу устрашающе, — сказала я с лёгкой улыбкой. Догадка Леди-рыцаря оказалась на удивление точной. Я не была всевидящей, но могла видеть и слышать всё, что хотела, если правильно использовала свои злые глаза и злые уши.
Дни, которые я провела в Альшире, были насыщенными. Я всегда что-то делала за кулисами, независимо от того, изучала ли я этикет, постигала ли искусство танца или играла в дочки-матери с Энни и принцессой. Шпионская деятельность в конечном счёте оказалась отличной инвестицией. Тупица, с которым я боролась, даже не предполагал, что я настолько хорошо умею прятаться, чтобы слышать его разглагольствования о планах в стенах собственного дома. Тот факт, что он неоднократно раскрывал все подробности прямо у меня на глазах, не раз заставлял меня хихикать. Хе-хе. Вот что бывает, когда недооцениваешь Повелителя Демонов.
Тем не менее, знание было только половиной дела. Даже я не мог в одиночку уничтожить всех негодяев в столице, по крайней мере своевременно. Их было слишком много. Заручиться помощью королевских людей, к сожалению, тоже было невозможно. Королевская гвардия была слишком занята безопасностью, и у нее не было времени на мои выходки. К счастью, Леди-рыцарь подоспела в последнюю минуту и спасла положение.
— Но, честно говоря, это само собой разумеется. Быть частью отряда героя — это привилегия лучших, не так ли?
— Ты намекаешь, что на самом деле ты один из её подчинённых, — сказал паладин с понимающей ухмылкой.
"Я не понимаю, о чем ты говоришь". Я небрежно отмахнулся от вопроса. "Похоже, королевская гвардия столкнулась с группой головорезов прямо впереди. Чуть поодаль сидит вторая группа людей дебила. Похоже, они выжидают, прежде чем вмешаться и «помочь», вероятно, «потому что было бы подозрительно, если бы они выскочили из ниоткуда в момент начала битвы». Я прищурился, глядя вдаль. «Что скажешь, если мы уничтожим их, притворяясь, что ничего не знаем?»
— С радостью, — она оглянулась через плечо и рявкнула приказ. — Слушайте, ребята! Все, кто не является королевской стражей, — враги. Арестуйте их всех, что бы они ни говорили!
"Да, мэм!"
Паладины, служившие под её началом, коллеги и соратники Нелл, радостно взмахнули руками, ускорив шаг.
***
Я продолжал вести группу ещё какое-то время. Нам потребовалось несколько минут, чтобы дойти до точки конфликта.
Хотя люди короля были застигнуты врасплох, они смогли дать отпор головорезам, выдававшим себя за солдат. На самом деле, казалось, что они, скорее всего, одержат верх, даже если мы не вмешаемся, особенно с учётом того, что другие члены королевской гвардии должны были прийти им на помощь в нужный момент. Такое положение дел отчасти объяснялось тем, что люди были начеку. Король предупредил их, что замок будет атакован — пусть и косвенно, чтобы не дать потенциальным союзникам узнать, что мы раскрыли планы Аргуса.
— Хорошо, леди-рыцарь, я оставлю королевскую стражу на вас.
"Вас понял. Куда вы направляетесь?"
— О, знаешь, я просто зайду на минутку. Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы дать понять этому придурку, который стоит за всем этим дерьмом, что мы его раскусили, а потом для верности посыпать его раны солью.
Сказав это и еще несколько прощальных слов, я убежал. Хотя я упомянул, что направляюсь на бал, на самом деле я не собирался туда немедленно. Это была моя вторая остановка. Мой первый был с гораздо большим количеством солдат. Я прокрался за спину группы, ожидавшей моего эффектного появления, и сразу же сделал то, что заставило бы большинство ничего не подозревающих зрителей поднять брови и подумать, что я сумасшедший: я ударил ногой в прыжке, затем сделал захват и начал кружить руками над головой.
Если бы кто-нибудь с магическим зрением взглянул на ситуацию, он бы сразу понял, что я не сумасшедший. И не один.
"Почему ты меня видишь?!"
«Неужели ты думал, что такая жалкая попытка спрятаться позволит тебе ускользнуть от моих глаз, глупец?» — я безумно рассмеялся, ускорив шаг и начав вращать рукой с ещё большей силой.
Набрав достаточную скорость, я отпустил лодыжку, за которую держался, и швырнул её владельца в самую гущу вражеских рядов. Скорость, с которой он двигался, нарушила заклинание, сделавшее его прозрачным, и он стал видимым, врезавшись в своих союзников. Хм… похоже, я достал треть из них. Э-э-э… я рассчитывал на половину, но, думаю, и так неплохо.
Те, кто не пал в первой атаке, обнажили оружие и окружили меня.
"Вы… подчиненный героя?" Ко мне обратился парень, чье лицо было подозрительно скрыто под полным шлемом. Его броня была немного причудливее, чем у всех остальных, что, казалось, наводило на мысль, что он был командиром подразделения. Единственный другой примечательный факт, который я почерпнул, был из его голоса. Судя по его голосу, он был примерно в том возрасте, в котором большинство мужчин переживают кризис среднего возраста.
Само собой разумеется, что я точно знал, кто он такой, даже несмотря на то, что его лицо было скрыто. Мои разведданные подсказывали мне, что он был одним из тех, кто служил под началом того придурка, из-за которого произошёл инцидент, в котором мы оказались по пути в столицу.
— О, похоже, вы, ребята, меня уже знаете, — сказал я. — Верно. Я один из самых верных подчинённых героя. И именно поэтому, как демо… э-э, как тот, кто верит в справедливость и вершит её, я здесь, чтобы хорошенько отшлёпать парочку негодяев.
«Если ваша цель — справедливость, то вам не следует нападать на нас! Мы просто пришли на помощь, потому что заметили, что замок вот-вот подвергнется нападению!»
«Это чушь собачья, и вы это знаете! Вы, придурки, просто сидели сложа руки, хотя прекрасно понимали, что королевская гвардия уже в бою!»
«Это недоразумение! И совершенно необоснованное! У вас нет оснований для таких заявлений!» — закричал командир. «Если вы продолжите нас провоцировать, мы будем судить вас как одного из нарушителей!»
Я больше не мог его слушать; я уже знал, что он далеко не невинен, поэтому ударил его кулаком в лицо и набросился на его людей.
— Что!? Как ты смеешь! — закричал один из них.
«Ты подлый трус!» — закричал другой.
— Спасибо за комплимент, — я одарила его язвительной ухмылкой и вывела из кабинета.
Солдаты были довольно хорошо обучены. Они начали сопротивляться, как только я начал атаку, но всё равно были слишком слабы. Даже гоблины из Злого Леса представляли большую угрозу. Хотя я разбрасывал их бессознательные тела повсюду, я никого не убивал, учитывая все возможные негативные последствия. Вместо этого я использовал приёмы, которые обычно применял, играя с девочками. Контроль, которому я научился, стараясь не причинять боль членам своей семьи, позволил мне без труда вырубить каждого мужчину.
Дома меня даже часто просили просто разбить яйца. Ха. Они даже называют меня Повелителем Демонов, разбивающим яйца. Хотел бы ты быть таким крутым.
— Ладно, на этом всё, — сказал я, взглянув на королевских стражников, которым леди-рыцарь вызвалась помочь. — И, похоже, она тоже закончила.
У меня ещё оставалось несколько дел, поэтому я оставил уборку на Карлотту, схватил командира за загривок и потащил за собой на бал.
http://tl.rulate.ru/book/125621/5505230
Готово:
