«Каковы наши шансы на успех?» — приглушённым голосом спросил один мужчина другого в темноте.
— Высоко, милорд. Очень высоко. Все наши приготовления в порядке.
— Хорошо, — первый мужчина кивнул, но затем нахмурился. — Тем не менее, у нас есть два серьёзных препятствия. Герой, безусловно, представляет угрозу, но мейстер опаснее.
"Это то, о чем мои люди и я уже с болью осознали. Мои подчиненные не способны причинить ни одному из них физический вред". Несмотря на дурно звучащее заявление, второй мужчина держался исключительно уверенно. "Именно поэтому мы решили вместо этого создать ситуацию, в которой они будут лишены способности действовать".
— Отлично. И я так понимаю, что у вас всё получится?
— Разумеется. Пожалуйста, не волнуйтесь. Скоро всё будет так, как вы захотите.
— Хорошо. Но я хочу результатов, а не слов. Докажите мне, что вы действительно так хороши, как утверждаете.
***
"Чудесно. Как это по-настоящему, по-настоящему чудесно".
Я опустился на колено и поднял руки вверх, сложив их вместе. Пока я совершал это действие, в моей голове звучала искренняя молитва.
«Я всегда подозревал, что боги существуют. Но я и представить себе не мог, что мне выпадет шанс увидеть богиню красоты своими глазами…»
— П-перестань! Т-ты меня смущаешь! — пискнула Нелл, наполовину в панике, и перевела взгляд на горничную, которая помогла ей одеться. Лицо горничной скривилось наполовину от удивления, наполовину от отвращения, как если бы она выпила чашку кофе и обнаружила, что в нём 90% сахара. — И-и почему ты вообще так себя ведёшь!? Разве я не позволил тебе вчера посмотреть всё, что ты хотела?
— Ты правда не понимаешь, Нелл? Видеть тебя в платье — это удовольствие, от которого я никогда не устану.
Ее лицо покраснело еще больше, без сомнения, отчасти потому, что моя поза оставалась неизменной, даже когда я говорил. Нелл была права. Она, конечно, уже однажды надела свое платье и дала мне возможность восхититься ее идеальной фигурой. Но это ничего не значило. Вещи не перестают быть красивыми только потому, что к ним привыкаешь.
Я продолжал восхвалять её красоту, не обращая внимания ни на время, ни на место. Вскоре и она, и служанка начали извиваться и корчиться в агонии, но я не останавливался, пока из-за занавески, отделявшей приёмную от гардеробной, не появилась ещё одна пара.
Как и Нелл, Айрилл и Энни были одеты с иголочки. Они были наряжены в самые изысканные платья, которые я когда-либо видела.
"Что вы думаете, мистер Повелитель Демонов?"
"Как я выгляжу, хозяин?"
Пара озвучила свои вопросы, приподняв подолы своих платьев и кружась. Оборки, украшавшие их верхние слои, трепетали и переливались в свете люстры наверху.
— Вы обе выглядите просто потрясающе, — сказал я. — Чёрт, я бы даже принял вас за принцесс. Хотя, думаю, это не было бы такой уж большой ошибкой, учитывая, что одна из вас и есть принцесса.
Я поймал себя на мысли, что Ирилл, на самом деле, была настоящей, неподдельной принцессой, сразу после того, как сделал ей комплимент. Как и следовало ожидать от члена королевской семьи, она была одета в одно из платьев из своей личной коллекции. Я бы с удовольствием предоставил Энни такую же свободу, но мы не смогли достать для неё платье к балу. В отличие от платьев для взрослых, таких как то, что купила Нелл, детских платьев никогда не было в наличии. Они редко пользовались спросом, поэтому портному просто не стоило тратить время на их создание, если он не был уверен, что в конечном итоге они будут проданы. А поскольку бал был так близок к дате нашего приезда, у нас не было времени сделать что-то на заказ. К счастью, Энне все еще могла присутствовать на вечеринке, потому что Ирилл предложила девушке с мечом одолжить одну из ее многочисленных запасных частей.
В то время как некоторые, возможно, были не в восторге от того, что их дочь носит вещи не первой свежести, я не видела в этом ничего плохого. Энни была ангелом, независимо от того, во что она была одета.
— Спасибо, что одолжила Энни одно из своих платьев, Айрилл. Верно, Энни?
"Ммм. Спасибо".
— Без проблем! Мы друзья, так что я не против! Ни капельки!
Айрилл расплылась в искренней счастливой улыбке. Какая милая девочка. Она достаточно очаровательна, чтобы стоять плечом к плечу с детьми, которых мы привезли домой.
«О боже, ученики начальной школы — самые лучшие!»
- Ученики начальной школы?
"Что это, мистер повелитель Демонов?"
"Ничего, не обращай на меня внимания".
Я проигнорировала вопросы детей, положила руки им на головы и погладила, хотя и не так сильно, как обычно, чтобы не испортить причёски.
— Просто для проверки: ты запомнила план игры? — спросил я Нелл, вставая.
— М-м-м. Я всё это держу в голове.
— Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке? Я не сразу приеду, так что они наверняка воспользуются возможностью обвинить меня.
— Со мной всё будет в порядке, — заверила она меня, уверенно кивнув. — Я бы не была настоящей героиней, если бы мне всегда нужно было, чтобы кто-то присматривал за мной, не так ли?
В результате моих расследований я пришёл к выводу, что в деле замешаны три основные группировки. Первой была фракция лоялистов. В неё входили король и его люди, целью которых было защитить Нелл и не дать её уволить. Несколько членов этой фракции, включая короля и губернатора, в настоящее время совещались, обсуждая свои планы на бал.
Вторая фракция была связана с церковью. Она состояла из бывших союзников Нелл, мужчин, которые отвернулись от неё, придя к выводу, что выдать её замуж ради власти было в их интересах. По их мнению, использовать её, чтобы она объединилась с одним из самых влиятельных людей в стране, было справедливым способом компенсировать её недавние «неудачи». Поначалу они вызывали у меня беспокойство, но теперь я больше не беспокоился о них и их действиях. Я уже разобрался в них и договорился о решении любых проблемных вопросов.
Наконец, существовала фракция, связанная с министерством обороны и возглавляемая его министром. Она состояла из отдельных лиц и семей, которые чаще всего были связаны либо с армией, либо с военными делами. На первый взгляд они казались патриотами, готовыми отдать свои жизни за решения короля. Но на самом деле они были невысокого мнения о нём. Они считали, что его действия были слишком нерешительными для правителя. Даже их цели служили доказательством их предательства. Они хотели, чтобы Нелл впала в немилость.
Я уже выяснил, что они были ответственны за все слухи о её некомпетентности. И что министр обороны, Джейнор Редриус, часто встречался с графом, за головой которого я охотился с тех пор, как мы остановились в Сенгиллии. У этой фракции было много причин избавиться от Нелл. Самыми вескими из них были тот факт, что она поддерживала правление короля, и то, что они хотели поставить на её место одного из своих. В конечном счёте и то, и другое помогло им укрепить свою власть. Но для меня всё это не имело значения. Мне нужно было лишь знать, что они противостоят мне.
Я хотел немедленно отправиться на бал, чтобы мельком увидеть их уродливые рожи и опознать их, чтобы избавиться от них. Но, к сожалению, с этим пришлось подождать. В моём расписании было слишком много работы по уборке, достаточно важной, чтобы она была важнее даже сопровождения Нелл.
— Хорошо, тогда я буду рассчитывать на то, что ты проследишь, чтобы всё было под контролем с твоей стороны. Позаботься о том, чтобы никто не пострадал, — сказал я. — О, и просто чтобы внести ясность: это не значит, что ты должен подвергать себя риску. Если ситуация начнёт выходить из-под контроля, бросай всё и немедленно телепортируйся обратно в подземелье. — Я постарался подчеркнуть последнее указание. Это было более важным из двух дел, особенно учитывая склонность Нелл сражаться до последнего. «Тем не менее, скорее всего, до этого не дойдёт. Я буду следить за ситуацией и как можно быстрее разберусь со своей частью».
— С нами всё будет в порядке. Если уж на то пошло, это тебе нужно быть осторожной.
— Не волнуйся. Я не подведу, особенно после того, как ты в последнее время постоянно твердишь мне о моей беспечности.
Я опустился на корточки и повернулся к Энни, чтобы мы могли смотреть друг другу в глаза.
— На этот раз тебе тоже предстоит сыграть важную роль, Энни, — сказала я. — Я знаю, что обычно ты отвечаешь за мою безопасность, но на этот раз тебе придётся позаботиться о безопасности Айрилла. Поняла?
— М-м-м, — кивнула Энни, как будто это было само собой разумеется. — Я сделаю это. Потому что она моя подруга.
«Хорошая девочка». Улыбнувшись ей, я отвернулся от телохранителя принцессы и обратил внимание на её королевское высочество. «Будь осторожна и не спускай глаз с охраны, принцесса. Этот бал может обернуться чем-то невероятно неприятным. Если это случится, обязательно послушай Энни и Нелл. Они защитят тебя».
"Конечно, мистер Повелитель Демонов!"
— Хорошо, — я выпрямился и бросил косой взгляд на Нелл. — Ладно, это почти всё. Я знаю, что план не очень подробный, но, учитывая всё то дерьмо, которое будет происходить, нам, наверное, лучше действовать по обстоятельствам.
«Я не уверен, что импровизация — это хороший план», — ответил герой.
— Верно подмечено. — Обменявшись с ним последним смехом, я развернулся и направился к первому из множества пунктов назначения.
Пришло время выносить мусор.
http://tl.rulate.ru/book/125621/5505225
Готово:
