После того как мы покинули замок, мы с Нелл провели немало времени, гуляя по городу. Нам потребовалось около получаса, чтобы наконец добраться до экстравагантного здания, которое предположительно служило штаб-квартирой церкви. Как и следовало ожидать, оно было очень большим и, судя по всему, имело богатую историю, чтобы считаться объектом всемирного наследия.
В наших планах возникла небольшая заминка, и хотя она, безусловно, повлияла на нас в краткосрочной перспективе, в долгосрочной она ничего не изменила. Наша первоначальная идея заключалась в том, чтобы сообщить церкви о возрождении Нелл и нашей помолвке через её начальницу. Но это не удалось, так как непосредственного начальника Нелл в тот момент не было в городе. Её отправили с миссией, чтобы выполнить одну или две задачи в другом месте. Мы подозревали, что сообщать о нашей помолвке кому-то, кто находится выше по карьерной лестнице, не совсем разумно, учитывая, что я не был знаком ни с кем из этих людей, а положение Нелл в настоящее время нестабильно, поэтому мы решили пока не делать этого.
На самом деле, в итоге я даже не присоединился к ней для подготовки доклада. Как человек, совершенно не связанный с церковью или присутствовавшими официальными лицами, я застрял в комнате ожидания, пока она общалась с начальством.
Похоже, ей было неловко из-за того, что она бросила меня на произвол судьбы, потому что первым делом, вернувшись, она извиняющимся тоном улыбнулась мне и рассказала обо всём, что обсуждалось. Начальство Карлотты, очевидно, отругало её за долгое отсутствие. Знаете, я начинаю думать, что ожидание здесь, наверное, было бы лучшим вариантом, даже если бы меня впустили. Я бы, наверное, разозлился и повёл себя не по-джентльменски.
Одна вещь, которую я узнал спустя долгое время после того, как решил жениться на Нелл, заключалась в том, что, по-видимому, брак в Аллизии был довольно простым делом. В отличие от Японии, не было необходимости в таких сложных процедурах, как подписание ряда документов, и венчание в церкви не было стандартной практикой. Я думал, что церкви нужны для венчания, но, очевидно, я ошибался. Только высокопоставленным дворянам, таким как герцоги и члены королевской семьи, приходилось проходить через такой сложный ритуальный процесс.
Для тех, кто был простолюдином, достаточно было договориться, чтобы всё пришло в движение. Информирование родственников даже не считалось абсолютно необходимым, хотя это, естественно, было общепринятой практикой. Это была ещё одна из причин, по которой я отправился в путешествие. Мне нужно было встретиться с родителями Нелл, или, скорее, с одним из родителей. Даже для меня встреча с женщиной, которая в одиночку вырастила одну из женщин в моей жизни, была грандиозной задачей. Это, без сомнения, должно было стать самой трудной частью всей этой поездки. Даже просто думая об этом, я нервничала. Ну же, Юки, ты справишься. Просто прокрути это в голове несколько раз, и всё будет хорошо.
С этой мыслью мы вернулись в замок и легли спать.
***
Следующее утро началось с того, что можно было назвать только неудачным началом. Я обнаружил себя стоящим посреди похожего на Колизей сооружения, примыкающего к замку, — тренировочной площадки королевской армии. И когда я говорю «похожего на Колизей», я имею в виду именно это. Там даже есть места для зрителей и всё такое. В любом случае, я точно знаю, о чём ты думаешь. «Какого чёрта, Юки?» Как, чёрт возьми, ты там оказался? Честно говоря, я и сам не совсем уверен.
Я, конечно, присутствовал там не по своей воле. Утро выдалось немного странным. Большую часть завтрака я проспал, потому что проснулся, услышав разговор между Энни и Нелл. После завтрака меня почти сразу же навестила какая-то служанка. Судя по всему, горничная заглянула сообщить мне, что меня зовут. Естественно, моей первой мыслью было: «Почему я?» Я не видел причин, по которым кто-то захотел бы видеть меня вместо героя. Мне ещё предстояло придумать, чем заняться до конца дня, поэтому я позволил любопытству взять верх над собой — и сразу же пожалел об этом, добравшись до места назначения.
Я с неудовольствием узнал в дворянине, который изо всех сил старался схватить меня, одного из тех, кто был мне неприятен.
«Сцена готова, и всё готово для того, чтобы мы вступили в поединок!» — мистер Фансипантс поприветствовал меня с самой самодовольной ухмылкой, на которую только способен человек. Он скрестил руки на груди и задрал подбородок, словно хотел показать, что смотрит на меня свысока.
О боже,… Только не это дерьмо снова.
— Ты хочешь, чтобы я вызвал тебя на дуэль?.. — вздохнул я.
— Верно, мейстер! Возьмите меч и приготовьтесь, чтобы я мог раз и навсегда доказать, что вы мне не ровня!
— Угу… — я закатила глаза и отвернулась. — Что ж, развлекайся. Я возвращаюсь в свою комнату. Увидимся.
— Что? П-п-подожди! Куда ты идёшь!? Почему ты отказываешься от моего вызова!?
Сын герцога несколько мгновений пребывал в полной растерянности, прежде чем встать передо мной, чтобы стать физическим барьером между мной и выходом.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что я отказываюсь? Не знаю, как ты, но я не вижу причин мириться с твоим дерьмом.
Типа, серьёзно? Какого чёрта? Разве я не надрал вчера задницу этому придурку? Вот это настойчивость. Сначала я не был уверен, ведёт ли себя мистер Крутой или ведёт себя глупо. Однако, оглядываясь на наши взаимодействия, я вскоре понял, что, скорее всего, последнее. Ни одно из его действий до сих пор не было хоть сколько-нибудь разумным.
Вся эта суматоха, которую мы вызвали, естественно, заставила других присутствующих солдат обратить свои взоры в нашу сторону. Они начали тихо перешептываться друг с другом на расстоянии, но мои обостренные чувства позволили мне прекрасно слышать их, несмотря ни на что.
«Эй, ребята, вы видите то же, что и я…? Потому что я думаю, что это Мейстер в маске», — сказал королевский стражник.
— Должно быть, так и есть. Маска, которую он надел, идеально соответствует тому, как все её описывают, — сказал другой. — Я слышал, как несколько служанок упомянули, что он ненадолго остановился в замке. Я думал, это просто слухи.
«Похоже, он разговаривает с сэром Мануэлем», — добавил третий.
— Да, так и есть, но зачем мейстеру разговаривать с кем-то вроде него?
- Ну, ты же знаешь, какой сэр Мануэль...
— Верно… Хорошая мысль. Не могу поверить, что даже мейстеру приходится с ним мириться…
И вот я подумала, что я единственная, кто считает его несносным. Оказалось, что никто особенно не был очарован "общительной" личностью мистера Фэнсипантса - и что он, очевидно, постоянно создавал ситуации, очень похожие на нынешнюю, черт возьми.
«Вы не можете отказать в этой просьбе». Не подозревая о том, что за его спиной ходят слухи, дворянин продолжал говорить уверенным тоном. «Это просьба от второго сына герцога и будущего преемника героя».
— Преемник героя? — я приподнял бровь. — И кто это, чёрт возьми?
— Я, конечно! Кто же ещё!? — возмущённо прокричал он мне, прежде чем притворно закашляться, чтобы прийти в себя и сменить тему. — Я ушёл вчера только потому, что понял, что мне нужно кое-что сделать. Я не могу допустить, чтобы ты смотрел на меня свысока, учитывая, что я скоро стану героем этой страны. Так что сегодня я покажу тебе свою истинную силу.
Ладно, давайте проясним. Этот придурок собирается занять место Нелл? Серьезно? Да ладно тебе. Посмотри, какая у него низкая статистика… Я имею в виду, конечно, у него довольно хорошие показатели для человека, но это ничего не значит. Нелл всегда была намного сильнее, даже когда только начинала.
"Уууу, Мэнни, ты оооочень крутой. Самопровозглашенные титулы просто ооооочень впечатляют". Я снова закатила глаза. "Но знаешь что, это хорошая мечта. Делай все возможное. Я уверен, что в конце концов ты станешь достаточно сильным, чтобы стать героем ".
— Я-я не сам это придумал! — возмущённо закричал он. — Я не тот, кто подал эту идею, я просто делаю это, потому что мне сказали, что в конечном счёте эта обязанность ляжет на меня!
— …То есть ты хочешь сказать, что кто-то заставил тебя выйти на поле?
— Верно! Мне сказали, что моя сила понадобится нам, чтобы сохранить стабильность в Аллизии, и что я должен стать следующим героем нашей страны!
Интересно… Сделав мысленную пометку о том, что мне повезло, я начала размышлять об обстоятельствах мистера Фансипанса. Человек, который хотел поставить его на пьедестал героя, скорее всего, был заинтересован в том, чтобы Нелл ушла в отставку. Я очень сильно сомневалась, что эти два события не связаны между собой. Сын герцога идеально подходил для их целей. Сочетание его происхождения и силы выше среднего делало его идеальным объектом для демонстрации. И недостаток ума был, пожалуй, его преимуществом, поскольку вряд ли он стал бы слишком глубоко задумываться об обстоятельствах или догадываться обо всех сомнительных делишках своих спонсоров. Жаль, что работа с идиотами — палка о двух концах, да? Пора в полной мере воспользоваться ситуацией и выжать из него все имеющиеся у него сведения.
Слишком хорошо одетый дворянин, несомненно, метил высоко, но, если не брать в расчёт его ум, его характер не делал ему чести. Герой — это публичная фигура, а это значит, что ему нужно было проглотить свою гордость, если он хотел, чтобы другие люди его любили. Не то чтобы он мог сравниться с Нелл, даже если бы захотел.
— Ладно, Мэнни, знаешь что? Я передумал. Я буду драться с тобой или как-то так. Но только при одном условии. Если я выиграю, ты расскажешь мне о парне, который сказал тебе, что ты станешь следующим героем.
"Это действительно все, чего ты хочешь?" Он подозрительно посмотрел на меня. "Хорошо. И если ты достаточно силен, чтобы победить меня, тогда я, возможно, подумаю о том, чтобы позволить тебе стать одним из моих подчиненных, когда я наконец надену мантию героя. С этими словами он подошел к ближайшей полке и схватил пару деревянных лезвий. "Но я уже знаю, что этого никогда не случится. Потому что я очень, очень сильный!"
Он бросил в меня одно из тренировочных оружий, продолжая вести себя как напыщенный придурок.
— Да, э-э-э… Я просто откажусь от этого заранее, — сказал я. — Ты уверен, что хочешь сделать это с деревянными мечами, а не с настоящими?
«Конечно! Смысл этого упражнения в том, чтобы мы стали лучше. Нет смысла рисковать серьёзной травмой на тренировке».
Хм… Вау, он не такой придурок, как я думала. Я ожидала, что он воспользуется этим как предлогом, чтобы попытаться избавиться от меня.
"Мистер Повелитель Демонов!"
Мои мысли прервал далёкий крик, который, несомненно, был слышен только мне. Отростки по обеим сторонам моей головы зашевелились, когда я настроился на разговор, который уловили мои чувства.
— ...Мистер Повелитель Демонов? — с подозрением спросила Рони.
— О, эм… не обращай внимания. Мы с леди Айрилл раньше играли в игру. Я была героиней, а он — повелителем демонов, так что, наверное, это просто прилипло, — сказала Нелл.
— Понятно… — маг, похоже, не был до конца уверен, но решил не развивать эту тему.
— Звучит очень весело, но я не думаю, что мы когда-либо… — начала говорить Айрилл, но Нелл перебила её, не дав закончить предложение.
— Ладно, похоже, он собирается с кем-то сразиться на дуэли, так что давайте вместе подбодрим его, леди Айрилл!
— Звучит как отличная идея! — ответила миниатюрная принцесса. — Постарайтесь, господин Повелитель Демонов! Я знаю, что у вас получится!
Я решил развлечь принцессу, повернувшись к ней лицом. Как только я это сделал, она начала размашисто махать руками, чтобы привлечь моё внимание. Оказалось, что девочки сидели на трибунах. Я немного удивился, увидев их всех вместе, но решил, что, вероятно, Нелл схватила их, прежде чем последовать за мной. Что ж, Нелл, тебе придётся позаботиться о том, чтобы Девочка-волшебница не догадалась, кто я такой. Не подведи меня. Я на тебя рассчитываю.
http://tl.rulate.ru/book/125621/5502101
Готово:
