Нелл была настороже. Преследование, которому она подвергалась, заставляло ее все время оставаться на взводе. Многочисленные столкновения с врагом, в которых она участвовала, были скорее спорадическими, чем сплоченными; люди в черном противостояли ей только по одному небольшому подразделению за раз. Тем не менее, погоня была напряженной. Дьявольская орда казалась почти бесконечной. Бесчисленные враги пали от ее клинка, но подкрепления продолжали прибывать из леса, несмотря ни на что.
Мужчины молчали. Хотя их было много, ни один из них не проговорился о своих приказах — да им и не нужно было этого делать. Их действия ясно говорили о том, что им было приказано убивать всех, кто окажет сопротивление, будь то детали или нет. У Нелл и её спутников не было другого выбора, кроме как продолжать двигаться — если они хотели выжить.
— Нелл! — Рония повысила голос как раз в тот момент, когда герой расправился с очередной волной врагов. — Нам нужна помощь! Сейчас же!
Воительница поджала губы. Они оказались в затруднительном положении. По-настоящему затруднительном. Она не хотела признавать правоту Ронии. Согласиться с ней означало привлечь Юки и, следовательно, подвергнуть его опасности. Это было последнее, чего она хотела. Даже мысль об этом вызывала у неё чувство вины. Но она знала, что ничего не поделаешь. Им нужно было добраться до города, чтобы получить подкрепление. И, честно говоря, поблизости их не было. Злодеи наверняка расправились бы с ними раньше, чем они добрались бы досюда.
Юки был единственным, с кем они могли связаться, единственным человеком, на которого она и её спутники могли положиться в поисках помощи, в которой они так отчаянно нуждались. Её нежелание было вызвано не тем, что она знала о его силе. На самом деле Нелл знала, что он сможет изменить почти безнадёжную ситуацию. Она просто не хотела быть причиной, по которой он мог пострадать. Но она была здесь не одна. Героиня знала, что на карту поставлено множество жизней. «…Да, наверное, ты прав». Героиня заставила замолчать ту часть себя, которая кричала от самобичевания, и неохотно признала требование мага. «У нас действительно нет другого выбора. Используй сферу».
Рония потянулась к сумке, висевшей у неё на поясе, как только подруга согласилась на её просьбу. Но прежде чем она успела достать нужный предмет, на неё внезапно напали. Её навык обнаружения опасности позволил ей почувствовать это. Молчаливая волшебница поняла, что вражеские лучники выпустили в неё залп.
Поэтому она увернулась.
Она оттолкнулась со всей силой, на какую были способны ее ноги, и ударилась о палубу. Рония не была лидером. Она не была очень проворной. Тем не менее, маг сумела откатиться в сторону и избежать телесных повреждений, несмотря на недостаток физической силы. Это было действие, которое все, кроме нее, сочли похвальным.
Потому что то же самое нельзя было сказать о её снаряжении.
Вместо того, чтобы попасть в нее, стрела, которой она так чудом избежала, вонзила свой наконечник прямо в шнурок ее сумки. Поскольку ее нечем было удержать, кожаный мешочек упал прямо на землю.
Раздался треск, громкий треск.
Рония ахнула от испуга, когда развернулась, чтобы забрать контейнер и его содержимое.
«Пронзи моих врагов! Священная стрела!» Рония была не единственной, кто обернулся. Нелл тоже. Герой создал несколько световых снарядов и отправил их в полет к вражеским лучникам.
«Следуйте за ней! Не подпускайте их ближе!»
Подстрекаемые человеком, крылатые воины тоже подняли луки и начали выпускать стрелы одну за другой, пытаясь сдержать натиск врага.
Ответный огонь союзников дал магу достаточно времени, чтобы схватить свою сумку. Она развернулась в тот момент, когда она была у нее в руках, и отступила в безопасное место, заглядывая внутрь — действие, которое заставило ее поморщиться.
— Это плохо. Они сломаны… — пробормотала она.
- Они оба?? - спросила Нелл.
"Да!" Выражение лица Ронии исказилось в панике. Она стиснула зубы и начала дрожать, когда поняла, что все пошло не так. Они потеряли свою единственную надежду на выживание. И во всем этом была виновата она.
Как и у Ронии, у Нелл расширились глаза. Она тоже осознала, что они только что лишились запасного плана. Её охватило чувство безысходности. Но она отогнала его. Героиня знала, что паника на поле боя ни к чему, поэтому она сделала глубокий вдох и заставила себя сохранять спокойствие.
Вместо того чтобы слишком остро реагировать, она направила свою энергию на то, чтобы напрячь мозг и найти выход из, казалось бы, безнадёжной ситуации, в которой они оказались. И после небольшой заминки она его нашла.
- Ты можешь их починить, Роня?
— …Думаю, да, — сказал маг. — Я уже несколько дней изучаю их схемы и пытаюсь понять. Я точно могу их починить. Но мне понадобится несколько часов.
— Это здорово! А теперь продолжай бежать! Мы что-нибудь придумаем позже!
***
«Ого! Ты такой храбрый! Молодец, что выдержал всё это. Должно быть, было больно». Мекина улыбнулась ребёнку, о чьих травмах она заботилась, и похлопала его по плечу. «Всё, ты в порядке! Следующий пациент, пожалуйста!»
Бросив короткий взгляд на оперативника разведки, которому было поручено позаботиться о раненых, Нелл повернулась к паре воинов, сидящих перед ней. — Как обстоят дела, Региллис?
— Похоже, что пока мы в безопасности. Ваш Барьер Иллюзий сбил их со следа, — ответил крылатый. — Однако мы должны сохранять бдительность. Их слишком много. Это лишь вопрос времени, когда они снова нас обнаружат.
— …И, похоже, они не собираются сдаваться, — вздохнула Нелл.
«Они не хотят, чтобы мы рассказывали другим об их коварстве. Есть много свидетельств, подтверждающих поговорку о том, что демоны подчиняются сильным. Однако это не вся правда. Мы подчиняемся только тем, кто обладает силой, если они ведут себя достойно нашего уважения. Демоны знают об этом. Я не знаю, почему они вдруг начали вести себя так бесстыдно», — серьёзно сказал Реджиллис. «Отказ предложить им нашу верность, похоже, лишил их рассудка. Они не могут позволить нам жить достаточно долго, чтобы раскрыть их отчаяние. Это заклеймило бы их как бесчестных. Их бесчестье сопровождалось бы серьёзной потерей влияния. Я не верю, что они откажутся от преследования».
Группа Нелл располагалась в старых развалинах немного в стороне от деревни. Хотя им и не удалось по-настоящему оторваться от преследователей, они, по крайней мере, на какое-то время избавили их от пиджаков. Самым заметным сооружением поблизости была большая статуя. Казалось, что когда-то это было возвышающееся, величественное зрелище, но весь износ, которому оно подверглось, практически уничтожил его. Разглядеть его прежний вид по тому, что осталось, было невозможно.
Многие крылатоносцы отдыхали у ног статуи, лежа на спине и боку, чтобы унять охватившее их непреодолимое чувство усталости. Те немногие, кто был на ногах, раздавали небольшие кусочки еды, которые случайно оказались у них под рукой, и помогали другим членам своего племени.
Из-за этой сцены их временный лагерь казался чем-то вроде импровизированного военного госпиталя. Те, кто лежал на земле, были пациентами, а те, кто стоял на ногах, — медсёстрами. Однако, в отличие от полевого госпиталя, в лагере крылатых не было нищих. Нельзя сказать, что люди были веселы. Некоторые хмурились, предчувствуя беду. Другие явно готовились к смерти. Но никто не терял надежды. Ни один мужчина, ни одна женщина, ни один ребёнок не впали в отчаяние; крылатые отказывались вести себя так, как не подобает гордому клану воинов.
Именно такое поведение позволило Нелл понять, почему они считались такой мощной силой во время войны. Всё дело было в их отношении. Их спокойный и уравновешенный взгляд позволил им добиться многих успехов.
— Как далеко, ты говоришь, находится ближайший город? — спросила Нелл.
«Я думаю, это двухдневный переход. Если бы мы летели, то добрались бы гораздо быстрее, но если мы поднимемся в небо и выдадим себя врагу, то это приведёт только к нашей гибели», — сказал Ориас.
Одной из самых больших проблем, с которыми столкнулись крылатые, был тот факт, что они не могли использовать своё главное преимущество — крылья. Их неспособность сделать это была проблемой из двух частей. Во-первых, из-за темноты им было трудно летать, а во-вторых, это позволило бы врагу легко их заметить. У них не было другого выбора, кроме как оставаться на земле. Как и Нелл и другие люди, они бежали, передвигаясь на ногах.
«Они наверняка знают, что мы хотим добраться до цивилизации. Скорее всего, они планировали устроить нам засаду сразу после нашего прибытия», — сказал Ориас.
«…Полагаю, это означает, что у нас нет другого выбора, кроме как надеяться, что Рония справится».
Нелл взглянула в сторону подруги, пока говорила. Маг была погружена в свою задачу. Никто больше не винил ее за то, что она уронила шары, но, тем не менее, она испытывала тяжелое чувство ответственности. Вот почему она посвятила все свои силы исправлению красной сферы корреспонденции. Это был ее способ признать свою ошибку и решить проблему, которую она непреднамеренно вызвала.
Напряжённый взгляд и отсутствие разочарования, казалось, свидетельствовали о том, что всё идёт хорошо, что она сможет закончить ремонт, если у неё будет достаточно времени. И в этом была проблема. Нелл не думала, что они смогут тянуть время достаточно долго, по крайней мере, в сложившихся обстоятельствах. Рония никогда не смогла бы по-настоящему сосредоточиться на работе, если бы ей приходилось постоянно двигаться. С другой стороны, если они будут сидеть без дела, то в конечном итоге подвергнутся серьёзной атаке.
Дела выглядели плохо. Действительно плохо.
Героиня знала, что каждый час, который она купит, повысит шансы каждого, а покупка целого дня практически гарантирует безопасность каждого. Нужно было что-то делать.
— …Я не хочу подвергать сомнению ваше решение, — с сомнением сказал Региллис. — Но вы уверены, что, если мы обратимся за помощью, наши шансы возрастут? Разве вы не говорили, что только один человек готов вам помочь?
— Так и будет, — сказала Нелл. — Я доверяю ему настолько, что готова поставить на него всё, что у меня есть. Я знаю, что он достаточно силён, чтобы справиться за нас. На самом деле, он настолько сильнее меня, что я даже не могу представить, насколько он силён.
— Это довольно впечатляюще. Если вы готовы хвалить его в такой степени, то я буду доверять вам и ожидать самого лучшего, — сказал Региллис, широко раскрыв глаза. — Я бы хотел сразиться с ним и лично оценить его мастерство, если бы мы не были в таком отчаянном положении.
— Действительно. Я бы очень хотел сразиться с ним, если мы выживем, — добавил Ориас.
Комментарии воинов заставили Нелл криво улыбнуться. Оба они по-прежнему с нетерпением ждали возможности бросить вызов могущественным противникам, несмотря на сложившуюся ситуацию.
Хотя Нелл, возможно, и наслаждалась в какой-то степени этой относительно спокойной атмосферой, она не могла длиться вечно.
«Мы заметили группу врагов на юго-западе! Они будут здесь через десять минут!» В лагерь вбежал запыхавшийся воин и доложил о ситуации.
«Похоже, они не хотят дать нам ни минуты отдыха», — с горечью сказал Региллис.
— Есть ли поблизости другие места, где мы могли бы укрыться?! — крикнула Нелл.
— … — Реджиллис на мгновение закрыл глаза, обдумывая вопрос. — В полудне пути отсюда есть долина. Это идеальное место для нашего укрытия, но оно не поможет, если они обнаружат нас до того, как мы доберёмся туда.
— …Хорошо, — сказала Нелл, глубоко вздохнув.
Героиня встала, посмотрела в сторону своих врагов и сделала несколько быстрых шагов вперёд.
— Нелл?! — Ориас широко раскрыл глаза. — Что ты…
"Изолировать! Разделительный барьер!"
Между Нелл и воинами внезапно материализовалась массивная стена, созданная уникальным навыком героя, основанным на барьерах. Возвышающаяся полупрозрачная конструкция простиралась насколько хватало глаз. Её длина составляла буквально несколько километров.
"Нелл!? Нелл!"
— Ты хочешь забрать их себе!? Что это значит!?
Оба воина тут же начали бить по барьеру, обеспокоенно крича. Но она не обращала внимания на их тревоги.
Она знала, что нужно что-то делать. Статус-кво должен был измениться. Вот почему она должна была взять всё в свои руки.
Это был единственный способ.
- Позаботьтесь обо всех, вы двое.
«Мы не можем просто оставить вас на погибель! Они нацелились не на вас, а на нас!»
«Если ты хочешь помочь мне, то защити Ронию», — произнесла она слова, похожие на те, что сказал ей глава крылатых при расставании. Фраза сопровождалась улыбкой, натянутой улыбкой, но всё же улыбкой. «Позаботься о том, чтобы она была в безопасности и могла закончить ремонт, хорошо?»
"Нелл!"
"Нелл!?"
Следующими к стене подошли Рония и Мекина.
— Если ты не хочешь, чтобы я умер, то убирайся отсюда и закончи ремонт, Рони!
— О чём ты говоришь!? Перестань дурачиться и избавься от этого бара…
"Позаботься о Ронии ради меня, Мекина". Нелл проигнорировала протесты мага и оборвала их, заговорив со своей другой спутницей. "И убедись, что ты продолжаешь заботиться обо всех, кто пострадал, хорошо?"
— …Конечно, дорогая, — после секундного колебания согласился пожилой мужчина.
"Конечно!? Что ты имеешь ввиду, Мекина! Не слушай ее просто так! Останови ее!" Крики Ронии были пронизаны паникой и ужасом. Но опять же, они были проигнорированы.
Хотя Нелл стояла лицом к своим друзьям, она слышала, как позади неё раздаются шаги. Враг приближался. Быстро. «Они уже здесь! Просто поторопитесь и уходите!»
— Мы уходим, Рония! — сказала Мекина.
"Но это означает—"
— Никаких «но»! Если ты действительно хочешь ей помочь, то беги!
"... Прекрасно".
«Мы ещё не достигли ни одной из наших целей! Позаботься о том, чтобы не бросить миссию, хорошо?!» Мекина вытянула шею, чтобы в последний раз взглянуть на каштановолосого героя, прежде чем улететь.
«Не умирай, Нелл! Ни за что!» Маг сделал то же самое, когда она бросилась бежать.
— Не волнуйся, Нелл. Мы тебя уважаем и будем защищать твоих друзей, даже если это будет стоить нам жизни, — сказал Реджиллис.
«Я надеюсь, что ход войны изменится в вашу пользу», — сказал Ориас.
Услышав прощальные слова каждого, Нелл расслабилась, и её улыбка стала более естественной. Она не могла не заметить, что все остальные ведут себя немного нервно.
Проводив их взглядом, она повернулась к врагам, направлявшимся в ее сторону, и вытащила свой божественный клинок из ножен. Священное оружие засветилось. Дюрандаль заливал все вокруг бледным светом. Подняв его перед собой, она закрыла глаза и сделала еще один глубокий вдох.
Она была готова. Барьер поглотил огромное количество маны, но у неё всё ещё оставалось около половины — не то чтобы она сильно зависела от своей маны. Нелл не была магом. Она была фехтовальщицей. Она могла продолжать сражаться, даже если бы её магические резервы иссякли.
С каждой секундой шаги становились всё отчётливее. К ней приближались десятки врагов. По крайней мере.
Её охватил страх. Пульс участился, сердце билось так сильно и быстро, что ей стало не по себе. Ноги дрожали. Ей казалось, что она вот-вот упадёт в обморок.
Ей ни разу не пришла в голову мысль сражаться за славу и честь. Честно говоря, ей хотелось поджать хвост и убежать как можно дальше. Но она не могла. Она не знала, почему судьба сыграла с ней такую шутку, но как бы то ни было, она стала героиней. Герои, на которых она всегда равнялась, настоящие легенды, чьи истории передавались от бардов и менестрелей, никогда не бежали от опасности. Они были известны тем, что функционировали как живые щиты. Их сила всегда использовалась с единственной целью - защищать других. И они никогда не подводили. Они всегда будут прорываться сквозь силы зла и восстанавливать мир в его законном, мирном состоянии. Даже если это означало подвергать риску их собственные жизни.
И ее долгом было сделать то же самое.
Она не могла убежать.
Она должна была бороться.
Нелл сильно не хватало опыта. Она едва ли могла считаться героем. И ей определённо не хватало гордости, присущей героям прошлого; за её спиной не было никаких выдающихся достижений.
Тем не менее это не отменяет того факта, что она была героиней.
Она не могла просто сидеть сложа руки и оставить все как есть.
Поэтому она заставила себя улыбнуться.
Действие было настолько неестественным, что она почувствовала, как у неё сводит челюсть. Но она всё равно продолжала притворяться.
«Дальше ты не пойдёшь». На её лице появилась бесстрашная ухмылка, когда она приготовилась омыть свой священный клинок кровью.
http://tl.rulate.ru/book/125621/5491729
Готово:
