Поселение крылатых воинов было довольно большим. Оно не было настолько крупным, чтобы его можно было назвать городом, но, по крайней мере, это была не просто деревушка. Вот почему казалось странным, что вся деревня была уничтожена в пламени войны. Сама Нелл уже несколько раз сталкивалась с этим. Каждый раз она помогала ближайшим воинам-крылатым отбиться от нападавших в капюшонах. Ситуация была ужасной. И, казалось, становилось только хуже. Звон клинков становился всё громче и чаще по мере того, как героиня и её спутники приближались к центру деревни.
«Они слишком хорошо скоординированы, чтобы это было случайной атакой». Выражение лица Мекины стало мрачным, когда она огляделась. Она тихо пробормотала, задумчиво глядя по сторонам. «Это, должно быть, военная операция.»
— Верно, — сказала Рония. — Они явно нацелились на крылатых. Нам просто не повезло, и мы попали под перекрёстный огонь.
Хотя придворная волшебница была не из тех, кто любит выставлять свои эмоции напоказ, в этот момент они были написаны у неё на лице. Её взгляд был напряжённым; она явно была настороже.
«Как бы то ни было, давайте продолжать двигаться вперёд, — сказала Нелл. — Единственное, что мы можем сделать прямо сейчас, — это добраться туда как можно быстрее».
Оба спутника героини прислушались к её словам и замолчали, продолжая свой путь. Только через несколько минут бега и стычек они наконец добрались до места назначения. Первое, что они сделали, — спрятались за ближайшим зданием. Наблюдение было ключевым словом — они осматривали местность, чтобы понять, что происходит, прежде чем слишком увлечься битвой и упустить общую картину. Их расследование сразу же привело к тому, что большинство воинов деревни собрались вокруг большого дома к северу от городской площади.
Как и остальная часть деревни, окрестности центрального здания были охвачены пламенем. Повсюду горели костры. Здания были разрушены — и не только людьми в чёрном. Несущие крыло снесли одну из своих сторожевых башен и превратили её во временную баррикаду. Большинство конфликтов поблизости происходило вокруг неё. Несущие крыло и люди в чёрном сражались как перед оборонительным сооружением, так и за ним. Однако только на неизвестных его присутствие оказало негативное влияние. В отличие от крылатых воинов, они не могли подняться в небо и обойти его с минимальными усилиями.
Прыжки со стены были не единственным преимуществом, которое давала способность летать бойцам с ястребиными лицами. Их крылья позволяли им легко маневрировать во всех трёх измерениях, тем самым расширяя их возможности в бою. Небо было их союзником, с которым у них были давние отношения. Их движения были настолько отточенными, что даже любитель мог легко понять, что они хорошо подготовлены к воздушным боям.
«Их слишком много, чтобы мы могли проскользнуть мимо». Нелл нахмурилась, глядя на бесчисленных врагов, преграждавших ей путь. «Я прорвусь прямо вперёд! Убедитесь, что вы двое держитесь прямо за мной!»
Она не стала дожидаться ответа кого-либо из своих спутников, прежде чем броситься в бой, словно стрела, выпущенная из натянутого лука. Героиня достаточно доверяла своим друзьям, чтобы знать, что они обязательно последуют за ней.
Они не могли отреагировать на нее. Люди в черном, чья принадлежность оставалась неизвестной, были слишком заняты отражением воздушной атаки крылатоносцев, чтобы уклониться от острия ее священного меча. Они ничего не могли поделать, кроме как пасть перед Дюрандаль, когда она и ее спутники прорвались прямо через их ряды и перепрыгнули через баррикаду.
«Это ты устроила вторжение, девчонка?» — сердитый рык достиг её ушей, как только она приземлилась по другую сторону упавшей башни. Это был голос предводителя крылатых, в нём слышались злоба, ярость и подозрение.
— Т-ты всё не так поняла! — сказала Нелл. — Это не имеет к нам никакого отношения!
Её протесты мало что могли сделать, чтобы унять его гнев. К счастью, она была не одна в своём стремлении.
"Пожалуйста, успокойтесь, сэр! Я могу подтвердить, что она не желает нам зла. Она спасла мою жизнь, среди многих других ". Ближайший воин подошел к вождю и заступился за человека и ее спутников.
Хотя Нелл была благодарна ему за помощь, она не могла точно определить, кто именно пришёл ей на выручку. Это была не её вина. Крылатые так сильно отличались от людей, что последним было трудно их различать. Только вождя было особенно легко узнать. Он был настолько мускулистым, что выделялся среди соплеменников как бельмо на глазу. Хотя она и не узнала его, одних его слов было достаточно, чтобы понять, что это был один из тех, кому она помогала по пути на городскую площадь.
Вождь закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. То, что один из его людей объяснил ситуацию, быстро убедило вождя в том, что девушка не лгала. «Простите. Я не должен был делать поспешных выводов. Спасибо, что помогли моему народу».
— Всё в порядке, я понимаю, — сказала Нелл. — Но важнее другое: ты знаешь, что происходит?
«У меня сложилось впечатление, что на нас напали демоны, — сказал вождь. — Я не знаю, к какой расе принадлежат наши нападающие, но, кажется, я видел их среди демонов. Однако я не могу подтвердить свои подозрения. Они пока не сообщили о своих намерениях. На нас напали без предупреждения».
"Изверги...?"
Нелл нахмурилась. Это было знакомое имя — она предпочла бы его не слышать. Он сказал ей, что они его враги, поэтому она мысленно отнесла их и к своим врагам. Герой знал, что если предположение вождя верно, то это означает, что они столкнулись с агентами одной из двух самых могущественных фракций мира демонов.
«Отсутствие света, сопровождающего луну, ставит нас в невыгодное положение. Наши глаза теряют большую часть своих функций в темноте, — сказал вождь. — Однако мы, крылатые, остаёмся расой воинов. Этого недостаточно, чтобы заставить нас сдаться. Наши бесчестные противники недооценили нас. И за это мы покажем им, что они глупцы!»
Он взмахнул своей нагинатой, которая, как и его тело, была значительно крупнее, чем у других крылатых воинов. Казалось, что ветер взвыл, когда его клинок пронзил и его, и ближайшего врага.
— Мы поможем! — сказала Нелл. — Рония, используй свою магию, чтобы поддержать всех! Мекина, позаботься о раненых!
"Вас понял", - сказал маг.
— Конечно, дорогая, — ответил офицер разведки.
— Мне жаль, люди, — вождь опустил голову. — Похоже, вы попали в наши неприятности.
«Ты признал нас своими сёстрами по оружию, вождь. И мы планируем сыграть свою роль. Мы не бросим тебя в трудную минуту!»
Голос Нелл был твёрдым, непоколебимым и полным убеждённости — и это вызвало широкую улыбку на лице оруженосца.
— Вы сказали, что вы, ребята, гораздо лучше видите при свете, верно? — спросила Нелл.
«Верно. Мы плохо видим в темноте. Но при достаточном освещении наше зрение становится одним из самых мощных инструментов. Мы можем видеть далеко за пределами даже этих далёких холмов, если солнце в зените.
Крылатые воины практически не видели в темноте. Отчасти поэтому деревня и была охвачена огнём. Крылатые воины пожертвовали своими домами, чтобы лучше видеть врагов. Конечно, демоны тоже это знали. Обе стороны использовали пламя как ключевой момент в сражении.
«У меня есть то, что нужно». Героиня подняла свой божественный клинок над головой и произнесла заклинание. «Я взываю к духам моих предков! Услышьте мой зов! Осветите мой путь! Священный свет!»
Из наконечника Дюрандаля вырвался светящийся шар, поднялся в небо и начал проливать свет на окружающее пространство. Испускаемые им лучи были достаточно мощными, чтобы все вокруг выглядело так же, как в полдень. Но, как и солнце, свет, излучаемый шаром, был скорее мягким, чем властным, скорее теплым, чем обжигающе горячим.
— Спасибо. Это именно то, что нам нужно! — сказал вождь. — Мужчины! Давайте сразимся с нашими врагами! Берите оружие и отправьте их в ад!
Крылатоносцы взревели. Свет Нелл снабдил их всем необходимым, чтобы видеть не только своих врагов, но и друг друга. С пылающим духом и оружием наготове воины начали действовать сообща и быстро уничтожать своих врагов в черных одеждах. Внезапный всплеск инерции успокоил беспокойство Нелл и наполнил ее уверенностью. Дела шли на лад. Казалось, что полная победа "несущих крылья" - это только вопрос времени.
"Шеф!"
— О, ну разве ты не видишь? Это тот идиот, которого я называю своим сыном. Что помешало тебе присоединиться к нам в славной битве?
К вождю подошёл молодой, полностью экипированный носитель крыльев. Несмотря на то, что Нелл не могла различать отдельных особей, ей показалось, что она узнала его. Цвет перьев носителя крыльев менялся по мере взросления, и у особи, стоявшей перед вождём, был очень характерный набор оттенков.
Увидев замешательство Нелл, Рония прошептала ей на ухо, кто это. «Это тот парень, который начал кричать, когда мы разговаривали с шефом».
"Верно..."
Напоминания мага было более чем достаточно, чтобы пробудить воспоминания героини. Она не осознавала, что мужчина, которого оскорбили её слова, был сыном вождя. Это было приятное открытие, но, похоже, оно не имело для неё особого значения, поэтому она подняла меч и приготовилась вступить в бой с нападавшими на деревню.
Только для того, чтобы все ее планы рухнули.
Вождь закашлялся. Кровь потекла у него изо рта и упала на лезвие, вонзившееся ему в грудь.
Его сыном.
"Шеф!?"
"Босс!?"
«Отойди с дороги! Я должен позаботиться о нашем лидере!»
Крылатые были потрясены. Многие из их воинов тут же оттолкнули людей в чёрном и попытались пробиться к человеку, которому они поклялись в верности. Но они не смогли. Враги атаковали их прежде, чем они успели отступить, и вынудили их продолжать размахивать алебардами.
— Ты… предатель…! — слова оруженосца были искажены кровью, хлынувшей из его горла. Его грузное тело вздымалось, отчаянно пытаясь вдохнуть воздух, необходимый для дыхания.
«Хм». Вместо того, чтобы оплакивать своего раненого родителя, молодой воин лишь насмехался, вытаскивая окровавленный нож из груди раненого мужчины. «Ты выжил из ума, отец. Ты больше не тот патриарх, каким был в молодости. Тебе пора уйти на покой».
Только увидев еще больше крови, Нелл, наконец, успокоилась. Она бросилась к паре и ударила нападавшего вождя. Уклонение было лучшим, что он мог сделать; она была слишком быстра, чтобы он мог ей противостоять. Но вместо того, чтобы догнать и прикончить его, она предпочла схватить мужчину, который объявил ее своей сестрой по оружию, и удалилась в безопасное место.
"Мекина!"
— Я уже работаю над этим, дорогая!
Самая взрослая из трёх женщин подбежала к вождю и попыталась обработать его раны, но раненый воин оттолкнул её.
— Пожалуйста, успокойтесь, сэр. Вам действительно не стоит ходить с такой глубокой раной! — сказала она.
«Это… пустяки… Просто… царапина…»
Его дыхание было прерывистым, а слова сопровождались сгустками крови. Кровь сочилась из его паха, стекала по груди и разбрызгивалась по земле под ним. Он был тяжело ранен. И всё же он не позволил себя разоружить; его хватка на нагинате ни разу не ослабла. Он использовал оружие как костыль, чтобы приподняться на одно колено, а затем встать на ноги.
— Так это… был ты… — Его слова были пронизаны недовольством и гневом. — Это ты… привёл этих… нападавших на наши земли…
— Верно, отец. Я объединил силы с демонами, единственными людьми, которые по-настоящему достойны называться нашими братьями.
— Дурак… — вздохнул вождь. — Как низко ты пал… Я не думал… что мой родной сын… поддастся их искушению…
— Говори что хочешь, отец, но твоё время вышло. Племя Крылатых больше не подчиняется тебе! Мы будем править им вместо тебя!
Это был сигнал. Его слова побудили несколько десятков крылатоносцев перейти на его сторону. Все они были такими же, как он, - молодыми, глупыми и гордыми до вырождения.
«Всё кончено, отец! Эта земля станет твоей могилой!»
— Ты хочешь убить меня? Отлично! Попробуй! — Вождь принял боевую стойку, несмотря на кровоточащую рану. — Вы все глупцы. Как вождь нашего народа, я обязан посвятить всё, что у меня есть, вашему перевоспитанию.
— Полагаю, эти слова ничего не значат для тебя сейчас, когда ты на пороге смерти, но тебе действительно стоило прислушаться к нам, — один из мужчин в чёрном усмехнулся, глядя на вождя, в то время как его союзники собрались вокруг него. — Ничего этого не случилось бы, если бы ты просто послушался.
«Ха! Какая уловка!» — рассмеялся вождь. «Ты трус. Ты полагаешься на коварные планы и незаслуженные выгоды! Мы не питаем к таким, как ты, никакой преданности! А теперь сразись со мной! Брось мне вызов, как бесчестный подонок, которым ты и являешься! Я использую свой клинок, чтобы отомстить за нападение, которое ты приказал совершить на мой народ!»
Его боевой клич пробудил в сердцах многих боевой дух. Те, кто не предал его, подняли оружие, и их боевой дух достиг нового уровня.
«Ты не будешь сражаться в одиночку, вождь! У тебя есть мой меч!»
— И моя тоже! Я тоже отдам свою жизнь за это дело!
«Мы, твои верные воины, будем сражаться на твоей стороне!»
Обе группы отступили и собрались вокруг своего лидера. Они стояли лицом друг к другу с обнажённым оружием и враждебными намерениями.
— ...Мне кажется странным, что вы решили сохранить верность в такое время, но я не вижу ничего плохого в ваших решениях. — Вождь сделал глубокий вдох, прежде чем закричать. — За мной, люди! Сегодня мы войдём в адские врата! Будем сражаться до последнего!
На его лице была широкая улыбка, обнадеживающая, как у воина.
— Ч-что, шеф?! — Нелл широко раскрыла глаза, но он не обратил на неё внимания и продолжил свою речь.
«А теперь идите, мужчины! Накажите своих детей и покажите им, что они утратили своё достоинство!»
Беспорядочная рукопашная началась в тот момент, когда он закончил свой указ. Друга и врага стало почти невозможно различить. И если этого было недостаточно, возник вопрос численности. Количество врагов, которых должен был убить каждый воин, было абсурдным. Тем не менее, крылатоносцы поступили так, как поступили бы настоящие элиты, и столкнулись с ними без малейшего намека на страх. Их энтузиазм был властным, их жажда битвы непреодолимой, а их сила неоспоримой.
Мужчина, возглавлявший таинственную армию в чёрных одеждах, раздражённо цокнул языком и крикнул ближайшему подчинённому: «Эй, ты! Избавься от людей!»
"Этого я не допущу".
Это был бессмысленный приказ. Его слуга был вырублен одним ударом, прежде чем смог хотя бы приблизиться.
«Вы должны покинуть это место! Если вы действительно хотите помочь нам, то заберите тех из нас, кто не может сражаться, и уходите!»
Героиня на мгновение замешкалась. Она не хотела бросать вождя или его воинов.
— Нелл! — нетерпение, прозвучавшее в голосе Ронии, когда она позвала Нелл, вернуло ту к реальности. Ей нужно было идти.
— Ладно… — сказала она с ноткой сожаления. — Пойдём. Оставайся в живых, шеф! Сделай так, чтобы мы увиделись не в последний раз!
— Ваше беспокойство напрасно. Им понадобится ещё тысяча человек, чтобы победить меня, — рассмеялся вождь. — Реджиллис! Ориас! Возьмите несколько наших воинов и покиньте это место. Берегите женщин и детей!
- Приказ получен, сэр.
— Да, сэр, я выполню свой долг, даже если это будет стоить мне жизни!
Нехотя Нелл подчинилась приказу вождя и вместе с Региллисом, Ориасом и многими другими отступила с поля боя, ставшего деревней.
http://tl.rulate.ru/book/125621/5491723
Готово:
