Множество мужчин заполнили величественные залы Беницкой Цитадели. Будь то рыцари и бароны или герцоги и маркизы, представители всех рангов дворянства собрались в этих залах, если они обладали значительной властью. Не только здесь присутствовали дворяне разных рангов, но и из разных наций. Будь то Панишская Империя, Фенчская Империя, Королевство Острия или любая другая крупная или мелкая нация. Если это была преимущественно католическая нация, то хотя бы один дворянин представлял её в этих величественных залах.
Хотя это были дворяне разных рангов из разных уголков континента, все они собрались здесь по одной и той же причине. И это была необходимость обсудить растущую угрозу протестантских наций на севере.
Раньше единственной реальной протестантской угрозой были Объединённые Королевства Великого Бритона, но внезапное появление загадочной, но могущественной нации — Империи Друссии — серьёзно угрожало господству католицизма на материке. Протестантская Шведия в основном была ограничена северо-востоком из-за постоянных конфликтов в Балтийском море, в то время как протестантский Бритон оставался изолированным на своих островах. Таким образом, католические интересы были в основном защищены, и только Эсламская Туркманская Империя представляла реальную угрозу на юго-востоке.
Однако это больше не так с тех пор, как была установлена Империя Друссии.
Если верить слухам, то император Друссии, Максвелл Даннвал, якобы не заботился о религиозных конфликтах или религии вообще, пока он мог использовать это как повод для объявления войны, не будучи отвергнутым международным сообществом.
Чтобы противостоять этой растущей угрозе, Папа католической веры, Папа Авраам, созвал совет в Бенице, состоящий из католических дворян, представляющих каждую католическую нацию в Еврелпеонском континенте.
Среди этих дворян была одна женщина.
Хотя было редкостью видеть дворянку на таких советах, её дворянский ранг превосходил даже ранг герцогов в этих залах. И это потому, что она была не просто дворянкой, а на самом деле королевской особой.
Она была принцессой.
В частности, она была первой и единственной принцессой Порранда, что делало её неоспоримой наследницей престола; принцесса Стефани Гейнен Нафтес.
Однако, несмотря на её королевский статус, Стефани не наслаждалась роскошью королевского происхождения в течение последних нескольких недель. Не с тех пор, как поррандцы потерпели сокрушительное поражение от друссиан на друссианско-поррандской границе.
Вся армия, возглавляемая её отцом, королём Стефаном, была полностью уничтожена.
Хотя Стефани пыталась отговорить своего отца от попытки такой опрометчивой и безрассудной стратегии, все её усилия были тщетны. В конце концов, всё, что она могла сделать, это наблюдать, как её отец торжественно марширует к своей гибели.
Чтобы сделать битву как можно более "чистой и эффективной", армия, которую вёл её отец, состояла только из 60,000 элитных кавалеристов Королевства Порранд. Нет стрелков с арбалетами или мушкетами, нет пехотинцев или пикинёров.
По-видимому, эти дополнения к любой современной армии только "ненужно напрягли" бы запасы поррандской армии, по словам её отца.
Таким образом, оставшиеся тысячи способных пехотинцев были оставлены для гарнизона западных фортов на случай, если её отец потерпит неудачу.
Хотя Стефани была уверена, что эти форты всё равно неизбежно падут перед друссианами, это хотя бы дало бы ей время, чтобы собрать армию, достаточно большую, чтобы хотя бы дать последний бой в поррандской столице.
Или, по крайней мере, это было то, на что надеялась Стефани.
Все, включая Стефани, ожидали, что друссиане осадят западные форты, чтобы хотя бы сохранить инфраструктуру на тот случай, когда они в конечном итоге аннексируют поррандские территории.
Однако, к всеобщему удивлению, для каждого форта, который оказался на их пути, друссиане просто выстроили свои орудия и разрушили эти форты до основания.
После того как первые несколько фортов были полностью уничтожены, Стефани с её ближайшими помощниками и советниками решила временно покинуть Порранд с примерно 10,000 способных солдат, пока не представится другая возможность нанести ответный удар друссианам.
Как бы ни было больно Стефани, ей пришлось покинуть свою любимую нацию, если это означало обеспечение будущего её народа.
Однако, когда Стефани наконец покинула город, произошло чудо.
Совпадением, тот же день, когда они были готовы бежать из столицы, был днём, когда католический Папа призвал к совету в Бенице.
Кроме участия в совете, следующим лучшим вариантом для Стефани было бы спрятаться в какой-нибудь пограничной нации и выжидать время, возможность, которую Стефани давно отвергла.
Это был её единственный шанс мгновенно получить необходимую поддержку.
Не было никакой возможности упустить возможность быстро вернуться на родину.
Однако Стефани обнаружила ещё одно чудо, когда лично встретилась с Папой Авраамом до начала совета.
К её приятному удивлению, мотивы Авраама для проведения другого совета совпадали с причиной участия Стефани.
После быстрого обсуждения с Авраамом до официального начала совета они быстро поняли, что у них есть общий враг.
Империя Друссии.
Не потребовалось много времени, чтобы двое достигли соглашения после того, как Стефани раскрыла свои текущие обстоятельства Папе.
Хотя быстро стало очевидно, что Папа видит в ней лишь пешку, Стефани больше не заботилась о таких мелочах.
Чем быстрее она сможет вернуться в Порранд с армией, тем лучше. Для Стефани больше не имело значения, какие унизительные жертвы ей придётся принести, если это означало реализацию её целей.
Среди болтающих дворян Стефани могла только молча ждать момента, которого она так ждала.
Наконец, после долгого ожидания, этот момент настал.
Сопровождаемый двумя дьяконами, Папа Авраам вышел на трибуну и поднял открытую ладонь, призывая толпу к тишине.
"Мои собратья по католической вере... Я созываю вас всех сейчас, чтобы обсудить вопрос чрезвычайной важности... Империя Друссии."
Когда Авраам начал свою речь, Стефани не могла не стиснуть зубы от злости, услышав название этой ненавистной нации.
"Сегодня католическая церковь официально заявит о своей позиции по отношению к нации Друссии... объявив новый крестовый поход! Не очередной крестовый поход в далёкие земли на юго-востоке, а в земли, близкие к нашим северным границам! Ведь наше будущее; будущее христианства на кону!"
Когда он это сказал, зал быстро наполнился шумом, так как дворяне не могли удержаться от разговоров друг с другом, прежде чем он снова быстро затих от поднятых открытых ладоней Папы.
"Не ошибайтесь. Протестантские друссиане могут означать конец для всех нас, если мы не уничтожим угрозу немедленно..."
Авраам сделал паузу, прежде чем повернуться к Стефани, завершая свою речь.
"Если вам нужны дополнительные доказательства... то посмотрите не дальше, чем на одну из последних жертв их действий... Принцесса Стефани Гейнен Нафтес."
Серия шокированных вздохов наполнила залы, когда все взгляды обратились на Стефани, прежде чем зал наполнился тишиной.
После глубокого вздоха Стефани нарушила тишину правильным тоном голоса.
"60,000 человек. Вот сколько человек участвовало в битве, чтобы отразить друссианских захватчиков... 60,000 лучших кавалеристов, которых когда-либо видел Порранд... Кто-нибудь хочет угадать, сколько из этих людей вернулось к своим семьям после битвы?"
Как она и ожидала, Стефани не получила ответа на свой вопрос, кроме тишины.
"Ни. Одного. И теперь друссиане 'резвятся' на землях моей любимой родины... кто знает, какие ужасные зверства они уже могли совершить над моим народом, пока я отсутствую в своей стране."
Не осознавая этого, ногти Стефани уже глубоко вонзились в её ладони, когда она сжала кулаки от ярости. Она уже слишком увлеклась, чтобы заметить свои кровоточащие руки.
"Да, может показаться, что я бросила своё королевство этим демонам, но вы должны понять, что я сделала это ради будущего своего королевства. Всё, что я сделала и сделаю, всегда будет ради блага Порранда. Поэтому я умоляю вас..."
Стефани вкладывала всё больше эмоций в свой голос, пока говорила, убеждаясь, что все присутствующие понимают её боль.
"Пожалуйста, пообещайте свою поддержку друссианскому крестовому походу. Пообещайте свою поддержку, чтобы в будущем никто здесь не был вынужден пройти через те же страдания и муки и жертвы, которые мне пришлось перенести ради своего Королевства."
Неосознанно Стефани начала повышать голос, постепенно становясь всё громче и громче по мере того, как время шло.
"Пожалуйста, пообещайте свою поддержку! Чтобы мы могли стереть эту мразь с лица земли! Пообещайте свою поддержку, чтобы уничтожить Империю Друссии!"
Стефани обнаружила, что быстро вдыхает и выдыхает, когда закончила свою речь.
Хотя она не ожидала мгновенного ответа, её удивило, что один мужчина уже готовился выступить.
Это был старик с седеющими рыжими волосами, который носил корону; это был король.
Это был король Острии; король Вариан Стейнер IV.
"Я потерял своего последнего наследника из-за этих монстров... хотя Острия сейчас переживает время смуты, мы всё ещё можем выделить некоторых людей для ваших начинаний, если это означает смерть этого... ужасного императора."
После короткого вздоха Вариан сделал своё заявление.
"Я обещаю 10,000... нет, 20,000 человек для вашего крестового похода. Пусть они будут полезны вам в вашей благородной миссии по освобождению вашей родины."
Вскоре другой дворянин, по-видимому панишского происхождения, также решил выступить.
"Мы, паниши, потеряли многих своих товарищей в борьбе с друссианами, и тем не менее наш король ничего не делает. Мы не клянёмся в верности королю, который не может принести нам справедливости, которую мы требуем."
Смесь гнева и обиды в её голосе, паниша сделала своё заявление подобным образом Вариану.
"Мы не будем так вяло обязываться выделить небольшую часть наших сил, как это сделал наш слабовольный король. Вместо этого мы обещаем 50,000 элитных панишских войск. Хотя наши предшественники могли потерпеть неудачу против друссиан раньше, мы с тех пор изучили их тактику. Мы не подведём вас."
Когда панишская женщина замолчала, больше дворян объявили о своём решении участвовать в крестовом походе.
"Мы обещаем 17,000 человек!"
"Мы обещаем 8,000 человек!"
"Мы обещаем 21,000 человек!"
Переполненная радостью, Стефани не знала, что на неё нашло, когда она громко выкрикнула одну фразу.
"этого хочет бог!"
"этого хочет бог!"
Хотя зал наполнился тишиной, это не помешало Стефани повторить ту же фразу ещё раз.
Но на этот раз она была не одна.
"этого хочет бог!"
Всё больше и больше людей, дворяне и духовенство, присоединялись к песнопению, повторяя ту же фразу снова и снова.
"этого хочет бог!"
"этого хочет бог!"
"этого хочет бог!"
Увидев это, Стефани почувствовала, как на её лице появляется лёгкая улыбка.
На мгновение Стефани оглохла от шума в залах, пока размышляла про себя.
Хотя Стефани наконец собрала ту армию, которую она так отчаянно искала, она всё ещё не была уверена в том, что может принести будущее.
Однако было одно, в чём она была уверена.
Несмотря ни на что.
Несмотря ни на какие жертвы.
Несмотря ни на какие злодеяния, которые ей придётся совершить.
Месть будет её.
http://tl.rulate.ru/book/125496/5295113
Готово:
