Темные грозовые тучи над головой поглощают свет позднего утреннего солнца, и кажется, будто само небо отдает последнюю дань Богу Грома. Блэк на берегу заполнен людьми; должно быть, половина Асгарда собралась здесь, чтобы отдать дань уважения своим павшим королю и принцу. Локи, окруженный королевской гвардией, стоит в центре, а Фригга - рядом с ним. Его глаза, как и глаза всех остальных, прикованы к погребальной барже, которая повезет Одина и Тора в их последний путь, к вечно падающим водам Края Океана, где их будет ждать Пустота, если Асгард когда-нибудь позволит своим почетным мертвецам быть поглощенными зияющей пустотой, которая окружает Золотое царство.
Локи надел все свои регалии, рога его шлема возвышаются над толпой, Гунгнир в руке; ветер развевает его плащ - темно-зеленый вместо традиционного темно-красного королевского траура, ему нужно было сохранить хотя бы малую часть себя, - заглушая низкие, мрачные похоронные песнопения. Факелоносцы с трудом пытаются поддерживать огонь в нарастающей буре, а лучник, ожидающий сигнала Локи, начинает волноваться - даже самый лучший в мире лучник не мог надеяться попасть в цель в такую бурю, не говоря уже о горящей стреле.
Фригга не поворачивается к Локи, но ее рука на мгновение касается его руки. «Мой сын...»
«Я знаю». Покачав головой, Локи дает лучнику знак отойти. Вместо этого он поднимает руку ладонью вверх и медленно обхватывает пальцами мерцающий сейр, который собирается в его руке; затем он бросает его в сторону баржи.
Зеленое пламя взвивается вверх, охватывая корабль и два золотых тела, которые он несет к краю света. Локи позволяет им проплыть еще немного, затем поднимает Гунгнир и резко опускает его вниз. Со звуком, похожим на далекий раскат грома, баржа распадается на миллион искр, которые на мгновение озаряют черноту Пустоты, а затем исчезают в вечной тьме.
На толпу опускается тишина; даже ветер на несколько секунд стихает, словно стихии Асгарда осознают всю серьезность момента. Затем буря снова поднимается, нарушая тишину; теперь, когда церемония закончилась, люди начинают собираться в небольшие группы и перешептываться друг с другом. Локи чувствует на себе сотни взглядов, и от этого ощущения у него по коже бегут мурашки.
Вы начинаете осознавать, что от вас осталось, добрые жители Асгарда?
Он слышит, как Фригга рядом с ним испускает дрожащий вздох, но к тому времени, когда он может заставить себя повернуться к ней, она уже успела нацепить на себя ту же маску мрачного спокойствия, которую он носил с тех пор, как покинул ее покои этим утром. «Я хотела бы попросить вас об одолжении, мой король».
Локи до сих пор хочется скривиться, когда она обращается к нему подобным образом, но это роскошь, которую он не может позволить себе на людях. Он просто кивает, не совсем доверяя своему голосу, но она не сразу говорит. Вместо этого она жестом указывает на одного из королевских стражников, который приближается к ним, держа в руках поводья огромной, черной, восьминогой лошади.
У Локи перехватывает дыхание. Он не видел Слейпнира с того рокового дня в Ётунхейме, с тех пор...
«Он был твоим раньше, чем чьим-либо еще», - тихо говорит Фригга. «Ты сделал его достойным короля, так что вполне уместно, чтобы он снова стал твоим».
Локи поджимает губы. Это правда, жеребец был его лучшим магическим творением, все те века назад, когда он был молод и достаточно глуп, чтобы верить, что однажды он сможет угодить Одину, если только будет достаточно стараться. С момента жеребости кобылы и до рождения Слейпнира он практически жил в конюшне, сплетая заклинания и чары вокруг еще не родившегося жеребенка, чтобы тот вырос в коня, достойного величайшего из королей.
И о, как он был горд, когда Один принял его дар - по крайней мере, какое-то время, пока не начались перешептывания. Он так и не узнал, кто пустил слух о том, что второй принц, знаменитый оборотень и колдун, на самом деле родил Слейпнира в виде кобылы, что он обманом заставил Всеотца поехать в бой на собственном внуке. Он до сих пор помнит хихиканье, преследовавшее его на протяжении десятилетий, чувство крайнего унижения, которое он никогда не мог показать, потому что Один отвергал эти слухи как бессодержательные сплетни, а Тор находил их уморительными. Неужели Фригга забыла? Или она действительно не замечала этого тогда, когда он чувствовал себя посмешищем всего королевства?
И все же он не может удержаться от того, чтобы не провести рукой по лоснящейся черной гриве Слейпнира; жеребец опускает голову и нежно утыкается носом в ладонь Локи, как он делал, когда был длинноногим жеребенком, выпрашивающим лакомства.
Локи пытается сделать глубокий вдох и обнаруживает, что не может, что что-то острое и яркое грозит пронзить туман комфортного оцепенения, отделяющий его от реальности, с которой он не готов столкнуться. Не сейчас, я не могу, не могу...
«Мой король, если я могу...» Если Фригга и осознает, что оттаскивает Локи от края пропасти, она этого не показывает. «Я бы хотела, чтобы ты сопровождал меня в обсерваторию, прежде чем мы вернемся во дворец».
Как бы Локи ни был рад отвлечься, просьба столь же нежелательна, сколь и озадачивает. Он знает, что и Радужный мост, и Обсерватория были восстановлены, но не испытывает ни малейшего желания когда-либо снова ступить туда. «Обсерватория, Оллматер? Зачем тебе нужно, чтобы я туда ходил?»
Мост разлетается на сверкающие осколки под ударами Мьёльнира, а пылающие обломки Обсерватории исчезают в черноте Пустоты под ним.
«Пожалуйста, мой сын», - ответила она так тихо, что ее слышит только Локи, и хотя ему хотелось бы, чтобы она хоть раз ответила ему прямо, он не может заставить себя отказать ей в такой маленькой просьбе в день, когда она похоронила мужа и сына.
***
Конечно же, они не могут идти одни: Локи кажется, что вся похоронная процессия следует за ними по Радужному мосту. Локи смотрит вперед, стараясь не смотреть в клубящуюся тьму внизу; даже Слейпнир кажется беспокойным, хотя Локи не может сказать, то ли жеребцу не по себе от бездны под его копытами, то ли от того, что ему приходится нести своего старого опекуна, когда никто, кроме Одина, еще не ездил на Слейпнире.
Фригга берет Локи за руку, когда они сходят на платформу перед обсерваторией. Толпа придворных следует за ними внутрь, где дюжина эйнхериев под командованием Сиф стоит на страже, поскольку Хеймдалль, тяжело раненный во время первой волны атаки Малекита, все еще находится в лазарете под присмотром леди Эйр.
Как бы ни была переполнена комната, у центрального постамента, на котором остались следы от энергетического оружия Тёмного эльфа, всё ещё есть пустое место. Локи делает шаг вперед и едва не смеется, когда понимает, как элегантно его только что разыграли.
Мьёльнир наполовину зарыт в трещинах земли, кожаные ремни его рукояти обгорели, а блестящий металл стал еще тусклее, чем в памяти Локи теперь, когда его владелец оставил его позади. Именно здесь погиб Тор, помнит Локи, и именно здесь будет еще раз доказано, что ты никогда не сможешь занять его место.
Стараясь не замечать пристальных взглядов, он поворачивается к Фригге; она по-прежнему кажется спокойной, но в ее взгляде есть что-то, чего он не может расшифровать. Он задается вопросом, не испытывает ли она его - как будто в Муспельхейме был хоть один шанс на то, что его сочтут «достойным» в глазах Одина, независимо от того, жив ли Всеотец, чтобы увидеть это или нет.
Внезапно Локи решает, что с него хватит. В течение самого длинного дня своего существования он терпел тревожное ощущение того, что влез в чужую жизнь, сыграл роль, которую от него ждали, но теперь он готов сорвать маску и покончить с этим.
Ты хочешь устроить из меня публичное зрелище, Олматер? Позволь мне потакать тебе.
Воздух тяжелеет от тихого, затаенного ожидания, когда Локи подходит к молоту. Он уже собирается взяться за рукоять, как вдруг что-то привлекает его внимание - жемчужное мерцание угасающего Сейдра, достаточно слабое, чтобы его мог легко заметить даже колдун, и невидимое для всех остальных. Сузив глаза, Локи присматривается и едва не смеется снова, узнав остатки разрушенного зачарования, призванного привязать предмет к воле заклинателя - к воле Одина, ибо именно таково это заклинание: никакого беспристрастного измерения ценности, никакого непогрешимого определения стоимости, простое повеление, что молот не должен быть в руках того, кого Один не хотел видеть.
Ты даже не удосужился убедиться, что чары переживут твою смерть, Олфавер? Неужели ты был настолько самонадеян, что считал, будто это никогда не будет иметь значения? Или ты был уверен, что, когда тебя не станет, никто, кто не Тор, не осмелится попробовать?
Он разрывается между гневом и горьким весельем, оглядывая лица, следящие за каждым его движением, словно стая волков, поджидающих раненого медведя, чтобы сделать проход. Вот они, воины, вельможи и придворные, никто из них никогда не был его другом, все они с нетерпением ждут его позорного провала, хотя на самом деле любой из них мог бы взять в руки молот, как только Один был бы мертв.
Отлично сыграно, Оллматер; похоже, я должен извиниться за то, что недооценил твои кукловодческие способности.
Он поднимает бровь на Фриггу и получает в ответ улыбку, маленькую и острую, как дамский кинжал; затем он берется за рукоять Мьёльнира и поднимает его.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/125101/5253104
Готово:
Использование:
