С тех пор как Артур вернулся в Академию, прошла всего неделя. Дни тянулись медленно, сливаясь в серую массу: учёба, редкие разговоры с друзьями, редкие улыбки. Боль от потери матери ещё не утихла, но стала тише, словно отступила на задний план, оставив за собой тяжёлую, но уже привычную пустоту.
Иногда по ночам он всматривался в небо, надеясь увидеть там что-то… знак, свет, ответ. Но звёзды молчали.
Мишель не отходила далеко. Она говорила мало, но её присутствие согревало его. Время от времени они гуляли по саду или просто сидели в библиотеке. Лина и Декс старались вести себя, как раньше — подшучивали, отвлекали, но Артур чувствовал: все ждут, когда он снова станет самим собой. А он просто старался не сломаться.
Однажды ранним утром, когда он уже собирался вставать на лекцию, в Академии прозвучала тревога. Это был не обычный сигнал сирены, а глубокий магический резонанс, который словно содрогнул саму ткань пространства, отдаваясь эхом в каждом камне зданий и в сердцах тех, кто его услышал. Этот звук напоминал одновременно гул ритуального гонга и шепот древних чар — тревожный, протяжный, как будто сама магия пыталась предупредить об угрозе.
Вслед за ним раздался протяжный звон колоколов, усиленный механическими гудками и чародейскими сигналами. В воздухе мгновенно повисла напряжённость. Это был не учебный сигнал. Это было вторжение.
Крупные кареты, обитые бронёй и украшенные перламутровыми гербами, ворвались на территорию Академии через западные ворота, сопровождаемые всадниками в мощных доспехах — изящных, но устрашающе блестящих. Лошади с узорами на гриве и металлическими масками выбивали копытами ритм тревоги, а флаги с изображением полумесяца, пересечённого когтем, развевались на ветру.
— Это всадники... — прошелестел среди студентов тихий шёпот.
— Это не просто делегация. Это армейское подразделение! — воскликнул один из старшекурсников.
В голове учеников смешались страх и любопытство. Одни бросились к окнам и балконам, наблюдая за приближением колесниц, другие, побледнев, отступали вглубь убежищ, не зная, чего ожидать.
Внезапно появилась профессор Грета, преподавательница, проводившая экзамен. Её появление было неожиданным, словно она возникла из магического потока воздуха. Её шаг был стремительным, и с каждым движением воздух вокруг вибрировал, подчиняясь её воле. Сильным, резким жестом она сбросила с плеч учебную мантию, а затем, крутыми, почти хореографическими взмахами рук, активировала защитные чары. Земля под её ногами дрожала, ветер закручивался спиралью, а её тело источало магическую энергию, как у мастера стихий. Всё в ней говорило: она готова принять бой.
Конница начала медленно окружать её, осторожно, но с уверенностью. Колесницы выстраивались в дугообразный полукруг, словно признавая её силу и одновременно демонстрируя свою. Из первой, центральной кареты, украшенной чёрным стеклом и гравировками в виде когтей и луны, выскочили двое солдат в незнакомой броне. Они двигались как одно целое — синхронно, по-боевому.
Солдаты ловко открыли массивную дверцу, и из кареты, окутанная светом утреннего солнца и тенью доспехов, появилась она — гостья, чьё прибытие потрясло Академию.
Из передней кареты вышла стройная фигура в лёгком плаще цвета луговой дымки. Её шаг был точным и уверенным, словно она не просто гостья, а командир на своей земле.
— Ки’Цуэн… — прошептала Мишель, прижав ладонь к груди.
Прошло уже пять лет с тех пор, как Ки’Цуэн присутствовала на зимнем приёме в поместье Стилхартов. С тех пор она общалась лишь в редких письмах, погружаясь в мир философских размышлений и тишины. В это время она обучалась по специальной программе в киранском посольстве, готовясь к дипломатической и военной карьере. И вот теперь она впервые ступала на территорию Академии Этерион, но уже не как ученица, а как военачальница, посланница с полномочиями и мечом.
Среди студентов пробежал тревожный и озадаченный шепот:
— Кто это?.. Что они делают?
— У неё... уши? Это киранка?
Никто не знал её имени, но по её осанке и сопровождающим было очевидно, что она — не просто гость. Многие впервые видели киранку во плоти, и уж тем более во главе военной делегации.
Ки’Цуэн подошла ближе, её шаг был безупречно выверен. Она остановилась перед Гретой, и их взгляды встретились — сталь против стали, огонь против льда. Профессор слегка кивнула, признавая статус гостьи.
Её плащ развевался на ветру, открывая чёрно-синие боевые доспехи, украшенные узорами её дома. Эти витиеватые линии, напоминающие когтистый след на лунной поверхности, были переплетены с символами защиты и тишины. Эти знаки были знаком старой киранской династии разведчиков и воинов, скрытых в тенях, но смертельно опасных. Она не вытаскивала меч, но даже без оружия от неё исходила угроза — спокойная, уверенная и абсолютная.
— Академия Этерион приветствует прибытие союзников, — произнесла Грета, не убирая рук от активированных чар. — Однако вы могли бы не демонстрировать свою силу на входе.
— Прошу прощения, профессор, — голос Ки’Цуэн был холоден, но в нём сквозила уважительная решимость. — Время вежливости прошло. Мы прибыли, чтобы удерживать границу.
В это время Артур стоял у окна библиотеки, словно вглядываясь в прошлое сквозь толщу времени. Он смотрел на неё, и в его глазах она была словно видение из далекого прошлого: темные длинные волосы, кошачьи ушки, одно из которых было надорвано, словно отметина судьбы. Она была здесь — не мечтой из писем, не воспоминанием с бала, а воительницей, женщиной, которая прошла через пламя и вернулась сильнее.
И он осознал, что новая глава его жизни начинается.
http://tl.rulate.ru/book/124865/6101817
Готово:
