Глава 37. Вера Охотников
7 апреля 2018 года, 6:14 утра, город Александрия, лагерь Охотников, палатка Айка.
*ВСПЫХ*
- От же ш!!! Ммм…
Обжегшись о заискрившийся эфес моего конструктора лезвий, я сунул палец в рот, стремясь унять жгучую боль. Что за логика царит в моём организме?! От порезов боль нервы чувствовать не хотят, а от огня – на тебе, пожалуйста. Мммм. Неприятно.
Кое-как утихомирив боль в пальце, я осмотрел его. На месте ожога появился вздутый волдырь. С такой «травмой» будет трудно держать рукоять меча. И где же Эмили, когда она так нужна? А, неважно. Потом разберусь.
Забыв о боли, я принялся дорабатывать своё новое творение – лезвие «Лунное сияние». Поэтичное название, но это только заготовка. Вся суть в том, чтобы направить способность моего кулона – стрелу плазмы вокруг лезвия и таким образом создать оружие из плазмы с разрушающей способностью выше, чем у всех предыдущих аналогов. Пока что выходит слабо. Вся загвоздка в том, что эфес не выдерживает нагрузки разгорячённой плазмы, да и к тому же такой клинок обжигает руки держащего. Нужно создать небольшое защитное поле у основания эфеса, но это поднимет напряжение. В свою очередь эфес, и так уже вспыхивающий от одного прикосновения, не способен выдержать такую энергию. Нужен новый тип проводника и новый вид мощного диэлектрика, а также маленький генератор щита или поля атмосферного сдерживания хотя бы.
*ШУРХ*
- Айк, ты же обещал! – влетела в мою палатку Эмили.
Она обиженно уставилась на меня, сложив руки на груди и время от времени поглядывая на часы. Время! Я обещал провести отбор утром, как только солдаты встанут. Кажется, около трёх дюжин захотели пройти испытание. Что ж, если среди них найдутся стоящие люди, я не против. Жаль только, что все они идут в Корпус ради мести, а не ради полного истребления гигантов. Мотив имеет значение.
- Прости, я…
- Забыл! Я так и знала. Ну, чего ждёшь? За мной.
Командирским тоном Эмили выволокла меня из палатки и провела на учебный плац, располагавшийся неподалёку. Анастасия и Эрик тренируются в обращении с дробящими лезвиями, раскалывая бетонные плиты. Клинки проходят сквозь них, словно горячий нож сквозь сливочное масло, не оставляя больших трещин. Неподалёку от них ещё четверо Охотников готовятся к отбытию в Лондон, один из крупнейших нетронутых городов на Земле. Его целостность – заслуга Корпуса Охотников. В битве за Британию Корпус потерял двух человек, но уничтожил девять гигантов, полностью обезопасив бывшую столицу. Почему бывшую? Посудите сами: есть ли смысл в столицах во время войны между мирами?
Что-то я отвлёкся из-за надвигающейся скуки. Эмили слегка пихнула меня в бок и указала на строй в самом конце плаца. Солдаты носят форму разных стран мира. Больше всего здесь африканцев, французов и американцев. Ох, кажется, есть пара азиатов. Эти ребятки создали Джеки Чана, так что они, возможно, на что-то и сгодятся. Хотя нет, хилые. Эмили, ты кого нашла?!
- Это кандидаты на свободные места в Корпусе Охотников. Ну, Айк, как на этот раз будешь их мучить? – саркастично спросила Эмили.
Услышав моё имя, все солдаты отдали честь. Им невдомёк, что меня это раздражает. Как же скучно с ними возиться… Пора выбивать пыль, дух и дурь из этих тел!
- Вольно! Сейчас я буду с вами развлекаться. Во время проверки вы можете счесть мои методы нечестными, оскорбительными и опасными для жизни, так что милости прошу всех несогласных свалить с моего плаца.
Странно, но никто не ушёл, хотя я и старался показаться последней сволочью. Что ж, последнее у меня выходит здорово, ведь это на самом деле так. Эмили снова пихнула меня в бок и шепнула на ухо: «А не перебарщиваешь ли ты часом?». Нисколько!
- В рядах Охотников вы должны знать одно: во время охоты нет никаких других целей, кроме как убить гиганта. Вы не спасаете жизни, не защищаете свои дома, лишь только крушите мегалитов. Всем ясно?
- ДА, СЭР!!! – хором ответили рекруты.
А они крепкие в психологическом плане. Даже я не соответствую своим идеалам. Случись что с Эмили, Белый Охотник, не раздумывая, бросит всё и отправится ей на выручку. Ох, а ведь это прозвище уже прижилось…
- Сначала проверим ваши физические данные. Этим займётся Эмили Като, вы знаете её как Молнию.
- ЧТО?! Это же ты должен был…
- Цыц, за дело, - шикнул я на закипающую от гнева Эмили, а сам устроился в теньке неподалёку, закрыв глаза рукой и слегка уснув.
Эти прозвища: Белый Охотник, Пироман, Метель, Молния, Лучник, Вспышка и другие были придуманы простыми людьми, простыми глупыми людьми, для которых запомнить имя человека – непосильная задача. Сначала нас называли так гражданские, потом уцелевшие СМИ, лишившиеся спутниковой связи из-за опустившегося на Землю щита, ну а следом привычку переняла армия и теперь мы с Эмили даже в документах SETI значимся как «Белый Охотник» и «Молния». Не скажу, что это плохо, но меня немного беспокоит то, какой настрой создают эти клички. Становится страшно от мысли, что люди идут в Корпус за таким вот именем.
- Ты слишком слабо их нагружаешь, - раздался незнакомый юношеский голос откуда-то сверху.
Когда я открыл глаза, то увидел нависающего над собой парня азиатской внешности в униформе солдата японской армии. Вот только среди рекрутов не припомню его… Проходил мимо и решил докопаться до меня? Зря, плохая идея.
- Шёл бы ты отсюда, пока голову не напекло.
- Этак ты себя ведёшь со старыми друзьями. Ну-ну.
Приглядевшись, я не узнал говорящего. Что-то он мутный какой-то, его вид не вызывает у меня доверия.
- Ты кто вообще такой и откуда нашёлся?
- Наха, июль прошлого года. Кто-то спас тебе жизнь, - сказал незнакомец и уселся рядом со мной.
Я начал вспоминать, как отдыхал у Юу и Мурао на родине. Тогда и правда был один инцидент с грузовиком…
- Ямадзаки Эиджи, первый класс старшей школы. Ты слишком юн для армии.
- Соврал про свой возраст. Не хотелось отсиживаться в катакомбах и выращивать рис.
- Странные слова для японца…
- Стереотипное мышления для американца, - подтрунил меня Эиджи-кун и добавил: - Белый Охотник, я здесь случайно оказался, но, раз уж ты тоже тут, то позволь поведать тебе одну историю. Эта история о том, как я спас мир.
- Ты уже перегрелся?
- А-ха-ха, как надменно считать себя единственным «спасителем». Позволь рассказать тебе, как Баяки Коджи изменил судьбу всего мира.
- Кто такой Баяки Коджи и почему имя такое дурацкое?
- Всё началось в далёком две тысячи восьмом, август… День…
День, когда Айк Митчелл выпал из этого мира на девять лет, а его родители сгорели заживо. День, которого я не помню. Точно ли Эиджи-кун оказался здесь случайно? Что он мне расскажет? Стоит ли верить этому парню?
Спустя 2 часа.
- Айк, вставай, Айк! Хватит спать, Айк! АЙК!
- Не-не, это была не лошадь… А? Что, уже всё? – очухался я ото сна.
- Угу. Только двое не смогли совладать с клинками. Тебе работа предстоит долгая, изнуряющая, так что я рада, что ты так хорошо выспался, - не без укора сказала Эмили.
- Ты злая.
Ничего не поделаешь. Почёсывая отлёжанную руку на ходу, я направился к центру плаца. Солнце уже так высоко, а ведь ещё и девяти нет. Египет, бесчувственная ты скотина, дай хоть минуту прохлады! Эх, если бы да кабы… Брррр. Я взбодрился от идеи, как по-быстрому избавиться от насущной проблемы.
На месте, как я и думал. Примерно столько же рекрутов ожидают моего приказа, готовятся к самому сложному испытанию. Что ж, не стану заставлять их ждать.
- Ваше следующее испытание – дотроньтесь до меня. Сможете – попадёте в Корпус, получите белый плащ из кальцифицированного полимера, интегратор, конструктор лезвий и штурмовик SFX-серии.
- В чём подвох? – раздался уже знакомый голос.
Эиджи-кун вышел из тени у развалин здания и присоединился к строю, вызывая негодование у тех, кто уже прошёл отбор Эмили. Он может стать проблемой. Этот парень… Не так прост, как кажется. Мир действительно висел на волоске от одного только его выбора.
- Подвоха нет. Ну же, чего ждёте?
Толпа перекаченных вояк ринулась обжиматься со мной. Не это ли называют футболом? Хм, не так быстро, ребятки. Даже не используя десятой части своей скорости, я начал передвигаться между рекрутами, ударяя их тыльной частью эфесов своего конструктора лезвий. Это слишком просто, так что годных остаться не должно.
Пока я скучал на плацу, Эиджи-кун стоял поодаль и просто наблюдал. Он не принимает участие? Я-то думал, что смогу ударить его, но оказывается, что это невозможно, а жаль. Парень вне зоны досягаемости. Хм, а когда меня это останавливало? Решившись, я мгновенно приблизился к нему и приготовил эфес, но тут же встал ступором – Эиджи-кун улыбнулся за долю секунды до удара. Он выставил руку вперёд и потрогал меня.
- Я выиграл?
- Похоже на то. Как?
- Просто, ты был предсказуем, - сказав это, Эиджи-кун ещё раз улыбнулся и подмигнул мне. В момент, когда его веки почти закрылись, глаз сверкнул жёлтым огнём.
- Ты хочешь стать Охотником? – задал я вполне логичный вопрос.
- Мне это не нужно. Я же сказал, что случайно здесь оказался. До встречи, Айк-сан.
Какой он всё-таки… Смотря вслед уходящему Эиджи-куну, я начинал понимать: этот человек заставил меня использовать японские именные суффиксы даже в мыслях. Не прощу! Кхм, хотя мне стоит сказать ему спасибо. Нет, всем нам следует сказать спасибо за то, что Эиджи-кун поверил в нас. Это была занимательная история, его забытый выбор. Однако сейчас мне нужно отшить рекрутов.
- Вы все не прошли, - громко объявил я.
- Почему, ведь вы сами остановились? Вы вышли из боя!
- Охотник использует для победы любой шанс. Я стою на месте уже две минуты и за всё это время никто, ни один из вас не додумался коснуться меня. Расходитесь.
Услышав мои слова, солдаты сначала помедлили, но потом, осознав свой провал, и правда начали расходиться. Как же здорово видеть это. Интеграторы на моей шее принадлежат двум отличным Охотникам, погибшим во имя завтрашнего дня, и я не отдам их никому, кто бы не ставил их идеалы выше собственных.
Что ж, мне пора собираться на развед-вылет. Охотники должны проверить окрестности и разбомбить конвои пришельцев, чтобы гражданские прошли к портам безо всякой угрозы.
Уже у моего истребителя, меня настигла Эмили. Она схватила меня за белый плащ и оттащила чуть поодаль, злостно сказав:
- Это что было?
- Собеседование. Знаешь, что они написали в графе «ваши хобби»?
- Хватит шутить, Айк! Двоих Охотников, мы потеряли двоих Охотников сегодня утром. Земле нужны эти люди.
- Ошибаешься! – не выдержал я и разозлился. - Земле нужны люди, способные пренебречь ею ради высшей цели.
- Какой цели, Айк?! К чёрту высшие цели, когда люди мрут прямо здесь, в двадцати метрах от нас!
- Эмили… Ты такая… Доверчивая!
- Прагматик, - фыркнула девушка и демонстративно отвернула голову, скрестив руки на груди.
Мне не кажется, что я сделал что-то не так, но из-за нашей небольшой ссоры я чувствую себя виноватым. Это не даст мне спокойно пилотировать FLEX. Нужно как-то извиниться. Грёбаная пустыня, ну и где мне найти полевые цветы?! Придётся по старинке. Я подошёл к Эмили сзади и приобнял её, шепча на ухо:
- Прости, но я хочу найти действительно сильных людей для этих интеграторов.
Девушка немного поумерила свой пыл, как я и надеялся, но не полностью. Она взяла меня за руки и легонько ущипнула. Ущипнула ещё раз. Почему она меня щипает?
- Айк, ты не чувствуешь? У тебя огромный металлический осколок под кожей.
Заглянув вперёд через плечо Эмили, я увидел серую точку на тыльной стороне ладони. Мягкий свет окутал мои передние конечности, залечивая как ожог, так и рану от металлической занозы, выпавшей из моего тела на песок.
- Спасибо.
- Спасибо скажешь, когда я смогу вылечить твоё зрение. А пока просто пожалуйста.
*ЧМОК*
Эмили резко развернулась и подарила мне лёгкий поцелуй, а затем, высвободившись из моей хватки, побежала к своему SFX-302. Её белый плащ развивался на ветру.
Забравшись в кабину своего штурмовика, я вставил интегратор в панель питания. Корабль ожил, начал отвечать на нажатия кнопок и рычагов. Операционная система кулона слилась с бортовым компьютером, создавая раннее подобие ИИ-пилота. Такая способность является отличительной чертой только FLEX-серии, то есть лично моего штурмовика. Скоро подобными моделями будут вооружены все Охотники.
Белый плащ отнюдь не атрибут пафоса, а действительно незаменимая вещь в битве. Его изготавливают по технологии волос моей проекции из кальция и биополимеров, что делает материал устойчивым к температуре, кислотам, энергетическим и физическим атакам, а также не изнашивающимся. Плащи даже стирать не нужно. Они способны выдерживать прямые попадания пуль, импульсных выстрелов и даже взрывы гранат. К сожалению, материалы и волокна удаётся создать только с помощью нулевого поля, так что каждый Охотник должен лично изготавливать накидку для себя путём долгих упорных тренировок, методом проб и ошибок. Если подумать, это стало своеобразной традицией Корпуса.
- База белому-лидеру: Взлёт разрешаем.
- Ещё бы не разрешили… Кхм, понял, база.
*ВЖЖЖЖЖ*
Подпорки штурмовика втянулись внутрь после раздавшегося рёва двигателей. FLEX плавно поднялся на месте, будто на него перестала действовать гравитация. Да, он весь напичкан технологиями пришельцев. В создании этой модели участвовали все знания моей проекции о галактике.
Поднявшись на высоту в метров десять, штурмовик выдал протяжный стон, на панели загорелась надпись: «Переход на субсветовую – 0.01%». Даже такой малой доли хватит, чтобы обогнать все самолёты Земли. Двинув ручку вперёд, я запустил щиты, которые тут же охватило пламя из-за трения об атмосферу планеты. Всего мгновение и Александрия скрылась за горизонтом…
9:59 вечера, город Александрия, командный пункт.
*ШУРХ*
Я вошёл в командную палатку. За круглым столом с огромной картой Египта собрались все высшие чины, присутствовавшие в Египте. Здесь же вице-адмирал «Петра I» и глава военного отдела SETI, полковник Джозеф Анкельд, как всегда в своём пальто. Как он не стушился заживо в нём?
- Белый Охотник. Теперь все в сборе, - сказал Анкельд и указал точку на карте.
- Разведка засекла их в Даманхауре. Два мегалита, сто двадцать стрел и шесть мух пехоты. Артиллерии нет. Движутся сюда самым прямым курсом. Достигнут Александрии к рассвету.
- До рассвета эвакуация не будет завершена. «Такаясу» и «Королева Елизавета» ещё не подошли к берегу.
- Используйте вертолёты для форсирования процесса.
- Этого всё равно мало. Нам придётся принять бой здесь, в Александрии.
Устав слушать пустые и никчёмные речи стратегов, я тяжело зевнул, чем привлёк внимание как Анкельда, так и всех присутствующих. Большинство из них не привыкли к моей манере ведения диалогов. Что ж, им придётся адаптироваться.
- Что-то хотел добавить? – спросил Анкельд.
- Да не особо. Просто я позвал несколько друзей, чтобы обеспечить вам безопасный отход.
- Друзей? – непонимающе спросил кто-то из ВВС Великобритании.
- Пятнадцать Охотников прибудут меньше чем через час. Они закончили эвакуацию в ЮАР и теперь ждут встречи с мегалитами.
- Тогда это меняет ситуацию. Нам нужно ускориться, но армию мы тоже забираем с собой. Об атакующих позаботится Митчелл и его Корпус. Все согласны? – выдал Анкельд.
Стратеги дружно закивали головами, а я покинул совещание и решил пройтись к посадочным полосам. На самом деле я никого не звал, меня просто поставили перед фактом полчаса назад. Старый друг перебрасывает войска Корпуса на Апеннинский полуостров. Ох, лёгок на помине…
*ЗВУК: ЗАВЫВАНИЕ ВЕТРА*
*ДУМ*
Больше дюжины SFX-302, не замеченные мною в сумеречном небе, зашли на посадку, игнорируя военное положение лагеря. Они даже не представились. Молодцы, моя школа. Стоп, а чем здесь гордиться?! Ай, да пусть сами разбираются, мне-то какое дело.
*ПШИК*
Одна за другой кабины штурмовиков отъезжали, высвобождая пилотов, тотчас же спрыгивавших на землю и шагавших навстречу мне. На пустынном ветру развиваются их идеально белые плащи и капюшоны, а конструкторы лезвий блестят в свете жёлтых ламп лагеря. Так выглядят Охотники, так выглядит надежда.
Выстроившись полукругом передо мной, Охотники встали на правые колена, склоняя голову. Не подумайте, я здесь абсолютно ни при чём. Это исключительно их инициатива, так как это я создал Корпус. Хм, создавать корпуса у меня получается на ура. Бывали ещё зелёные плащи, ну да ладно, хватит с меня ностальгии.
- Айк, ну ты и грубиян! Не заставляй их кланяться! – выбежала из-за склада топлива запыхавшаяся Эмили и стала рядом со мной, жестами давая понять Охотникам, что им бы уже пора подняться. Те послушно выполняли приказ Молнии.
- Да я тут не при делах, - попытался было оправдаться я, но не вышло.
- И правда, хватит формальностей. Жив-таки, братан! Иди сюда, я тебе обнимашку пропишу.
- Марко, ни шагу ближе! НИ ШАГУ!!!
Но меня не слушали. Марко стянул капюшон и стиснул меня в своих объятиях. Его физическая сила выросла многократно благодаря интегратору. За ним стянули капюшоны и остальные Охотники. Их всех я знаю лично, в лицо, но лучше всего знаком с Марко и Фрэйзером, самыми мощными союзниками. Фрэйзер легко улыбнулся и сказал:
- Время идёт, вы двое не меняетесь.
- Ты прав. Братан, где можно шмотки кинуть? А то мы с дороги, устали как собаки.
- Марко, сделай что-нибудь со своим «братан», и тогда я найду вам местечко.
- Ребята, не стойте, давайте к нам в палатку. Там хватит места на всех, - вступила Эмили и потянула Фрэйзера за плащ к нашей палатке, что располагалась на окраине Александрии, близко к посадочным полосам.
Опустив голову вниз, я медленно побрёл позади их всех, поправляя спадающие очки. Это действительно не всегда удобно. Может, стоит и правда задуматься о линзах. Нужно будет изготовить их из похожих биополимеров, чтобы устройства пропускали воздух. Также можно добавить тепловизоры. Или это уже слишком?
- О чём задумался? – спросила Анастасия, появившаяся будто из-под песка.
- Песок в сапог забился.
- Не хочешь – не говори, только не ври. Как самочувствие?
- Так же, как и три месяца до этого. Мне не больно.
- А должно бы и это пугает. Айк, скажи уже ей. Она догадается совсем скоро.
- А толку? Эмили и так много о чём волнуется, хоть и не подаёт виду. На самом деле она совсем не такая оптимистка, какой кажется…
Ответив Анастасии, я посмотрел на свою девушку, шагающую впереди. Она смеялась, говоря Марко про недавно поваленного в Каире мегалита. Да, там я попался, ведь конструктор лезвий заклинило, но ситуация быстро пришла в норму.
Мы вошли в огромную, метров сто квадратных, палатку из тёмно-жёлтого брезента. Пустынный камуфляж похож на тигровые обои. А военные делают всё со вкусом, жаль только, что без изящества. В любом случае, до утра нам нужно будет свернуться и выступить навстречу гигантам, ведь лучшая защита – это нападение. Навяжем им свои правила, вступим в ближний бой.
- Айк, это новое лезвие? – заинтересованно спросил Фрэйзер, разглядывая чертежи устройства, этим утром оставившего на моём пальце ожог.
- Пока бесполезно, так что руки в карманы.
- Понял-понял.
Охотники расселись на полу, отстёгивая свои конструкторы лезвий и проверяя запас металла в них. Скоро я добавлю функцию дозаправки прямо во время боя. Она будет основана на технологии тягового луча.
Я тоже устроился в углу СВОЕЙ палатки, собирая эфес и закрепляя шланг из титановых волокон, использованных для гибкости. Вся идея в принципе кольчуги на уровне металлической решётки, связывающей атомы металла.
Эмили подсела рядом. Её конструктор, как всегда, в идеальном состоянии. Девушка плохо сражается на мечах, однако она прекрасно использует энергетическое лезвие в форме лука, в то время как Фрэйзер предпочитает форму револьверов.
Она залезла в мою сумку за сменным механизмом прицеливания и начала копаться там, время от времени поглядывая на меня.
- Что ты там нашла?
- Это.
Эмили протянула мне маленький потрёпанный блокнотик на замке, который был раскрыт. Моя невнимательность стоила мне репутации. Она нашла записки сумасшедшего…
- Это же тексты песен. Ты всё ещё пишешь? – спросила девушка, беспокойно, но уверенно показывая на блокнот в моих руках.
- Да, иногда просто приходит в голову. Не хочется терять идеи, даже если сейчас война.
- А почему ты не поёшь?
- Оглохла что ли? Война в пятидесяти милях к востоку, а она ещё спрашивает.
- Ну и что. Эй, ребята, кто из вас хочет услышать песню? – закричала Эмили.
Ну зачем… Я притянул к себе наглую девчушку и зажал ей рот своей рукой, но было слишком поздно. Охотники заинтересованно поглядывали на нас, ожидая продолжения истории. Они не решаются попросить, боясь быть вытолкнутыми взашей из моего убежища.
- Даже если так… Я не играю не потому что не хочу, а потому что просто нет инструментов! Вы давно видели здесь…
- Двадцать первый век, ну ты и тупица, - сказал Марко и сунул руку в карман.
Он достал простой смартфон и потыкал в него пальцем, а затем протянул мне. Я взял устройство. На экране висело окно настроек и изображение струн. Электро, бас, джаз, панк, рок и много других стилей расположено в панельке слева.
- Не думай, что это заменит…
- Да тут всем срать на качество, давай уже, не ломайся.
За слова Марко на него начали уважительно смотреть. Не каждый может разговаривать со мной в таком тоне и при этом уйти безнаказанным. Ну что ж, если все просят…
- А что мне сыграть?
- Вот эту, - указала Эмили на несколько столбцов, написанных красной ручкой.
Встав, я начал прикидывать способы игры на смартфоне, как бы глупо это ни звучало. Это ужасно, неудобно настолько, насколько только возможно. Кажется, я уже поцарапал экран. Ой, ну да ладно, Марко же сам просил.
- А как хоть песня называется? – спросил Фрэйзер.
- У неё нет названия, я не парился по этому поводу, - ответил я и шёпотом добавил: - Не думал, что скоро смогу сыграть.
*ЗВУК: ЛОМАНАЯ БАСОВАЯ МУЗЫКА*
Помни, что ты не дичь, а охотник!
Волю в кулак – без страха в бой.
Звуки сердец уже не слушай,
За горизонтом дикий вой.
Смелость утратить ты не смей,
Ведь без неё ты тот же зверь.
Враг у ворот, ему не верь,
Бей без раздумий, пока живой!
Жизнью пожертвуй, сердцем пожертвуй,
Силу клинка не забывай.
Вечно сраженье наше святое.
Жертвы войны попали в рай.
Без промедлений и без оглядки,
Слепо вперёд, к победе шли.
С верой в сознании, за униженье,
Били врага на всём пути.
Стали сильнее, к страху привыкли,
Ужас вселяем в сердца врагов.
Гордо развейся, славное знамя,
Стихни уж звук стальных шагов.
Вечно сраженье нашего долга,
Ради победы и дня что будет,
Завтра наступит время тревоги,
Но не поддамся я ей, нет уж!
В час наш последний без доли сомнений,
Я поднимусь под кличи беды.
Время погибнуть, помня потери,
Но выживешь ты, охотник судьбы.
Спустя 2 часа.
*ЗВУК: СМЕХ*
Я вышел из палатки освежиться и принести ещё воды. По пути к камбузу мой взор упал на звёздное небо. Задумывался ли когда-нибудь человек, что он не одинок именно в таком смысле? В галактике несметное количество людей и нет никого, кроме человека. Мы единственная разумная раса во вселенной, не считая ИИ и, быть может, если они существуют, рейнианцев. Один только человек и никого более…
*ЗВУК: СТРУЯ ВОДЫ*
*ТОП ТОП ТОП*
- Жажда пробрала, - раздался голос Анкельда, прильнувшего к крану у огромной бочки с питьевой водой.
*ХЛЁБ ХЛЁБ*
Полковник не умеет изящно пить. Жидкость стекает по его подбородку, шее и мочит серую военную форму под лёгким коричневым пальто из пористого материала. Допив, Анкельд вытер рот рукавом и повернулся ко мне.
- Я хочу технологию ваших плащей.
- Знаю, но для создания необходимо нулевое поле.
- Барроумен разберётся. Просто дай формулу волокон. Я даже могу кое-чем поделиться взамен.
- Не думаю, что у вас найдётся что-то, что меня заинтересует, полковник.
- Отнюдь. Ты силён, но всего лишь ребёнок, незрелый и без памяти. Тебя должно кое-что заинтересовать. Знаешь, в 1957 году мегалит упал в штате Мэн, но это была не последняя наша встреча с пришельцами.
- В каком смысле?
- Малыш, SETI уже сталкивалась с Отступниками. 21 апреля 2008 года произошёл взрыв газопровода в штате Миссури, но всё это ложь. Айк, у нас есть действующий корабль пришельце… КХА-КХЕ!
От злости я схватил Анкельда за шею и поднял над землёй, стараясь вытрясти дух. Эти скоты... Как я мог верить им?! Сволочи, вы скрывали настоящий корабль пришельцев на котором, должно быть, и прибыла Наоми со своими друзьями. Это из-за вас я был не готов. Будь вы… 2008 год, апрель, за 3 месяца до моего попадания в изолятор. Это связано?
- О-отпу-с-сти… - хрипел полковник, извиваясь в моей руке, как червь.
- Где этот корабль?
- С-сан-Фра-ранцис-ско…
*ЗВУК: УПАЛ И ОТКАШЛЯЛСЯ*
- Вы совершили очень глупый поступок. SETI никогда не была дальновидной. После мегалитов я займусь вами, всеми вами. Вы заплатите нам за девять лет жизни, нет, за 513 лет жизни меня и всех моих предшественников. Мы проигрывали цикл за циклом, делали всё ради этой планеты, а вы держали у себя ключик к победе и скрывали это. Люди, вы даже не лицемеры, вы болваны! Почему только кто-то вроде меня понимает, насколько вы тупы?
- Красноречия тебе не занимать, но ведь я всё-таки рассказал тебе. Раньше это не имело значения, но теперь… Айк, Россия и SETI заканчивают строительство первого земного корабля. Им нужна твоя помощь в проекте двигателей.
- Я могу только пожелать им скорейшего провала. Мне страшно подумать о том дне, когда такие мерзкие люди будут бороздить просторы галактики.
- Ты сам на нашей стороне! Не делай вид, будто человечество тебе безразлично!
- Полковник, вы и правда не понимаете: люди мне не нужны. Я сражаюсь ради себя и своих близких, а они отнюдь не люди. Они животные, и вы заперли их на девять лет, как животных. Я терпел ваше общество, вашу скрытность и планы, но больше не намерен. Корпус уничтожит колосса и уже очень скоро. Тогда мы снова поговорим. Я хочу знать, как вы оправдаете наше заключение. Девять лет. Сукин сын, ты хоть понимаешь, как это долго? Тебе знакомо ощущение угасающей мести и растущей скуки?
- Нет, мне ничего такого не знакомо, но, Айк, это было сделано не просто так. Вы были сами виноваты. Вы были угрозой, а теперь ваша угроза стала меньшим из двух зол. Мы выпустили вас, потому что нам нужна была ваша помощь и, чего уж греха таить, потому что, исследуя вас, мы не продвигались.
- Помощь в чём? Вы не могли знать о вторжении. Или могли… Так могли?
Анкельд легко кивнул. Он отошёл от меня на пару шагов и сунул руку в карман, достав оттуда белый скомканный листок с надписью большими буквами, сделанными кровью.
- Это нашли в траншее на реке Ипр после первой мировой.
Полковник протянул мне клочок бумаги, на котором было написано всего две строчки: «Медленное вторжение на Рождество. Охота начнётся, когда им станет скучно».
- Кто написал это?
- Ты. Не знаю как, но это твой почерк. Барроумен не знает о записке, никто другой тоже. Немыслимым образом, но когда-то ты окажешься на реке Ипр 1914 года. И тогда ты напишешь это.
- Я бы написал что-нибудь получше, - фыркнул я и пошёл прочь, размышляя об этом.
Если подумать, я же не знаю, как именно возвращался в прошлое целых 57 раз. Ментальная программа пыталась сообщить мне, но я отказался. Это возможно, эта записка возможна? Но тогда почему я не написал ничего стоящего? Хм, информация, переданная таким вот образом, могла сыграть плохую роль, если бы попала не в те руки, например, в руки SETI. Но что-то я всё же хотел себе передать… Гм, это не может быть моим почерком. Согласен, похоже, но эта заглавная «S» в слове «медленно» идёт с закорючкой, которой я никогда бы не оставил, потому что пишу «S» начиная снизу.
- Айк, чего ты так долго? Я уже волновалась, шум какой-то был, - вышла мне навстречу Эмили.
*ЗВУК: СКОМКАЛ*
- Всё в порядке. Иди сюда. Давай вдвоём уйдём на время из лагеря.
- Зачем?
- Просто. Разве нужна причина? Отдохнём перед боем. Ложиться спать уже всё равно нет смысла.
- Ладно.
Я взял Эмили за руку и повёл подальше от гнетущих мыслей. Сейчас она счастлива, насколько это возможно в данных условиях, и я не хочу огорчать её. Сатору однажды говорил: «…путешествие во времени не оставило следа в моей памяти, но я знаю одно – цена непомерно высока, и мы платим её каждый раз…». Плевать мне на цену и, теперь, на людей. Эмили, Марко, Фрэйзер, Анастасия, Эрик и все Охотники стали мне семьёй. И мы выживем во что бы то ни стало. Ведь не зря кто-то создал эти интеграторы…
То же время, Солнечная система, недалеко от внешних колец Сатурна.
*ПИЛИК*
- Перехожу на досветовую.
Мой корвет легонько тряхнуло – свет стянулся позади, образуя импульс, вытолкнувший нас со сверхсветовой, а затем разнёсся по странно знакомой системе. Корабль вышел недалеко от Терры-6, но я знаю её истинное название – Сатурн, планета тысяч колец. Ах, когда-то она была более красочной. С тех пор даже Солнце стало немного тусклее. Давно же это было…
- ИИ, курс на Землю, отправь подпространственный сигнал на коммуникатор и сади нас на…
- Обнаружен улей Отступников. Улей ведёт огонь.
*БАХ БАДАМ*
Корвет резко накренился, но благо в космосе есть только одна гравитация, действующая на пилота, – гравитация на корабле, способная подстроиться под ситуацию. Заняв место у штурвала, я не могла поверить глазам. Улей уже здесь!
*БАБАХ*
- Повреждён сверхсветовой двигатель.
*УУУУУУУМ*
Мне не осталось ничего, кроме как перевести корабль в режим невидимости. Тот послушно заискрился и слился с тьмой пустого пространства. Выстрелы прекратились. Кто же всё-таки пожаловал на Землю? Завернув за облако осколков внешнего кольца, я подлетела к улью. На нижней части установлены зажимы для перевозки мегалитов, а у мостика виднеется печать дома Абаддона. Я не слышала о таковом уже очень давно. Их разбили в первые дни Гражданской войны.
- Ошибка программы навигации. Цель вне зоны досягаемости, - огласил ИИ.
- Что ты несёшь? Вот же, Терра-Прайм под нами.
- Неверно. Обнаружен энергетический барьер значительной плотности. Планета вне зоны досягаемости.
Откуда здесь щит?! Нет сверхсветовых, не могу сесть на Землю и к тому же под угрозой обстрела улья Отступников. Не так я себе представляла отпуск домой… Может, они что-то сделают, что-то предпримут, нужно только сообщить им. Используя свой последний шанс, я снова села в позу для медитации.
Бескрайние поля, извечные леса, величественные горы, жгучие пустыни, белоснежные ледяные шапки полярных материков… Где же вы? Я вижу: железная поступь, сотни машин шагают по развалинам нашего мира, но эти тараканы не сдались. Предатели смогли найти в себе силы? Нет, они сражаются не сами. За них кто-то сражается. Это существо невероятно сильно и сейчас оно… в ярости, в гневе, способном спалить всё окружающее этого монстра. Не может быть… Почему всё происходит так быстро? Наследник, я думала, что это лишь сказка для землян, но он действительно появился. Мне действительно страшно, ведь если старые Боги возвращаются, тогда наши дни сочтены и всё, что мы делали, было бесполезно…
http://tl.rulate.ru/book/12485/241620
Готово:
Использование:
