Мека Андерс взял письмо из когтей совы, разорвал конверт, вынул лист бумаги и развернул его. Там было написано:
– Благодарю за ваше письмо, в котором вы сообщили такую прекрасную новость. Видя, что семья Блэйков близка к падению, Кричер разбит горем и готов умереть ради безопасности семьи Блэйков.
– Кричер не видел старого хозяина десятилетиями. В эти годы я часто скучаю по старому хозяину. Не могу дождаться, чтобы увидеть письмо старого хозяина.
– Бар «Кабанья голова», 11 октября, 11 часов ночи, Кричер будет там вовремя.
– Ещё раз благодарю, уважаемый гость.
– 11 октября, это завтра, – улыбнулся Мека, убрал письмо и достал бутылку чёрного зелья – Оборотного зелья.
Он не сказал профессору Снейпу, что приготовил сразу две бутылки Оборотного зелья, и тайно взял лишнюю, чтобы встретиться со старым слугой семьи Блэйков.
Иначе было бы легко встретить знакомых и быть узнанным.
С другой стороны, старый домовой мог бы подумать, что его обманули, и уйти, увидев, что перед ним стоит одиннадцатилетний мальчик.
– Кажется, в это зелье добавили волосы бородатого мужчины средних лет?
Мека улыбнулся и не стал заморачиваться. Всё равно он оденет чёрную мантию с головы до ног. Лишь бы это не было женское тело – какая разница, как оно выглядит?
Он убрал Оборотное зелье, лёг на кровать и стал ждать наступления завтрашнего дня.
...
«Кабанья голова» находилась в деревне Хогсмид, которая примыкала к Хогвартсу. Поэтому профессора и студенты часто заходили туда, чтобы отдохнуть, купить что-нибудь или выпить стакан медовухи, подходящей для всех возрастов.
Мека никогда там не был, а первокурсникам туда ходить запрещалось. Поэтому днём он спросил у близнецов Уизли и примерно выяснил, как добраться до Хогсмида и где именно находится бар.
Около десяти вечера, когда ночь уже сгустилась, Гарри и Рон спали в общежитии.
Мека подождал немного, убедился, что никто не заметит, встал с кровати и выпил Оборотное зелье.
Он посмотрел на себя в зеркало, и его лицо вдруг начало искажаться и извиваться, выглядело это жутковато. Вскоре кости его тела начали дрожать и расти. Его тело увеличивалось в размерах, и он чувствовал боль от разрывающейся плоти.
Мека стиснул зубы и не издал ни звука. Наконец, его одежда стала слишком мала, боль исчезла, и он увидел в зеркале бородатого мужчину средних лет.
Мека быстро переоделся, накинул чёрную мантию, плотно закутался и удовлетворённо кивнул.
– Хоть тело и не самое красивое, но осанка прямая, и мышцы в порядке.
Он заметил, что в этой мантии фигура выглядела идеально, если не смотреть на лицо. И чем больше смотришь, тем больше нравится.
– Да, и голос стал низким и бархатистым, – Мека потрогал горло и тихо проверил голос.
Когда он привык к новому телу, он прошептал заклинание перед зеркалом. Внезапно раздался звук разрыва, и из его лопаток выросли крылья. Тень на полу свернулась до размеров птицы.
Мека взмахнул крыльями, и чёрная летучая мышь с глубоким взглядом полетела к озеру и лунному свету за окном.
...
– Самое опасное место – самое безопасное. Это абсолютная правда.
Мека летел по пустынной местности, сопротивляясь сильному ветру. Впереди открывался широкий обзор, и он не видел никого на дороге, ведущей к Хогсмиду. Ему не приходилось беспокоиться о том, что его заметят.
Вскоре он замедлил полёт, увидел огни вдалеке и наконец заметил фигуру.
На обочине дороги стоял деревянный знак с надписью: «Добро пожаловать в Хогсмид».
– Мы на месте.
Мека избегал взглядов прохожих. Он вошёл с края, тихо превратился в бородатого мужчину в кустах, затем подтянул мантию и уверенно вышел на дорогу.
Большинство магазинов по обеим сторонам были открыты. Видно, что местные жители вели активную ночную жизнь.
Мека увидел пьяного мужчину, который шатался у дома на обочине, махая рукой другу вдалеке. Его голос был уже пьяным и невнятным:
– Завтра... выпьем ещё...
Друг на той стороне тоже был с красными щеками и явно выпил немало. Он крикнул в ответ:
– Пит, только не повторяй сегодняшнего! Ты опьянел после двух стаканов. Ну и слабак, ха-ха-ха...
Прохожие смеялись и спешили прочь.
– Кто-то здесь напился, значит, паб уже близко.
Мека улыбнулся, наблюдая, как двое расстаются. Он прошёл несколько шагов, поднял голову и увидел вдалеке вывеску «Кабанья голова».
– Должно быть, уже почти одиннадцать, – пробормотал он, оглядываясь. Не увидев низкорослого эльфа, он толкнул дверь и вошёл в «Кабанью голову».
– Добро пожаловать, – как только он переступил порог, раздался голос хозяина заведения. Это был улыбчивый старик с каплями пота на лице. Он вытер лоб рукавом и с энтузиазмом спросил:
– Что желаете, гость?
Мека бросил взгляд на посетителей бара. Эльф Кричер, похоже, ещё не прибыл. Он небрежно ответил:
– Два бокала медовухи, спасибо.
– Сейчас, – хозяин начал наливать и смешивать напитки.
Мека нашёл свободный уголок и сел. Вскоре медовуха была подана. Он улыбнулся и поблагодарил, на что получил ещё более радушный ответ от хозяина.
– Этот напиток неплох, очень подходит для пожилых и детей.
Мека попробовал медовуху. Напиток был мягким, без резкого запаха, с явным медовым вкусом, оставляющим сладкое послевкусие. Он наслаждался им в тишине.
Вскоре дверь бара снова открылась, и низкорослая фигура, закутанная в плащ, огляделась вокруг, явно растерявшись. Казалось, она не знала, как выглядит человек, с которым договорилась встретиться.
Мека улыбнулся и поднял руку:
– Здесь.
Коротышка подошёл, поднял голову, и из-под капюшона показалось старое, морщинистое лицо эльфа.
– Кто вы? – прохрипел он.
– Тот, кто написал вам, мистер Кричер, – ответил Мека.
Эльф покраснел и замялся, словно никогда раньше его не называли так вежливо. Да ещё и старый эльф, который, казалось, был на грани смерти.
– Не называйте меня так, – наконец выдавил он, – я всего лишь слуга.
Мека проигнорировал его слова, сделал приглашающий жест и вежливо сказал:
– Присаживайтесь, мистер Кричер. Медовуха здесь неплохая, мягкая и сладкая, идеально подходит для тех, кто не пьёт много.
Кричер растерялся, но через мгновение с любопытством отхлебнул из бокала. Его глаза расширились. Он никогда не пробовал ничего настолько сладкого.
– Неплохо, – рассмеялся Мека, наблюдая за его реакцией.
Он не стал тянуть время, немного поболтал, затем достал письмо от директора Блэка и перешёл к делу.
– Письмо здесь, – Мека протянул конверт Кричеру.
Эльф заволновался. Его лицо под полями шляпы покраснело, руки задрожали, а голос стал резким и пронзительным:
– Письмо... письмо от старого хозяина...
Окружающие посетители с удивлением посмотрели на эту сцену, но вскоре вернулись к своим разговорам.
Мека допил свой бокал и наблюдал, как Кричер постепенно успокаивается. Эльф сделал ещё один большой глоток медовухи и заёрзал на месте, явно торопясь уйти.
– Я могу... – смущённо начал Кричер, – я хочу вернуться. Не знаю, может быть, вы...
Мека улыбнулся и встал:
– Конечно, я тоже ухожу. Я оплачу напитки. Вы можете идти, будьте осторожны в пути.
Кричер вежливо допил медовуху и встал, едва не потеряв равновесие. Видно было, как сильно письмо взволновало его.
Мека помог ему, и они разошлись у выхода из бара.
Мека смотрел, как фигура эльфа удаляется, и улыбнулся:
– Письмо доставлено Кричеру. Когда он вернётся в родовое поместье семьи Блэков, я смогу попросить у директора Блэка награду.
Он тоже был доволен. Прогулявшись по деревне Хогсмид ещё полчаса, он превратился в летучую мышь и полетел обратно в Хогвартс.
Как только Мека ушёл, в деревню Хогсмид вошёл странный человек, также закутанный в плащ. Он направился к «Кабаньей голове».
...
Странный человек, чьё лицо было скрыто капюшоном, источал странный запах. Войдя в бар, он некоторое время просидел в углу, пока к нему не подошёл человек, одетый как торговец.
Торговец в войлочной шляпе положил на стол серый мешок и с улыбкой сказал:
– Вам повезло, мой клиент. Это последний горный тролль, оставшийся здесь. Он самый молодой и сильный, идеально подходит для охраны дома.
Странный человек хмыкнул и взял мешок. Он приоткрыл его, и свет из бара упал внутрь. В темноте он увидел уродливого серого тролля, который поднял голову, посмотрел на него и издал звериный рёв.
– Очень хорошо, – пробормотал странный человек, затягивая мешок. Он достал из-под плаща мешочек с деньгами и бросил его торговцу.
Глаза торговца загорелись. Он хихикнул, опустил голову и начал пересчитывать золотые галеоны под столом. Убедившись, что всё в порядке, он поднял бокал со стола и выпил залпом:
– Этот бокал за вас, мой гость. Не забудьте обо мне, если снова понадобится что-то.
Странный человек не ответил, лишь слегка кивнул и наблюдал, как торговец покидает бар.
Он поднял голову и сделал глоток вина. В тусклом свете из-под капюшона показалось бледное лицо, знакомое многим. Это был Квиринус Квиррелл.
Профессор Квиррелл поставил бокал с вином на стол, взвесил в руке серый мешок и улыбнулся. С этим горным великаном и некоторыми приготовлениями план можно было продвинуть вперёд. На этот раз, если удастся отвлечь Снейпа, он точно заполучит камень.
Он убрал серый мешок, встал и уже собирался уходить, но вдруг остановился.
Дверь бара снова открылась. На этот раз вошедший был невероятно высоким, его голова почти касалась потолка. Это был настоящий маленький великан.
– Хагрид? – с улыбкой поздоровался владелец бара. – Что сегодня будете заказывать?
– Как обычно, – пробурчал Рубеус Хагрид, засунув руки в карманы своего кротового пальто. – Принесите мне бочонок бренди... нет, лучше два.
Хозяин бара наклонился, поднял два небольших деревянных бочонка и поставил их перед Хагридом. Он снял крышки, и внутри оказался золотистый напиток с насыщенным ароматом.
Владелец бара обменялся с Хагридом парой слов, а затем отправился за стойку готовить напитки. В это время в бар зашёл ещё один посетитель.
Профессор Квиррелл наблюдал за этой сценой, не двигаясь с места. В его голове раздался голос, который начал с ним разговаривать.
– У Рубеуса Хагрида много животных, даже свирепый восьмиглазый паук из Запретного леса, – произнёс хриплый голос. – Как думаешь, знает ли он о существовании трёхголового пса?
Квиррелл словно осенило. Его глаза забегали, и в голове родилась идея. Он подошёл к Хагриду и сел рядом с ним.
...
К тому времени, как эльф Кричер вернулся в родовое поместье семьи Блэк, уже наступило раннее утро. Он был настолько взволнован, что не чувствовал усталости. Дрожащими руками он открыл письмо, символизирующее надежду.
…
…
http://tl.rulate.ru/book/124697/5439949
Готово:
