Деревья становились всё гуще, и каждый шаг требовал больше внимания. Эли старалась держать равновесие — не из-за усталости, а потому что Син неудобно свисал у неё за плечом. Он был не особенно тяжёлым, но постоянно мешал: его ноги цеплялись за ветки, рука всё время съезжала со спины. Несколько раз она останавливалась, чтобы поправить хват, и продолжала путь.
Местность слегка поднялась, и сквозь листву она заметила небольшую пещеру. Внутри было сухо, а камни покрывал мягкий мох.
— Подойдёт, — пробормотала девушка.
Аккуратно уложив Сина на землю, Эли подложила под его голову свёрнутый плащ и присела рядом. Он лежал спокойно, дыхание было ровным, но температура тела постоянно менялась — от ледяного холода до жара. Пальцы иногда подрагивали, словно что-то тревожило его даже в бессознательном состоянии.
Она достала из сумки флягу с водой и осторожно протёрла ему лицо, шею и грудь. Потом принялась снимать старые, липкие повязки. Они уже подсохли и прилипли к коже, пришлось действовать медленно, чтобы не потревожить рану.
Оголив торс, Эли нахмурилась. От левого плеча до самой талии тянулась длинная красная полоса. Хотя удар не коснулся тела напрямую, его остаточная аура всё ещё вызывала проблемы.
Эли провела пальцами чуть выше раны и почувствовала под кожей едва уловимые потоки энергии. Подушечки ощутили слабую вибрацию — ткань тела словно медленно укреплялась, изнутри исходило тепло.
— Похоже, в его теле что-то происходит… — пробормотала она. Лёгкая усмешка коснулась её губ. — Даже без сознания умудряется тренироваться.
Закончив осмотр, Эли наложила свежие повязки и лишь тогда позволила себе немного расслабиться. Рядом со входом в пещеру она развела небольшой костёр. Пламя горело ровно, но не слишком ярко — его хватит на ночь.
Когда всё было готово, девушка присела на плоский камень у костра и долго смотрела в огонь. За пределами пещеры стрекотали насекомые, ветер шевелил верхушки деревьев, сучья потрескивали в пламени.
“Когда он проснётся? Стоит ли ждать или идти за помощью?” — мысли метались, не давая покоя.
В животе слабо заурчало. Эли вспомнила, что почти ничего не ела, но усталость брала верх. Веки тяжелели, но она не позволяла себе заснуть. Просто сидела, слушала костёр, чувствуя его тепло на лице.
“Всё не так уж плохо. Просто день выдался длинным.”
[Обнаружена инородная энергия.]
[Запрос на подавление… нет ответа. Бездействую.]
[Неизвестная энергия проникает в тело. Нарушение стабильности.]
[Это плохо...] — подумал Ксейл.
[Ассимиляция запущена.]
Тело Сина вздрогнуло. Слабая пульсация пробежала по венам — что-то чуждое проникало всё глубже. Мышцы напряглись, на коже выступил пот. Вскоре всё его тело начало мелко дрожать.
[Слишком быстро...] — тревожно отметил Ксейл.[Энергия нестабильна. Изменения идут слишком агрессивно.]
Сидящая у костра Эли услышала шум.— Что?.. — резко сказала она, обернувшись.
Темнеющие пятна расползались по руке Сина, будто чернила под кожей. На ладони выросла первая чешуйка. Затем — вторая. Они быстро росли, покрывая его плоть.
— Син?! — голос Эли сорвался на крик.
Она подбежала, схватив его за руку, та была обжигающе горячей. Его пальцы дёргались, ногти вытягивались и меняли форму. Всё происходящее выглядело пугающе.
— Что с тобой?! — в отчаянии прокричала она, кладя ладони на его грудь и начиная вливать свою энергию, надеясь остановить мутацию.
Слёзы катились по её щекам. Её сила лишь немного замедлила процесс.
[Слишком быстро,] — подумал Ксейл
[Энергия нестабильна. Она слишком агрессивно изменяет структуру. Он не выдержит.]
Незаметно для Эли, кости парня очень быстро превращались в пыль и снова регенерировали. Это происходило слишком быстро.
[Пошёл процесс изменения костной структуры. Уровень нестабильности: критичен.]
[Можно попробовать засунуть всю энергию в ядро воли…]
[Нет… даже если он сохранит тело, его разум рухнет]
[Хм… Его душа имеет странную трансформацию. Это может быть единственный шанс]
Это было очень опасным решением, но выбора и так не было. Ксейл не колебался.
[Открытие внутреннего мира.]
Вспышка света взорвалась внутри Сина. Из неё медленно появились врата — белоснежные, безупречные, словно выточенные из света. Их сияние залило всё. Нервы, память, воля — всё отозвалось, сильным гулом. Пик настал почти мгновенно и внезапно затих.
За вратами — пустота. Без звуков. Без форм. Без границ.
Инородная энергия метнулась к вратам. Не только она, даже энергия Эли, струившаяся в тело Сина последовала за врата. Поток сорвался с её рук и растворился в парне.
— Ч-что?.. — прошептала Эли, теряя опору.
Силы мгновенно ушли. В глазах помутнело. Её тело осело, пальцы ослабли.
Эли потеряла сознание.
Врата закрылись. Пульсации исчезли. Всё стихло.
Син резко закашлялся.
— Кхе… кхе…
Тело дёрнулось, парня вырвало чёрной, вязкой жидкостью. Горло горело. Голова была тяжёлой, словно набитой свинцом. Мышцы ломило. Он медленно вытер рот рукавом. Ладонь дрожала.
Оглядевшись мутным взглядом, он заметил рядом Эли.
Она лежала неподвижно, бледная, с растрёпанными волосами. Будто хрупкая фигурка.
— Эли…? — прохрипел он, с трудом протягивая к ней руку.
Прикоснувшись к её щеке… Он тут же, потерял сознание. Его тело обмякло — усталость, боль, истощение после пережитого накрыло его волной.
[На этот раз пронесло,] — с облегчением подумал Ксейл, ощущая, как внутренняя структура Сина стабилизировалась. Энергия больше не бушевала и все мутации исчезли.
[Но они без сознания… в диком лесу… Это плохо.] — мысленно вздохнув, он активировал накопившеюся энергию.
Из тела Сина вырвалась едва заметная волна — мягкая, почти неощутимая, но достаточно сильная, чтобы потушить тлеющий костёр. Пламя исчезло без звука, оставив после себя лёгкий дымок.
Энергия, мерцая, словно светлячки, скрутилась в паутину и быстро начала формировать защитную сферу — тонкий полупрозрачный купол, в котором теперь были заключены Эли и Син. Внутри стало теплее, воздух стал мягким и сухим, а лесные звуки притихли.
[Это всё, что я могу…] — прошептал Ксейл сам себе.[Он стал сильнее. Это хорошо.]
Лес время от времени вздрагивал от далёких звуков — где-то ухала сова, ветки хрустели под лапами ночных тварей, но ни одно существо не замечало людей, лежавших в пещере.
Свет звёзд пробивался сквозь листву, отражаясь на сфере мягким сиянием. Внутри тихо спали двое.
Время быстро летело.
Сквозь сон Эли почувствовала тепло — что-то прижималось к её боку, плечо было крепко обхвачено рукой. Чужое дыхание было очень близко, оно было спокойное и немного влажное. Она медленно открыла глаза, но сразу же поняла — что-то не так.
Грудь. Прямо перед лицом. Тёплая и обнажённая.
Она вздрогнула и тут же услышала тихий стон... Он был не её.
Син тоже открыл глаза, моргнул несколько раз, явно пытаясь сообразить, где он. Потом опустил взгляд и застыл. Его рука обнимала Эли за талию, а она — уткнулась носом ему под ключицу. Её нога лежала на его бедре.
Они оба замерли.
— …Эм, — выдавил Син. — Доброе… утро?
— …Ты… — голос Эли дрогнул, и она резко отодвинулась, с силой ударившись затылком о каменную стену. — Ай!
Син вздрогнул, поспешно убирая руку.— Извини! Это… не специально! Я просто… наверное, упал… или… ты упала… ну… ну или оно само!
— Оно само? — сказала Эли потирая голову, глядя на него с недовольством.
— Я же был без сознания! — поднял руки парень, будто защищаясь. — Я вообще думал, что умер. А тут ты. И… э-э… моё лицо у тебя в волосах.
— Это не делает ситуацию лучше, — буркнула она, отворачиваясь и краснея.— Но… ты хоть жив. — уже тише добавила она. — Это главное.
— Ты тоже. Спасибо тебе… за всё. — Син неловко почесал затылок и отвернулся. — И, эм… я правда не хотел… касаться твоей... ну, ты поняла.
— Хватит говорить, пока не стало хуже, — Эли обняла колени и спрятала лицо в них.
Они замолчали.
Снаружи лес просыпался. Пели птицы. Ветер трепал листву. Где-то неподалёку плескалась вода. А в пещере сидели двое молодых людей, красные, как варёные раки, и делали вид, что ничего не произошло.
Хотя оба чувствовали себя странно, они не смели говорить об этом и начали заниматься своими делами.
Вдруг Син будто вспомнил о чём-то важном. Он свистнул несколько раз, с особым ритмом. Звук был странным.
— Что ты делаешь? — спросила Эли, обернувшись от костра. Она как раз пыталась разжечь пламя, прикрывая ладонями слабый огонёк.
— Сообщаю, что мы живы, — отозвался Син, потирая шею.
Не прошло и пары минут, как на его плечо бесшумно опустилась маленькая птичка. Её перья переливались разными цветами, отражая зелень листвы, мох и даже пепельные оттенки от костра — будто она была создана, чтобы прятаться от глаз.
— Это что… призрачный воробей? — удивлённо выдохнула Эли, приподнимаясь.
— Ага. — Син улыбнулся, поглаживая птичку по крошечной голове. — Я нашёл способ приручить их. Теперь они вроде… хм, летающих курьеров.
— Но они же пугливые до ужаса… — Эли смотрела на воробья, как на волшебство. — Обычно улетают даже от взгляда. Как ты это сделал?
— Секрет — с хитрым видом сказал Син, отвязав крошечный свиток от лапки птицы.
Он начал читать, и по мере того, как взгляд скользил по строчкам, лицо парня постепенно мрачнело. Брови сошлись, взгляд потемнел и лишь когда он дошёл до конца, напряжение немного спало. Он вздохнул.
— Та тварь ещё жива. И, похоже, направилась в сторону столицы. Последние дни она бушевала в лесу… Наверное, искала нас.
— Последние дни? — Эли нахмурилась. — Подожди… Сколько времени мы были без сознания?
— Не знаю точно. Но судя по всему — не пару часов и даже не одну ночь. — Он нахмурился. — Дел накопилось...
На мгновение он задумался, затем прокусил палец и капнул несколько капель крови на бумагу. Под его контролем кровь быстро приняла форму изящных символов, словно оживших на поверхности. Он написал послание, свернул бумагу и снова аккуратно привязал к лапке воробья.
— Проверь несколько мест… — пробормотал Син.— Лети — сказал парень, птичка кивнула и взмыла в воздух, быстро растворившись среди ветвей.
Он встал, потянулся и поправил ремни снаряжения. Меч на боку неудобно свисал, он привычным движением поправил его.
— Нам нужно будет проверить несколько мест, — сказал он через плечо, направляясь к лесу.
— Прямо сейчас? — Эли обречённо посмотрела на костёр, где дымилась еле-еле тлеющая головешка.
Син остановился, бросил взгляд и усмехнулся:
— Нет, конечно. Сперва поедим. Приготовь пока огонь, а я за едой.
С этими словами он исчез в кустах, оставив за собой лишь шелест листвы.
Эли осталась у костра. Она снова попыталась разжечь пламя, но мысли роились, толкались, сменяли друг друга. Внутри было сильное беспокойство и смущение.
Она поджала губы, щёки медленно налились цветом. Вспомнилось утро. Тёплое дыхание.
— О чём я вообще думаю?! — буркнула она сквозь зубы.
Хлоп!
Пламя наконец взметнулось, будто в ответ на её раздражение. Она отвела взгляд, убирая руки от лица и выдохнула.
— Что за мысли, — яростно прошептала девушка.
Пробираясь сквозь чащу, Син шёл медленно, раздумывая о своем состоянии. Говорил сам с собой — точнее, с Ксейлом.
«Что со мной было?...»
[Ты почти превратился в монстра.]
[Если коротко…] — Ксейл задумался на миг.[Та тварь из кокона была воплощением кого-то не из этого мира.]
«Другого мира?» — с интересом отозвался Син.
[Да, буквально из другого. Те дураки, что его призвали, поклонялись чему-то опасному.]
«Наверняка шпионы из другого королевства. Сеют хаос…»
[Я тоже так подумал.]
[Если бы оно успело родиться, ты и девчонка умерли бы мгновенно.]
[Но вам повезло: и на тебя обрушилась лишь небольшое количество ауры. А она — как яд. Оскверняет всё, чего коснётся.]
«И именно она начала менять моё тело?..»
[Да.]
«А куда она делась?»
[Эх… Мне пришлось открыть врата твоего Внутреннего Мира и втянуть её туда.]
Син на секунду замер.«Будут последствия?»
[Дай хотя бы объясню, что это за "внутренний мир".]
[Внутренний мир, духовное царство, истинная душа — как угодно. Это пространство внутри существа, где рождается и формируется духовная сила.]
«Я впервые слышу об этом…»
[Может, перестанешь перебивать?] — раздражённо отозвался Ксейл.
«Ладно-ладно, прости…»
[Так вот. Внутренний мир — это основа пути магии почти для всех разумных существ. Есть уникальные вариации, есть ответвления, но суть одна.]
[Ядро воли, само проявление воли разумного существа — это другой путь. Я до конца не понимаю, как именно он работает, но подозреваю, что он может дополнить путь магии.]
«Этот путь… неправильный?»
[Нет, просто другой. Я не могу точно сказать, куда он приведёт.]
«И что мне теперь делать?»
[Сначала о текущей проблеме.]
[Тебе будет труднее развиваться как магу на первых этапах. Но зато в тебе теперь хранится огромное количество духовной энергии. Это ускорит рост.]
[Что касается воли — это путь тела. Его можно развивать параллельно. Это даст тебе больше возможностей.]
«А как начать путь магии?» — Син почти задохнулся от интереса.
[Есть девять магических рангов…]
«А больше нет?» — нетерпеливо перебил он.
[Если будешь перебивать, вообще ничего не скажу.]
«Прости, прости!» — тут же одёрнул себя Син.
[Так вот. У людей до первого ранга есть условный "нулевой" — ранг ученика. Слишком слабое тело, чтобы работать с магией напрямую, его нужно подготовить.]
[Для начала нужны техники медитации. У меня есть несколько, но тебе они не подойдут.]
“Почему?” — с интересом спросил Син.
[Они не подходят для людей, ты можешь попробовать что-то подчерпнуть из них только когда станешь первого ранга.] — несмотря на раздражение ответил Ксейл.
[Тебе нужно найти техники для учеников подходящую для людей.]
[Когда ты дойдёшь до первого ранга — начнёшь формировать собственный путь.]
Син шёл молча, погружённый в размышления.Лес шумел вокруг, листья цеплялись за одежду, солнечные лучи пробивались сквозь листву пятнами.
«Не думаю, что быстро найду нужную технику. Придётся поспрашивать...» — пробормотал он про себя.
Пройдя через заросли, Син оказался на небольшой поляне. На ней копошились несколько крупных кроликов, греясь на солнце.
— А вот и еда, — усмехнулся он, потирая руки.
http://tl.rulate.ru/book/124393/6566826
наверное