Снег ложился на плечи Джона и Сансы, пока они стояли на дворе Черного замка. Холод пробирался сквозь толстую шерсть, и дыхание каждого из них было видно в морозном воздухе. Санса чуть поёжилась, и Джон заметил это.
— Нам нужно согреться, — сказал он, кивая одному из братьев Ночного дозора. — Подготовьте для гостей еду и принесите горячего супа.
Парень кивнул и тут же побежал на кухню, оставляя Джона и Сансу одних на несколько мгновений. В этот момент Джон краем глаза заметил, как Тормунд, стоявший неподалёку, пристально смотрит на Бриенну. Его взгляд был настойчивым и совершенно лишённым стеснения. Джон почти усмехнулся: этот дикарь всегда отличался прямотой.
— Тормунд, — пробормотал Джон себе под нос, качая головой, но не стал комментировать. Вместо этого он провёл гостей в зал для обеда, где уже начали раскладывать тарелки.
Когда все расселись, за столом воцарилась тишина, нарушаемая только звуками тарелок и тихим треском пламени в камине. С одной стороны сидели Санса, Бриенна и Подрик. С противоположной — Джон, Эдд и Тормунд, который, несмотря на горячую еду перед ним, продолжал неотрывно смотреть на Бриенну. Это заметили все, даже Подрик, который попытался спрятать улыбку.
Джон, чтобы разрядить напряжение, решил представить собравшихся.
— Это Тормунд, — сказал он, кивая на дикаря. — Также известный как Тормунд Великанья Смерть. Он лидер вольного народа.
Тормунд коротко кивнул Бриенне, не отводя от неё глаз.
— Это моя сестра, Санса, — продолжил Джон, глядя на рыжеволосую девушку, которая лишь сдержанно кивнула в ответ.
Подрик поднял руку.
— Я Подрик Пейн, оруженосец Бриенны Тарт.
Бриенна, сидевшая с прямой спиной, спокойно представилась:
— Я Бриенна Тарт, служу леди Сансе.
Тормунд, похоже, пропустил слова, но его взгляд говорил за него.
Спустя некоторое время, как только еда была подана, в зал вошёл брат Ночного дозора, держа в руках запечатанное письмо. Он передал его Джону, который тут же узнал печать. Джон нахмурился, разворачивая послание.
— Что это? — спросила Санса, поднимая глаза.
Джон ничего не ответил, лишь молча пробежал глазами строки. Его лицо всё сильнее мрачнело.
— От Рамси, — произнёс он тихо.
— Что он пишет? — настаивала Санса.
Джон начал читать, но его голос был холодным:
— «Предателю и бастарду Джону Сноу. Ты пропустил за Стену тысячи одичалых. Ты предал свой народ. Ты предал Север. Винтерфелл мой, бастард. Приди и увидишь. Твой брат Рикон — в моей темнице. Шкура его лютоволка у меня на полу. Приди и увидишь. Мне нужна моя жена. Отправь ее ко мне, бастард, и я не трону тебя и твоих ненаглядных одичалых. Если не вернешь ее мне — я отправлюсь на север и вырежу всех мужчин, женщин и детей, живущих под твоей опекой. Ты будешь смотреть, как я заживо сдеру с них кожу…»
На этих словах Джон замолчал и сложил письмо.
— Читай дальше, — потребовала Санса.
— Это всё, — твёрдо ответил Джон, сминая письмо в шар, встав он бросил письмо в огонь камина.
Санса вскочила, раздражённая.
— Что ты делаешь?! Ты не можешь просто...
— Могу, — перебил её Джон, глядя ей прямо в глаза. — Мы знаем, что он напишет дальше. Угрозы, обещания боли. Ему это не поможет.
Санса попыталась возразить, но Бриенна мягко коснулась её руки, останавливая. В зале снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением пламени. Суп в камине закипал, но никто больше не думал о нём.
Теплый ужин в зале Черного замка прервался внезапной тишиной. Пламя в камине затрещало громче, будто приветствуя новый кусок топлива — скомканное письмо, полное угроз и оскорблений.
Санса повернулась к Джону, её глаза горели гневом.
— Почему ты это сделал? — резко спросила она, голос её дрожал от негодования.
Джон, глядя ей прямо в глаза, спокойно ответил:
— Потому что не позволю этому человеку играть нашими чувствами. Рамси живёт угрозами и страхом. Мы не будем играть по его правилам.
Санса шагнула ближе, её лицо выражало смесь боли и решимости.
— Рикон — наш брат! Ты так просто сдался? Ты даже не дочитал письмо!
Тормунд, почувствовав напряжение, неожиданно вмешался.
— Он не сдался, рыжая, — сказал он с серьёзным лицом. — Это просто способ думать хладнокровно, а не действовать на эмоциях.
— Мой брат в плену, а вы говорите о хладнокровии? — выпалила Санса, обращаясь то к Тормунду, то к Джону.
— Я не собираюсь оставлять Рикона в руках Болтонов, — твёрдо ответил Джон. — Но я не позволю Рамси нас запугать. Мы пойдём за нашим братом, но пойдём на наших условиях, а не на его.
Санса вздохнула, отводя взгляд. Бриенна мягко положила руку ей на плечо, будто напоминая, что они не одни.
Эдд, сидевший рядом с Джоном, нарушил затянувшуюся паузу:
— Если мы собираемся что-то делать, нужно начинать прямо сейчас. Болтоны не будут ждать, пока мы подготовимся.
Джон кивнул, посмотрел на Сансу и сказал:
— Ты должна рассказать мне всё, что знаешь о Рамси, о его войсках, о том, кто поддерживает его.
Санса прищурилась, явно обдумывая его слова.
— Хорошо. Но мы будем действовать быстро, Джон. Время играет против нас.
Он коротко кивнул, соглашаясь.
Суп, так и не разлитый по мискам, продолжал кипеть в котле, но никто больше не смотрел на него. Теперь их мысли были заняты другим: планом спасения Рикона и возвращением их дома.
Слова Рамси, запечатлённые в письме, всё ещё витали в воздухе, когда Джон обратился к Сансе, стараясь говорить спокойно, но с едва заметной тенью напряжения в голосе:
— Сколько человек в его войске?
Санса задумалась на мгновение, припоминая услышанное раньше.
— Я как-то слышала, он упоминал про пять тысяч, когда говорил о битве со Станнисом, — ответила она.
Джон нахмурился, повернулся к Тормунду.
— А сколько людей у тебя? — спросил Джон.
Тормунд, очевидно, не ожидал вопроса. Его брови поднялись, и он задумался, прежде чем ответить:
— Тех, что способны отправиться в бой? — Тормунд сделал паузу, будто подбирал слова. — Две тысячи. Остальные — дети и старики.
Санса слегка нахмурилась, но её голос звучал твёрдо, когда она заговорила:
— Ты сын последнего истинного Хранителя Севера. Северные дома хранят верность. Они будут биться за тебя, если ты призовёшь их.
Джон посмотрел на неё, его взгляд был серьёзным, но в глазах светилась искра надежды. Он понимал правду в её словах, но знал, что одной верности будет недостаточно.
— Давайте сначала поедим, — сказал он, не желая принимать поспешных решений на голодный желудок. — А потом будем решать, как забрать Рикона и вернуть Винтерфелл.
Его голос звучал спокойно, но решительно, и за столом снова воцарилась тишина, прерываемая лишь звуком ложек и треском огня в камине. Каждый понимал, что впереди ждёт не просто битва за Винтерфелл, а за весь Север.
http://tl.rulate.ru/book/124173/5217390
Готово:
Использование:
