На следующее утро.
Ло Янь, наспех умывшись, попрощался с преподобным Джеффри и детьми из приюта, и отправился обратно в Академию Повелителей Демонов. К обеду он уже был у ворот.
В отличие от обычных дней, сегодня перед замком-академией стояло множество богато украшенных драконьих повозок. Самая скромная из них была запряжена виверной Золотого ранга.
После выпускной церемонии у третьего и четвертого курсов больше не было занятий, не нужно было готовиться к экзаменам, и некогда суматошная школьная жизнь внезапно затихла.
Мажоры, приехавшие сюда за корочкой, не собирались торчать в общежитии. Перед тем, как отправиться в светлое будущее, им нужно было насладиться последними летними каникулами в своих поместьях.
А те, у кого не было связей, и кого, к несчастью, распределили на передовую, в основном уже вчера отправились в Военный Департамент.
Служба начиналась с момента явки. Чем раньше явишься, тем раньше можно будет подсуетиться и перевестись в тыл. Если повезёт, может, и на поле боя не попадёшь.
Пользуясь авторитетом своих хозяев, виверны длиной в пять-шесть метров, лёжа на земле, надменно озирались по сторонам, словно были настоящими драконами.
Среди этих «тягловых животных» Ло Яню посчастливилось увидеть даже несколько адских пегасов, которых он до этого видел только в учебниках!
В Аду это считалось «стратегическим ресурсом».
Чтобы запрягать в повозку адского пегаса, нужно было быть как минимум графом.
Ло Янь вежливо позавидовал, но тут из кареты выглянуло знакомое лицо.
Из-под розовой стрижки-каре на него с усмешкой смотрели глаза с зрачками в форме сердечек.
Мия?!
Вспомнив неприятный инцидент на выпускной церемонии, Ло Янь быстро отвёл взгляд, но, к его удивлению, она выпрыгнула из кареты и направилась прямо к нему.
— Сэмпай Ло Янь, давно не виделись.
— Прекрати, мы же в одном классе.
— Э-э? Но Иг ведь так тебя называет, а мне нельзя? — Мия застенчиво посмотрела на него, её трепещущий взгляд был, несомненно, наигранным.
Как и ожидалось.
Видя, что Ло Янь не реагирует, Мия тут же проявила свою демоническую натуру, и её застенчивый взгляд постепенно сузился до злобного.
— Ц-ц-ц, всего лишь человек, а осмелился ставить под сомнение веру этой леди. Раньше я не замечала, а ты, оказывается, довольно смелый.
Действительно.
Человек, будучи «охраняемым видом», не имел права говорить такое высшему демону.
Но дошло до неё только сегодня, тормозит она знатно.
Видя, что Ло Янь молчит, она обошла его сбоку, опасно приблизившись, словно разглядывая добычу.
— Эй, я тебя спрашиваю, где ты был вчера вечером?
Ему очень не хотелось связываться с этой занозой.
Ло Янь вздохнул и серьёзно сказал:
— Уважаемая высший демон, мисс Мия, какое это имеет к вам отношение?
— Никакого, просто эта леди немного разочаровалась, не застав тебя. Я уж было подумала, что ты поджал хвост и сбежал, хе-хе-хе.
Мия злорадно ухмыльнулась, а Ло Янь нахмурился.
— Ты была в моей комнате?
— Что ты! Эта леди — законопослушный демон, я бы никогда не стала делать ничего противозаконного... — Мия усмехнулась, но, заметив выражение лица Ло Яня, её глаза сузились. — Что? В твоей комнате есть что-то, что нельзя видеть?
Ло Янь уже собирался отмахнуться, но тут рядом раздался тихий кашель, который его выручил.
— Леди, нам пора.
Рядом с ними появился мужчина средних лет, который, слегка поклонившись, произнёс почтительным, но не терпящим возражений тоном.
Этот господин был одет в дорогой костюм, и, скорее всего, был слугой или дворецким.
Но Ло Янь чувствовал, что это не простой демон. Его сила была как минимум на уровне Золота!
А может, даже Платины или Алмаза...
Мия, похоже, его побаивалась. Хоть её и прервали на полуслове, она лишь недовольно хмыкнула, бросила на прощание «ещё увидимся» и вернулась в карету.
Дворецкий поклонился и последовал за своей госпожой, но его взгляд невзначай скользнул по Ло Яню.
Может, показалось.
Но в этом мимолётном взгляде Ло Янь почувствовал тень опасения.
Хм-м...
Опасения?
Наверное, показалось.
В столовой Западной башни сегодня снова был аншлаг.
Студенты по обмену из королевства гоблинов, как всегда, усердно поглощали еду, словно соревнуясь с сыном вождя племени огров.
Маленькие демоны с крыльями носились по воздуху с подносами, как бомбардировщики, не обращая внимания на гневные крики повара-кентавра.
При мысли о том, что такая жизнь скоро закончится, Ло Яню стало даже немного грустно.
Положив в рот идеально прожаренный и идеально нарезанный стейк из глаза минотавра, Ло Янь вытер рот, встал и отнёс поднос к тележке, которую толкал гоблин-рабочий.
Как раз когда он собирался уходить, у входа в столовую раздался грубый рёв:
— Кто тут Ло Янь? Ло Янь здесь?
У входа стоял свинолюд-комендант общежития. За ним, похоже, был ещё один маленький демон... но не из тех, что летали по столовой, а в строгом костюме.
Ло Янь тут же поднял руку.
— Я, а в чём дело...
— Твой приказ о назначении пришёл! Я так и знал, что если тебя нет в общежитии, то ты здесь! — широкими шагами подойдя к нему, свинолюд-комендант хмыкнул и представил стоявшего рядом: — Это мистер Грион, важная шишка из Отдела по управлению Повелителями Демонов Внутреннего Департамента!
— Не такая уж и важная, я всего лишь скромный слуга, помогающий Его Величеству в государственных делах, — Грион вежливо улыбнулся и протянул Ло Яню руку. — Ты, должно быть, Ло Янь. Кстати, я твой старший товарищ по учёбе.
— Здравствуйте, сэмпай! — отсалютовал Ло Янь.
Хотя просто так втереться в доверие не получится, но немного лести не повредит.
Заметив движение у входа, многие обедающие студенты с интересом посмотрели в их сторону.
Все они так или иначе слышали, что один третьекурсник добровольно вызвался стать Повелителем Демонов, да ещё и получил рекомендацию директора, и его сразу же отправили на горячую точку.
Все ждали, когда этот хвастун сядет в лужу.
Говорят, втихаря даже делали ставки, сколько дней он продержится на своей должности.
Почти никто не верил в успех этого молодого Повелителя Демонов.
Даже в Кабинете, который в итоге дал добро, многие считали это очередной провальной попыткой консерваторов.
Грион думал так же.
Но, хотя он и не верил в Ло Яня, ему было интересно посмотреть на этого младшего товарища, которого рекомендовал сам директор Эван.
Поэтому он, будучи заместителем начальника Отдела по управлению Повелителями Демонов, вызвался лично доставить приказ, хотя обычно такие мелочи поручали стажёрам.
Честно говоря, увидев Ло Яня в первый раз, он был разочарован. И чем больше смотрел, тем больше разочаровывался.
С какой стороны ни посмотри, это просто обычный некромант... да ещё и всего лишь Бронзового ранга.
Или...
За этим что-то кроется?
Не показывая своего разочарования, Грион сдержанно улыбнулся и весело сказал:
— Младший товарищ, ты так молод и уже так успешен. Помню, когда я только закончил, несколько лет просидел клерком в отделе управления ресурсами департамента логистики. А Повелители Демонов... для нас, неудачников, это было что-то недосягаемое, мы и мечтать о таком не смели.
В этих словах было семь долей вежливости, две доли лести и одна доля прощупывания.
Ло Янь, конечно, это понял, но не стал его разоблачать, а лишь скромно улыбнулся.
— Сэмпай, вы шутите. Я не так уж талантлив, и то, что мне доверили такую важную должность, — просто удача. Благодаря доброте старших, я постараюсь их не подвести.
Грион с удивлением посмотрел на Ло Яня.
Удача, значит.
Он думал, тот скажет "неудача".
Похоже, этот бедный младший товарищ и понятия не имеет, что его ждёт.
Хотя нет.
Даже если он ничего не знает, не может же директор Эван, у которого ученики по всему миру, тоже быть в неведении?
В его взгляде, в котором было три доли жалости, появилась одна доля подозрения. Грион вдруг понял, что не может разгадать этого младшего товарища.
Инвестировать в него?
Или ещё подождать...
Не зная, как поступить, Грион решил пока понаблюдать. Всё равно им ещё предстоит много общаться.
— Ха-ха, не будь таким напряжённым... Кстати, здесь всё так же оживлённо, прямо ностальгия.
Грион смотрел на летающие по воздуху подносы и младших товарищей-демонов, и, грациозно увернувшись от одного из них, который с криком пронёсся мимо, с улыбкой сказал Ло Яню:
— Здесь не место для разговоров, давай отойдём.
— Хорошо.
Ло Янь как раз доел, поэтому он последовал за своим старшим товарищем в комнату отдыха под столовой и сел в тихом уголке.
Грион произнёс заклинание, провёл пальцем по воздуху, и из возникшей трещины выпало на стол письмо с красной печатью.
Без сомнения, это мой приказ о назначении.
Ло Янь взял его, его палец коснулся грозного герба Владыки Демонов, и он почувствовал тепло, оставшееся на сургуче.
Этот приказ, похоже, только что написали и сразу принесли.
— К делу, — сказал Грион, глядя на то, как Ло Янь вскрывает конверт. — Твой приказ о назначении доставлен. Поскольку ядро владений в пункте назначения уничтожено, а телепорт в лабиринте может погаснуть в любой момент, Внутренний Департамент просит тебя отправиться как можно скорее.
— Понял, — кивнул Ло Янь. — А мои войска? Мы встретимся там или отправимся вместе...
— К сожалению, войск не будет.
Грион покачал головой.
Увидев это, Ло Янь остолбенел.
— Не будет...
— Это как раз то, о чём я хотел сказать. На самом деле... поскольку мистер Реджи Драгон всё испортил, мы фактически потеряли те владения в глубине вражеской территории, — Грион серьёзно посмотрел на Ло Яня и продолжил: — Как ты думаешь, что произойдёт, если мы сейчас внезапно отправим туда войска?
Конечно, мы отправим туда войска.
Но Ло Янь чувствовал, что он имеет в виду не это. Подумав, он сказал:
— Ты имеешь в виду... королевство Лайон выставит соразмерные силы?
— Именно.
Грион одобрительно кивнул.
— У телепорта есть предел пропускной способности, особенно теперь, когда мы потеряли те владения. Сколько бы войск мы ни подготовили, противнику достаточно будет добавить одну соломинку, чтобы получить над нами подавляющее преимущество.
Действительно.
Это ведь не игра от Paradox, где можно тактически обмениваться территориями и высаживать десант в тылу.
Ло Янь понимающе кивнул, но тут Грион сменил тему.
— Поэтому мы придумали смелую стратегию. Раз уж отправлять туда людей — это верная смерть, то лучше...
— Лучше отправить одного меня, да?! — глаза Ло Яня округлились.
— Кхм, мы, конечно, не это имели в виду... просто нужно выбрать правильный момент для отправки подкрепления.
Грион, глядя на готового взорваться младшего товарища, отвёл взгляд. Ему, похоже, было неловко, и он заговорил быстрее.
— Кроме того, помимо стратегических соображений, во Внутреннем Департаменте высказывались мнения о том, чтобы вообще отказаться от этого анклава. На самом деле, если бы не вмешательство Кабинета, мы бы уже отказались от него. Мы решили попробовать ещё раз только из уважения к одному важному лицу... Ты же знаешь, ядро владений — это ценный стратегический ресурс, и использовать его для укрепления территорий у передовой гораздо выгоднее, чем тратить на какой-то анклав.
Это было правдой.
Большинство владений Повелителей Демонов в Аду располагались на передовой, и только там можно было стабильно добывать необходимые ресурсы и доставлять их в подземелье...
Глядя на Ло Яня, который, скрестив пальцы, погрузился в молчание, Грион продолжил:
— В общем, ситуация такая. На начальном этапе мы вряд ли сможем оказать тебе эффективную поддержку... Но ты не унывай. Герцог Драгон хоть и наломал дров, но его подчинённые, скорее всего, ещё где-то поблизости. Можешь попробовать их переманить. В крайнем случае, они помогут тебе отвлечь на себя часть огня.
— Кроме того, учитывая твою особую ситуацию, Внутренний Департамент не будет давать тебе конкретных заданий. У тебя будет большая свобода действий, и тебе не придётся, как другим Повелителям, регулярно беспокоить наших врагов. Тебе нужно будет лишь сосредоточиться на развитии владений и накоплении сил...
Это совпадало с тем, что говорил директор Эван.
Если не нужно будет регулярно устраивать вылазки и поставлять кристаллы веры, то его жизнь в качестве Повелителя Демонов, скорее всего, будет довольно спокойной.
Наверное.
Подумав, что всё равно деваться некуда, Ло Янь решил проявить инициативу.
— Организация... когда мне нужно отправляться?
Реакция Гриона снова удивила Ло Яня.
Он не назвал конкретной даты, а, засучив рукав, посмотрел на часы.
— Телепорт, должно быть, уже готов. Драконья повозка ждёт тебя у ворот. Я буду ждать тебя там...
— В общем, как можно скорее. Чем быстрее, тем лучше.
— И для тебя, и для нас.
Над главной башней Академии Повелителей Демонов сегодня, как и всегда, кружили летучие мыши.
Пока Ло Янь стоял в оцепенении, старый лич в кабинете директора, прищурившись, смотрел через заиндевевшее стекло на западную башню.
Смотрел, как на собственноручно выращенный саженец.
Заместитель директора, Дорин Вебер, стояла за его спиной. На её вечно молодом, словно покрытом инеем лице, читалась лёгкая тревога.
Из-за этого в кабинете было холодно, как от кондиционера.
— Я не думаю, что это хорошая идея, мистер Эван Крюгер... Как ни посмотри, твоё испытание слишком тяжело для студента Бронзового ранга.
Она только недавно узнала о Ло Яне.
Хотя она и была рада, что Академия наконец-то выпустила настоящего Повелителя Демонов, но этот парень был всего лишь некромантом Бронзового ранга.
Он был слишком слаб.
Даже её фамильяр был бы внушительнее.
Услышав опасения заместителя директора, Эван лишь слабо улыбнулся и с видом хитрого стратега сказал:
— Ты действительно думаешь, что он всего лишь Бронзового ранга?
— А... есть сомнения? — Дорин с удивлением посмотрела на старого лича, подозревая, что у него старческий маразм.
Способы скрыть свою силу существуют, но обмануть полубога-лича довольно сложно.
И...
Какой в этом смысл?
Это школа, а не грязная политика.
— Сомнения не в его силе, а в его амбициях. Мне трудно поверить, что человек, который стремится стать Повелителем Демонов, на самом деле всего лишь некромант Бронзового ранга. Я предпочитаю верить, что у него есть секреты, о которых мы не знаем.
Сделав паузу, Эван медленно продолжил:
— На самом деле... я давно заметил этого парня. Ты же знаешь, у меня много знакомых в Кабинете, особенно Цезарь Колин... я его учил.
Все знают, что Академия Повелителей Демонов — это место, где высшие демоны получают корочку. Здесь готовят любых гениев, которых не хватает Аду... кроме Повелителей Демонов.
— Цезарь Колин? Военный министр? — Дорин недовольно посмотрела на него. — И какое он имеет к этому отношение?
Эван пожал плечами.
— Тебе не кажется... что они похожи? Я заметил это в первый же день, как он поступил в академию. Кроме глаз, они как две капли воды.
— А?
Дорин была в шоке, её глаза расширились, словно она услышала нечто невероятное.
— Ты хочешь сказать... что этот парень — незаконнорожденный сын Цезаря?!
— Стоп, я этого не говорил!
Эван тут же прервал её домыслы и торопливо продолжил: — Я говорю о сыне Цезаря! Роксасе Колине! Ты забыла? Тот студент 00-го года выпуска!
Взгляд Дорин затуманился.
00-го?
Какого 00-го?
800-го, 900-го или 1000-го...
Она проработала здесь профессором более трёхсот лет, несколько десятилетий — заместителем директора, и выпустила слишком много студентов, чтобы помнить каждого.
Здесь только один был такой, кому было нечем заняться.
Эван вздохнул и продолжил:
— Ладно, закончим с этой темой... На самом деле, мне не следовало лезть в личные дела студентов, просто Цезарь — мой ученик и давний друг, и я не мог не обратить внимания, а в итоге всё оказалось так... банально.
— Банально, — Дорин посмотрела на него так, будто он был старым дураком, который сам ищет себе проблем.
Зная, о чём она думает, Эван всё же с наглым видом продолжил:
— Да, именно банально... Через несколько лет в клане Колин сменится глава. Цезарь уйдёт в какой-то там совет старейшин, а его сын Роксас займёт его место. Соответственно, на семейном совете нужно будет выбрать нового наследника.
— И какое это имеет к нам отношение...
— Я чувствую амбиции этого парня! Он жаждет признания отца, и именно поэтому он поступил в Академию Повелителей Демонов! Потому что только мы можем помочь ему осуществить его мечту!
Неизвестно почему, старый лич вдруг возбудился, и в его глазах загорелся зелёный огонь.
— Он понимает! Только став достаточно сильным и влиятельным, он сможет получить признание клана Колин и вернуть себе право на вампирское «Первое Объятие»... иначе он так и останется человеком Бронзового ранга!
Это же просто твои фантазии, да?
Дорин в изумлении смотрела на директора Эвана.
Она не понимала, почему этот старик так одержим этим. Или, может, для нежити сумасшествие — это лишь вопрос времени.
— Он всего лишь ребёнок... ты не слишком много надумываешь?
— Ребёнок? Ха! Лучше не считай его ребёнком. Я никогда не видел человека-ребёнка, который мог бы устоять перед суккубом! Его отец и отец его отца не могли... кхм, я ничего не знаю.
Почувствовав, что сболтнул лишнего, директор Эван кашлянул и перестал сплетничать.
Вмешиваться в чужие жизни было одним из немногих развлечений, которые скрашивали его долгое существование.
Если под его влиянием какая-нибудь перспективная пешка получала невероятный шанс, он радовался этому целый год!
Но подглядывать всё же было не очень хорошо.
В общем, Ло Янь был его самой перспективной пешкой на данный момент.
Он никогда ещё так не ждал развязки истории.
— Ты не веришь, и это нормально. Но я чувствую, он ведёт свою большую игру! Он удивит всех!
Дорин с беспокойством смотрела на бормочущего директора.
— Даже если так, хорошо ли вмешиваться во внутренние дела клана Колин? Это же клан Колин...
Один из шести правящих кланов Ада, постоянные члены Кабинета Его Величества...
По сравнению с таким гигантом, Академия Повелителей Демонов была даже не силой, а просто учебным заведением.
— Вмешиваться в дела клана Колин? — Эван рассмеялся и покачал головой. — Ты думаешь, лича, прожившего тысячу лет, ещё интересует такое? Успокойся, я не делаю ничего предосудительного, а лишь исполняю свой долг наставника.
Улыбка исчезла с его лица, и старый лич снова стал спокоен.
— Я помогаю ему только потому, что он мой ученик.
Дорин: «...»
Если бы мы не болтали так долго, я бы, может, и поверила.
http://tl.rulate.ru/book/123292/8525013
Готово:
