На мгновение Лань Ванцзи уверен, что неправильно расслышал Цзян Чэна; хотя и не потому, что он сомневается в том, что Цзян Чэн пожертвовал бы своим золотым ядром, потому что Лань Ванцзи не слеп к любви главы Цзян к Вэй Ину, независимо от того, какие искаженные формы эта любовь могла принимать в прошлом.
Скорее, Лань Ванцзи знает, почему Вэй Ин отказался от золотого ядра; потеря ядра Цзян Ваньинем привела его к упадку духа, который дева Вэнь никогда бы не смогла излечить, как бы она ни старалась. И она, и Вэй Ин были уверены, что Цзян Ваньинь предпочёл бы умереть, чем жить как не совершенствующийся. «Он не ел, не пил, — так однажды рассказал Лань Ванцзи его возлюбленный во время своего краткого пребывания в Облачных Глубинах весной. — Он бы пролежал в постели вечно и умер бы от голода и жажды, если б я не нашел способ помочь ему. Цзян Чэн всегда был полон решимости отличиться в совершенствовании, поэтому он отчаянно пытался заставить своих родителей гордиться своими успехами, и он не видел другого пути вперёд, кроме того, что госпожа Юй определила для него».
— Ритуал Мо Сюаньюя определил золотое ядро Вэй Усяня и его собственное, и никакое другое, — хрипло говорит Цзян Чэн, поднимаясь на ноги. — Твоё не подействует, и даже прикосновение твоей духовной энергии причиняет ему боль. Как ты думаешь, что произойдет, если ты отдашь ему своё ядро?
Не дожидаясь ответа (или, возможно, осознавая, что его не будет, потому что Лань Ванцзи пережил «Сопереживание» рядом с ним и знает, что его рассуждения верны) глава Цзян вылетает из комнаты и натыкается прямо на Юй Чжэньхуна, который, кажется, возвращался забрать их.
— Есть способ спасти его! — говорит он, прежде чем Юй Чжэньхун успевает заговорить. – Госпожа Пан должна вернуть ему золотое ядро!
Челюсть А-Хуна отвисает:
— Глава? — Он задыхается. — Это… Это убьёт тебя, Цзян-сюн! Нет, тысячу раз нет! Не ради да-шисюна! Как ты думаешь, он вообще хотел бы жить, зная, что ты сделал такую вещь?
— Это не убьёт меня, — рычит Цзян Ваньинь. — Дева Вэнь записала подробности процедуры, вплоть до длины ножей, которыми она пользовалась, и подходящих лекарств от инфекции. И теперь они лежат у Вэй Усяня на дне комода. Призрак Мо Сюаньюя видел, как он положил их туда, и мы видели их во время «Сопереживания» — иди, принеси их, а я скажу целительнице Пан, чтобы она подготовила нас обоих к операции.
— Очень хорошо, — заикаясь, бормочет Юй Чжэньхун, прежде чем глава Цзян направляется в сторону лазарета.
В свою очередь, он направляется к спальне Вэй Ина и берёт с собой Лань Ванцзи, но передумывает, когда главный заклинатель закрывает глаза при виде разорённой кровати возлюбленного. Юй Чжэньхун отворачивается и скользит взглядом по полкам, а Лань Ванцзи тяжело опускается на колени у комода, чтобы начать поиск рукописи Вэнь Цин.
— Это было в нижнем ящике, — бормочет он, пытаясь унять дрожь в пальцах, когда перебирает неопрятные бумаги. На большинстве из них есть амулеты типа «Не замечать меня», чтобы злоумышленники поверили в то, что они неважны, и Лань Ванцзи борется с порывом отвернуться, пока не натыкается на аккуратную стопку бумаг в самом низу, надёжно убранную в аккуратный деревянный ящик и связанный одной из красных лент Вэй Ина. — Вот, — хрипит он, развязывая ленту и передавая половину бумаг Юй Чжэньхуну.
Они просматривают их в напряженной тишине, пролистывая демонические талисманы, заметки о сельском хозяйстве, наброски и списки из «восемнадцати месяцев в Могильных курганах» Вэй Ина, а затем Лань Ванцзи находит короткую рукопись, написанную незнакомым почерком, с подробным описанием процедуры, которую Вэнь Цин использовала для переноса золотого ядра двадцать лет назад.
Он снова поднимается на ноги и бежит к лазарету, прежде чем успевает запечатлеть в глазах что-то большее, чем подпись автора, и выкрикивает имя госпожи Пан изо всех сил, пока он не врезается прямо в Цзян Ваньиня, который стоит на пороге лазарета и кричит на Пан Гаолинь с покрасневшими от ярости глазами.
— Я нашел рукопись основного переноса, — говорит Лань Ванцзи, беря за руку Пан Гаолинь, и суёт ей пачку бумаг. — Это можно сделать?
Цзян Ваньинь издает сдавленный крик, настолько переполненный горем и яростью, что его голос прерывается как в агонии.
— Ты сделаешь это! — рявкает он, но целительница Пан смотрит ему в глаза, даже не вздрогнув. — Продала ли ты свою преданность за эти девять месяцев, что меня не было? Я твой глава, и я говорю, что ты передашь ему его ядро обратно!
— Я врач, А-Чэн, — отвечает она. — Я не причиню тебе вреда, даже ради него, как бы сильно ты бы этого ни хотел.
Лань Ванцзи чуть не падает на землю.
— Госпожа Пан, — умоляет он. — Вэй Ин не получил никаких повреждений от переноса своего ядра, он сам мне так сказал! Это было так, как если бы он никогда не выращивал ядро, а не так, как если бы его расплавил сжигающий ядра! Он не перенёс сердечную лихорадку или что-то похуже самой операции, и если бы он не упал в Могильные курганы, он бы полностью выздоровел!
— Глава Вэй был ребёнком, Ханьгуан-цзюнь! – возражает целительница. — Он ещё не выковал меридианы, которые есть у А-Чэна, несмотря на силу его ядра, и я не могу принять те же меры для его защиты, которые я приняла для Ли Шуай и других. Если есть что-то ещё, что можно сделать, Вам нужно только сказать, потому что я сделаю всё ради главы Вэя, но только не это!
— Тогда возьми моё, — умоляет Лань Ванцзи. — Меня не волнует то, что со мной произойдёт, только то, что Вэй Ин…
— Господин! Ты меня не слышишь? Я не могу гарантировать жизнь главе Цзяну, не говоря уже о его выздоровлении, а Ваше совершенствование выше!
— Мне всё равно! — кричит лидер Цзян, хватая госпожу Пан за руки и встряхивая её. — Он умрёт, если ты этого не сделаешь! Он умрёт!
Позади них Лань Ванцзи слышит, как Юй Чжэньхун входит в комнату.
— Прочтите, госпожа Пан! — просит заместитель. — Только прочтите! Это может быть не так опасно, как Вы боитесь, и если главу Вэя можно спасти…
— Наша учительница не может этого сделать! – кричит один из учеников-целителей, и лицо Пан Гаолинь становится бледнее, чем тогда, когда она увидела, как плоть ступней и лодыжек Вэй Ина впервые начала распадаться. – Она не тронет ядро ни главы Цзяна, ни кого-то другого!
— Ей придется! — Цзян Ваньинь почти визжит, указывая на то, как кровавые и разорванные сухожилия подкрадываются к бёдрам Вэй Ина. — У него мало времени!
— Я не буду этого делать, — повторяет Пан Гаолинь так тихо, что Лань Ванцзи должен сделать шаг ближе, чтобы услышать её. Голова целительницы склонилась близко к рукописи Вэнь Цин, и он чувствует, как его сердце замирает от страха и осознания того, что она, должно быть, обнаружила. Потому что, конечно, ничто в такой жестокой процедуре не могло повысить вероятность её выполнения, особенно над лидером клана Юньмэн Цзян. — Здесь написано, что операция, которую дева Вэнь провела над Вашим братом длилась более тридцати шести часов, по часу для каждого из тридцати шести меридианов, которые ей приходилось отделять от ядра, чтобы его можно было безопасно удалить из тела. У тебя есть около сотни духовных жил, которые Вэй Ин никогда не имел возможности развить, и многие из них ведут к твоему сердцу. Мне понадобится четыре дня, чтобы сделать это безопасно, или даже пять, а тогда будет уже слишком поздно переносить ядро, чтобы спасти его.
— Почему ты не можешь сначала перенести ядро, а потом сломать мои меридианы? – требует ответа Цзян Чэн. — Это сработает, не так ли? В прошлый раз у меня началась сердечная лихорадка, на которую ушло больше недели!
— Да, когда тебе было восемнадцать! — кричит госпожа Пан, явно не в себе. — Это начнется немедленно, и я буду бессильна помочь тебе!
Цзян Ваньинь открывает рот, чтобы крикнуть ей в ответ, но Юй Чжэньхун толкает его локтем под ребра, прежде чем он сможет заговорить.
— Если бы Вы сделали это, каковы были бы шансы?
Пан Гаолинь моргает:
— Что?
— Каковы шансы на выздоровление да-шисюна и на выживание лидера Цзяна?
— Нет причин, по которым передача ядра Вэй Ину не должна пройти гладко. Но для А-Чэна, с его совершенствованием, шансы были бы только один к десяти, если это так, — решительно говорит Пан Гаолинь. — Для меня сделать такое с ребёнком, которого я приняла своими собственными руками…
Несмотря на страдания, Лань Ванцзи так ясно понимает сопротивление целительницы, что у него начинает болеть в груди. Цзян Ваньинь сказал ему много месяцев назад, что Пан Гаолинь была акушеркой, которая приняла и Цзян Яньли, и его самого, а также врачом, который спас жизнь Цзян Яньли, когда та родилась на два месяца раньше срока, слишком маленькая и слабая, чтобы дышать или есть самостоятельно; так что, конечно, она никогда не сможет тронуть главу Цзян и пальцем, если только не для того, чтобы вылечить его, независимо от того, какую пользу принесёт причинения ему вреда.
Для Пан Гаолинь Цзян Чэн всё ещё плачущий младенец, которого она привела в мир тридцать восемь лет назад, и она предпочтёт вытерпеть самые ужасные мучения, которые только можно вообразить, но не позволит ему страдать в её присутствии.
— Мы не будем просить Вас об этом, — говорит Юй Чжэньхун, поднимая руки и кланяясь.
Цзян Чэн и Лань Ванцзи недоуменно смотрят на него, а Пан Гаолинь сдержанно кивает и возвращается к постели Вэй Ина. В тот момент, когда она поворачивается к ним спиной, Юй Чжэньхун хватает главу Цзян за руку и тащит его в коридор, оставив Лань Ванцзи следовать за ними в своем собственном темпе, пока они не достигают небольшого двора, отделяющий лазарет от одного из учебных классов под открытым небом.
— Ты уверен? — настойчиво спрашивает А-Хун, хватая Цзян Чэна за плечи. — Ты слышал, что госпожа Пан сказала о твоих шансах, так что, если ты не...
Внезапно Лань Ванцзи больше не может слушать его. Он поворачивается на каблуках и возвращается в лазарет, где большинство учеников госпожи Пан отступили в дальний конец комнаты. Они больше не нужны, так как всё, что можно было сделать для Вэй Ина, уже сделано, и даже чары сохранения больше не действуют. Ритуал исцеления Мо Сюаньюя завершится, чтобы получить должное.
— Могу я подержать его за руку? — шепчет он, глядя на безмолвное лицо Вэй Ина, и слёзы текут из его глаз. – Госпожа Пан?
Целительница кивает.
— Это может пойти ему на пользу, — с трудом отвечает она. — Я часто бывала у ложа смерти, где мои пациенты были бесчувственными задолго до конца, но многие всё ещё могли получить утешение от прикосновения любимых или их голоса. Делай, как хочешь.
Ванцзи протягивает руку и прижимает ладонь Вэй Ина к своим губам, осыпая поцелуями его холодные пальцы в отчаянной попытке их согреть.
— Как это будет?
— А?
— Конец, — выдыхает Лань Ванцзи. — Как будет Вэй Ин...
— Когда зараженная плоть достигнет его легких, — тихо говорит Пан Гаолинь. — После этого всё закончится.
Лань Ванцзи всхлипывает и качает головой, раскачиваясь взад-вперёд на стуле, как раньше, более десяти лет назад, когда А-Юань просыпался ночь за ночью от своих кошмаров в приступах мучений, кричал и отказывался лечь, пока Лань Ванцзи не перенёс его на кресло-качалку в комнату, чтобы петь ему. Худшее тогда уже случилось, потому что Вэй Ина не было, и не было надежды, что он когда-нибудь вернётся; но теперь, даже когда Вэй Ин умирает на его глазах, Лань Ванцзи не может заставить себя поверить в это. Они были так счастливы всего день назад, гуляя по улицам Люфэна рука об руку и поедая острую лапшу долголетия, чтобы отпраздновать день рождения глав Ордена Цзян. А до этого они спали рядом друг с другом в постели, теперь окрашенной кровью Вэй Ина, слепые и глухие к тому, что должно произойти до того, как закончится следующая ночь.
Но, по правде говоря, только Лань Ванцзи был так счастлив, так увлечён своими надеждами на женитьбу и мечтами стать единым целым со своим возлюбленным. Вэй Ин, должно быть, ни на что не надеялся, он знал об ужасном конце, который ждал его, и осознавал, что он не может спастись… И если бы он знал, что конец будет таким, разве он не оплакивал бы жизнь, которую он восстановил, и не плакал бы в страхе перед болью, которая должна была прийти, а затем — в одиннадцатом часу — решил, что у него нет другого выхода, кроме как покончить с собой, не сказав ни слова об этом ни одной живой душе!
— Мне очень жаль, — шепчет Ванцзи, наклоняясь и касаясь ещё одним лихорадочным поцелуем белого лба своего чжи. — Всё это время ты страдал один, а я мог думать только о собственном эгоизме.
Если бы Вэй Ин не спал, он бы сказал что-нибудь, чтобы утешить его. Возможно, он сказал бы, что Лань Ванцзи не мог знать, что произойдёт, так как Вэй Ин сам этого не знал до этого самого месяца; или что Лань Ванцзи никогда не смог бы помочь, потому что никто из живых не смог бы обратить вспять эффекты обряда Мо Сюаньюя, не требуя жизнь главы Цзяна взамен. «Это всё было для него, Лань Чжань, — кажется, тихий печальный шёпот звучит в глубине его сознания. — Бросить свой Цзыдянь до войны и оставить Юньмэн Цзян после её окончания? Как я мог жить после этого, если моя жизнь стоила бы жизни Цзян Чэну?»
Лань Ванцзи — сам брат, и его до сих пор мучают ночные кошмары о том дне, когда он был приговорён за нанесение увечий старейшинам своего Ордена в Могильных курганах. Кошмары, в которых Лань Сичэнь берёт кнут вместо него и умирает от проклятых ран, а он стоит и наблюдает, не в силах пошевелить пальцем, чтобы остановить агонию своего сюнчжана.
— Когда глава Цзян вернётся, вы оба сможете договориться о способе смерти, — шепчет Пан Гаолинь откуда-то над головой Лань Ванцзи. — Я… Если Вы хотите, чтобы я позволила этому проклятию идти своим чередом, я так и сделаю, но...
— Нет, — хрипло отвечает Лань Ванцзи. Ускорение смерти Вэй Ина может остановить его собственное сердце, но оставлять его умирать постепенно, вот так, было бы ужасно жестоко, даже если бы это могло дать им несколько больше драгоценных моментов, когда Вэй Ин всё ещё дышит, а его пульс всё ещё бьётся – пусть и слабо — на коже Лань Ванцзи. — Какой ещё есть способ?
— Есть пар без запаха, который можно вдохнуть, — говорит целительница. — И инъекция, чтобы успокоить мускул его сердца. Оба безболезненны, так как инъекция содержит успокаивающее средство, а он уже выпил его достаточно.
Даже после того, как госпожа Пан заговорила об убийстве Вэй Ина — возможности убить его из милосердия, но всё равно убить — Лань Ванцзи не совсем понимает, что это будет для него конец, что его смех и его танцующие шаги будут, наконец, стёрты с лица земли навсегда, и А-Юань снова останется наполовину осиротевшим, а утром А-Ю нужно будет сказать, что его мама ушёл.
Возможно, он не может в это поверить, потому что Вэй Ин пережил битву с Черепахой-Губительницей и выжил после нападения вэней на Пристань Лотоса, выдержал Могильные курганы на пике своего могущества, прежде, чем он очистил себя и вышел из их глубин со всем своим чёрным ядом, текущим, как кровь, в его сломанных духовных венах. А потом он пережил кампанию «Выстрел в Солнце» и полтора года голодания после того, как она закончилась: так почему же ошибки, основанные на единственном неверном суждении, должно быть достаточно, чтобы убить его сейчас, когда он перенёс в тысячу раз худшее и вернулся нетронутым?
Но он никогда не уходил нетронутым, и никто из тех, кто любил его, не осознавал этого, пока не было уже слишком поздно; и к тому времени как Цзян Яньли была мертва, и Вэй Ин умер вместе с ней, — весь мир развалился на куски в пустоте, которую они оставили позади.
А потом — пока Лань Ванцзи склоняется над головой Вэй Ина и поливает её слезами – дверь позади него распахивается и отскакивает от стены прямо перед тем, как глава Цзян переступает через порог с Юй Чжэньхуном, идущим за ним по пятам.
— Если ты не сделаешь пересадку ядра, целительница, — говорит он, когда госпожа Пан поднимается со стула с неприступной гримасой на её лице: — я найду того, кто сможет!
* * *
В тот момент, когда слова срываются с губ главы Цзяна, лазарет погружается в полный хаос. Ученики Пан Гаолинь кричат во весь голос, настаивая на том, что они никогда не совершат подобной ереси на службе, которой они поклялись своей жизнью, и сердце Лань Ванцзи начинает биться о рёбра, как какое-то замученное животное в клетке. Но затем Юй Чжэньхун поднимает руку, и жалобы учеников замирают на полуслове, когда он снимает со своего пояса подвеску с кусочком чёрного нефрита.
«Не на что смотреть», — думает Ванцзи. Жетон размером с колокольчик ясности Цзянов, не больше одного из маленьких кулачков Сяо-Ю, вырезан в форме цветка лотоса — тёмно-фиолетовой разновидности, выращиваемой в болотных озёрах. Такие лотосы культивируют жители Яншо, если только Лань Ванцзи ничего не путает в своих знаниях о защитных чарах из семян лотоса Ордена Цзян. Пан Гаолинь бледнеет при виде нефрита, и пытается вырвать нефритовый цветок из рук Юй Чжэньхуна, но он отпихивает целительницу и бросается обратно к павильону учеников, громко выкрикивая имена Юй Сиханя и Чжао Суйин.
— А-Чэн, — говорит Пан-фурэн. — Она не будет… Цзян Чэн, я тебя умоляю…
— Что ты имеешь в виду? — Лань Ванцзи поднимается на ноги и, шатаясь, идёт вслед за Юй Чжэньхуном, оставив Цзян Чэна и Пан Гаолинь кричать друг на друга в лекарской палате, и луч надежды вспыхивает в его груди. — А-Хун!
Он догоняет помощника на тренировочном дворе. Юй Чжэньхун как раз вдавливает чёрный нефритовый лотос в руку своего двоюродного брата, а Чжао Суйин суёт пару транспортных талисманов.
— Юй Чжэньхун! – Ванцзи хватает молодого мужчину за руку и, повернув его лицом к себе, требовательно спрашивает: — Что ты делаешь? О ком говорили глава Цзян и госпожа Пан?
— Он посылает нас за госпожой Лан Сянь из Яншо, — говорит ему Суйин, стуча зубами, и накидывает на плечи плащ с меховой подкладкой, чтобы защитить себя от холода. – Но, Юй-цяньбэй, почему мы не можем сказать ей, что она должна сделать? Могут быть вещи, которые ей нужны из её собственной аптеки, или…
— У неё не должно быть ни шанса на то, чтобы отказаться, пока она не увидит главу Вэя и главу Цзяна. Она должна вынести собственное суждение по этому поводу, — мрачно говорит Юй Чжэньхун. — Наш лазарет полностью экипирован, а если ей понадобится что-то, чего нет в Пристани Лотоса, один из учеников Пан Гаолинь может быть отправлен, чтобы забрать это из клиники в Люфэне.
Лань Ванцзи чувствует, как у него кружится голова:
— Но глава Цзян…
— Я был там, когда он спустился в ущелье под Цишань Вэнь, — говорит Юй Чжэньхун после недолгой паузы. Позади них Юй Сихань хватает Суйин за талию и растворяется в воздухе, но Юй Чжэньхун не обращает внимания на своего брата; его мысли кажутся очень далёкими, и он стоит, не двигаясь, под лёгким осенним дождем, пока Лань Ванцзи не издаёт низкий, прерывистый звук, чтобы снова привлечь его внимание.
— Что там произошло?
— Когда глава Цзян понял, что да-шисюн либо сбежал, либо... — А-Хун закрывает глаза. — Он был сам не свой в течение многих месяцев, — хрипит он. — Когда он думал, что господин Вэй действительно мог быть мёртв, он едва не сошёл с ума. Я не ожидал этого, так как дева Цзян уже давно скончалась, а потом мы забрали А-Лина из Цзиньлинтая… Но если да-шисюн умрёт от ран из Безночного города, и глава Цзян должен будет продолжать осознавать, что он мог бы спасти его жизнь, тогда... Я очень боюсь за него. Я знаю, чем он может стать в глубине такой ярости и горя.
И внезапно Лань Ванцзи вспоминает, как издалека наблюдал за Вэй Ином во время осады Безночного города. Крича от ужаса, тот голой рукой сломал шею живому заклинателю, после того, как Цзян Яньли была мертва.
— Цзян-цзунчжу не выдержит второго раза, Ханьгуан-цзюнь. — Юй Чжэньхун плачет, не скрывая слёз. — У него сердце такое же мягкое, как у его отца, но он также сын своей матери. Если случится худшее, он не будет больше оставаться главой, которого я знаю сейчас. Либо он станет тем, кем был тогда, после гибели брата, либо он вообще больше не захочет жить, кроме как ради Цзинь Лина. И это невыносимо для такого, как он!
Юй Чжэньхун не говорит, что тот зачахнет в трауре. Гнев Цзян Чэна был всем, что держало его в живых после падения Пристани Лотоса, и теперь у него больше нет гнева, чтобы поддерживать его, если его брат умрёт. Даже у Лань Ванцзи есть Сяо-Ю и А-Юань, оставшиеся после того, как Вэй Ин отважился отправиться туда, куда Лань Ванцзи не мог последовать, и он будет дышать ради двух драгоценных детей его чжи, независимо от того, насколько горячо его разбитое сердце может заставить его молиться о смерти в последующие годы.
— Тогда что нам теперь делать? — Он слышит свой шёпот. — Если Лан Сянь придёт и откажется выполнить перенос ядра, что остаётся?
— Ничего, — выдыхает А-Хун, прежде чем упасть на влажную землю и уткнуться лицом в ладони. — Но, по крайней мере, он будет знать, что попытался.
Ни один из них не осмеливается покинуть тренировочный двор, вздрагивая при каждом неожиданном звуке, в надежде, что это могут быть Сихань и Суйин, возвращающиеся с целительницей из Яншо, и, наконец, Лань Ванцзи осмеливается задать вопрос, который мучил его с тех пор, как Цзян Ваньинь ворвался в лазарет и объявил, что он планирует добиться пересадки ядра.
— Почему Лан Сянь? — Он задаётся вопросом. – Госпожа Пан утверждала, что именно её история с семьей Цзян помешала ей сделать операцию, но я не могу вспомнить ни одного целителя, который бы сделал это добровольно. Все её ученики согласились с ней, и у них нет большой дружбы с главой Цзян, они слишком молоды — так почему доктор из Яншо должен думать иначе?
— Именно потеря золотого ядра встревожила госпожу Пан и её учеников так же сильно, как риск для жизни главы Цзяна. Они целители, и потеря их совершенствования однажды может оказаться фатальной для пациента — но для Лан Сянь, у которой едва ли есть золотое ядро, возможно...
Брови Лань Ванцзи нахмурились. Юй Чжэньхун во многом похож на Вэй Ина, и он явно лжёт, хотя Лань Ванцзи не может сказать почему.
— Есть ещё кое-что, — замечает Ванцзи, когда Чжэньхун замолкает и смотрит в ночь, как смотрела А-Шуай тем тёмным летним вечером четыре месяца назад, когда они с Лань Ванцзи сидели вместе на главной пристани в ожидании возвращения Вэй Ина из болотного леса. — Ты знаешь кое-что ещё, что не сказал мне.
Юй Чжэньхун вздохнул и наклонил голову.
— Когда в Яншо разразилась кровавая чума, я подумал, что с этим местом уже покончено, — признаётся он. — В болотном озере были тела от прошлогоднего наводнения, смытые из города И, но тогда мы этого не знали. Это были инертные мертвецы, а не свирепые трупы, так что, никакие средства традиционного совершенствования не могли обнаружить их — и трупы оставались там до конца прошлого месяца, но в Яншо с прошлого года не было зафиксировано ни одного случая чумы.
— Но Лан Сянь всё же нашла лекарство, которое остановило заражение, — бормочет Лань Ванцзи. – Что это было?
— Семена чёрного лотоса были необходимы, так как их поедание защищало заклинателей. Вот почему Пан Гаолинь заболела, потому что она никогда даже не пробовала их. Но ключевым ингредиентом для лекарства были живая кровь и мякоть костей заклинателей, которые никогда не болели чумой, и Лан Сянь разрезала себе голень, чтобы извлечь костный мозг из костей для своего ребёнка.
— И она сделала то же самое с другими совершенствующимися, — догадывается Лань Ванцзи. — И она смогла собрать достаточно, чтобы вылечить всех, кто был болен.
— Да. Другие, конечно, охотно предложили это, и они достаточно быстро исцелились благодаря своему самосовершенствованию — и это не было связано с болью, поскольку Лан Сянь — опытный врач, и она изучала теорию анестетиков с Пан Гаолинь.
— Но когда она выполняла эту процедуру на себе, она не знала, что это сработает.
Юй Чжэньхун кивает:
— Точно. В отличие от Лан Сянь… Если бы госпожа Пан не была уверена, она бы никогда не предприняла бы таких мер.
Они стоят вместе под дождем ещё минут десять, оба слишком напуганные, чтобы вернуться в лазарет, и почему-то уверенные, что всё будет напрасно, если они сами не приведут Лан Сянь к Цзян Чэну и Вэй Ину; а затем воздух мерцает в центре выложенного плиткой лотоса на полу двора, прямо перед тем, как на нём снова появляется Суйин с кем-то, прижатым к её боку под её длинным пурпурным плащом.
— Она здесь, господин Юй! — кричит Суйин, убирая мокрые волосы со лба, когда фигура рядом с ней всё больше съёживается в плаще. — Госпожа Лан, будь осторожна, смотри, куда наступаешь. Всё мокрое.
— Где Сихань? — спрашивает Юй Чжэньхун. — Почему он не вернулся с тобой?
— Он возвращается на мече, — говорит Суйин, дрожа, как лист, пока Лань Ванцзи не снимает свою собственную водоотталкивающую мантию и не накидывает ей на плечи. — Он израсходовал большую часть своих сил на путь туда, а я не смогла бы вернуть всех нас четверых с талисманом.
Лань Ванцзи моргает:
— Четверых?
Но, прежде чем Суйин успела ответить, молодая женщина под меховым плащом поднимает голову и выпрямляется в полный рост, открывая лицо спящего ребёнка, лежащего у неё на груди.
— Я не могла оставить её, — резко говорит Лан Сянь сухим низким голосом, лишённым каких-либо интонаций. — Она не отлучена от груди, а эта ученица не сказала, как надолго я могу понадобиться.
— Мы действительно не знаем, как надолго Вы можете понадобиться, — соглашается Лань Ванцзи.
Глаза Лан Сянь широко раскрываются когда она поворачивается к нему лицом, возможно, потому, что она никогда раньше не видела заклинателя Лань — или, более того скорее всего, из-за того, насколько он трогательно растрёпан.
— Но Пристань Лотоса хорошо оборудована, чтобы заботиться о маленьких детях, и есть женщина, которая позаботится о девочке, пока ты работаешь.
— В любом случае, к утру всё, скорее всего, закончится, — бормочет Юй Чжэньхун, прежде чем указать рукой на основной комплекс. — Нам сюда, госпожа Лан. Глава Цзян ждёт Вас.
Они приводят госпожу Лан к жилому комплексу и находят одну из нянек маленьких учеников, чтобы присмотреть за ребёнком, а затем Суйин прощается с ними и возвращается в павильон учеников, оставляя Юй Чжэньхуна и Лань Ванцзи сопровождать целительницу в лазарет.
Когда они заходят в комнату, путь к кровати Вэй Ина свободен, так как ученики госпожи Пан были отправлены отдыхать в соседнюю комнату; и Лан Сянь сразу же опознаёт своего пациента, глядя на его бледное лицо и окровавленную сетку, покрывающую его тело, с явным ужасом.
— Кто... Что с ним случилось? – шепчет она. — Это же глава Вэй, не так ли? — Её взгляд перемещается на изуродованные ноги Вэй Ина, затем на покрытый алыми пятнами матрас под ним. — Он...
— Нет, — говорит глава Цзян, выходя из угла, где он стоял, прислонившись к стене.
Глаза Лан Сянь расширяются от узнавания (и Лань Ванцзи вспоминает, что эти двое встречались раньше, правда очень кратко), прежде чем она отвешивает ему короткий поклон, более низкий, чем тот, который она отвесила Лань Ванцзи, хотя она удостаивает Пан Гаолинь глубоким приветствием как свою учительницу.
— Это обратная реакция обряда исцеления, пытающегося достичь завершения, и Вы здесь, чтобы обратить его вспять.
— А-Янь, — умоляет госпожа Пан, и по какой-то причине Лань Ванцзи кажется, что он уже слышал это имя раньше, произнесённое голосом, отточенным на диалекте, совершенно отличающемся от сладкого, раскатистого языка страны Хубэй — возможно, более гнусавым и льстивым, хотя он не может точно определить, где он его слышал последний раз. – А-Янь, возьми Хуа-бао и возвращайся домой. Тебе не нужно связываться с этим.
Лан Сянь безмолвно качает головой.
— Что я должна сделать? — спрашивает она.
* * *
Но, в конце концов, Лан Сянь отказывается выполнять передачу золотого ядра, независимо от того, как отчаянно Цзян Чэн умоляет её передумать. Лань Ванцзи показывает рукопись Вэнь Цин и смотрит, как целительница листает пожелтевшие страницы бледными, подрагивающими пальцами — пальцами, которые почти мгновенно замирают, когда Юй Чжэньхун приносит ей поднос со свежее очищенными хирургическими инструментами, сделанными из той же духовной стали, из которой куют мечи заклинателей.
После этого она читает последние несколько листов рукописи с остекленевшими глазами, а затем, после осмотра Вэй Ина, поворачивается к Цзян Ваньиню и спрашивает, не потерял ли тот рассудок.
— Я полагаюсь на мою учительницу в её оценке Ваших шансов, — говорит она, на мгновение схватив его запястье, чтобы измерить духовную энергию. — Один из десяти, и не выше. Они были только один из двух для господина Вэя, и у него были меридианы ребёнка. Но Вам тридцать восемь, и Ваши духовные вены развиты далеко не по годам.
— Я знаю это, — шипит Цзян Ваньинь. — Тётя Пан уже сказала мне.
— И я, конечно, не сделаю этого, если ты скажешь, что он... что золотое ядро в твоём теле уже принадлежит ему, и что он отдал его тебе добровольно!
— Ты…
— Ты же хочешь, чтобы она вскрыла твой даньтянь в течение следующего часа, глава Цзян, — замечает Юй Чжэньхун, глядя в потолок. — Обязательно тебе так скоро настраивать её против себя?
Госпожа Пан бросает на заместителя укоризненный взгляд, несколько более собранный теперь, когда Лан Сянь приняла её сторону.
— Тише, А-Хун. И, А-Чэн, пожалуйста, ради твоей матери...
— Не говори сейчас о моей матери! — грубо говорит тот. — Я почти слышу, как она кричит на меня, но даже она — кем, по-твоему, она была, что просить меня сидеть и смотреть, как умирает мой брат?!
«Тебе удалось сделать это достаточно хорошо с первого раза, — почти говорит Лань Ванцзи, прежде чем пройти прямо к постели Вэй Ина и соединить их руки. — А ещё были её последние слова к нему с приказом защитить вас ценой своей жизни, после того, как она почти заставила его поверить, что кончина вашего клана — его вина!»
— Глава Цзян, это не только твоя жизнь! Твоё совершенствование...
— Неужели человека никогда нельзя считать чем-то большим, чем он был в молодости? – кричит Цзян Чэн. – Лан Ванцзи!
Лань Ванцзи отрывает взгляд от лица Вэй Ина и подавляет крик:
— О чём ты?
— Разве ты не сделал бы это для Цзэу-цзюня? — в отчаянии спрашивает он. — Если бы он умирал, и был шанс, даже самый крохотный...
— Тебе не нужно вовлекать в это моего сюнчжана, — шепчет Лань Ванцзи, думая о чайнике с жасминовым чаем с наркотиком и испытании, на котором Лань Сичэнь так и не смог присутствовать. — Я бы сделал это для Вэй Ина, как и ты.
А затем, без всякого предупреждения, глава Цзян издаёт сдавленный стон и падает на колени на вымытый деревянный пол перед Лан Сянь.
— Пожалуйста, — всхлипывает он, ударяясь головой о землю, и Лань Ванцзи оборачивается, услышав звук удара по полу. — Я жил в муках без золотого ядра, и я прожил шестнадцать лет без моего брата. Я знаю, что из двух вариантов хуже, и смерть куда лучше, чем знание, что он страдал и умер таким образом из-за меня! Пожалуйста, госпожа Лан — я знаю, что это нарушит твои обеты целителя, но это единственный путь вперёд, я молю тебя...
Что-то в лице молодой целительницы трескается, и Лань Ванцзи знает по её дрожащим плечам, что Цзян Ваньинь победил.
Пан Гаолинь плачет.
* * *
В течение следующих десяти минут ученики-целители (по крайней мере, те, кто ещё достаточно бодр, чтобы выполнять свои обязанности) вызываются обратно, чтобы подготовить соседнюю операционную для двух пациентов, а последние остатки верхней одежды Вэй Ина, — большая часть которой уже была снята, так, чтобы госпожа Пан могла дотянуться до раны на груди, — срезаются, чтобы его туловище можно было тщательно промыть, дабы предотвратить заражение. Его ноги полностью заключены в прозрачную сетку, удерживающую его кости и мускулы прижатыми друг к другу силой, поэтому перенести его с кровати в лазарете на свежую в хирургической палате оказывается непросто; в конце концов, ученики перетаскивают первую кровать ко второй и перемещают тело на последние два фута транспортным талисманом, наполненным духовной энергией Лань Ванцзи.
Со своей стороны, Цзян Ваньинь возвращается в свои апартаменты и моет себя едким мылом, под наблюдением одного из молодых врачей, помогавших лечить Вэй Ина после его отклонения ци. Есть несколько других мер, которые он должен предпринять, чтобы подготовиться к такой серьезной операции, но Лань Ванцзи не говорят, какими они могли быть; все, что он знает, это то, что Пан Гаолинь приказывает младшему целителю скопировать их из рукописи Вэнь Цин и отдать Цзян Ваньиню, чтобы тот прочитал их, прежде чем рассказывать младшим целителям, как присматривать за ним.
— Если он ошибется, хотя бы в одной из них, заставьте его сделать это снова, — говорит госпожа Пан. — А-Хун, пусть один из учеников проводит А-Янь в туалет, а Ханьгуан-цзюнь поможет мне подготовить господина Вэя, — тихо распоряжается она, в то время как Юй Сихань, уставший и промокший после полёта обратно в Пристань Лотоса, но всё ещё не желающий ложиться спать, когда вокруг происходят такие вещи, уводит Лан Сянь в свободную комнату, чтобы она могла самостоятельно подготовиться.
Работая быстро, Лань Ванцзи связывает волосы Вэй Ина в узел и смазывает его кожу различными маслами и настойками, чтобы смягчить их для хирургических ножей, а затем для ускорения заживления после полного переноса. После этого он складывает руки Вэй Ина высоко на груди, чтобы они не мешали, и старается больше не плакать от того, насколько его возлюбленный похож на труп.
— Ты сказала, что не будешь в этом участвовать, — тихо говорит он, когда целительница мчится по коридору где-то рядом. — Почему ты сейчас помогаешь?
— Если это будет сделано, я могу хотя бы снять часть бремени с А-Янь, — сквозь стиснутые зубы отвечает Пан Гаолинь. Края её глаз покраснели от слез, но когда она поняла, что она ничего не сможет сделать, чтобы переубедить Цзян Ваньиня, она сразу же восстановила самообладание и начала готовиться с госпожой Лан к проведению операции. — Будет безопаснее для них обоих, если я сделаю то, что смогу.
В этот момент Цзян Ваньинь возвращается в комнату, за ним идёт Лан Сянь. Глава Цзян одет в свободные брюки, над которыми нет ничего, кроме шапки волос.
— Ложись, А-Чэн, — говорит госпожа Пан, указывая на пустую кровать. — И распространяй столько энергии по своим духовным венам, сколько это возможно, в течение следующих пяти минут.
А затем, почти до того, как Лань Ванцзи успевает это осознать, начинается операция. Он и Юй Чжэньхун не уходят из комнаты, вероятно, потому, что Юй Чжэньхун скорее умрёт, чем покинет Цзян Чэна в такое время, и покинуть Вэй Ина сейчас было бы всё равно, что получить бьющееся сердце, вырванное из тела Лань Ванцзи.
— Ты чувствуешь пальцы? — спрашивает Пан Гаолинь, сильно ущипнув палец Цзян Ваньинь, после того как вводит анестетик. — Если иглы работают неправильно, должна быть небольшая боль.
Глава Цзян качает головой.
— Я вообще ничего не чувствую.
И госпожа Пан, и Лан Сянь воспротивились, обнаружив, что Вэй Ину удаляли золотое ядро, когда он находился в полном сознании, и, вероятно, и вовсе бы отказались от пересадки, если бы не анестезирующие иглы госпожи Пан, разработанные ею в течение последнего десятилетия. Иглы вставлялись сбоку от шеи Цзян Ваньиня, чтобы тот не чувствовал ничего ниже уровня своих плеч. Техника позволяет ему оставаться в полном сознании и при этом не чувствовать боли от вскрытия его даньтяня — доброта, которую Вэй Ин не получил, когда настала его очередь терпеть это, оставив его страдать полтора дня в агонии на той горе в Илине девятнадцать лет назад
Вэнь Нин был там, чтобы держать его за руку, как Юй Чжэньхун делает сейчас для Цзян Ваньиня, а Лань Ванцзи был в безопасности в Нечистом Царстве и совершенно не знал ничего о страданиях своего чжи. Хотя Лань Ванцзи остаёся в комнате, он не смотрит, как происходит операция по удалению; он сидит у головы Вэй Ина, а на груди Вэй Ина висит тканевый экран. Другой — над шеей Цзян Ваньиня, скрывая саму операцию от его глаз и глаз Юй Чжэньхуна. Цзян Ваньинь смотрит на стропила, моргая только один или два раза каждую минуту, потому что Лан Сянь предупредила его, чтобы он не заснул.
— Всё будет напрасно, если ты не в сознании, — говорит она ему. — Любой ценой, глава Цзян, ты должен бодрствовать.
— Как дела? — спрашивает теперь Лан Сянь, её голос хриплый с навязчивым спокойствием, когда она взрезает его дяньтян.
Лань Ванцзи чувствует запах пролитой крови в воздухе, хотя младшие врачи рядом с ней, должно быть, вытирают её и пережимают все сломанные кровеносные сосуды, а Цзян Ваньинь фыркает и слегка поворачивает голову к А-Хуну, прежде чем заговорить.
— Хорошо, — отвечает он. — Ничего не болит. Иглы, должно быть, ещё работают.
По оценке целительницы Пан, у Цзян Чэна будет самое большее день, прежде чем начнется сердечная болезнь — через несколько часов после того, как он потеряет своё золотое ядро. Он не будет ощущать ничего, кроме возвращения к посредственности, а затем органы, наиболее сильно связанные с его меридианами, начнут болеть и отказывать; что оставляет около половины дня для вмешательства Пан Гаолинь, так как она смогла сделать это с Ли Шуай и вторым заклинателем, который пережил падение Пристани Лотоса.
Но А-Шуай было всего пятнадцать, когда она потеряла своё золотое ядро, и она была намного более слабым практикующим, чем глава Цзян сейчас, и госпожа Пан очень прямо заявила (сначала уговаривая, а потом почти на коленях умоляя Цзян Чэна передумать), что золотому ядру такой силы, как то, что разделили между собой братья Цзян, будет нелегко расстаться со своим хозяином.
— Ядро заклинателя подобно живому существу, — говорили наставники Лань Ванцзи, объясняя, что такое золотое ядро в комнате, полной благоговейных младенцев-учеников. — Со временем золотое ядро и его хозяин становятся одним целым, и тогда практикующий достигает бессмертия. Ядро — это бьющееся сердце духовной энергии, и оно становится бесконечно важным в жизни заклинателя, как только он проходит достаточную подготовку.
— Лан Сянь, — слышит он голос Пан Гаолинь с другой стороны тканевого экрана Вэй Ина. — Что не так?
Вернувшись в настоящее из-за страха в голосе целительницы Пан, Лань Ванцзи смотрит налево как раз вовремя, чтобы увидеть, как побледнело лицо Лан Сянь.
— У него больше духовных вен, идущих к сердцу, чем я ожидала, вот и всё, — говорит молодая женщина в ответ. — Это не имеет значения.
Цзян Ваньинь выглядит так, будто хочет возразить, но, кажется, думает, что лучше не беспокоить того, кто обеими руками роется в твоей брюшной полости, поэтому он молчит и вместо этого кусает нижнюю губу. По какой-то причине его, кажется, странно успокаивают уверенные движения Лан Сянь; его глаза не отрываются от её лица последние двадцать пять минут, а брови то и дело кривятся от беспокойства всякий раз, когда она прячется из виду за ширмой.
— Вам больно? — спрашивает Лан Сянь, явно не понимая, что могло привлечь его внимание. — Ты должен сказать, если да.
— Нет, — отвечает он. — Нет, я... я не.
Убаюканный тишиной операционной, Лань Ванцзи почти позволяет себе поверить, что всё будет в порядке, что золотое ядро Цзян Ваньиня будет удалено без особого вреда для него, и что Вэй Ин может быть исцелён; но тут госпожа Пан издаёт испуганный вздох, и Лань Ванцзи вскакивает на ноги как раз вовремя, чтобы услышать протяжное дыхание, ужасный хруст бёдер Вэй Ина, ломающихся в двенадцати разных местах. Порча поднялась за пределы застывшего желе, и Пан Гаолинь зовёт одного из своих учеников, чтобы тот приготовил ещё немного, в то время как Цзян Ваньинь пытается повернуться к Вэй Ину и заглянуть за окровавленный край экрана.
— В этом нет смысла! — Он задыхается, явно ослабленный анестетиком и чистым испугом. — В следующий раз он достигнет его даньтяня, госпожа Лан! Вытаскивай ядро!
— Я не могу! – кричит целительница Лан, направляя в него свою духовную энергию так быстро, как только может её передать. Но она выглядит такой же несчастной, как и он, от пота на шелковой маске, повязанной на её лицо и слёз, текущих из её глаз под ней. – Глава Цзян, я не могу! Это слишком быстро, это убьёт тебя!
Ошеломленный Лан Ванцзи наблюдает, как Пан Гаолинь берёт один из скальпелей и делает чистый, глубокий разрез ниже живота Вэй Ина, едва ли на шесть дюймов выше кровоточащей плоти его бедер и верхней части ляжек, и разрезает пустой даньтянь, готовясь к пересадке золотого ядра. Установка сетки не может дольше замедлять ошибочный ритуал, теперь он так близок к завершению, что тело Вэй Ина, кажется, почти что чувствует это, и Цзян Чэн издаёт длинный вопль, когда занавес отодвигается на долгое время, достаточно, чтобы увидеть, во что превратилось тело его брата. Лань Ванцзи тоже может кричать, но если и кричит, значит, он недостаточно рассудителен, чтобы знать об этом. У изножья кровати Цзян Чэна сила Лан Сянь, кажется, ослабевает, и двое из младших целителей подходят к ней сзади, чтобы передать ей свою энергию. Она вливается в неё, а затем в тело Цзян Чэна, использующее сердце Лан Сянь как проводник, и усталость настолько очевидна в её глазах, что она с трудом может поднять руки, чтобы вернуть нож на полку с оборудованием.
— А-Янь, — говорит Пан Гаолинь. — Ничего... Сейчас уже ничего нельзя сделать, пусть будет...
— Не смей! — Цзян Чэн рычит. Его глаза устремлены на Лан Сянь, и она, как будто заворожено — не может отвести взгляд. — Посмотри на меня, госпожа Лан. Если он умрет… Вы обещали спасти его, если он умирает…
Решимость Лан Сянь рушится. Это видимая вещь, как лист стекла, падающий с высоты и раскалывающийся на куски, и Лань Ванцзи видит, как это происходит. Он видит, как беспокойство исчезает с её лица и уступает место агонии, как от того, что Вэй Ин будет страдать, если она не будет действовать, так и от того, что Цзян Чэну, если она это сделает, придётся вытерпеть, а затем она тянется к нижнему даньтяню Цзян Чэна и вынимает его золотое ядро из тела дрожащей рукой в перчатке.
В комнате сразу же воцаряется тишина, потому что золотое ядро Цзян Чэна — золотое ядро Вэй Ина — пульсирует в ладони Лан Сянь, как миниатюрное солнце, вращается на месте и отбрасывает крошечные вспышки света, когда она несёт его через комнату. Кажется, она изливает свою духовную энергию в него, чтобы оно не рассеялось, а затем она подходит к Вэй Ину и засовывает золотое ядро в его пустой даньтянь. Как только ядро касается его тела, заражённая плоть замедляет свой рост и быстро останавливается, прежде чем разрез закрывается сам по себе, скрывая золотое ядро внутри.
На мгновение ничего не происходит, а потом Лан Сянь падает без сознания, так что только быстрое вмешательство одного из младших целителей не позволяет ей расколоть череп об пол. Другой ученик прыгает вперёд и начинает резво зашивать аккуратную рану на животе Цзян Чэна, стягивая края даньтяня, а затем слои мускулов и жира над ним, но Цзян Чэн не издает ни звука, несмотря на то, что нет ничего, кроме гулкой пустоты, там, где раньше было его золотое ядро, и затем он пристально смотрит на Вэй Ина, ожидая, что что-то произойдёт.
И что-то действительно происходит, потому что тело Вэй Ина начинает подрагивать, словно в лихорадке, а следом кости позвоночника и бёдер с хрустом встают на свои места. Кровь, пропитавшая матрас под ним, разжижается, превращаясь из свернувшейся черной в свежую малиновую, и вливается в его восстанавливающиеся вены, которые соединяются между собой слоями заживающей ткани, и исчезают из поля зрения под кожей.
Внезапно бёдра Вэй Ина снова становятся целыми, а затем его ноги и колени следуют их примеру: бесчисленное множество фрагментов белых костей втискивается под его разорванные мышцы, снова находя путь быть вместе, прежде чем превратиться в два здоровых бедра и пару крепких коленных чашечек. Следующими срастаются четыре берцовые кости, за ними следуют ступни и лодыжки, и Лань Ванцзи испускает всхлип чистого облегчения, когда ноги Вэй Ина, наконец, приходят в норму.
— Скажи мне, — хрипит Цзян Ваньинь с расстояния в несколько футов. Его поле зрения закрыто подвешенным экраном, и Пан Гаолинь (онемевшая в шоке от зрелища тела, испорченного падением со скалы и исцелённого менее чем за минуту на её глазах) протягивает руку, чтобы оттянуть ткань, дабы Цзян Ваньинь ясно видел своего брата.
— С ним всё в порядке, — прерывисто выдыхает Лань Ванцзи. — Он… Вэй Ин снова выздоровел, глава Цзян, спасибо.
С губ Цзян Чэна срывается мягкий смех.
— Хорошо, — шепчет он, и его губы изгибаются в бледной улыбке. — Это хорошо.
Дыхание вырывается из его тела в тихом вздохе, и Лань Ванцзи обнаруживает, что ждёт, когда Цзян Ваньинь снова вдохнёт. Но второго дыхания нет, даже неглубокого, и когда он оглядывается на лицо другого мужчины, кажется, ему снова двадцать лет. Есть новые тени под его глазами, которых не было пять минут назад, и его глаза странно остекленели, как будто они не двигались долгое-долгое время.
— Цзян-шисюн! — Он слышит крик Юй Чжэньхуна. Заместитель берёт кузена за плечи и трясёт его, сначала нежно, а затем так отчаянно, что голова главы Цзян безвольно мотается из стороны в сторону, как у куклы; но Цзян Чэн всё ещё не дышит, и быстрое прикосновение к его груди доказывает, что его сердце тоже больше не бьётся.
— А-Чэн, — рыдает Пан Гаолинь, хлопая парой жёлтых талисманов по его ребрам. — А-Чэн, посмотри на свою тётю, пожалуйста...
Лань Ванцзи слышит, как кровь стучит у него в ушах, и земля, кажется, качается под ногами, когда целительница Пан заставляет Цзян Чэна дышать — двигая его сердце и лёгкие с помощью своих талисманов на случай чрезвычайных ситуаций и надеясь, вопреки всему, что его пульс начнёт биться сам по себе — но она становится только более неистовой. Проходят секунды, и Юй Чжэньхун хватает безвольное запястье своего хозяина, прежде чем рухнуть на пол со сдавленным стоном.
— Пожалуйста, только не это, — просит Лань Ванцзи. Он ловит себя на том, что умоляет: хотя к чему или к кому он обращается, даже не может сказать. Сейчас им некому помочь. Вэй Ин всё ещё мёртв для мира в своем наркотическом сне, слепой и глухой к тому факту, что его младший брат умирает менее чем в четырёх футах от него. — Пусть Цзян Ваньинь живёт, ради них обоих. Цзян Ваньинь не может умереть!
Лан Сянь дёргается на полу у его ног, и Лань Ванцзи протягивает руку, чтобы поднять её, но целительница бросается вперёд из последних сил, обхватывает пальцами ближайшую ножку кровати Вэй Ина, дёргает, пока та не скользит немного вправо. Затем она тянется к вялой руке Вэй Ина, берёт ее в свою и хватает запястье Цзян Ваньиня другой рукой, прежде чем хлопнуть ладонями двух братьев друг о друга с шумом, который заставляет всех целителей подпрыгнуть.
Лань Ванцзи на мгновение задаётся вопросом, сделала ли она так из доброты к ним обоим — чтобы Вэй Ин знал, что он в последний раз держал за руку своего брата, или чтобы Цзян Ваньинь мог каким-то образом почувствовать прикосновение своего шисюна, переходя из этого мира в следующий, но затем неподвижное тело Вэй Ина загорается, как солнце, пересекающее вершину горы на рассвете, и обжигает золотом с головы до ног, пока Лань Ванцзи не закрывает глаза от света.
Сквозь ресницы он видит, как огонь даньтяня Вэй Ина распространяется по его ногам, утолщая сухожилия в его бёдрах и икрах, так что они напоминают ноги главного ученика Ордена Цзян, которого он впервые встретил на крыше в Гусу, прежде чем всё пошло не так, а затем ослепляющее пламя распространяется вверх, покрывая выступающие кости бёдер и рёбер жиром и твёрдыми мышцами, твёрдыми и мягкими. Его ключицы больше не выступают, как две секунды назад, а его рот и щёки выглядят как-то полнее; маленькие серые впадины на его шее и висках полностью исчезают, и, наконец, тлеющий свет его золотого ядра (теперь сосредоточенный где-то в левом локте, по догадкам Лань Ванцзи) прожигает свой путь из тела Вэй Ина в тело Цзян Ваньиня.
Пока он висит между обоими своими хозяевами, наполовину в руке Вэй Ина, наполовину в руке его брата, маленький шарик духовной энергии мерцает, как будто он может погаснуть; но затем он с рёвом возвращается к жизни с удвоенной силой, наполняя комнату раскаленным добела сиянием, которое затемняет слезящиеся глаза Лань Ванцзи, кажется на маленькую вечность, прежде чем сияние исчезает, и обряд исцеления Мо Сюаньюя, наконец, завершается после двенадцати лун и двухнедельной задержки.
— Братья, у которых одно ядро, — головокружительно думает Лань Ванцзи, падая на пол. Одна плоть и два мастера одного золотого ядра, которое любит их обоих и подчиняется им.
Он чувствует, как золотое ядро Вэй Ина перестаёт существовать, полностью поглощенное процессом исцеления болезни, которую обряд Мо Сюаньюя никогда не предназначал для лечения. Но затем он открывает глаза и прищуривается на Цзян Ваньиня, чьё тело и лицо, кажется, вернулись к тому состоянию, в котором они находились много лет назад. Даже морщины на его лбу разгладились, а линия подбородка расслабилась и согрелась после сна; и, самое главное, его грудь поднимается без помощи дыхательных талисманов Пан Гаолинь, которые упали на пол рядом с головой Лан Сянь.
Рядом с ним Юй Чжэньхун снова начинает рыдать, а Лань Ванцзи падает на колени рядом с Вэй Ином и плачет, пока слёзы не иссякнут.
— Они будут жить, — слышит он бормотание Пан Гаолинь откуда-то очень далеко. — Они оба – они будут жить!
* * *
Когда четыре часа спустя Цзян Чэн открывает глаза, первое, что он замечает, — это тихий, настойчивый скрип. На мгновение он смотрит в потолок, недоумевая, что это не тот стропильный потолок лечебной палаты. По какой-то причине он находится в одном из павильонов под открытым небом, спрятанный под толстыми пушистыми одеялами на большой двуспальной кровати, а на подушке рядом с ним храпит его брат, достаточно громко, чтобы разбудить спящего слона. Он понимает, что пересадка сработала с таким сильным облегчением, что он тянется к руке Вэй Усяня и хватает его, чтобы измерить устойчивый пульс на его запястье.
Мы сделали это!
Цзян Чэн больше не чувствует своё золотое ядро, но пустота в его нижнем даньтяне не похожа на жалкую пустоту, охватившую его после того, как Вэнь Чжулю растопил его собственное золотое ядро. Скорее, он чувствует себя так же, как в детстве, сильным молодостью и счастьем вместо духовной энергии, и он каким-то образом знает — наверняка, полностью, как он знает своё собственное имя, — что после этого не будет сердечной болезни и больше не будет страданий ни для него, ни для его брата.
В другом конце комнаты Лань Ванцзи и Юй Чжэньхун заснули на полу, положив головы друг другу на плечи, и Цзян Чэн чувствует, как его губы дрожат от силы их веры в любовь. У одного — любовь мужа и партнёра по самосовершенствованию, а у другого — бессмертная любовь братства, не поколебленная ни временем, ни горем, ни заботой и ни всем, что пришло вместе с ними.
Внезапно скрип меняет темп, и Цзян Чэн поворачивает голову, пока не замечает пятого человека в павильоне: Лан Сянь, врач из Яншо, сидит в кресле-качалке с закрытыми глазами и толкается взад-вперёд кончиком одной нежной ступни. Она не спит, только близка к этому, потому что ребёнок сосёт её грудь под легкой шелковой шалью, и Лан Сянь крепко держит девочку, чтобы та не скатилась на землю.
Восходящее солнце висит над головой целительницы, как праздничный фонарь, и каким-то образом, хотя Цзян Чэн ни за что на свете не может сказать почему, какой-то давно замороженный уголок его сердца смягчается и, наконец, начинает биться снова.
http://tl.rulate.ru/book/123067/5163346
Готово:
Использование:
