Глава 6
Чужая радость хлынула волной, затопила сознание. Смех вырвался против воли — я зажал рот ладонью, уставившись в пол. Эхо Шахары тут же послало извинения: они пытались сдерживать влияние Кассии, но последний всплеск счастья оказался слишком силён. Я вновь задался вопросом — что же это за сущность такая?
— Прошу прощения, — Кассия обратилась к Абеларду, который тоже пытался замаскировать смех кашлем. — Передайте лорду-капитану, что её подарок превзошёл все ожидания. Я чувствую себя обновлённой и готовой к службе.
— Несомненно. Рад это слышать, и лорд-капитан, уверен, тоже, — Абелард кивнул мне. — Идём.
— Постойте, — окликнула Кассия. — Ты, сказитель... как тебя зовут?
— Эхо Шахары, — я склонил голову. — К вашим услугам в любое время.
— Хорошо. Ты справился, — она нахмурилась. — Магистр-сенешаль, я несколько растеряна. Полагается ведь как-то вознаграждать... низших, когда они угодили?
— Уверен, лорд-капитан или я сможем об этом позаботиться.
— И всё же... чего ты хочешь? — она впервые посмотрела прямо на меня.
Следопыт внутри меня среагировал мгновенно. Я указал на вазу с фруктами:
— Позволите взять один?
— И всего-то? Просто лакомство? — Кассия улыбнулась той особой улыбкой, что приберегают для любимых питомцев. Она бережно вложила плод мне в ладонь. — Наслаждайся.
— Превосходно, — произнёс Абелард. — Теперь нам пора.
Мы покинули готическое великолепие её покоев, возвращаясь на лифте в промышленный ад нижних палуб. Я разглядывал фрукт — не совсем яблоко, что-то с далёкой планеты, но достаточно похожее.
— Его едят целиком, — подсказал Абелард. — Вместе с кожурой.
— Благодарю. Но я приберегу его для бригады. С таким угощением работа пойдёт вдвое быстрее.
Сенешаль одобрительно кивнул:
— Ты хорошо справился. Навигатор довольна. Лорд-капитан тоже будет рада. Лично мне понравилась поэма.
— Благодарю, лорд-сенешаль.
— Вероятно, мы ещё призовём тебя. Лорд-капитану порой требуются развлечения для гостей.
— Жить, чтобы служить, — отчеканил я.
— Приемлемо.
В нашем закутке оставался час до смены. К варпу всё — я разбудил бригаду, показал награду за развлечение знати. Все уставились на яблоко, словно на священную реликвию.
Киркс достал нож, срезал тонкую дольку, попробовал. Глаза закатились от наслаждения. Передал нож и фрукт мне. Я отрезал свой кусочек — «Emperor's mercy», как же мы разучились ценить простые радости, пока не лишились их. Следопыт внутри меня плакал от счастья. Яблоко пустили по кругу — каждому досталось по кусочку. Остаток бережно спрятали вместе с галетами и пайками. Пора было возвращаться к работе.
Меня не призвали немедленно стать личным сказителем свободного торговца и её свиты. Не позвали на следующий цикл. И через цикл тоже. Видимо, у Кассии и Селесты появились иные заботы и развлечения. Я продолжал таскать этот грёбаный прометий.
Настроение в бригаде поднималось с каждым циклом. Судя по темпам, мы должны были закончить следующим циклом — на целый цикл раньше срока. В ящике оставалась еда и вода. Решили устроить небольшой пир — галеты, яблоко, остатки пайков — в последний перерыв перед финальной сменой. А потом — к семьям. Я — к своей новой семье.
Эти два часа я часто вспоминаю. Именно тогда я впервые понял, что могу сделать жизнь чуть лучше. Пусть мы оставались рабами на корабле столь огромном, что никогда не увидим ничего, кроме его внутренностей. Пусть работали до изнеможения. Пусть после смерти нас переработают в такие же пайки, что мы сейчас едим. Пусть никому до этого нет дела.
Но сейчас мы смеялись. Сейчас мы пели. Сейчас не я, а другие рассказывали истории. Во рту таял кусочек яблока — лучшее, что мы когда-либо пробовали. Для Следопыта это было всем, о чём он мечтал ребёнком, молясь статуе, которую учили чтить превыше собственной жизни. Эхо Шахары тоже праздновало. Парни "показывали мастер-класс" — травили байки о семейных событиях, а Киркс с Иррвалом рассказывали местные легенды... легенды "Фортуны Бедствий". О улыбающемся сервиторе, о чуде четвёртого воздуховода. Остальные подхватывали, добавляли комментарии, изображали звуки. Новые истории для Эхо Шахары — я чувствовал, как оно крепнет, впитывая их. Не сильно, будто горстка монет в наполовину полную копилку. Оно питалось историями. Любопытно.
Пир закончился, мы улеглись спать. Я продремал час и десять минут. А затем Эхо Шахары заорало в ухо!
ПРОСНИСЬ! НЕМЕДЛЕННО ПРОСНИСЬ И ВООРУЖИСЬ! ОНИ ЗДЕСЬ!
— Что-то не так! — я вскочил.
— Что? — встрепенулся Киркс.
— Хватайте ножи, трубы, всё что есть! Быстрее! — заорал я. — О варп! Я это слышу!
И тут все услышали. Песнопения и крики. Не громкие — рёв двигателя почти заглушал их, но если прислушаться...
— Нужно бежать, — произнёс Сайас. Я кивнул. Все согласились — к ближайшему посту охраны, к людям с оружием, которые не пытаются нас убить. Хороший план.
Но Эхо Шахары решило, что моя жизнь недостаточно интересна. Оно усилило голос, заставило меня произнести:
— Погодите. Я слышу крики о помощи. Супервизор восемьдесят семь девяносто шесть. Убегает от них. Они его преследуют.
Знаете, почему Бог-Император почти прав насчёт человечества? Потому что услышав это, Киркс Небб без колебаний сказал:
— Я иду за ним.
— Я с тобой, — ответил я. Никакого понукания от Эхо Шахары. Даже не задумался. Он мой командир, ему нужно прикрытие.
http://tl.rulate.ru/book/122432/5299694
Готово:
Использование:
