Глава 20
Через несколько дней Хильман пошла на поправку, а снежные завалы на улицах начали таять, символизируя то, что зима подходит к концу.
К счастью, за все это время Хильман больше не просила Чу рассказать ей какую-нибудь историю, иначе той было бы нечего ей поведать. Ведь найти хотя бы одну светлую историю в памяти, полной лишь кровавых воспоминаний, было практически невозможно.
Текущая зима, была как короткая пауза, подарившая небольшую передышку этому континенту. Но эта передышка не означала завершение, а скорее служила прологом к новому началу.
С окончанием зимы наступило время активных действий: за исключением королевства Пранн, которое сошло со сцены, остальные королевства пришли в движение.
Лесное королевство Ферст приступило к мобилизации войск и укреплению своих границ.
Центральное королевство Рейнхард издало новые указы на ранее принадлежавших корлевству Пранн землях, и приступило к восстановлению и управлению завоеванными территориями.
Но именно действия горного королевства Мантен привлекли наибольшее внимание. Они известили два других королевства о важной новости — предложении провести ежегодный совет четырех королевств.
Все понимали, что в этом году прежний совет четырех, станет собранием трех держав.
Совет четырех существовал веками, служа поддержанию равновесия и мирного сосуществования королевств, а также предотвращению войны между ними. Это традиция, установленная еще с первого совета. Каждый год короли четырех королевств собирались, чтобы сгладить противоречия, определить границы, установить новые правила и координировать взаимоотношения между друг другом. Подобный формат предотвратил множество конфликтов и способствовал хрупкому, но всё же устойчивому балансу между ними.
Однако, в этот раз ситуация изменилась. Рейнхард, нарушив баланс, вторгся и уничтожил королевство Пранн, что, по всем правилам, должно было отменить возможность проведения совета четырех.
Мир оказался под угрозой, а совет четырех — под вопросом. И даже так, королевство Мантен приняло неожиданное решение, предложив провести совет, несмотря ни на что. Неужели в нынешней ситуации они все еще видели возможность мирного урегулирования? Или же собирались использовать это собрание в своих интересах?
Их цели оставались неясными, но, раз Мантен сделал это предложение, Рейнхарду и Ферсту предстояло решить, как им ответить.
В зале совета Рейнхарда Хильман собрала министров, чтобы обсудить лишь один вопрос — следует ли участвовать в совете трех.
"Ваше величество, в данной ситуации я полагаю, что нам необходимо принять участие в совете. По крайней мере, чтобы не допустить союза между Ферстом и Мантеном, ведь их альянс мог бы поставить нас в уязвимое положение" — высказался один из министров, обеими руками опираясь о стол. Его голос звучал рассудительно и хладнокровно.
"Возражаю" — другой министр чуть приподнял руку и произнес сдержанным тоном: "Через пять дней после того, как Мантен предложил созвать совет четырех, Ферст согласился принять в нём участие. На мой взгляд, между этими двумя королевствами, уже заключен тайный союз. В таком случае участие в этом совете станет для нас не только пустой тратой времени, но и повлечет за собой немалые риски."
"Как глупо" — недовольно возразил первый: "Поспешно высказывать столь серьезные подозрения из-за малейшего проишествия. Если твоё ошибочное суждение приведет Рейнхард к трудностям, то возьмешь ли ты на себя такую ответственность?"
"Ты!" — лицо второго министра покраснело от злости. Очевидно, эти слова его задели: "Если из-за твоего решения её Величество окажется в опасности, что ты тогда скажешь?"
Наблюдая за их спором, остальные участники встречи лишь сдержанно покачали головами, вполголоса переговариваясь друг с другом. Каждый из них уже привык к тому, что эти двое постоянно вступают в словесные перепалки на заседаниях и совещаниях.
"Хватит" — сидевшая во главе стола Хильман подняла руку, останавливая спор.
"Йозеф, Лорен, не обязательно каждый раз устраивать препирательства. Ваши мнения обоснованы, но прошу вас соблюдать порядок."
Слова Хильман охладили пыл обоих спорщиков. Они сели на свои места, отводя взгляды, и не желая более видеть раздражающие лица друг друга.
Совет продолжился. Одни предлагали, чтобы королева посетила встречу, но взяла с собой достаточное количество охраны и войск, чтобы избежать возможных ловушек со стороны Мантена и Ферста. Другие же советовали воспользоваться случаем, чтобы захватить королей Ферста и Мантена, однако это предложение сразу же встретило осуждение.
В Рейнхарде ценили честь и презирали уловки. Хотя они не чурались стратегий, но считали, что им не следовало учавствовать в чем-то подобном.
Совет четырех был величайшим из собраний и местом, где короли древности заключали между собой договоры и основы согласия. Применять какие-либо хитрости на совете четырех было бы сродни предательству, и нарушению всех принципов чести.
Чу безмолвно стояла рядом с Хильман, как и полагается рыцарю королевы, ответственному за её безопасность. Её положение давало ей право присутствовать на совете.
Вопреки её изначальным ожиданиям, совет Рейнхарда оказался не столь строгим и тихим, как представлялось Чу. Напротив, он был полон горячих обсуждений и дискуссий. Каждый старался выразить свою точку зрения, каждый имел свои принципы, и каждый был по-своему уникален, но всех их объединяла одна цель — найти наилучшее решение, которое бы соответствовало интересам страны.
Когда все мнения были учтены и обдуманы, Хильман приняла решение. Затем, поднявшись с места и накинув лежавший на спинке стула алый плащ, сказала: "Я поеду на совет четырех."
"Согласно соглашению о совете четырех, участвующие короли не могут приводить свои войска на вершину горы. Я не собираюсь нарушать этот договор, поэтому возьму с собой лишь небольшой отряд сопровождения. Что касается защиты…" - Хильман перевела взгляд на Чу: "Этим займётся Чу."
В отличие от солдат, телохранители королей всегда допускались на вершину горы, где и проводился совет.
Услышав её слова, сидевшие за столом министры нахмурились, и на их лицах было заметно беспокойство. Один из них даже произнес: "Ваше Величество…"
Как ни крути, отправляться на встречу без должной охраны в текущих условиях было крайне рискованно.
"Довольно" — прервала его Хильман, устремив свой решительный взгляд вперед: "Позвольте мне взглянуть, чего стоят эти двое королей. И в то же время я покажу им наше Рейнхардское Львиное Сердце!"
http://tl.rulate.ru/book/122400/5130839
Готово:
Использование:
