Глава 18: Камень Реальности и Пространство Сознания.
.
О чем именно говорили мисс Старк, и Верховная Волшебница в те дни в больнице, никто толком не знал.
Тот факт, что ее госпитализировали, не ускользнул от внимания местных СМИ Лос-Анджелеса - ведь это был второй по величине город Америки.
Голливуд и Беверли-Хиллс находились неподалеку, и любое примечательное событие могло привлечь внимание репортеров. Даже если в центре событий оказывалась не знаменитость, а дочь «Старк Индастриз», она все равно представляла большой интерес.
Таким образом, пребывание мисс Старк в больнице, в конце концов, стало достоянием общественности. В результате совет директоров «Старк Индастриз» организовал ее возвращение домой и предоставил специализированную терапевтическую команду для помощи в ее выздоровлении.
Честно говоря, большинство людей предположили, что она пережила какую-то психологическую травму, которая заставила ее совершить то, что они назвали «безумным трюком».
Да, безумный трюк - ведь ни один нормальный человек не стал бы запираться и голодать в течение десяти дней, верно?
В результате совет даже потратил значительную сумму денег, чтобы нанять нескольких известных экспертов-психологов для ее консультирования.
Мисс Старк не возражала против их присутствия, но относилась к ним скорее как к дорогим психотерапевтам, нанятым для случайной беседы. Она понимала, что в последнее время зашла слишком далеко, поэтому приняла предложение совета директоров как возможность передохнуть.
В последующие недели она, казалось, полностью подчинилась, проходя сеансы терапии и позволяя себе отдыхать. Время летело незаметно, и прошло полмесяца.
Когда члены совета обратились к психологам с просьбой сообщить последние новости, они с удивлением узнали, что мисс Старк уже улетела в Лондон вместе со своей командой терапевтов.
Ее отъезд был тщательно спланирован и проведен так незаметно, что даже члены совета не сразу заметили это.
К тому времени, когда они поняли это, мисс Старк уже была в Лондоне, наслаждаясь неповторимым очарованием древнего города.
Катаясь на верхней палубе двухэтажного автобуса, она наслаждалась видами Темзы, местной кухней и успокаивающей музыкой.
Лондон - древний город с богатой культурой - был одновременно погружен в историю и в то же время излучал яркую современную энергию.
─ Не будь таким напряженным, Хэппи. Мы здесь, чтобы насладиться отпуском. Расслабься немного, ладно? ─ сказала она с улыбкой, заметив настороженную позу своего телохранителя рядом с ней.
─ Босс, это не наша территория. Думаю, нам следует быть начеку, ─ ответил Хэппи Хоган, внимательно следя за окружающей обстановкой.
Мисс Старк не могла не потерять дар речи. С ее нынешней силой, усиленной Пространственным Камнем, вряд ли кто-то мог представлять для нее угрозу. Команда телохранителей, хотя и была в основном лишней, сохранялась из чувства к своим старым друзьям. Она не хотела, чтобы они потеряли работу, поэтому воздерживалась от их увольнения.
Заметив напряженную позу Хэппи и бросив взгляд на музыкантов на борту, она усмехнулась и переключила внимание на десерт на своей тарелке.
Автобус продолжал свой неспешный путь по Темзе, и, поскольку весь автобус был арендован для ее личного пользования, никто не нарушал ее покой.
Она была в Лондоне не в первый раз, но у нее никогда не было возможности просто посидеть и насладиться спокойствием, как сейчас.
Будучи наследницей конгломерата по производству оружия, мисс Старк редко удавалось покинуть Соединенные Штаты. Даже ее предыдущие визиты в Лондон были кратковременными остановками или пересадками.
Ее отец, Говард Старк, провел здесь немало времени во время Второй Мировой Войны, работая в Стратегическом Научном Резерве, благодаря чему она и стала владелицей недвижимости в Лондоне.
Старый дом, расположенный на западной стороне Гросвенор-сквер, прямо напротив посольства США, достался ей в наследство от Говарда.
Гросвенор-сквер был одним из самых дорогих районов города, и за прошедшие годы стоимость дома резко возросла.
Более того, если записная книжка Говарда была верна, этот дом был подарен британским правительством.
Дом, подаренный Говарду, был, разумеется, подарен и мисс Старк - так сказать, роскошное наследство.
Она не собиралась продавать это место, поскольку у недвижимости еще оставался большой потенциал для роста стоимости.
Вечером того же дня, после неспешной прогулки по Темзе, мисс Старк вернулась в старый особняк на арендованном «Роллс-Ройс Фантом». Гладкий, серебристый и роскошный, он идеально соответствовал ее вкусу.
И что самое приятное? Даже аренда такого автомобиля обходилась всего в скромные десять тысяч долларов в день.
Мисс Старк, не раздумывая, арендовала его на неделю - ведь она не была уверена, что задержится здесь надолго.
Но действительно ли ее поездка в Лондон была просто отпуском, как она утверждала?
Возможно, она просто отдыхала, но за ее визитом стояла куда более важная причина.
С тех пор как мисс Старк получила Пространственный Камень, ее все сильнее тянуло к Камням Бесконечности.
Однако после встречи с Древней она поняла, что не заинтересована в том, чтобы забрать у нее Камень Времени.
Вместо этого необъяснимое желание побуждало ее отправиться в Лондон, чтобы найти другой Камень Бесконечности.
Эфир - или, точнее, Камень Реальности.
Тщательно перебирая в уме обрывки воспоминаний, мисс Старк вспомнила информацию о Камне Реальности.
После Большого Взрыва, до того как молекулярные облака превратились в звезды, наступила эпоха тьмы.
Да, Темные Века - время, которое невозможно описать словами, когда Вселенная была окутана абсолютной тьмой.
В ту темную эпоху зародилась жизнь - раса, называвшая себя Темными Эльфами, процветавшая в первозданном хаосе.
На протяжении веков они правили вселенной, не встречая сопротивления, и властвовали во вселенной, наполненной лишь тенями.
В конце концов, из этого хаоса родились девять цивилизаций, каждая из которых принесла с собой порядок и силу.
Возглавляемые Асгардом, эти девять цивилизаций объединились и поставили темных эльфов на грань исчезновения.
Но король темных эльфов Малекит добыл Камень Реальности в последней попытке погрузить вселенную обратно во тьму.
Однако Камень Реальности был одновременно и одним из самых мощных, и одним из самых труднодоступных среди Камней Бесконечности.
Он позволял изменять саму реальность, но для использования такой силы требовалось огромное количество энергии.
На самом деле только безграничная энергия Пространственного Камня могла подпитывать способности Камня Реальности.
Без энергии Малекит не мог полностью раскрыть силу Камня Реальности. В конце концов, темные эльфы были побеждены объединенной мощью Асгарда и остальных восьми царств.
Поскольку Камень Реальности, как и все Камни Бесконечности, нельзя было уничтожить, он был спрятан Одином, королем богов.
Он запечатал его в пустынном, уединенном месте, надеясь, что он останется там навсегда - нетронутым и неизвестным.
Этим местом была Земля, известная на языке асгардов как Мидгард.
Точнее, камень был запечатан именно здесь, в Лондоне.
Изначально предполагалось, что Камень Реальности не всплывет еще несколько лет, но мисс Старк, движимая необъяснимой тоской в своем сердце, приехала в Лондон раньше времени.
Она хотела разобраться в этом наваждении, а главное - не хотела, чтобы Камень Реальности попал в руки кому-то еще.
Возможно, если ей удастся собрать все шесть Камней Бесконечности первой, она сможет остановить Таноса.
На следующее утро мисс Старк проснулась рано, желая начать поиски Эфира.
Она и Джарвис провели бесчисленное количество ночей, используя передовые технологии, чтобы отследить энергетический след Эфира.
Ее терапевтическая группа была лишь прикрытием - в данный момент они отдыхали в роскошном отеле в Лондоне, полностью подчиняясь фарсу в обмен на роскошный образ жизни, который устроила для них мисс Старк.
Все, что она от них требовала, - сдать телефоны и не выходить на связь с внешним миром.
Что касается Камней Бесконечности, то мисс Старк обнаружила, что при близком расположении они создают уникальный резонанс - гамма-энергетическую волну.
Она создала специальное устройство для усиления взаимодействия между энергетическими полями камней. С помощью спутниковой связи она определила местонахождение Эфира - стоянку грузовиков в пригороде Лондона.
Примерно через тридцать минут ее Роллс-Ройс Фантом въехал на пустынную стоянку заброшенной логистической компании.
Здесь было жутко тихо, на многие мили не было видно никаких признаков жизни. Ближайший населенный пункт находился примерно в 20 километрах.
Мисс Старк, одетая в обычную одежду, вышла из машины со своим планшетом, а Хэппи Хоган последовал за ней.
─ Колебания энергии слабые, но Пространственный Камень, похоже, реагирует, ─ пробормотала она.
С тех пор как Пространственный Камень слился с ее разумом, ей часто казалось, что в ее мозгу застрял камень.
Но после многочисленных сканирований, включая магнитно-резонансную томографию и другие медицинские тесты, оказалось, что ее мозг совершенно здоров.
Более того, активность ее мозга была настолько необычной, что это шокировало врачей, проводивших исследования.
Нейронная активность, которую они наблюдали, выходила далеко за пределы нормы, что только добавляло мисс Старк легендарной гениальности.
Она не решилась показать им свои предыдущие медицинские заключения, опасаясь еще больше напугать их.
В конце концов, она сочла эти ощущения психосоматической реакцией, хотя игнорировать их было трудно.
В конце концов, у нее в голове в буквальном смысле слова находился Пространственный Камень...
Хотя до следующего слияния девяти царств оставалось еще пять-шесть лет, мисс Старк обнаружила, что на этой заброшенной стоянке резонанс камней был безошибочным.
─ Хватит стоять. Давайте приступим к работе.
Бросив взгляд на Хэппи Хогана, который все еще выглядел растерянным, она закатила глаза.
Вскоре они уже шли по заброшенному логистическому центру, направляясь к полуразрушенному офисному зданию.
─ Здесь наблюдаются странные гравитационные аномалии, ─ заметила мисс Старк, просматривая данные на своем планшете.
Она вспомнила прочитанные ранее отчеты о том, что эта логистическая компания была закрыта из-за паранормальной активности.
Ее не особенно интересовали истории о привидениях, и ей было все равно, связано ли это привидение с печатью на камне.
Поднявшись по разбитым ступеням старого офисного здания, она остановилась на полпути.
─ Босс, зачем вы вообще пришли в такое жуткое место? ─ спросил Хэппи, выражая недоумение и дискомфорт.
Он не знал, о чем думает его босс, и не понимал, зачем она притащила его в такое отдаленное и жуткое место.
Снаружи доносилось карканье ворон, а в коридорах время от времени слышалось шуршание крыс.
Если бы это был Нью-Йорк, место давно бы уже заняли бездомные.
─ Не стой. Схвати что-нибудь и брось на лестничную клетку.
─ А?
Покачав головой в легком раздражении, мисс Старк нагнулась, чтобы подхватить валяющийся камень, и швырнула его в лестничный пролет.
Обломок безвредно упал на дно без каких-либо признаков сверхъестественных явлений, которых она ожидала.
─ Как я и предполагала, я пришла немного раньше - пространственная запутанность еще не достигла своего пика.
Прежде чем она приняла решение, ее взгляд вернулся к показаниям планшета.
─ Ты останешься здесь. Я поднимусь и посмотрю. И не ходи за мной.
Сказав это, она начала подниматься по лестнице, оставив Хэппи позади, не обращая внимания на его протесты.
Будучи ее телохранителем, Хэппи Хоган знал, что должен всегда находиться рядом с ней.
Но с годами он понял, что его начальнице иногда нужно личное пространство.
А учитывая, что это место выглядело заброшенным и относительно безопасным, он не слишком беспокоился. В конце концов, если что-то случится, она легко сможет позвать его.
Удовлетворившись тем, что его работодательница в безопасности, Хэппи послушно остался у подножия лестницы.
Мисс Старк тем временем продолжала в одиночестве подниматься по ветхому офисному зданию, пока не дошла до тупикового коридора.
Странное чувство охватило ее - ощущение связи, от которого в груди поселилась необъяснимая тревога.
Она снова взглянула на свой планшет, отметив внезапный сдвиг в показаниях энергии.
─ Похоже... Я нашла то, что искала.
Сделав один шаг, она исчезла из офисного здания, оставив после себя лишь мерцание голубого света.
Когда она появилась вновь, то обнаружила, что стоит на каменной дорожке, окруженная полной темнотой.
Все вокруг было абсолютно черным - настолько темным, что по позвоночнику пробежал холодок.
Нахмурившись, она достала телефон и включила фонарик.
Хотя белый луч слабо освещал гнетущую темноту, это было лучше, чем ничего.
Это было альтернативное измерение, в котором Один запечатал Эфир много веков назад, и доступ к нему открывался лишь раз в пять тысяч лет.
Однако контроль мисс Старк над Пространственным Камнем позволял ей преодолевать пространственные барьеры по своему желанию.
Фонарик на ее телефоне освещал лишь несколько футов перед ней, но этого было достаточно, чтобы сориентироваться на древней каменной тропе.
Под ее ногами лежала каменная дорога, испещренная загадочными символами - переплетенными глифами, напоминающими одновременно письмена и произведения искусства.
Несмотря на их странные формы, мисс Старк смогла расшифровать их значение.
Хотя она не была экспертом в археологии, некоторые символы она узнала.
Это были китайские иероглифы, египетские иероглифы, шумерская клинопись и индская письменность.
Каждый символ, высеченный на камне под ее ногами, казалось, принадлежал к другой древней цивилизации, хотя она не могла понять их глубокого смысла.
─ Что это? Вы хотите сказать, что Асгард подарил человечеству древние языки?
Ее губы скривились в язвительной улыбке, когда она пробормотала свое презрение.
Мисс Старк не интересовало, были ли эти древние человеческие языки подарком Асгарда. В данный момент ее волновало только одно - найти Эфир, Камень Реальности, за которым она пришла.
Каменная дорога, казалось, тянулась бесконечно долго, ведя ее сквозь пустоту, пока она держала телефон наготове.
Слева и справа от нее в воздухе висели обломки камней - одни рассыпались на куски, другие сохранили подобие прежней формы, и все они были исписаны одним и тем же письмом.
Опасность!
Поверните назад!
Не продолжайте!
Если бы она была экспертом, то, возможно, смогла бы истолковать эти предупреждения. К сожалению, они остались незамеченными.
Вскоре путь ей преградили два массивных каменных столба, каждый из которых стоял вертикально, а между ними оставался лишь узкий промежуток.
В этой щели мерцал слабый красный свет.
Мисс Старк точно знала, что это - ее цель, Эфир.
Она знала, чем чревато взятие Камня Реальности: она может оказаться такой же, как Джейн Фостер, поглощенной силой Эфира.
Однако желание в ее сердце уже взяло верх над разумом. Пространственный Камень внутри нее зажужжал, словно узнавая собрата по Бесконечности.
Не раздумывая, она протянула руку в щель между камнями и ухватилась за алые нити Эфира.
В тот момент, когда ее рука соприкоснулась с ними, ее охватила волна прояснения, и она побледнела.
─ Я... Что я наделала?
Мисс Старк инстинктивно попыталась отдернуть руку, но Эфир не дал ей шанса отступить.
В одно мгновение алая энергия пронеслась по ее телу и материализовалась в твердый кристалл неправильной формы.
Затем, без предупреждения, кристалл растворился в жидкости и проник в ее руку.
Она видела его - кроваво-красные усики, расходящиеся по венам, извивающиеся и вьющиеся под кожей.
Боль была мучительной.
Вирус Экстремис в ее теле не мог бороться с вторжением Эфира. Ей ничего не оставалось, как терпеть агонию, пока Эфир пронизывал ее насквозь, сея хаос в клетках.
И только когда эфир начал проникать в ее разум, что-то изменилось.
Из глубины ее мозга вырвался всплеск чистой белой энергии, словно защищая свою территорию от вторжения силы.
Алая энергия, на мгновение подавленная, собралась в одну точку и отступила в ее сознание.
Когда мисс Старк, наконец, пришла в себя, она обнаружила, что находится в странном, жутком месте.
Почему ей казалось, что она находится в собственном разуме?
Мир вокруг был погружен во тьму, ее тела нигде не было, и она не могла пошевелиться.
Единственное, что она могла видеть, - это три светящихся кристалла, каждый раз разного цвета, плавающие в пустоте.
─ Камни Бесконечности... Но почему они так выглядят?
Один камень был глубокого синего цвета - цвет бесконечной энергии Пространственного Камня.
Второй был ярко-красным - несомненно, это был Камень Реальности, все еще пульсирующий своей дикой, неконтролируемой силой.
Но между ними находился третий камень - чисто белый, излучающий ослепительный свет.
Замешательство мисс Старк усилилось.
Она знала о Камнях Бесконечности, но ни один из них не должен был быть белым.
Красный кристалл - Камень Реальности - казалось, почувствовал ее присутствие.
Он снова превратился в жидкую форму и устремился к ней.
Мисс Старк замерла. Как в этой причудливой ментальной сфере Камень Реальности нашел ее, если у нее даже не было тела?
По какой-то причине Камень Реальности оставался неустойчивым даже в кристаллическом состоянии.
Но прежде чем он успел добраться до нее, белый кристалл внезапно ожил, испуская ослепительный свет.
Все темное пространство осветилось, когда из белого кристалла хлынула энергия.
Под натиском белого света Камень Реальности нехотя отступил, вернувшись в твердое состояние.
Только тогда мисс Старк поняла, что белый кристалл был ключом к подавлению обоих Камней Бесконечности.
Она не знала, что это за таинственный белый кристалл, но его присутствие, несомненно, спасло ее.
В ее обрывочных воспоминаниях не было ничего о таком белом камне.
Если ее подозрения были верны, то именно этот Белый Камень Бесконечности стал источником ее превращения.
Пока мисс Старк находилась в своем сознании, изучая три кристалла, которые теперь находились внутри нее, энергия Камня Реальности разлетелась по всей Вселенной.
─ Печать Эфира... Почему кто-то забрал его?!
В золотых залах Асгарда Один восседал на своем троне с серьезным лицом.
Он первым почувствовал нарушение в печати, но не только он.
─ Я почувствовал странную энергетическую сигнатуру... Что происходит?
На поле боя Танос вытащил свой клинок из груди врага, выражение его лица было растерянным.
Но даже всплеск энергии из Эфира не смог отвлечь титана от завоевательной миссии.
В просторах космоса медленно активировался военный корабль темных эльфов, спрятанный среди астероидных полей.
В криогенной камере корабля зашевелилась фигура - темный эльф с холодными, безжизненными глазами.
─ Наконец-то... Я нашел тебя.
***
http://tl.rulate.ru/book/122349/5135449
Готово:
Использование:
