Жители деревни с недоверием отнеслись к Эшу — человеку, который внезапно появился и привёл с собой целую армию монстров и зверей, чтобы окружить деревню. Трудно было поверить его словам, особенно когда он утверждал, что является "человеком" из клана демонов, хотя и сдружился с тварями тёмного мира.
На вид Эш выглядел полностью как человек, без характерных для демонов рогов, что делало различие между ним и человеком практически неуловимым. Только маг с глубокими познаниями в демонических аурах мог распознать его истинную природу. Для обычных людей это было практически невозможно.
Эш это понимал и на миг задумался, что проще было бы просто назваться человеком. Однако, с Аурой рядом, он решил, что честность с самого начала лучше, чем рисковать разоблачением и разрушением доверия позже. Он вздохнул и, разведя руки, сказал:
— Не судите по внешности. Я действительно демон. Но мы не намерены никого убивать, и надеемся на ваше сотрудничество.
— Ты хочешь сказать... сотрудничество? — раздался голос из толпы. Вперёд вышел старик, вероятно, староста деревни.
— Да, — ответил Эш. — Если вы будете заботиться о нас, мы будем защищать вас от монстров и диких зверей. Для деревни на границе леса это довольно выгодное предложение, не так ли?
— ...Правда? И это всё? — старик оставался настороженным.
— Скоро сами убедитесь. Но учтите: уходить отсюда или связываться с другими деревнями вам запрещено.
Эш подумал, что **поступки красноречивее слов**, и вместо объяснений вынудил жителей принять его условия.
Трясущиеся от страха деревенские жители отвели их к лучшему дому в деревне. Вскоре, под надзором монстров, им подали еду.
На столе были сыр, хлеб, суп с молоком, жареное мясо, сочащееся жиром, и сладкие, аппетитные каштаны. Один только аромат пробуждал аппетит у Эша и Ауры, привыкших питаться на подножном корму в горах. Они обменялись взглядами, негласно соглашаясь начать пир, не стесняясь нарушить дружеские манеры ради того, чтобы насытиться.
Они не беспокоились о яде — им было известно, что обычные отравы на демонов не действуют. Даже если бы существовали яды, способные на это, вряд ли в такой деревне нашлись бы подобные.
После трапезы Аура, поддавшись очарованию вкусной еды, окончательно склонилась на сторону Эша и согласилась остаться здесь вместе с ним.
---
Поначалу деревенские жители жили в постоянной тревоге. Но с помощью монстров и диких зверей успехи в охоте стали намного выше, а риски травм сократились. Как и обещал Эш, внешние угрозы больше их не беспокоили.
Подчинённые монстры и звери помогали также и в сельском хозяйстве, что значительно улучшило урожайность и позволило расширить обрабатываемые поля.
Зимой первого года, впервые за долгие годы, никто не умер от голода в этой бедной пограничной деревне.
Эти перемены быстро изменили отношение жителей, и к третьему году они возвели каменные статуи Эша и Ауры, почитая их как покровителей. Однако, чтобы избежать обвинений в ереси, они молча убрали рога с изваяния Ауры.
С поддержкой деревни Эш и Аура могли спокойно заниматься изучением магии и наслаждаться вкусными обедами каждый день. К концу первого года они ослабили строгие правила: староста и несколько добровольно подчинившихся жителей получили свободу передвижения и могли закупать товары за пределами деревни. Аура наложила на них заклинание послушания, чтобы предотвратить предательство.
В реальности же единственной их обязанностью было — покончить с собой, если они предадут Эша и Ауру. Если не поступало других приказов, их жизнь практически не отличалась от прежней, за исключением того, что теперь они не могли ослушаться Ауру и вредить ей.
Для большинства жителей разница между жизнью, где достаточно еды и крова, пусть и с некоторыми духовными ограничениями, и свободой умереть от голода с семьёй была невелика. Они без колебаний выбрали первое.
Несмотря на видимость оков, их жизнь значительно улучшилась по сравнению с прежней. В Средневековье голод и даже голодная смерть были обычным делом в бедных пограничных деревнях. Королевство, в котором они находились, вело войну с соседними странами, и тяжёлые налоги ложились непосильным бременем на крестьян.
Через эту человеческую деревню Эш начал понимать устройство мира, в котором они жили. Они находились в южных странах, далеко от северного континента, где находилась крепость демонов.
Из-за этого расстояния демоны здесь встречались редко и почти не представляли угрозы. Это, однако, привело к постоянным войнам между южными странами. Каждое королевство стремилось покорить другое, но никто не мог достичь победы, и битвы продолжались. Именно из-за этой войны двое сирот, спасавшихся от насилия, оказались в этой отдалённой деревне.
Эти двое сирот стали для Эша ценным источником информации о внешнем мире.
**"В каком бы мире ни жили люди, они всегда, похоже, любят убивать друг друга, не так ли?"**
Эш, размышляя в минуты досуга, предавался философским мыслям о мире, но вскоре отогнал их прочь.
Солнце садилось, окрашивая поля пшеницы вокруг деревни в золотистый цвет. Ветер пробегал по земле, заставляя колосья двигаться, словно волны в золотом океане, мягко покачиваясь на ветру.
Всё вокруг было удивительно спокойно — настолько, что Эшу даже стало лениво. Лёжа на траве на краю деревни, он привалился к стволу дерева, закрыл глаза и попытался вздремнуть.
Но едва он начал проваливаться в сон, как нерешительный, старческий голос прервал его дремоту.
— Господин Эш... уже почти время ужина, а госпожа Аура всё ещё в своей комнате. Сегодня третий день. Вам не следует проверить, как она?
— Всё в порядке, — ответил Эш. — Демон не умрёт от голода всего за три дня. Скорее всего, она просто поглощена изучением магии.
Он обернулся и увидел стоявшего неподалёку старосту деревни, на лице которого застыла нерешительность, словно он хотел что-то сказать, но не решался.
Эшу было забавно наблюдать за тем, как люди беспокоятся о демонах. Хотя это не слишком удивляло. В конце концов, они пришли к взаимному согласию с деревней. На данный момент ни одна из сторон не могла обойтись без другой. Жители полагались на них — особенно на Ауру.
http://tl.rulate.ru/book/121957/5138433
Готово:
Использование:
