Помимо звука сердцебиения, вокруг них постепенно возникали какие-то шелестящие звуки. Ю И почувствовала на себе чей-то жуткий взгляд. Казалось, что бесчисленные «существа» окружили их, наблюдая за ней, обнюхивая её, обсуждая её.
Перья старшего брата Журавля встали дыбом.
Внезапно что-то сильно лизнуло тыльную сторону ладони Ю И. Влажный язык, покрытый грубыми шипами, обвился вокруг её запястья и попытался забраться в рукав. По коже Ю И побежали мурашки от этого ощущения. Она рефлекторно схватила клюв старшего брата Журавля и с силой направила его на невидимое существо.
У неё не было другого выбора, её духовная сила не восстановилась с тех пор, как она вошла в туманные горы. Более того, казалось, что духовная сила вообще не могла быть использована в этом странном месте.
Старший брат Журавль практиковался с ней в Тайном царстве Бамбуковой рощи в течение пяти лет, и между человеком и небесной птицей установились хорошие отношения. Журавль без колебаний подставил свою шею Ю И, позволяя ей орудовать ею, как мечом.
С помощью острого, как сталь, клюва Старшего брата Журавля им удалось на время отогнать всё, что их окружало.
Воспользовавшись этой короткой передышкой, Ю И беззвучно произнесла заклинание меча. Мгновение спустя в тёмном пространстве замерцал слабый зелёный свет, погружаясь всё глубже в темноту.
И человек, и журавль сразу воспряли духом. Ю И, лежа на спине журавля, указала на зелёный огонёк и сказала:
– Старший брат Журавль, это вон там.
Птица немедленно расправила крылья и полетела к источнику зелёного света. Шуршащие звуки продолжали преследовать их, словно волны, набегающие в темноте, – влажные, липкие и непрекращающиеся. Это темное пространство казалось бесконечно огромным. Впереди отчётливо виднелся свет Зелёного Бамбукового меча, но, казалось, они так и не приблизились к нему. Было ощущение, что прошла вечность, прежде чем они, наконец, приблизились к зелёному свету.
Ю И протянула руку и схватила Зелёный бамбуковый меч, наконец-то ощутив его твердую форму в своей руке. Она вздохнула с облегчением:
– Получилось!
Теперь им нужно было найти выход из этого адского места.
Но в этом царстве тьмы не было ни верха, ни низа, ни лева, ни права – только бесконечная пустота. Кроме ритмичного стука сердец, слышался только настойчивый шорох, который следовал за ними по пятам. Было невозможно определить какое-либо направление.
Ю И взмахнула мечом, чтобы отразить неизвестных существ, которые снова окружили их. В её глазах вспыхнул отблеск духовного света, и своим духовным зрением она едва различила слабое, похожее на светлячка белое марево глубоко в непроглядной тьме.
Она использовала свет от Зелёного бамбукового меча, чтобы направлять журавля, говоря:
– Старший брат Журавль, вон там свет. Возможно, это выход. Следуй за светом меча и лети.
Журавль расправил крылья и быстро устремился за светом меча. Белая дымка, казавшаяся такой далекой, оказалась гораздо ближе, чем Зелёный Бамбуковый меч.
Белый свет впереди внезапно расширился, в одно мгновение поглотив и человека, и журавля.
Существа, преследовавшие их, внезапно заволновались. Белый свет осветил плотные тени людей и зверей вокруг них, а также извивающиеся фигуры, похожие на щупальца. Они окружили пятно белого света, извиваясь и яростно завывая, но, не осмеливаясь приблизиться.
Когда они вышли на белый свет, Ю И инстинктивно подняла руку, чтобы прикрыть глаза. Когда ослепительный свет рассеялся, она была потрясена, обнаружив, что стоит перед высокой надвратной башней.
Башня была встроена в склон горы, преимущественно выкрашена в ярко-красный цвет, с чёрной черепицей и красными колоннами. Внутри башни была тяжёлая чёрная дверь. На двери был вырезан странный тотем божественного чиновника. Чиновник сидел, скрестив ноги, в центре, со священным и сострадательным выражением лица. Слева и справа от его плеч были расположены ряды лиц, как будто они были теневыми воплощениями чиновника. К краям изображение становилось все более размытым.
Под сиденьем чиновника были многочисленные складки. Эти складки были отполированы до исключительно гладкой и деликатной поверхности, напоминающей слои жира. Служитель культа восседал на этом холме плоти, нижняя часть его тела почти сливалась с ним, создавая неприятное сочетание, на которое было довольно неприятно смотреть.
Внезапно за её спиной заиграла музыка. Ю И обернулась и с удивлением обнаружила около сотни людей, стоящих аккуратными рядами всего в нескольких шагах от неё. Все они были одеты в роскошные белые одежды, подол которых был расшит золотой нитью с узорами, похожими на гору плоти под табличкой на двери. Независимо от пола, все они были молоды и красивы, от них веяло необыкновенной атмосферой.
Сложив руки и подняв их перед собой, они нараспев произносили священные писания-благословения, кланяясь и становясь на колени перед божественным служителем у двери. Похоже, это был какой-то церемониальный ритуал.
Ю И и старший брат Журавль, случайно оказались прямо перед ними, и они невольно приняли их земные поклоны, хотя люди, казалось, совершенно не замечали их присутствия.
После церемонии мужчина, который руководил ритуалом, вошёл в тяжелую чёрную дверь один, в то время как остальные остались стоять на коленях и повторять Священные Писания.
В задних рядах толпы двое молодых людей с детскими лицами воспользовались уходом главы семьи, чтобы расслабить свои торжественные позы и перешептываться друг с другом.
Ю И нагло подошла, чтобы подслушать.
– Я надеюсь, что в этом году Белый Тай-Суй даст больше плодов, и мы сможем изготовить больше пилюль Белого Духа. В этом году я формирую своё золотое ядро, и если я получу только одну таблетку, этого будет недостаточно.
Белый Тай-Суй? Если подумать, гора плоти под табличкой на двери действительно напоминала Тай-Суй.
Кажется, она где-то слышала, что тысячи лет назад бессмертный клан Цзи, по слухам, поклонялся Белому Тай-Суй как божеству. Неужели они перенеслись на тысячи лет в прошлое? Это казалось маловероятным.
Возможно, они попали в какую-то иллюзию? Если так, то им нужно было найти глаз формации, чтобы сбежать.
Ю-Ю снова взглянула на молодого человека, который что-то говорил. Он выглядел ещё моложе её, вероятно, ему было всего тринадцать или четырнадцать, но он уже готовился сформировать свое Золотое Ядро. Таланту клана Цзи действительно можно было позавидовать.
Человек, сидевший рядом с ним, заговорил во время паузы в пении:
– Отец уже позаботился о тебе, попросив дополнительную духовную пилюлю. Если просьба не будет удовлетворена, – он сделал паузу, слегка поджав губы, прежде чем продолжить, – он найдёт другие способы достать её для тебя.
Ю И наклонилась, вглядываясь в лицо каждого человека, пытаясь найти кого-нибудь, кто был бы похож на Сюэ Чэнь Цзина.
Вскоре глава семьи, который ранее вошёл в чёрную дверь, появился снова. Он вошёл один, но теперь за ним следовала группа одетых в белое слуг детского роста, каждый из которых нёс чёрную нефритовую шкатулку.
Старший брат Журавль вытянул шею, следуя за маленькими служителями, пытаясь клюнуть коробки, которые они несли. Конечно, на самом деле он не мог до них дотронуться – люди здесь их не видели, и они тоже не могли ни на что повлиять в этом месте.
Ю И шагнула вперед, пытаясь поближе рассмотреть пилюли Белого Духа, чтобы понять, что же делает их такими особенными. Однако коробочки из чёрного нефрита были плотно запечатаны, что не позволяло ей увидеть или даже понюхать их содержимое.
Она посмотрела в глаза одному из детей-помощников и поняла, что все они были глиняными куклами, а не живыми существами. Под пристальным взглядом всех присутствующих глава семьи приказал детям-куклам поместить свои чёрные коробки в печь для очистки, высота которой превышала человеческий рост. Затем он активировал формирование печи и разжёг внутри неё настоящий огонь, начав процесс измельчения таблеток.
Обжигающий жар немедленно охватил помещение, даже воздух задрожал от жара.
После доставки коробок дети выстроились в очередь и вернулись к тяжёлой чёрной двери.
Ю И вытерла со лба мелкий пот и огляделась. Краем глаза она заметила, что старший брат Журавль задержался у чёрной двери. Перед тем, как она закрылась, белоснежное тело журавля замерцало, и он действительно проскользнул внутрь вместе с группой слуг.
– Старший брат Журавль, не уходи! – настойчиво позвала Ю И.
Увидев, что дверь вот-вот закроется, ей ничего не оставалось, как стиснуть зубы и в три быстрых шага протиснуться в образовавшуюся щель.
Неожиданно оказалось, что за дверью не было темно. Её глазам предстал длинный коридор с замысловатыми пейзажными фресками и тотемами, вырезанными на обеих стенах. Через каждые десять ступенек в стену была вделана постоянно горящая лампа, её жемчужный свет напоминал лунный свет, отбрасывая серебристый налет на землю.
Хотя этот коридор находился внутри горы, он выглядел гораздо изысканнее и роскошнее, чем даже самые тщательно отделанные вестибюли богатых семей.
Ю И схватила старшего брата Журавля за длинную шею, притянула к себе и предупредила:
– Старший брат Журавль, почему ты всегда ныряешь в каждую пещеру, которую видишь? Это не одна из твоих пещер, где прячутся рыбы. Теперь, когда мы здесь, мы, возможно, не сможем выбраться.
Журавль наклонил голову, издав два невинных крика.
Ю И вздохнула. Дверь за ними уже закрылась. Сделанная из тяжелого железа, высотой более десяти футов, она бы даже слегка не смогла её сдвинуть с места. Поскольку они не могли вернуться, им оставалось только последовать за детьми вглубь, надеясь найти другой выход.
Пройдя по коридору около пятнадцати минут, в конце его показался полый внутренний двор, где возвышался внушительный храм. Земля была покрыта вечными лампадами, освещавшими этот храм, погребенный глубоко в горе, без малейшего намека на темноту.
– Как странно, что храм построен внутри горы, – пробормотала Ю И себе под нос.
Предназначалось ли это для поклонения богам или для заключения их в тюрьму? Могут ли божества внутри храма, построенного внутри горы, по-прежнему получать подношения?
Переступив порог храма, она огляделась, следуя по стопам юных послушников.
Хотя снаружи храм казался величественным, в нём был только один главный зал. Таким образом, пространство внутри было довольно просторным, с двенадцатью круглыми колоннами слева и справа. В центре большого зала, на алтаре, было изображено странное божественное должностное лицо, вырезанное ранее на главных воротах.
Статуя была огромной, почти как небольшой холм. Теперь, в трехмерном, а не плоском виде, слои мясистых Тай-Суй, сложенные под сиденьем божественного чиновника, выглядели ещё более реалистично. Когда на них падал свет, эти складки жира, казалось, корчились, что делало обстановку ещё более тревожной.
Послушники в белых одеждах вошли в зал и выстроились по обе стороны, прислуживая у ног божественного служителя, казавшись по сравнению с ним невероятно маленькими.
Ю И была ошеломлена видом центральной статуи и только через некоторое время заметила, что кто-то сидит на тростниковой циновке посреди большого зала.
Этот человек сидел спиной ко входу в зал. Судя по его фигуре, это был молодой человек, одетый в такие же белые одежды, как и окружающие его послушники. Его длинные волосы были собраны в простой головной убор, а концы ниспадали до пояса волнами, похожими на водоросли.
Внезапно молодой человек в зале повернул голову, его взгляд пронзил пустой зал и встретился прямо с глазами Ю И.
Так, так, это был тот самый парень, Сюэ Чэнь Цзин.
Ю И крепко сжала свой Зелёный бамбуковый меч и шагнула в зал, выкрикивая:
– Сюэ Чэнь Цзин, выпусти нас.
Её голос эхом разнесся по пустому залу, когда Сюэ Чэнь Цзин медленно встал и направился к ней.
Ю И настороженно наблюдала за ним. Молодой человек был высоким и стройным, с чрезвычайно бледным лицом, которое подчеркивало его чернильно-чёрные брови и глаза, глубокие, как озера. Его изначально резкие черты теперь казались мягче и нежнее. Серебристый иней от вечных светильников покрывал его фигуру, придавая ей почти прозрачную, хрупкую ауру.
Каким-то образом Ю И почувствовала, что Сюэ Чэнь Цзин, стоявший перед ней, казался другим, чем раньше. Глядя на него вот так, тон Ю И невольно смягчился, когда она заговорила снова:
– Сюэ Чэнь Цзин, я не хотела попадать на ваш массив. Я просто хотела забрать свой меч...
Мягкий, умоляющий голос, достигший её ушей, сначала был неузнаваем, как её собственный. Только закончив говорить, она внезапно поняла, что происходит.
Что происходит? Это были её слова? Неужели он снова повлиял на её душевное состояние? Что он пытался разыграть на этот раз?
Ю И тут же отвела от него взгляд, но краем глаза увидела, как Сюэ Чэнь Цзин прошел мимо неё, полностью проигнорировав её слова, и вышел из зала.
Марионеточные прислужники, служившие в большом зале, последовали за ним, когда он вышел. Один из молодых послушников, последовав за ним по пятам, спросил:
– Молодой господин, не хотите ли вы сейчас принять ванну и отдохнуть?
Сюэ Чэнь Цзин помолчал, нежно погладил послушника по голове и тихо сказал:
– Я пока не хочу отдыхать. Вы можете пойти поиграть сами. Я позову вас, если мне что-нибудь понадобится.
Послушник кивнул, но когда Сюэ Чэнь Цзин повернулся, чтобы продолжить путь, они все равно последовали за ним шаг за шагом. Казалось, что здесь им нечего было делать, кроме как прислуживать ему.
Сюэ Чэнь Цзин, сопровождаемый этой группой маленьких последователей, прошёл два круга по двору, прежде чем покорно сказал:
– Хорошо, иди приготовь мне горячую воду.
Только тогда служки в белых одеждах перестали следовать за ним и повернулись к задней части храма, чтобы послушно приготовить ему ванну.
Ю И, настроившись на нужный лад, снова быстро подошла к Сюэ Чэнь Цзину и помахала рукой у него перед глазами. Сюэ Чэнь Цзин никак не отреагировал.
– Странно, я могла бы поклясться, что он увидел меня, когда повернул голову, – сказала девушка старшему брату Журавлю, который склонил голову набок с глупым птичьим выражением лица.
Она на мгновение задумалась, затем подняла свой Зеленый бамбуковый меч и направила его прямо в глаза Сюэ Чэнь Цзину. Острие меча было всего на волосок от его глаз, едва касаясь длинных ресниц, но Сюэ Чэнь Цзин оставался в полном неведении, его зрачки даже не расширились.
Ю И отвела острие меча в сторону, позволив ему скользнуть по щеке. Легкий ветерок от лезвия пошевелил пряди волос у его уха.
Сюэ Чэнь Цзин внезапно замер. Он озадаченно огляделся и тихо спросил:
– Кто здесь?
Ю И наблюдала за его реакцией, напоминая себе, что не должна поддаваться его влиянию. Она ответила:
– Это я, твоя дорогая жена. Я не знаю, что это за странное место, и я не хотела мешать. Не могли бы вы, пожалуйста, выпустить нас?
Сюэ Чэнь Цзин слегка нахмурил брови, по-видимому, не в силах ни услышать её голос, ни заметить её присутствие. Он на мгновение застыл на месте, затем опустил глаза и насмешливо покачал головой:
– Должно быть, у меня разыгралось воображение. Как он вообще мог кого-то сюда впустить?
Пока он говорил, Сюэ Чэнь Цзин направился в заднюю часть храма, очевидно, намереваясь отдохнуть.
Ю И, встревожившись, потянулась, чтобы схватить его, но схватила только воздух, её рука прошла прямо сквозь тело Сюэ Чэнь Цзина. Ю И нахмурилась, глядя на свою руку. Значит, он, как и люди снаружи, тоже не мог воспринимать их существование?
Она вдруг вспомнила, что с тех пор, как увидела его здесь, она также не слышала от него этого раздражающего системного голоса.
Сюэ Чэнь Цзин обогнул коридор снаружи храма, направляясь к жилым помещениям в задней части. Его фигура вот-вот должна была исчезнуть за углом. Немного подумав, Ю И снова погналась за ним. Держа свой зеленый бамбуковый меч, она направила острие в спину Сюэ Чэнь Цзина и нанесла удар прямо в него.
Зеленый бамбуковый меч пронзил правое плечо мужчины, не причинив ему никакого вреда, но Сюэ Чэнь Цзин всё равно почувствовал что-то неладное. Он слегка наклонил голову, поднял руку, чтобы положить её на правое плечо, и внезапно обернулся, снова спросив:
– Кто здесь? Как вы сюда попали?
Замешательство и удивление на его лице не казались притворными. Ю И, изучив выражение его лица, убрала меч и придвинулась к нему ещё ближе, хотя и старалась не смотреть в эти манящие глаза.
Она сложила ладони рупором у рта и прокричала ему в ухо:
– Я склонна верить, что ты действительно меня не видишь, но ты ведь можешь меня немного почувствовать, верно? Что это за странное место? Как мне выбраться?
Сюэ Чэнь Цзин стоял тихо, слегка опустив глаза, сосредоточившись на ощущении присутствия другого человека.
Спустя долгое время он услышал слабый женский голос, который время от времени доносился до его ушей. Улавливая обрывки слов, он спросил:
– Ты хочешь выбраться? – он покачал головой, показывая свою беспомощность. – Это самая глубокая часть его Пурпурного Дворца в Сердце моря. Если он лично не придёт, чтобы вывести тебя, ты не сможешь уйти.
Ю И преследовала его, спрашивая:
– Кто такой «он»? Разве это не море твоего сердца? Сюэ Чэнь Цзин, какой трюк ты сейчас разыгрываешь?
Сюэ Чэнь Цзин довольно долго сохранял свою позу слушателя, прежде чем тихо сказать:
– Извините, я действительно не слышу, что вы говорите.
Затем он снова зашагал, медленно направляясь в жилые помещения. Ю И подняла свой меч и несколько раз ткнула его, в конце концов оставив меч торчать из его тела, и сердито крикнула:
– Теперь ты меня слышишь?
Сюэ Чэнь Цзин, казалось, почувствовал её гнев и попытался успокоить:
– Не волнуйся. Он не позволит посторонним оставаться здесь слишком долго. Скоро он должен прийти, чтобы вывести тебя. …Я очень удивлен, что он позволил кому-то зайти так далеко.
http://tl.rulate.ru/book/121789/5122685
Готово:
Использование:
