«Хм...» Рука Джулиана крепко вцепилась в ручку такси, на котором он ехал, его обостренные чувства ощущали даже малейшую турбулентность и вибрацию. Летающее транспортное средство тихо гудело, скользя по Небесной Сети - разросшемуся воздушному мегаполису Новой Земли.[Приближаемся к Инженерному управлению человечества, Земное отделение, - объявил водитель ИИ. [Расчетное время прибытия: две минуты].
«Хорошо, - хмыкнул Джулиан, его длинные обсидиановые волосы упали на половину лица. Он не мог видеть зрелище снаружи, но в некоторой степени ощущал энергию города, пульсирующую вокруг него. Давление воздуха изменилось, когда они поднялись на верхние уровни Sky Net.
Голографические объявления мелькали мимо, их свет плясал на загорелой коже Джулиана, загорелой из-за того, что он все время проводил в своей кузнице.
«Хм!?» Джулиан еще крепче вцепился в ручку, когда такси внезапно повернуло, едва не заставив его вскочить с места.
[Меган закричала - и, поскольку она разговаривала с другим ИИ, тот услышал ее слова громко и отчетливо.
[Мои извинения,] - сказал ИИ. [Избегаем перегруженности небесной дороги. Мы сделаем скидку на поездку в соответствии с причиненными неудобствами].
[Клянусь, эти новые ИИ - просто мусор.
«...» Джулиан не мог ничего сказать, если только не хотел стать объектом ее неприятного настроения.
К счастью для Джулиана и ИИ-водителя, транспортное средство вскоре замедлилось и плавно остановилось, приземлившись прямо под облаками перед небоскребом.
[Мы прибыли в инженерный центр человечества, земной филиал,] - объявил ИИ. [Это будет стоить 60 кредитов.]
[60 кредитов!?] МЕГАН быстро возразила: [Какая компания вас разработала!?]
«МЕГАН, давай просто... заплатим».
[Они обдирают тебя, Джулиан! Видишь, почему я говорила тебе, что ты ничего не знаешь об этом мире? Это Элли всегда все делает за тебя!]
«...Давайте просто заплатим», - Джулиан быстро вышел из такси, как только Меган заплатила; его трость постукивала по земле, пока Меган начинала описывать окрестности.
«Добро пожаловать в Humanity Engineering!» Как только Джулиан вошел в здание, его приветствовал веселый голос: «Чем мы можем помочь вам сегодня?»
«У меня назначена встреча», - Джулиан повернул голову в сторону голоса, - «Меня зовут Джулиан Уинтерс».
«Джулиан Уинтерс», - глаза женщины засияли, словно светлячки, пляшущие в ее радужной оболочке. «А, мистер Уинтерс! Пожалуйста, следуйте за мной».
Джулиан просто последовал за женщиной к лифту, ничего не говоря и не задавая никаких вопросов.
«Департамент потусторонних сил, - сказала женщина, когда дверь лифта закрылась, - полагаю, вы сегодня проходите сканирование, мистер Уинтерс?»
«Да», - только и смог ответить Джулиан, поскольку тон женщины был крайне дружелюбным.
«Хм... Не стоит нервничать», - женщина почему-то тихонько захихикала, - „Это невероятно приватная процедура“.
«... приватная?»
***
«...Вы занимаетесь спортом, мистер Уинтерс?»
«Нет».
«Вы... в хорошей физической форме».
Джулиан находился в комнате, напичканной датчиками и камерами, и чувствовал холод на своей коже, так как в данный момент был полностью... обнажен. Разумеется, Меган была категорически против этого - но, увы, это уже не могло остановить Джулиана. Теперь все его тело сканировали, чтобы сделать точную копию.
В конце концов, Джулиану это было неважно - он не имел понятия о визуальном стыде. Однако люди, наблюдавшие за ним по ту сторону стеклянной стены, не могли удержаться от того, чтобы не сглотнуть, глядя на его тело.
Конечно, Джулиан был невероятно худым и мускулистым; он постоянно пропадал в своей кузнице, в одиночку отбивая молотом и перенося целые металлы.
«Так, не могли бы вы поднять волосы? Они закрывают ваше лицо, и наши компьютеры не могут их просканировать, мистер Уинтерс».
«Хорошо», - Джулиан сделал все, как сказали техники, но после этого на несколько секунд воцарилась полная и абсолютная тишина. Если бы Джулиан не прочистил горло, то техники, вероятно, так и остались бы с открытыми челюстями.
[Меган издала небольшой смешок - от разочарования или от гордости, никто толком не знал. Сканирование продолжалось еще пару минут, после чего Джулиана попросили одеться и подождать в холле здания.
«Мистер Уинтерс, - Джулиану не пришлось ждать, так как женщина, помогавшая ему ранее, уже приветствовала его в вестибюле, как только открылась дверь лифта, - поздравляю вас с окончанием 1-го этапа аттестации. Вы можете ожидать доставки вашего LinkGear уже сегодня - мы доставим его на Серендру...»
«Нет», - Джулиан поднял руку и прервал администратора, - „Я уже сменил адрес, пожалуйста, доставьте его в апартаменты Парк Хаус“.
«Люксы Парк Хаус?» Портье несколько раз моргнул, «...Это ведь в „ Белоу“, верно?»
«Да», - выдохнул Джулиан.
«...Хм», - Джулиан не придал значения ее смене тона, а просто вышел из здания - такси уже ждало его, чтобы отвезти в «Нижний город».
[Как только они сели в такси, Меган быстро прошептала в сознание Джулиана, как будто кто-то мог услышать ее голос: [Как только она поняла, что ты теперь живешь в Низу, она изменила свой тон].
«Все в порядке», - вздохнул Джулиан.
Земля в ее высокоразвитом состоянии - это чудо технологической и экологической гармонии. Однако из-за высокой численности населения Земля была разделена на две области:
Небесная сеть, где проживает большая часть населения - как следует из названия, она выглядит как сеть, окутывающая поверхность планеты. Города пестрят голографической рекламой, а по улицам бесшумно проносятся автономные автомобили. Воздух хрустящий и чистый, благодаря нанотехнологиям, которые фильтруют загрязняющие вещества на молекулярном уровне, - искусственные пляжи, леса и зеленые поля.
А еще есть «Низ», где старые технологии все еще существуют, и их остатки можно увидеть повсюду. Старое правительство посчитало, что экономически выгоднее просто отказаться от инфраструктуры - но Низ не бедный штат, вовсе нет... но у него очень плохая репутация, поскольку большинство сомнительных людей предпочитают жить именно там.
И сейчас, продав свою квартиру в Небесной Сети, Джулиан снимал жилье в глубине Нижнего мира.
Квартира была гораздо меньше той, что он снимал раньше, - она была даже меньше его кузницы. Но Джулиану это было совершенно неважно: он просто сидел на кровати и ждал, когда ему доставят LinkGear...
...и не прошло и трех часов после его возвращения домой, как в дверь позвонили.
***
«Это... оно?»
Джулиан снова лежал на кровати, держа в руках какой-то головной убор и ощупывая его руками. Никаких инструкций, кроме как просто носить LinkGear, ему не дали - правда, посоветовали купить более удобную кровать и даже капсульную кровать Humanity Engineering. Но, конечно, у него не было лишних денег, чтобы купить эти вещи прямо сейчас.
Поэтому, вздохнув, он решил больше ни о чем не думать и просто надел LinkGear.
«...Ничего не происходит».
[Ты надел его неправильно, Джулиан. Разверни его].
«О...» Джулиан снял с головы LinkGear и снова надел его с помощью Меган - и как только он это сделал, в его сознание ворвался незнакомый голос.
[Пожалуйста, расположитесь наиболее удобным для вас образом, мы предлагаем лечь].
«Хорошо», - последовал Джулиан за голосом и лег.
[Мы обнаруживаем в вашем теле искусственный интеллект, мультисенсорный экологический навигатор, - не хотите ли вы синхронизировать МЕГАН с LinkGear, чтобы вам было удобнее?]
«Да», - Джулиан не колебался, как только услышал эту опцию.
[...Это страшно, Джулиан, - быстро прошептала МЕГАН, - эта штука более совершенна, чем я. В любом случае, хочешь, я заполню всю необходимую информацию?]
«Поручаю это тебе, - улыбнулся Джулиан.
[Очень хорошо. Хорошо, да... Да, он слепой. Разве это не очевидно - этот ИИ не так умен, как я думала, - насмешливо заметила Меган, [Он не против испытывать тошноту? Еще бы. Этот парень - головная боль].
«...Ты ведь знаешь, что я тебя слышу?»
[Я позволяю тебе слышать меня. Но скажи мне, если станет слишком больно, хорошо?] Там еще есть условия и положения, политика конфиденциальности, а потом соглашение о прямых трансляциях, и тогда...
«Просто прими все это», - Джулиан больше не мог ждать, он просто призвал Меган пропустить все.
[Очень хорошо, Джулиан. Через 5... 4...
3... 2...
1...
...увидимся на другой стороне, Джулиан].
«Что ты имеешь в виду...»
И прежде чем Джулиан успел закончить свои слова, он почувствовал, что его речь стала невнятной, а сознание полностью улетучилось.
И очень скоро Джулиан испытал то, чего никогда раньше не испытывал - то, что он не мог объяснить.
В темноте, которая мучила его всю жизнь... было что-то. Он не мог этого объяснить, но что-то там было.
«А...?» Джулиан попытался протянуть руку - и как только он почувствовал это «что-то» своими руками, он наконец понял, что это такое.
«Дж... Джулиан, прекрати!»
«МЭГАН?» Это нечто начало двигаться, заставив Джулиана отпрянуть, когда он узнал голос, исходящий от него: «Это... лицо? Это... что... ха...»
«Да, Джулиан...» Лицо Меган двигалось так, что Джулиан не мог пока объяснить, как именно. Но когда он услышал тон голоса Меган, то не смог удержаться от того, чтобы не затаить дыхание.
«Так... так выглядит печаль? Это...» Джулиан уже не мог дышать, когда остальные части тела Меган начали материализовываться - он не знал, что чувствовать, так как не мог понять, что он... видит.
Именно так. Он... видел.
«Я... не грущу, Джулиан, - улыбнулась Меган; ее голос тоже дрожал, - я очень... я очень рада за тебя».
«Но твое лицо...
...почему оно похоже на лицо Элли?»
http://tl.rulate.ru/book/121693/5099412
Готово:
Использование:
