В сумерках следующего дня принцесса Тайпин въехала в императорский дворец на повозке. Ло Чжи, искусно изменив свою внешность с помощью техники перевоплощения, притворился маленьким евнухом и незаметно присоединился к свите принцессы.
Новый император Ли Дань, несмотря на изнуряющие слухи последних дней, старательно поддерживал образ усердного правителя. В этот час он всё ещё находился в своём императорском кабинете, погружённый в государственные дела.
Тайпин, держа в руках коробку с едой, медленно направилась к императорскому кабинету. Ло Чжи, следуя рядом с ней, тихо произнёс: «Играй свою роль в точности, как я сказал. Если вздумаешь выкинуть какой-нибудь трюк... хе-хе, судьба Летающего Коня покажется тебе райской прогулкой!»
Лицо Тайпин оставалось невозмутимым, словно она не слышала угрозы, но её сердце бешено колотилось от страха. Сегодняшняя новость о трагической гибели Летающего Коня в поместье господина Ди потрясла её до глубины души. Ведь Ло Чжи провёл всю прошлую ночь в её покоях – как же тогда умер Летающий Конь? Она и представить не могла, что у Ло Чжи есть такие зловещие способы убийства на расстоянии. Именно поэтому сегодня она была так послушна и безропотно следовала плану Ло Чжи.
Войдя в императорский кабинет с коробкой еды, Тайпин застала брата врасплох. Новый император ещё не подозревал, что его сестра, казавшаяся такой заботливой, на самом деле была теневым кукловодом, создавшим его нынешнее шаткое положение. Он был искренне удивлён её внезапным проявлением заботы.
Благодаря недавно полученному праву участвовать в государственных делах, Тайпин могла теперь обсуждать политику с братом в уединении императорского кабинета, хотя на официальных заседаниях двора ей позволялось лишь молча присутствовать. По сравнению с новым императором, который в юности был отстранён от власти императрицей, а после восшествия на престол пребывал в постоянном унынии, она гораздо лучше разбиралась в тонкостях управления государством. Многие вопросы, казавшиеся новому императору непостижимыми, она могла объяснить парой метких фраз, мгновенно проясняя суть дела.
На какое-то время между ними установились почти детские, непринуждённые отношения. Незаметно пролетел час, и Тайпин, взяв уже опустевшую коробку из-под еды, направилась к выходу из императорского кабинета.
Внезапно она почувствовала, как холодное лезвие меча упёрлось ей в шею, вынуждая вернуться обратно в кабинет. Новый император, удивлённый возвращением сестры, с ужасом увидел обычного на вид мужчину в одежде евнуха, державшего длинный меч у её горла.
«Стра...» – начал было император, но не успел закончить.
Дзинь!
Меч в руке Ло Чжи молниеносно вылетел и вонзился прямо перед новым императором.
«Ваше Величество, ни звука, – прошипел Ло Чжи. – Если позовёте на помощь, я убью вас обоих!»
Новый император, потрясённый невероятным мастерством владения летающим мечом, способным атаковать на расстоянии, не посмел больше вымолвить ни слова. Ло Чжи поставил пленников рядом, затем потянул за длинную нить между рукоятью и лезвием своего загадочного рыбьего меча.
«Ваше Величество, смотрите внимательно», – с нескрываемым удовольствием произнёс он.
Активировав режим высокой температуры, Ло Чжи опустил длинную нить на стол, и мгновенно вспыхнуло яркое пламя. Затем, переключившись на режим низкой температуры, он в одно мгновение погасил огонь, оставив на поверхности стола тонкий слой инея.
После этой впечатляющей демонстрации Ло Чжи ловко связал обоих пленников той же нитью и тихо предупредил: «Ваше Величество, принцесса, даже не думайте сопротивляться или звать на помощь. Одно моё движение – и вы превратитесь либо в мумии, либо в ледяные статуи. И пенять будете только на себя».
Эта удивительная сцена напугала их обоих до смерти. Даже Тайпин, сотрудничавшая с Ло Чжи, и не подозревала о таких его сверхъестественных способностях.
Оставив связанных пленников в стороне, Ло Чжи занялся своими делами. Сначала он достал несколько простых материалов и с их помощью изменил свою внешность, чтобы выглядеть точной копией нового императора. Затем он подошёл к настоящему императору и с издёвкой спросил: «Ваше Величество, похоже?»
Увидев своё собственное лицо на Ло Чжи, новый император впал в ступор. Тысячи мыслей пронеслись в его голове, но он не мог произнести ни слова.
Ло Чжи, не обращая внимания на реакцию императора, продолжил свою работу. Он изменил внешность нового императора и Тайпин, придав им самый обычный вид, затем переодел их в одежду евнухов и служанок. Взяв загадочную Шкатулку Ста Иллюзий, он повёл пленников в направлении дворца Етин – холодного дворца династии Тан.
К разочарованию нового императора, их путь оказался на удивление гладким. Он надеялся встретить по дороге евнухов, служанок или охранников, которые могли бы их спасти, но тщетно. На самом деле, поскольку уже наступила ночь, большинство обитателей дворца уже спали, а те немногие, кто ещё бодрствовал и случайно встречал Ло Чжи, предпочитали поспешно уйти с дороги. В конце концов, сейчас весь императорский дворец был под негласным контролем людей Тайпин.
Дворец Етин, хотя и пустовал большую часть времени, был полностью обустроен всем необходимым. Ло Чжи бросил обоих пленников в один из залов дворца, оставил рядом с ними Шкатулку Ста Иллюзий, запер массивную дверь и удалился.
Из-за удалённого расположения холодного дворца даже если бы пленники кричали во всё горло, их вряд ли кто-нибудь услышал. А если бы и услышали, никто не осмелился бы прийти на помощь.
Это был хитроумный план Ло Чжи и Тайпин. Раньше он всегда полагался на грубую силу и коварные интриги, но на этот раз Ло Чжи решил разыграть карту человеческих чувств.
В холодном дворце брат и сестра, находясь на грани жизни и смерти, вынуждены вместе преодолевать трудности – какая трогательная история! К тому же, Ло Чжи специально оставил там Шкатулку Ста Иллюзий, используя её магию, чтобы создать возможности для укрепления их отношений. После этого испытания новый император наверняка поверит, что его сестра Тайпин – единственный человек, которому он может доверить свою жизнь.
Даже если после этого чувства нового императора начнут остывать, разве нет ещё волшебной Шкатулки Ста Иллюзий? Слышали ли вы о «Пространстве сновидений»? Хотя у Ло Чжи не было силы погружаться в сон на много уровней, как в этом знаменитом произведении, он вполне мог постоянно создавать различные сновидения, вновь и вновь внушая новому императору идею о том, что Тайпин – его самый надёжный родственник. Одновременно он планировал усиливать в снах ощущение опасности, исходящей от двора, и недовольства многих министров новым императором.
Ло Чжи решил подождать месяц. Если через месяц этот план не сработает, что ж, придётся прибегнуть к более радикальным мерам.
Отправив пленников в холодный дворец, Ло Чжи, приняв облик нового императора, вернулся в императорский кабинет. Теперь ему предстояло несколько дней играть роль правителя Поднебесной. Он не слишком беспокоился о возможных промахах – ведь императору вовсе не обязательно каждый день присутствовать на утренних аудиенциях, а в случае недомогания он и вовсе мог отдыхать в своих покоях. К тому же, верные слуги – евнухи и служанки – помогут скрыть любые подозрительные детали.
Единственное, что вызывало у Ло Чжи некоторое беспокойство, – это присутствие при дворе такого проницательного и влиятельного человека, как господин Ди. Но даже это не слишком тревожило Ло Чжи – ведь ему нужно было продержаться всего несколько дней, а затем он исчезнет, достигнув своей цели.
А целью, разумеется, были сокровища императорских хранилищ. Ло Чжи справедливо полагал, что лучше действовать самому, чем надеяться на то, что Тайпин честно поделится с ним этими богатствами после того, как начнёт править из-за занавеса.
На следующий день, после того как слуги отвадили многих министров под предлогом внезапной болезни нового императора, Ло Чжи повёл небольшую группу доверенных людей в государственную сокровищницу.
Он приказал евнухам забрать все самые ценные вещи и тайно вынести их из императорского дворца, щедро наградив их золотом, серебром и драгоценностями за усердную работу и молчание. В конце концов, это были не его собственные богатства, так что ему было не жалко. То, что интересовало самого Ло Чжи, – это в основном древнее оружие, редкие книги и подобные артефакты, которые в глазах алчных евнухов не стоили и куска золота. Так что он не беспокоился, что эти слуги позарятся на его добычу.
Хотя большая часть сокровищ хранилась в государственной сокровищнице, Ло Чжи был уверен, что в этом огромном императорском дворце есть ещё немало скрытых от посторонних глаз драгоценностей. Бродя по бесчисленным залам и тайным комнатам дворца, полагаясь на свои уникальные глаза, способные безошибочно оценивать истинную ценность предметов, он быстро обнаружил более десятка редчайших артефактов.
Среди его находок особенно выделялись две книги пурпурного качества с поистине удивительными свойствами. Одна из них, «Игра пяти зверей», могла увеличить Телосложение на целых десять очков и Дух на два очка. Другая же, древний трактат «Дао Дэ Цзин», была ещё более могущественной – она не только увеличивала Дух на четырнадцать очков, но и даровала бесценный пассивный навык защиты от духовных атак.
Но самым удивительным было то, что увеличение характеристик от этих двух книг не зависело от Уровня жизни владельца. Это означало, что даже Ло Чжи, всё ещё остававшийся существом нулевого ранга, мог в полной мере воспользоваться силой этих древних манускриптов.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/121096/5044019
Готово:
Использование:
