В середине лета, хотя солнце еще висело низко в небе, стояла такая жара, что люди, при малейшем движении обливались потом.
В поместье Хуа, занимающем добрую половину переулка Хуалинь, как всегда, было тихо. Слуги, снующие по поместью, не издавали ни звука, лишь их юбки слегка покачивались при ходьбе. Не взирая на всю их занятость, как бы сильно они не спешили, никто из них не осмеливался не то, что бежать, а даже просто ускорить шаг.
Благородная семья Хуа, своими корнями уходящая на сотни лет вглубь веков, славилась строгими правилами. Всем так же было известно, что требования к слугам в этой семье отличались взыскательностью и неукоснительностью соблюдения. Однако, благодаря хорошей репутации семьи Хуа, многие люди мечтали быть нанятыми в их семью.
В сравнении с бесчисленными скандалами, то и дело происходившими в других знатных семьях, строгие правила семьи Хуа не считались суровыми. Более того, слуги семьи Хуа могли учится грамоте. К сожалению, эта семья не часто покупала людей в услужение.
По мере того, как солнце медленно поднималось по небосводу, цикады начинали стрекотать громче, заставляя людей ощущать странное беспокойство.
Во дворе на юге поместья, старшая дочь семьи Хуа, Хуа Чжи, немного устала от чтения. Положив книгу, девушка осторожно потерла глаза и, взгляну на стоящую позади служанку, которая обмахивала ее веером, сказала:
-Сейчас не так жарко. Сделай перерыв и отдохни.
Улыбнувшись, служанка ответила:
-Барышня, я не устала.
Вторая служанка, что ранее занималась рукоделием, быстро вымыв руки, принесла чашку супа из маша(бобы мунг). Проследив, что ее госпожа выпила суп, девушка начала массировать Хуа Чжи шею.
Занавеска у двери тихонько зашуршала, когда, приподняв ее, служанка в платье персикового цвета, вошла в комнату, за ней следовала другая девушка, в зеленом наряде, которая несла воду. Вдвоем служанки помогли Хуа Чжи омыть руки, умастив их различными бальзамами, чтобы сохранить мягкость и гладкость кожи.
С тонкими с округлыми пальцами, на которых почти не видны костяшки, руки Хуа Чжи были такими светлыми и гладкими, что с первого взгляда становилось ясно, эти изящные кисти могут принадлежать только изнеженной барышне из богатой семьи.[1]
[1] Пальцы, что не касались родниковой воды.
С легкой улыбкой, Хуа Чжи спросила:
-Расскажите, есть ли у вас четверых кто-то на примете?
Служанки продолжили заниматься своими делами, не сказав ни слова.
-Ин Чунь, говори первой.
Служанка, массировавшая шею молодой госпожи, приостановилась на мгновение, а затем, продолжила разминать шею Хуа Чжи.
-Эта служанка последует приказу госпожи. Я выйду замуж за того, кого вы для меня выберете.
Такой ответ совсем не удивил Хуа Чжи.
-Что скажешь ты, Бао Ся?
Служанка, что занималась ее руками, взглянув на госпожу, продолжила свою работу.
-Я решила и вовсе не выходить замуж, чтобы служить Вам всю оставшуюся жизнь.
Девушку, что массировала вторую руку барышне, Нянь Цю, даже спрашивать не пришлось:
-Эта служанка согласна с Бао Ся.
Последнюю девушку, по имени Фу Дун, спрашивать нужды не было. Робкая и послушная, она всегда следовала за своими сестрами.
Хуа Чжи вздохнула.
-Только вы сами должны решать, с кем хотите жить, как муж и жена. Не мне указывать вам, какой мужчина достаточно хорош. Луше найти подходящего супруга сейчас, чем страдать всю оставшуюся жизнь.
- Наша госпожа – молодая незамужняя девушка, а рассуждает так, будто уже все знает о браке, - пробормотала Бао Ся, - И раз уж мы тоже не замужем, то не останемся в семье Хуа, а последуем за Вами.
-Какой прок следовать за мной в семью Шэнь? Какой бы хорошей их семья не была, может ли она сравниться с Хуа? Будь моя воля, я предпочла бы остаться дома, став старой девой.
Нянь Цю, взяв кусок ароматной мази, осторожно нанесла его на его на внутреннюю сторону руки Хуа Чжи.
-Если госпожа услышит такие слова, то непременно начнет плакать.
Действительно, поговорка о том, что все женщины сделаны из воды, как нельзя лучше характеризовала ее мать.
У ее матери слезы всегда были наготове, а мягкий и слабый нрав заставлял Хуа Чжи осторожно выбирать слова, из опасений задеть чувства женщины, которую затем придется утешать долгое время.
Это также послужило причиной того, что Хуа Чжи никогда не высказывала своего несогласия в делах, касавшихся ее брака. Мать такого бы не вынесла.
Если вы хотите последовать за мной в семью Шень, это прекрасная новость. Я готова взять с собой тех, кто нашел себе подходящую партию. Войдя в семью Шень в качестве моего приданого, что будете делать, если кто-то из вас приглянется моему будущему мужу? Поплакав, неохотно станете моими сестричками?
Служанки, отбросив все свои дела, встали на колени перед Хуа Чжи. Ин Чунь, как самая уверенная, выступила от лица сестер:
-Барышня, никто из нас даже не думал о подобном. Все эти годы мы были рядом, заботясь о Вас. Если все мы вступим в брак, и начнем жить своей жизнью, то войдя в семью Шэнь, Вы останетесь совсем одна. Мы не сомневаемся в Ваших способностях, просто боимся, что, выйдя замуж, не сможем служить своей барышне так хорошо, как раньше. Мы решили, что когда барышня вступит в брак, мы последуем за ней, одевшись как замужние женщины, чтобы показать семье Шэнь, что у нас нет намерений становиться наложницами. Уверена, что они не станут возражать. Барышня, позвольте нам сопровождать Вас.
-В любом случае, согласны Вы или нет, мы уже все решили, - сказала Бао Ся, глаза которой уже успели покраснеть.
Впервые войдя в поместье Хуа еще детьми, они ничего не понимали. Невежественные, говорящие на местном диалекте девочки встретили свою молодую госпожу. Она познакомила их, дала им имена, научила читать и писать, привила манеры и надлежащее поведение. Лишь благодаря молодой госпоже все эти годы у них была такая хорошая жизнь, и теперь девушки готовы посвятить жизнь служению ей.
-Семья Шэнь не похожа на логово тигра, - Хуа Чжи, внезапно замолчав, сказала, - Бао Ся, ступай, посмотри, что случилось.
Бао Ся, вскочив, поспешила наружу. Хуа Чжи окликнула ее:
-Ни с кем не ссорься.
-Поняла.
Странные звуки, доносившиеся снаружи, заставили Хуа Чжи ощутить беспокойство. В семье Хуа всегда царила тишина. Для такой знаменитой семьи любая аномалия не была хорошим знаком.
Заметив, что оставшиеся три девушки все еще стоят на коленях, Хуа Чжи жестом предложила им встать и направилась к дверям.
Не успела Хуа Чжи подойти к дверям, как в комнату вбежала Бао Ся. Ин Чунь, глядя на то, как она запыхалась, проглотила упреки, которые намеревалась ей высказать.
-Барышня, там чиновники, так много чиновников…
Сердце Хуа Чжи упало, учитывая тот факт, что ее дед был чиновником второго ранга, кто же осмелится так бесцеремонно войти в их поместье?
Шум снаружи усилился, и Хуа Чжи быстро приняла решение:
-Бао Ся, наблюдай за дверью, но сама не показывайся. Ин Чунь, собери деньги: возьми все золотые слитки и половину серебряных. Не трогайте вещи, стоящие на виду. Нянь Цю, Да Фу, отодвиньте сундук, вытащите кирпичи и быстро кладите вещи туда.
-Да.
Поначалу все перепугались, но, видя, как спокойна молодая госпожа, быстро пришли в себя и занялись делом.
Хуа Чжи была весьма благодарна судьбе за то, что, даже прожив иную жизнь, она не утратила умение решительно действовать в кризисных ситуациях. Девушка заранее приготовила небольшой тайник в неприметном месте, как раз такое, чтобы спрятать немного золота и серебра. Нужно было лишь вернуть кирпичи на место, и никто не догадается, что там есть схрон.
Девушки, быстро приведя все в первоначальный вид, выжидательно смотрели на молодую госпожу.
Откинувшись на спинку мягкого дивана, Хуа Чжи махнула рукой:
-Продолжайте.
Служанки вернулись на свои места, но так как они впервые сталкивались с подобной ситуацией, от волнения руки девушек слегка дрожали.
http://tl.rulate.ru/book/120972/5035829
Готово:
Использование:
