Щелк.
Маленькая дверь открылась, и перед ним оказалась уютная терраса с потрясающим видом. Под теплым солнцем сиял сад с зелеными деревьями и цветущими клумбами, сверкающими всеми цветами радуги.
Протянув руку, он почувствовал легкий прохладный ветерок, скользящий между пальцев. И странное ощущение, словно всё его тело окружает приятный, освежающий аромат. Возможно, это было проявление густой магической энергии, «маны».
«Это совсем другое, чем когда я подключался через капсулу...»
Рауль, или, точнее, Пэ До Хён, достиг вершины среди игроков Connect благодаря одной особенности — его невероятно высокому «уровню слияния» с миром игры.
Если средний уровень слияния у обычных игроков составлял около 30%, то у Пэ До Хёна он достигал почти 90%. Это давало ему преимущество в ощущениях, что влияло на его мастерство в бою.
«Какие там 90%...»
Но то, что он сейчас ощущал, никак не могло быть выражено обычным показателем уровня слияния. Настолько живые ощущения, что даже реальные чувства, испытанные на Земле, казались блеклой шуткой.
Рауль на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь почти опьяняющими мистическими ощущениями.
— "Фух~."
Наконец успокоив дыхание, Рауль опёрся локтями на перила террасы и широко раскрыл глаза. Голову, полную хаоса из-за смешения воспоминаний и беспокойства о падении рода, окутала лёгкость.
Рауль с холодным спокойствием начал обдумывать грядущие бедствия, которые ожидали дом графа Эштона.
Неожиданная смерть главы семьи.
Старший сын, который занял его место, погибает в битве с монстрами.
Второй сын исчезает во время странствий.
И когда самый младший сын, ещё ребёнок, унаследует титул графа, начинается мятеж.
«Этот младший сын — это я, Рауль...»
Но на этом беды не заканчиваются.
Через короткое время после смены графа открывается запретная граница, и монстры вторгаются в земли. Графство не сумеет противостоять им.
После захвата земель монстрами, территории переходят из рук в руки между различными фракциями, включая игроков...
— "Хм. Не стоит забегать так далеко вперёд."
Рауль решительно стряхнул эти воспоминания, мысленно оборвав их, и посмотрел вниз с террасы на сад.
Вдали, за стенами огромного замка, окружавшего графство, простирались обширные земли.
Было трудно поверить, что этот красивый и величественный город превратится в руины всего через три года.
«Нет, теперь этого не случится. Я обязательно это предотвращу!»
Пэ До Хён, который всю жизнь был сиротой, попал в мир «Коннекта», стремясь уйти от суровой реальности, где его усилия не вознаграждались, а сильные эксплуатировали слабых.
Но и в «Коннект» нашлись те, кто хотел сделать этот мир таким же, как и реальность — местом для привилегированных. Пэ До Хёну пришлось сражаться с ними, но в одиночку этого было недостаточно.
И теперь, в его третьей жизни, он ощущал, что по-настоящему живёт.
У него появилась семья. У него появился дом. И, что самое важное, у него появилась надежда.
«Мне всё равно, как я вернулся в прошлое и стал Раулем.»
Будь это перемещение во времени, перерождение или даже вселение в чужое тело — ему было всё равно.
И не важно, если этот мир — лишь игра.
«Главное то, что я дышу здесь и сейчас. А раз уж так сложилось, в этот раз я проживу свою жизнь правильно.»
Рауль выпрямился и протянул руки вперёд.
Перед ним лежала его земля — маленькая, но огромная по значению. Сжав кулаки, он вновь укрепил свои намерения.
«Я обязательно защищу её. С моими знаниями о будущем и новыми силами — у меня всё получится!»
В этот момент густая золотистая аура закружилась вокруг его тела и исчезла в воздухе.
Несколько рыцарей, патрулировавших особняк, заметили странное явление, но Рауль уже исчез с террасы.
* * *
"Ха-а, ха-а," — Рауль вставил длинный меч в ножны и с трудом выдохнул. Правая рука, державшая меч, слегка дрожала.
— "О, да ну же, какое же у меня никудышное здоровье! Ха... Ха..."
От одной только реплики дыхание у него перехватывало. Рауль с досадой посмотрел на свои белые, стройные предплечья.
«Как вообще тело наследника знаменитого рода мастеров фехтования может быть таким слабым?!»
Когда он впервые увидел своё отражение в зеркале, то был абсолютно доволен. В зеркале ему улыбался красивый юноша, словно сошедший с экрана фильма.
К тому же ему было всего пятнадцать, но рост уже перевалил за 175 сантиметров, а пропорции тела, с его длинными конечностями и маленькой головой, казались просто фантастическими.
Однако иллюзии разрушились мгновенно.
За час первой тренировки ему пришлось пять раз преодолевать приступы слабости, когда дышать становилось практически невозможно.
А потом пришла мучительная боль в мышцах. Лишь тогда он понял, почему инструктор с таким беспокойством спрашивал, стоит ли ему продолжать.
Вспоминая прошлое, Рауль осознал, что раньше он никогда не тренировался более десяти минут в день. Если бы он задерживался на тренировке дольше, его начинало кружить, и он терял сознание.
Если бы не корректировки системы, нынешний Рауль, вероятно, также не смог бы преодолеть физические ограничения.
«Как вообще один из пяти величайших воинских домов королевства мог так запустить своего ребёнка? Отец и братья же все мастера фехтования, не так ли? Почему меня оставили в таком состоянии?!»
С недовольным выражением лица Рауль утер пот со лба и продолжил успокаивать дыхание.
Только через месяц ему удалось вернуть свои силы и выносливость до уровня, соответствующего его сверстникам.
Он надеялся, что постоянные тренировки помогут ему стать настоящим рыцарем.
«Проблема в том, что уже скоро мне предстоит сражаться.»
Оглядевшись, он увидел на большой тренировочной площадке десятки подростков, разминавшихся и размахивавших мечами. Все они, как и Рауль, были пятнадцатилетними юношами, которые вскоре должны были стать взрослыми.
Каждый год графство Эштон устраивало специальный ритуал совершеннолетия, собирая детей графства и соседних земель для участия в турнире по фехтованию.
Этот турнир был не просто праздником. Лучшие бойцы получали возможность стать официальными учениками рыцарей графства.
К тому же, если удавалось дойти до полуфинала, можно было получить рекомендательное письмо для поступления в Королевскую академию фехтования.
Прошлый Рауль никогда бы даже не подал заявку на участие. Но нынешнему Раулю пришлось это сделать, и у него была веская причина.
«Я должен поступить в Королевскую академию! Иначе я застряну здесь, на этих землях, и ничего не смогу сделать.»
Его отец, граф Мелвин, и два старших брата, значительно старше Рауля, слишком заботились о его слабом здоровье.
Ему было трудно даже покидать дом, не говоря уже о том, чтобы выйти за пределы поместья.
Рауль знал, что ради своего будущего ему нужно покинуть эти земли.
Когда он уже собирался вновь приступить к тренировке, он почувствовал за спиной нечто недоброе.
Шшииинг.
— Что, хотел меня ударить? — Рауль едва успел уклониться, когда кто-то попытался ударить его плечом. Он повернулся и посмотрел на того, кто это сделал.
Его брови слегка дрогнули.
— Ну-ну, дохляк, ты вырос! Теперь ты даже смотришь мне в глаза. Ты что, не собираешься их опускать? А ну-ка, быстро!
Человек, угрожающе поднявший руку, был Дион.
Он был сыном младшего брата отца Рауля, виконта Остина, а значит, его двоюродным братом.
А дети, окружавшие Диона, словно охранники, были отпрысками боковой линии рода графа или детей из соседних земель.
Все они были из обеспеченных семей.
Дион похлопал Рауля по плечу, когда тот продолжал смотреть на него без всякой реакции.
— Тебе лучше тихо сидеть и не высовываться. А то поранишься на турнире. Тем более с твоими слабыми костями. Не так ли?
— Точно! Ещё немного, и его голова станет такой же глупой, как и тело! — засмеялся один из мальчиков.
Рауль медленно оглядел всех по очереди, и в его памяти всплыли забытые воспоминания.
«Хм... Этот ломал мне запястье, этот бил по ногам, а этот рёбра...»
Теперь он точно вспомнил.
Каждый раз, когда проходила совместная тренировка, эти ребята использовали спарринги как предлог, чтобы издеваться над Раулем.
Даже после того, как бой был завершён, они продолжали его избивать, из-за чего у него были сломаны кости.
Инструкторы и граф закрывали на это глаза из-за правил обучения в графстве Эштон.
«Тренировки должны быть как реальные сражения.»
«На тренировочной площадке все равны.»
«Никто не несёт ответственности за травмы, полученные во время спаррингов.»
Даже сыну графа не делали поблажек, а подобные издевательства считались всего лишь детской забавой в глазах инструкторов.
«Полный лох, тьфу!» — мысленно фыркнул Рауль.
Пока он размышлял, Дион подошёл ближе и прошептал ему на ухо:
— Не дерзи, или я сломаю тебе не одну кость, а сделаю тебя калекой. Хочешь плакать перед взрослыми, когда они будут смотреть, как тебя избивают?
С этими словами он снова хлопнул Рауля по плечу и ушёл вместе со своей свитой.
Рауль некоторое время смотрел им вслед, затем усмехнулся и сказал себе:
— Какие же вы жалкие...
После тех противников, с которыми он сталкивался в своей прошлой жизни, эти ребята казались ему полными новичками, которые только начали учиться ходить. Хотя, конечно, сейчас он был ещё слабее их.
«Но не стоит оставлять их безнаказанными. Нужно проучить их, пока они совсем не распоясались.»
Теперь у него появилась ещё одна причина выиграть турнир.
Несмотря на свой мерзкий характер, Дион был главным претендентом на победу. Возможно, Раулю придётся встретиться с ним только в финале.
«Пожалуй, цель — не просто войти в четвёрку, а выиграть весь турнир.»
На лице Рауля появилась лёгкая улыбка.
* * *
Турнир проходил гладко.
Так как заявки на участие подали более трёх тысяч человек, сначала прошёл предварительный отбор, а затем был проведён групповой этап. По его итогам 32 человека вышли в основную часть турнира.
Разумеется, среди них был Дион, главный претендент на победу, и его семеро приспешников. И, конечно, Рауль также числился среди участников.
С финальной стадии турнира были разрешены официальные ставки.
Это означало, что графство Эштон организовало собственные букмекерские конторы для поддержания интереса к соревнованиям. В азартные игры вовлекались не только жители графства, но и рыцари, а также аристократы из соседних земель, что привлекло значительные денежные потоки. Графство получало немалый доход от комиссий.
Во всех магазинах и тавернах распространялись сведения и слухи о финалистах турнира. Так называемые "эксперты" даже продавали прогнозы на исход соревнований.
Шшш.
Мощная рука, словно медвежья лапа, перелистывала кипу бумаг. Несмотря на внушительный вид, движения её были удивительно плавными.
Тук.
Наконец, мужчина с медвежьими манерами швырнул бумаги на стол и заговорил.
— Как он?
— Молодой господин пообедал и вернулся в свои покои. Думаю, он собирается рано лечь спать из-за усталости... — старик в строгом костюме склонил голову, отвечая через стол.
Белоснежные перчатки и алый галстук-бабочка старика привлекали внимание.
— Он выглядит здоровым?
— Не похоже, чтобы он был ранен. Но он явно устал от затянувшегося боя.
— Хорошо. Можешь идти.
— Да, милорд.
Щёлк.
Когда дворецкий ушёл, граф Мелвин Эштон, глава графства, остался в кабинете один. Он снова потянулся к лежавшим на столе бумагам.
«Ха, вот так номер.»
Честно говоря, он и не предполагал, что младший сын сможет пробиться в финал.
В отличие от своих двух старших братьев, которые были его точной копией, младший сын унаследовал хрупкое здоровье матери. Именно поэтому граф никогда не заставлял его заниматься фехтованием.
Он знал, что другие дети в тренировочном зале издевались над Раулем.
Но он не вмешивался, потому что гордость графского дома требовала этого, и потому что он уважал волю Рауля.
Никто не говорил Раулю, что он должен тренироваться. Тем не менее, он ежедневно приходил на тренировочную площадку. Пусть он и не мог продержаться там больше десяти минут, но приходил каждый день.
То же самое было и с общими занятиями по фехтованию. Даже когда его обижали и ранили, он не сдавался.
И что, граф должен был вмешаться? Это не только обесценило бы все старания Рауля, но и сделало бы его позором дома Эштон.
Каждый раз, когда он видел, как Рауль страдал и получал ранения, сердце его разрывалось. Но в душе он продолжал поддерживать сына и надеялся на его успех.
И вот, наконец, сегодня. Сын, прошедший этот трудный и тернистый путь, добился пусть и небольшой, но важной победы.
Он всегда желал лишь одного — чтобы Рауль рос здоровым...
— Всё-таки кровь не обманешь. Ха-ха.
В последние дни в королевстве и на его землях начались беспокойные движения, из-за которых граф был постоянно настороже. Однако успех сына позволил ему немного расслабиться.
«Завтра, когда бой закончится, нужно будет похвалить его. А ещё можно было бы отправиться вместе проветриться, как в старые времена.»
Достаточно было уже того, что Рауль вышел в финал. Даже если он проиграет завтра, граф намеревался поддержать его, чтобы тот не унывал. А если будет время, возможно, он даже начнёт лично учить сына фехтованию.
Ветер, ворвавшийся через открытое окно, развеял лежавшие на столе бумаги.
[Бой 6, 1/32 финала] Анализ: Эдмунд (6 место в прогнозах) против Рауля (32 место в прогнозах)
……
К сожалению, в голове графа уже была нарисована картина поражения Рауля.
http://tl.rulate.ru/book/120629/4992039
Готово:
Использование:
