Прыгай-прыгай! Маленький Тявк
Солнце руками лови-лови
Прыгай-прыгай! Маленький Тявк
Когда ты споткнёшься, мы окажемся вблизи-вблизи!
- Популярная рифма Кобольдов
Звуки боевых кличей кобольдов-налетчиков пронзили воздух пещеры Ножегрота.
Защитники стен прицелились и выстрелили, как им было приказано. Не успели их стрелы долететь до цели, как кавалерия достигла места, вонзая когти в остатки стен и устремляясь к круглым башням.
Острые зубы оголодавших Скогов сверкнули в темноте пещеры и за считанные минуты добрались до рук крысолюдов-лучников. Они разрывали кожу и мышцы, как масло, наслаждаясь каждым проглоченным кусочком крысиного мяса, в то время как тела защитников крошились под ними.
В течение короткой, двухминутной агонии защитников, башни выстояли. Лучники опустили луки и достали кинжалы, чтобы пронзить мягкое подбрюшье неистовствующих Скогов. Некоторые из них добрались до сердец мерзких тварей, прежде чем крысы были отброшены назад стеной скрежещущих клыков.
- Отступаем! - раздался крик со стен.
Клега услышал их отчаянные крики и бросился вперед, оказавшись среди своих солдат, где сражение в самом разгаре. К этому моменту стены и башни были заполнены разъяренными всадниками, которые пытались прорваться в крепость. Отряд налетчиков превратился в волну живой, колышущейся смерти.
Защитники были оттеснены во внутренний двор форта, и крики Клега превратились в безумные вопли полководца, видящего, как враг ломается под его натиском. Кобольды рванулись вперед, побуждая своих Скогов перепрыгнуть через зубчатые стены и давить убегающих крыс-защитников своими двуногими ногами. Некоторые из них заставляли крыс умирать медленной смертью – тыкали в них своими ржавыми мачете, в то время как их Скоги слизывали и пережевывали их плоть, сдирая с них гнилую шерсть и проглатывая целиком.
- Скоги голодны, да-да? - крикнул Клега, перекрывая шум своего отряда и крики боли крыс, которых они топтали. - Дайте им еды-еды! Пусть они грызут, хрустят, жуют-жуют всю ночь!
К этому времени внутренний двор Ножегрота превратился в место кровавого пиршества. Подобно птицам-падальщикам, кобольды набросились на скудные силы оставшихся крысолюдей-лучников и крысостражей, расправляясь с ними, не заботясь даже о сохранении строя в отряде. Клега, окруженному стеной внутреннего двора, стало трудно даже узнавать своих линейных командиров в массе корчащейся плоти и гноя. Но это неважно, подумал он про себя. Даже если его 70 с лишним кобольдов плотно собрались здесь, всё, что ему нужно делать, это смотреть, как они жуют.
Клегга не спеша осмотрел останки, оставленные крысами во дворе. Ничего, кроме разорванных коробок и пустых ящиков, от которых разило нечистотами крысолюдей. Они явно торопились уйти.
Хаос одностороннего сражения перекинулся на казармы, где кобольды не нашли ничего, кроме брошенных соломенных подстилок и грязных куч навоза, тушащихся в духоте вызывающей клаустрофобию пещеры. С доспехами аналогичная ситуация. Клега все больше убеждался, что трусливые крысы сбежали, оставив лишь символическую защиту, для противостояния его натиску. Это забавно. Клега никогда не считал крысолюдов храбрыми или способными мыслить. Возможно, их Шай-Алуд убедил их остаться и умереть, чтобы его войска могли уйти?
Шай-Алуд...
Если подумать, Клега нигде в этих стенах не заметил ни одного человека. Охваченный внезапной паникой, он приказал своим людям обыскать всё сверху донизу, но те, кто добивал защитников, доложили, что снаружи нет ничего, кроме грязных, вонючих коробок, оставленных крысолюдами.
- Они воняют-воняют! - крикнул один из его кобольдов. - Как и все крысы!
- Глава Клега, мы должны двигаться дальше! - заявил другой рейдер, преисполненный жажды крови и победы в битве. - Мы идем-идем на Гадушник и сокрушим короля Шрайкула!
Налетчики закричали и подбодрили его, рука Клеги с мечом начала дергаться сама по себе. Покрытый с головы до ног кровью крысолюда, он чувствовал себя бесстрашным, смертоносным. Он уже был готов вложить немного ума в этого крикуна, когда услышал отчетливый звук чего-то пролетающего по воздуху прямо над его острыми ушами.
Что-то произошло...
- Тихо-тихо! - крикнул он своей все еще беснующейся орде, облизывающих павших. - Тихо!
Это было бесполезно. Его голос затерялся в их мстительном ликовании.
И тут он услышал это снова: внезапный порыв ветра. По темным пещерным стенам раздался шквал быстрых ударов.
Он посмотрел вверх, разглядывая сталактиты, сверкающие над головой. Его глаза напряглись, чтобы уловить движение, что-нибудь, что могло бы подсказать, что происходит.
ЩЕЛК.
Звуки дюжины ударов поблизости. Звук дерева, раскалывающегося на куски. Звуки, которые не были слышны его людям, наслаждавшимся своей победой.
Но их воздействие было ощутимым. Дюжина или около того ящиков и бочек, стоявших вдоль двора, внезапно раскололись, обнажив свое вязкое темно-зеленое содержимое.
Его люди закричали, когда взрывы потрясли их до глубины души. Содержимое ящиков вырвалось наружу и накрыло их, заливая слюнявые рты Скогов и прилипая к конечностям налетчиков, как клей. Даже Клегу пришлось отшатнуться, изо всех сил стараясь удержать своего скакуна под контролем, когда он стряхивал густую липкую слизь с глаз.
- Мерзкие-мерзкие крысы! - услышал он крики своих солдат. - Они думают поиздеваться над нами, а сами сбежали-сбежали!
Но Клега уже почти не слушал их. Вместо этого он был поглощен созерцанием слизи, которая сочилась из каждой поры его тощей лапы, и, подняв глаза, увидел, что она покрыла всех его солдат, словно плащ из мерзкого яда.
Его глаза широко раскрылись, когда до него наконец дошло, в чем дело.
И к тому моменту было уже слишком поздно.
- Глава? - спросил всадник рядом с ним, выплевывая комки отвратительной жидкости. - Почему вы так побледнели-побледнели?
Клега уже не слушал своих солдат. Теперь он чувствовал под ногами оглушительную вибрацию.
Он оглянулся на озадаченных кобольдов и Скогов, которые теперь прекратили своё пиршество.
- Глава? Что--
По всему двору крепости пошли трещины, разрывая коробки, которые все еще лежали целыми, и рассыпая по земле еще больше их мерзкого груза, так что ноги Скогов, похожие на куриные лапки, начали бесконтрольно скользить.
Внутренний двор теперь превратился в кровавый каток. Каток, состоящий исключительно... из крови Пожирателей Внутренностей.
- К...кобольды! - позвал Клега, когда звуки вибрации достигли апогея. - Отступаем! ОТСТУПАЕМ НЕМЕД--
Команда главы была прервана бурей клешней и зазубренных зубов, перелетевших через зубцы стены и приземлившихся в гуще налетчиков. Прежде чем первые жертвы успели закричать, их срывали с ног и прогрызали насквозь, оставляя их животных беспомощно барахтаться в вязкой жидкости, удерживая на месте. Клега поднял глаза и увидел, как легион визжащих восьминогих ужасов туннелей обрушивается на них сверху, прорываясь сквозь и без того расстроенные ряды его орды с еще большей легкостью, чем они сами против обороняющихся крысолюдов.
- Все-все! - тщетно кричал Клегга. - Вожаки стай, отступайте!
Это было бесполезно. Его глаза не видели ничего, кроме кобольдов, визжащих от отчаяния, когда их сбрасывали с маунтов и рвали в клочья, а их кровь дождем лилась на товарищей, поджимавших хвосты и пытавшихся сбежать, бросая своих скользящих Скогов. Некоторые добрались до стен и вскарабкались по ним, но не увидели ничего, кроме моря ожидающих Потрошителей с другой стороны, океана багровых глаз, уставившихся на них в ответ, прежде чем поглотить.
Клега смотрел, как умирают его солдаты, не с тяжелым сердцем, а с разумом, охваченным яростью.
Это... так не должно быть!
Люди вокруг него смотрели на своего разъяренного лидера, с яростью взиравшего на хаос, развернувшийся вокруг них. Это первый раз, когда они увидели в нем лидера с тех пор, как покинули Гриндлфехт.
Он посмотрел на металлические ворота, которые крысолюди защищали из последних сил. Клега знал, что эти ворота ведут в Гадюшник.
- Кобольды! - закричал он, перекрывая крики умирающих и парализующие вопли адских пауков. - Двигайтесь к большой двери-двери! Торопись! Паукам нас не перегнать! Пусть трусливые крысолюди встретятся с ними лицом к лицу!
Постепенно Клега увидел, как его безумная решимость передаётся тем немногим, кто мог его слышать, в тех, кто был окружен на краю крепости.
- Как мы доберемся до большой двери, глава?
Клегга пнул ногой своего Скога и высоко поднял короткий меч.
- Как мы добираемся куда-либо! - пропищал он. - С боем-боем!
Маленькое существо удивило само себя свирепостью своей откровенности, возглавив атаку из примерно 30 кобольдов, которые не были перемолоты в кашу и кишки в зубастой пасти Пожирателей. С ним во главе кавалерия бросилась вперед, нанося ответные удары по тварям на своем пути, целясь в ноги и умудряясь ранить паукообразных, прервавших свое пиршество.
- Продолжаем прорываться! - крикнул пылкий Клега. - Мы по-прежнему можем победить-победить!
Они вернутся, сказал он себе, уворачиваясь от когтей рычащего Пожирателя, а затем заставляя своего Скога проскочить мимо него. Они вернутся позже и займут это место как следует. Они принесут с собой яды. Босс Скегга поймет. Клега сообщит ему важную информацию, что в форте теперь обитают лишь Пожиратели. Крысы пытались заманить их в ловушку, чтобы они стали обедом для пауков. Но у них ничего не вышло. Они потерпели неудачу, потому что Клега сильный лидер, сильнейший лидер во всем Нижнем Царстве!
И с такими мыслями, бушевавшими в его голове, он и его редеющий отряд наконец добрались до кованых железных ворот в задней части крепости.
- Открывай-открывай! - крикнул он одному из налетчиков, стоявшему рядом с ним, и тот отправил своего Скога к примитивной лебедке крысолюдей, установленной на деревянной платформе, которая покачивалась рядом с воротами.
Пожиратели сзади теперь устремились к ним, закончив ужинать остальными его солдатами.
- Мы следующие-следующие! - раздался за спиной Клеги дрожащий вопль. - Мы... мы бежать-бежать! Мы--
Шлепок от главы привел его в чувство.
- Трусливой тявке никогда не совершить больших прыжков! - завопил он так громко, как только позволяла слабая гортань. - Мы совершим самый большой прыжок в истории кобольдов! Мы приведём Пожирателей к Гадюшнику! Мы нанесём сокрушительный удар по крысам!
Железные ворота наконец начали открываться, и когда Клега повернулся к темному пространству, которое открылось перед ними, он сделал это с уверенностью в глазах и торжеством в сердце.
Пока не увидел, что их там ждало.
http://tl.rulate.ru/book/120510/5051663
Готово:
Использование:
