"Хороший кобольд - мертвый кобольд"
- Грейракс Краснолапка
Дерьмо.
Это единственное слово, пришедшее на ум Маркусу, когда он, пригнувшись, бежал в своей черепашьей колонне, отчаянно надеясь вопреки всем вероятностям, что его хрупкого щита будет достаточно, чтобы защитить от града стрел, летящих в их сторону.
Хребет почти исчез, сменившись туманным облаком пара, которое Дикиус сумел создать с помощью заклинания подогрева. Это идеальное укрытие, но Маркус знал, что даже с его защитой будут жертвы.
- Жрец! - крикнул он крысе в волочащейся рясе, которая замыкала строй. - Держись поближе ко мне.
Он не упустит свой единственный билет отсюда.
- Я с вами, сире! - проревел Дикиус, перекрывая шум гогочущих солдат, когда они приблизились к мосту через ущелье, которое должно привести их к левому флангу армии кобольдов.
Марк почувствовал, как стрелы и дробинки отскакивают от его щита, и заставил себя держать руки ровно. Он участвовал в немногих реконструкциях – в основном, Американской Гражданской Войны – и, если не считать редких поездок в Фестиваль Возрождения, когда они проезжали через город, он не привык использовать щит в качестве защиты.
Даже если по человеческим меркам этот не более чем игрушка.
Крыслинги продолжали использовать построение Черепаха с удивительным уровнем дисциплины, им даже удалось сохранить строй, когда они повернули и пошли по покрытому испариной мосту, Маркус почувствовал, как он задрожал под их весом.
- Вперед! - воскликнул Дикиус. - Во имя Того-Кто-Гниёт! За Короля Шрайкула и за Шай-Алуда!
- ШАЙ-АЛУД! - кричали в колонне. - ШАЙ-АЛУД!
Марк закрыл глаза и заставил свои ноги двигаться вперед, в то время как град стрел с каждой секундой становился всё плотнее. Он мог сказать, что они были отправлены без прицела, враг полностью потерял поле зрения и, вероятно, боевой дух, судя по диким траекториям их снарядов. И всё же логическая часть его мозга сопротивлялась происходящему прямо сейчас – тому, что он бежал как сумасшедший в колонне вооруженных копьями гигантских крыс, которые поклонялись ему, как какому-то божеству – герою, посланному зловонным богом, чтобы вести их в бой.
Когда Маркус пробился сквозь облако пара и увидел, как перед колонной появились крошечные тени с заостренными ушами, он понял, что, если хочет разобраться во всем этом, если хочет вернуться домой, ему придется полностью погрузиться в эту роль.
Думай, что бы сказал Ганнибал в битве при Каннах, когда его клешни прорвали оборону римлян? Как бы он вдохновил свои войска?
Когда бег стал еще более ожесточенным, а крысолюди впереди заволновались еще больше, Маркус отбросил свой щит и выкрикнул команду:
- Сомкнуть ряды! - скомандовал он. - Передовые, поднять щиты! Второй ряд, копья вниз!
Рядовые сделали так, как им было велено, хотя Маркус чувствовал в них желание броситься вперед.
Первые кобольды, которые увидели их, закричали, их стрелы пролетели мимо или жалобно звякнули о щиты передних рядов.
- Вперед! - крикнул Маркус. - Сохранять скорость!
- Это момент, который войдет в историю! - Дикиус маниакально захихикал, его глаза-бусинки и лохматый хвост подергивались в предвкушении.
К этому моменту у крыслингов в колонне практически потекли слюнки. Они крались к кобольдам с фланга, в то время как последние боролись с непреодолимым желанием трусливо сбежать.
Затем они повернулись, услышав предсмертные крики своих друзей на правом фланге, сигнализируя Маркусу, что Скивер уже врезался в их строй.
Он посмотрел в крошечные, дрожащие глазки лучников-кобольдов, глубоко вздохнул и отдал свой последний приказ:
- В АТАКУ!
Сила, с которой были использованы копья крыслингов для пронзания, едва не сбила Маркуса с ног. Он услышал крик первого кобольда прежде, чем его взгляд привлекла бойня. Колонна дрогнула, остановилась, крысы ринулись вперед, оттаскивая своих пронзенных жертв и стряхивая их с наконечников окровавленного оружия. Их крошечные тела стекали вниз выпотрошенными кусками, оставляя под ногами дергающиеся трупы.
- Крысостража Шрайкула! - проревел Дикиус, перекрывая крики лучников-кобольдов. - РЫВОК!
- ХО-РАХ-ХАЙ!
На последнем слоге их песнопения колонна снова ринулась в атаку, прорвав левый фланг армии кобольдов, который к этому моменту уже почти развалился. Многие маленькие твари просто побросали свои стрелы и луки на землю и бросились бежать, когда колонна живых шипов двинулась на них.
Маркус с трепетом наблюдал за происходящим хаосом. Он видел, как тела кобольдов прогибались и рассыпались, когда гремящие копья пронзали их раздутые животы, разбрызгивая кровь и ихор по базальтовой земле, так что Маркусу приходилось следить за тем, чтобы не упасть. Теперь у него под ногами текла темно-красная река.
- Гом-Йип, спаси нас! - донеслись испуганные крики кобольдов из глубины рядов осажденной армии, когда они попытались бежать в противоположном направлении, но были насажены на копья Скивера и его отряда. Медленно, но верно оба кишащих крысами черепахи продвигались вперед, окружая редеющие силы противника.
Маркус увидел, как несколько отставших прыгнули в ущелье внизу, рискуя окунуться в темную воду, которая все еще бурлила у них под ногами. Нескольким удалось вырваться из беспорядочного строя и промчаться мимо колонны, Маркус увидел, как загорелись кровожадным огнем глаза переднего ряда.
- СТОЯТ! - закричал он. - П-пусть бегут!
Маркус чувствовал, как у него внутри всё сжалось от этого зрелища и... и запахов.
Хуже всего запахи.
- Повинуйтесь Шай-Алуду! - закричал Дикиус, отчаянно размахивая посохом рядом с Маркусом. - Пусть слабаки бегут! Наши сородичи дома голодают!
Под хохот крысиной стаи они снова вонзили свои копья.
- ХО-РАХ-ХАЙ!
Маркус наблюдал, как кобольд за кобольдом падали перед копьями, которые к этому моменту отрывались от своих врагов, изрешеченных внутренностями и оторванными конечностями. Он поморщился, когда его нога поскользнулась на чем-то скользком, и с немым ужасом понял, что только что наступил на внутренности кобольда.
Маленькое красное существо забилось под ним, а затем затихло, его острые как бритвы зубы наконец сомкнулись, а крошечные конечности упали на землю, из них была выжата вся жизнь.
И Маркус был вынужден осознать, что он только что отобрал первую жизнь.
Когда шок от происходящего, усиленный запахами и криками умирающих и мертвецов, заполнил все его существо, его внимание привлек один кобольд в центре разгромленной армии. Тот, кто все еще выкрикивал приказы, стучал по головам, стоя спина к спине с тем, что осталось от его скудных войск, когда они размахивали своими крошечными ржавыми кинжалами перед наступающими колоннами.
- СТОП!
Приказ принадлежал Маркусу, и хотя это вызвало беспокойство у крыслингов, они повиновались, окружив последних из кобольдов, не покинувших поле боя.
- Сире? - Дикиус защебетал. - Почему мы остановились? Битва почти выиграна!
Маркус посмотрел на робких, дрожащих существ, которые остались. Их десять, трое из них уже хромали, потому что наконечник копья проткнул их коленные суставы. Они стояли сомкнувшись, их тупые ножи практически дрожали в их руках.
- Битва выиграна, Дикиус, - устало сказал он. - Больше не нужно тупить свои клинки.
Увидев, что в их атаке наступило затишье, один из них – тот, что был в центре, – взобрался на плечи двоих и завыл сквозь полный слюны рот:
- МЕРЗКИЕ, ЗЛОБНЫЕ КРЫСЫ! ВЫ ЖУЛЬНИЧАЛИ! ВЫ ЖУЛЬНИЧАЛИ! ВЫ ПОДСТРОИЛИ БЛИЖНИЙ БОЙ! У ВАС НЕТ ЧЕСТИ! НИКАКОЙ ЧЕСТИ!
Существо прыгало вокруг, словно одержимое духом безумия, Маркус с отвращением отшатнулся.
- ГИТ ИСПРАВИТ! ДА-ДА! ГИТ ИСПРАВИТ ВАС ВСЕХ! ТЕПЕРЬ ВЫ СРАЗИТЕСЬ С ГИТОМ! НЕ ТРУСИТЕ!
- Он ведет себя как сумасшедший, сире, - прошептал Дикиус. - Более сумасшедший, чем обычно, для кобольда. Он их лидер.
Маркус перевел взгляд с безумного краснокожего человечка на... слегка…менее безумного... мохнатого человечка.
- Он их предводитель?
Маркус проглотил свою уязвленную гордость. У него нет никакого права радоваться победе над армией этого ребенка.
- ГИТ - САМЫЙ МОГУЧИЙ ИЗ ВСЕХ КРИКУНОВ! ВОПЛЬ ГИТА ЭХОМ РАЗНЕСЕТСЯ ПО НИЖНЕМУ КОРОЛЕВСТВУ! СОЗДАСТ АРМИЮ ЮНЦОВ И СОКРУШИТ-СОКРУШИТ ВСЕХ КРЫСОЛЮДЕЙ! ГИТ УБЬЕТ-УБЬЕТ ИХ ВСЕХ! ОН УБЬЕТ! ОН УБЬЕТ! ОН--
Маркус уловил проблески страха, скрытые за лицами оставшихся солдат этого "Гита", если этих маленьких голых демонов вообще можно так называть.
Чутье подсказывало ему, что, пустив этих тварей на нож, он удовлетворил какую-то крошечную часть себя, которая видела их как орду ненависти из дома, в театре колледжа, где евангелист Стивен Баренц разгонял бурю негодования.
Но эти маленькие твари... Теперь, когда ситуация перевернулась, в них не было злобы. Лишь страх, и только страх.
- ГИТ ПОЛАКОМИТСЯ ТВОИМИ ГЛАЗАМИ! ОН ОТВЕДЕТ ТЕБЯ К БОЛЬШОМУ БОССУ И ПОЛУЧИТ НАГРАДУ!
- Сире, - произнес Дикиус, практически пуская слюни. - Какими будут ваши приказы?
Маркус проигнорировал свою жажду крови и вместо этого посмотрел за спину тявкающего демона. Туман из пара начал рассеиваться, и окровавленная фигура Скивина стала видна с другой стороны оцепления, его глаза следили за каждым движением Гита, за каждым легким подергиванием его копыт, когда они подпрыгивали в ярости.
В его руке поблескивало копье, медленно опускающееся вниз.
Все, что потребовалось - это встреча глаз, и наклон Маркусом голову всего на сантиметр.
- ГИТ БУДЕТ ПРАВИТЬ НИЖНИМ КОРОЛЕВСТВОМ! ГИТ ВОЗЬМЕТ ЗУБЫ КРЫСИНОГО КОРОЛЯ И БУДЕТ НОСИТЬ ИХ КАК ТРОФЕЙ! ГИТ БУДЕТ...
Никто так и не узнает, каким будет последнее заявление Гита о славе. Копье Скивена попало в горло маленького демона сзади и пронзило насквозь, отправив крошечное существо в полет к дальней стене ущелья и приколотив.
Он задергал крошечными ножками и затих.
И Маркус наблюдал, как остатки его крошечного отряда побросали оружие на землю и зарыдали у ног крысолюдей, наблюдавших за этим зрелищем с полным недоверием. Всего лишь силами в 30 с лишним воинов они уничтожили орду, вдвое превосходящую их по численности.
Он споткнулся, охваченный внезапным позывом к рвоте. Его притупленные чувства начали воспринимать все, что его окружало – гнилостный запах трупов и немытых крыс смешался вместе с запахом крови кобольдов, которая маленькими ручейками стекала у его ног. Он бы рухнул, если бы Дикиус не поддержал его, схватил его трясущуюся руку своими когтями и подбросил в воздух.
- ПОБЕДА! - воскликнул крысиный жрец. - ХВАЛА ТОМУ-КТО-ГНИЁТ! ХВАЛА ШАЙ-АЛУДУ!
- ШАЙ-АЛУД! - закричали обезумевшие крысы, размахивая в воздухе окровавленными копьями. - ШАЙ-АЛУД! ШАЙ-АЛУД!
Скивер присоединил к их крикам свой раскатистый бас, и Маркус остался в полном замешательстве. Он смотрел на все перепачканные кровью лица и не видел ничего, кроме дикарей, которых он повел в бой, утверждая себя в качестве героя, о котором они так мечтали.
Однако отвращению придется подождать. Он не мог позволить проявить слабость сейчас, не перед такими существами, как эти. Поэтому он позволил им приветствовать его. Он позволил им шествовать вокруг него. Он позволит называть себя любым именем, на выбор его кровожадных маленьких воинов.
Если это хоть на шаг приблизит к выходу из этого ада, он улыбнётся и выдержит это, как делали лучшие генералы.
http://tl.rulate.ru/book/120510/5012674
Готово:
Использование:
